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这一日，风轻云淡，秋高气爽，芈桓行走在楚山脚下的一处山间隘口。
这楚山为东北…西南走向，西临沅水，东至昭陵郡、长沙一线，南接零陵郡，北可达武陵郡。延绵近千里，是荆南一带大型山脉之一。因其主峰海拔较高，终年积雪，故后世又称雪峰山，始于民国时期。
芈桓径自想着心事，不曾想被前面的一阵喧闹打断了思绪。
定睛细看之时，只见山间小路被一伙持刀带枪的强人截住了去路，领头一人骑在高头大马上，约十六七岁光景的黑衣少年。
黑衣少年生得浓眉大眼，鼻宽口阔，膀大腰圆。那魁梧的身材与他的实际年龄并不相符。少年虽长得凶恶，但举手投足之间却隐隐透露出一丝憨态。
那黑衣少年突然面露凶光，对着前方几个行人瓮声瓮气的大叫到：“此树是我栽，此路是我开，要想打此过，留下买路财！”
芈桓心中暗想，好家伙，今天出门就碰上山贼了。好大胆的山匪，光天化日，朗朗乾坤，居然私霸隘口，强抢民财，此事岂可不管。
芈桓催动赤兔，想要上前一看究竟。
只见前方有一老翁，拄着拐杖，步履蹒跚。马上那少年见老翁衣衫褴褛，一看便知是穷苦人家，忙下马来，搀扶着老翁往隘口走去。
那老翁显然是被突如其来的变故惊呆了，他开始是路遇山匪，先被吓了一跳，然后又被这强盗头子的异常举动镇住了，竟然被吓得双腿僵硬，迈不开步子，浑身只打哆嗦。
“老大爷，您放心，我们是芈将军的队伍，不劫穷苦人家。”那少年见老人紧张，觉得自己唐突了，忙轻言细语的解释道。
老翁瞪大眼睛看了看那少年，对方一脸和善，憨态可掬，似乎并不像是坏人，于是放了心，在那少年的搀扶下一步一步往前走去。
“当真有些意思。”芈桓看着眼前的一幕，心中笑道。这伙强盗勾起了他的兴趣。
芈桓下了马，牵着赤兔走到隘口。
“嗨！那汉子，识相的把包裹和战马留下，省的小爷动刀动枪。”那少年送走了老翁，回过身来，看见了芈桓，立刻变了脸色，突然大喝一声道。
芈桓装作受惊的样子，收缩着身子，怯生生地道：“大王，适才那老翁可以过去，为何我……”
“他是他，你是你，速速留下包裹、战马，休要啰嗦。”少年不耐烦的说道。
“大王，小的也是替家主办事，失了财物、马匹，小的回去没法交代啊，可否通融？”芈桓下定决心戏耍他一番。
“你这厮好生大胆，可识得我家大大王芈将军的厉害否？”少年趾高气昂的看着芈桓，眼神中透露出对富人走狗的不屑。
“哦，哪一个芈将军啊？”芈桓不解的问道。
“你可站好了，说出来吓死你，听说过手劈潘平，力举千斤闸，大破东吴水师的芈子轩吗？”少年说着这话时，眉宇间露出一股无限神往崇拜之情。
芈桓心中暗自好笑，这帮山匪倒是打起了自己的名号，干着这种剪径劫掠的勾当，假李逵碰上真李逵，你们算是撞到枪口上了。
芈桓脸色突然一变，神情立时冷峻了起来，厉声喝道：“逆贼敢尔，即便是你家大大王亲来，我也不惧。”
那少年反被他这么一喝吃了一惊，全然看不懂眼前的状况，刚才还唯唯诺诺的一个人，转瞬之间就想变了一个人一样，他的脑子完全跟不上形势的变化。
在黑衣少年看来，这人可以辱骂羞辱他，但却不可以侮辱他们的大大王。少年惊愕之余，面露愠怒之色。
这种惊愕在黑衣少年的脸上没有持续多久，他被激怒了。只见他猛地抽出腰刀也不搭话，猛地就向芈桓劈头砍去。
芈桓不紧不慢，一个侧身闪过了这一刀，顺手一手将刀背紧紧扣住。
少年见一刀落空，想要抽回腰刀，却感觉那刀如被一股巨大磁力吸住，竟然纹丝不动。而对手，只是用拇指和食指扣住了刀背，就如老鹰抓小鸡一般轻松自若。
少年将两只手握在刀柄，使尽浑身气力向回抽，因用力过度，双脸涨得通红，那刀竟没有动弹半分。反观芈桓，却依然神情自若，气定神闲，正微笑着看着他。
少年被芈桓挑衅般的微笑震怒了，只见他怒吼一声，双脚登地，双手钳住刀柄，仰着脖子只往后使劲抽刀。那脸颈部青筋暴起，只涨得脸红脖子粗，但那柄刀却依然纹丝不动。
“去吧。”芈桓微微一笑，将手一松。
那少年正自使尽挥身力气向后拔刀，整个身子都往后倾斜了，全然没有了重心。经芈桓突然这么一松手，失去了牵引力，身体失去平衡，一个踉跄急退了数步，仰面朝天躺倒在地上。旁边的小喽啰想笑又不敢笑，只将手捂住嘴巴，拼命忍住。
少年爬起来，喘着粗气，眼睛瞪着那些小喽啰，一副吃人的样子。随即他抓过一个最近的，在就他屁股上踢了一脚。然后回过身来对着芈桓恶狠狠的说道：“有胆的别走，在这里等着爷。”
“我便不走，只等你搬救兵过来。”芈桓大笑着朗声高叫道。
看这些人，绝非大奸大恶之徒，此山中大大王到底是谁呢？为何要冒用自己的名号？芈桓觉得很好奇，也想看个究竟，所以决定留下来揭开真相。
第2章 忆峥嵘楚山聚义（）
芈桓在山下等了约有一刻，山上一彪人马蜂拥而来，先前那名黑衣少年，身后跟了一彪人马，气势汹汹的冲下山来。
及至近前，芈桓细看时，只见那黑衣少年身后跟了另一个蓝衣少年，头戴纶巾，眉宇间隐隐流落出一股英气，年龄与黑衣少年相仿，但举手投足之际却彰显出一种与年龄不相称的大气和成熟。
刚才那黑衣少年指着芈桓对那同来的蓝衣少年愤愤的说道：“便是此人。”
蓝衣少年细看芈桓之时，大吃一惊，慌忙滚落鞍马，拉了黑衣少年，急跑至芈桓面前，倒身便拜。
芈桓被他拜得丈二和尚摸不着头脑，忙上前扶起，不解的看着那少年。
“将军不认得我了吗？”那少年看着芈桓激动不已。
芈桓定睛细细打量，只觉得这少年面熟，但却一时想不起来，不觉有些尴尬和茫然。
“三年前，临沮一战，五百校刀手战死，我便是唯一的幸存者……”少年说起往事，眼中竟有些湿润。
芈桓被勾起往事，三年前临沮一战，八百荆州子弟对阵东吴两万多精兵，那是一场惨烈而没有悬念的战斗，芈桓也抱定了必死的决心，但那支校刀精锐不能没有种，因此他最后一线的生机留给了军中最小的士兵。
上天眷顾，阴差阳错，那场战斗中幸存的两个人，在这里相遇了，生死一瞬，换命之交，就别重逢的两个亲密战友再次相见了，他们悲怆的拥在了一起……
“许晟！原来是你，几年不见，竟长得如此精壮了。”芈桓朗声大笑着在蓝衣少年结实的胸口重重击了一拳，满含热泪的道。
临沮战场一别，那时的许晟还是个小兵娃娃，一别几年，想不到竟长得和芈桓一般高大魁伟。是以一时间芈桓竟没有认出来。
许晟不好意思的挠了挠头，回头看到一脸懵逼的黑衣少年，一把拉过来，说道：“贤弟，你平日里只嚷着要见芈将军，现此人便在眼前，如何不识？”
黑衣少年惊疑未定，捅了捅许晟小声问道：“许大哥，你们刚才说的是真的吗？你莫要诓我。”
“我何时骗过你啊。”许晟认真的说道。
黑衣少年忙上前再拜道：“不知芈将军到此，小的有眼不识泰山，望将军见谅。”
芈桓上前扶起。
许晟介绍道：“这是我在此地结识的兄弟，姓夏名青，善使一口宣花大斧，因家境贫寒，并无亲人，故随我上山安生。”
也是穷苦家出生的孩子，这就难怪他对那老翁毕恭毕敬，却对富人不留情面了。芈桓心中油然升起无限感慨。
“将军此次意欲何往啊？”许晟问道。
“自从离了蜀营，别无去处。”芈桓想了想说道。
“既如此，将军与我等一同上山如何？山上众兄弟自当奉将军为主，不知尊意如何？”许晟急切地邀请道。
芈桓心念一动，自己势单力孤，要成大事，这些人难道不是好帮手吗？于是爽快地应承道：“如此甚好，我正欲上山一观。”
许晟和夏青见芈桓同意，欣喜若狂，欢天喜地的拉着芈桓上了山。
当日，山寨中大排筵席，张灯结彩，如临大节般的喜庆。
席间，许晟和夏青将芈桓奉了主位，二人分坐左右，大小头目数人，分别入席。
许晟举起酒碗高声说道：“众位兄弟，芈将军上山，乃我山寨第一大事，今日摆下酒宴，为将军接风，大家先干了这碗！”
芈桓起身大声说道：“既是自家兄弟，一家人不说两家话，以后大伙儿均以兄弟相称便可，就不要再叫将军了。”
众人齐声喝彩，都举起酒碗一饮而尽，说不完的兄弟情，道不尽的男儿志，尽皆大口吃肉，大碗豪饮。
酒至半酣，夏青拿了酒碗，对着众人说道：“我们再敬芈大哥一碗，芈大哥今日上山，山寨便有了主心骨了，再也不用担心对面山头了。”
这碗酒喝罢，芈桓问许晟、夏青道：“适才夏贤弟说对面山头，此是何意？”
许晟道：“兄长有所不知，我自离了临沮，便拉了一般穷苦兄弟上山落草，劫富济贫，几年来，早已声名远播，先后多方豪杰均来相投，已聚八百余众。只是冒用了兄长名号，万勿见怪。”
“兄弟所行光明磊落，何怪之有？”芈桓疑惑的问道，“那对面山头是怎么回事？”
“自夷陵之战之后，便来了一支队伍，占据了对面山头，据说是蜀军败退的残部。所部约两千余人，无事可做，也干这种劫道的营生，时间一长，便与我寨时有摩擦，近来已有吞并我寨之举。”许晟叹一口气说道。
“不知何人领军？”芈桓听说是蜀军残部，忙问道。
“领军头领名叫沙摩柯，其人生性残暴，并无原则，凡经此山过往行人，不管男女老幼，或贫或富，尽皆抢掠。只此沙摩柯，功夫好生了得，我等俱不是其对手，更兼有军事马良，足智多谋，我方已然输了几阵了。”许晟停顿片刻，接着说道，“此实乃我寨大患，幸得兄长上山，则我山寨无惧矣！”
“原来是此二人，愚兄明白了，择日定要会一会他们。”芈桓笑道。
许晟、夏青相视一笑，多日以来悬着的心放了下来。
次日清晨，芈桓早早起来，见许晟、夏青二人已然在晨练。只见校场里，一众喽啰排列齐整，分弓手和步兵两个方阵操练，喊着统一的口号，气势宏大。果然是有模有样，但却少了几分正规军的气场和阵势。
校场一角，有约一百余人，又与其他喽啰不同，他们个个体格强壮，精神抖擞，手持长刀，在许晟的带领下，整齐划一，只将手中长刀舞得呼呼生风。
啊！这不是校刀手吗？
芈桓心中腾的升起无限感慨，这支军队竟死而复生，军魂仍在。不想自己在三年前撒下一粒种子，今天竟结出累累硕果，收获颇丰。
“兄长如何也起得这般早。”夏青见了芈桓，忙上前来殷勤问好。
芈桓微笑着点了点头，然后和夏青一边闲聊一边欣赏着场上操练的阵容，许晟见了芈桓，也忙收了大刀，前来搭话。
三人正谈笑风生，突一喽啰慌慌张张地跑来禀道：“禀三位寨主，对面山头又与我方发生了冲突，打伤我兄弟十多人。”
许晟一把抓过喽啰的衣领说道：“细细说来！”
那喽啰喘着气说道：“对面光天化日之下强抢民女，我等每日受寨主教诲，岂能容他肆意胡为，是以小人们前去阻止。竟被对方仗着人多，将我等兄弟打伤。”
“竟有此事！”芈桓怒发冲冠，提刀上马径往山下奔去。
许晟忙令夏青严加防守山寨各处险要，自己点两百人马跟着下了山。
芈桓一路疾驰，赶至山下，见一众喽啰正强拉一女子往对面山头而去。
“站住！”芈桓大喝一声。
“子轩哥哥！”那女子回头看见芈桓，失声叫道。
第3章 大战沙摩柯（）
芈桓怒气冲冲奔下山来，果然见一众喽啰强行拉着一女子往对面上头蜂拥，当下怒而喝住。
对面一个领头的见山上又来一个不怕死的，便止住了脚步大叫道：“此女是我欲献给我家大王做压寨夫人的，谁敢阻拦？”
言罢，率众喽�