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那会是什么？斌燕越想越怕。
第15章 江心斩蛟（）
感觉着船体的剧烈颠簸，斌燕害怕极了，根据这种晃动程度，她可以判断，绝非人力在水中能做到。
船底有个庞然大物，这是斌燕得出的结论。
“夫君，你在哪里……”斌燕被吓得面如土色，她感觉那颗小心脏都快要从嗓子眼蹦出来了一样。
突然，小船左侧的水面开始有些浑浊，并冒着阵阵水泡，斌燕瞪大眼珠看着那些恐怖的气泡，露出水面，又瞬间破裂。她心中有一种不祥的预感。
果然，左侧水面巨浪分开，一只庞然大物从水中跃出，张着血盆大口，喉咙里不停的发出阵阵嘶嘶声，隔了老远，都能闻到一股令人窒息的血腥气息。
那怪物腰大三围，遍身鳞甲，身长足有十米，四肢粗壮有力。它整个身体跃出水面之时，舞动着四肢，张牙舞爪，形容恐怖。当它跌入水里之时，巨大的尾部拍击水面，溅起水花足有数米高。
斌燕被吓得双腿酥软，瘫坐在船上，不敢动弹。但她在那怪物跃出水面的那一瞬间，她分明的看见怪物身上骑了一个人，竟然是芈桓。巨大的恐惧顿时又转变成对芈桓的安危的担心。
那怪物所有的动作，都是为了摆脱背上的芈桓，但芈桓奋尽全力抓着它的脊背，双腿紧紧夹在它脊背两侧。那怪物脊背之上粗壮的鳞片，提供的摩擦力，使芈桓紧紧的贴在它的背上。
那怪物想要扭头去咬芈桓，想要甩尾去拍打芈桓，却都够不着，恼得它狂暴的在江面一阵阵翻江倒海。
芈桓虽然紧紧的贴在那怪物脊背之上，但却始终无法制服它，因为它的体型和力量都太大。芈桓不敢大意，这种情况下，他要稍有不慎，跌落脊背，则在水中缠斗，自己是绝对处于劣势的，弄不好会成为那庞然大物的口中美食。
芈桓奋力挥拳在那怪物脊背之上击打着，但这些努力都是徒劳的，他的千斤拳力多半被激起的浪花化解，就算是偶尔击中的数拳，也被那怪物厚厚的甲片抵御了，没有造成多大杀伤力。
芈桓没有办法，只得跟着那怪物上下翻滚，随波逐流。
又一个巨浪打来，小船在颠簸中几欲倾覆，斌燕双手紧扣船沿，不断调整着在船上的位置，通过自己的体重控制着船体的平衡。
斌燕的内心发生了巨大的变化，从最初的恐惧，再到后来对芈桓的担心，现在变成了无尽的愤怒：竟敢欺负我的夫君，今天我夫妻二人便要合力击败你。这是斌燕此时的想法，所有的恐惧、害怕都已烟消云散。
怪物带着芈桓潜入了水面，斌燕双手持着掌船的撑杆，站在船沿正努力向水面望着，寻找着怪物的踪影。
突然，那怪物浮出了水面，瞪着铜铃般的眼睛看着她，喉咙里发出阵阵恐怖的嘶嘶声。
那怪物似乎也感觉到了斌燕的敌意，一股怒火无处发泄，便把目标锁定到了她的身上。
看着那庞然大物似铜铃般瞪大的眼球，以及张开的血盆大口。一种巨大的恐惧在斌燕的心中升起。
不能慌，一定不能慌，斌燕深吸一口气，强使自己镇定了下来。
对，就像平时练习针灸一样，看清穴位，一银针扎下去，又狠又准。斌燕急中生智，立时找到了那怪物的致命弱点。
就在那怪物要张开血盆大口的那一瞬间，斌燕将撑杆带金属的末端尖头刺入了它裸露的大眼睛。那怪物负了痛，狂怒的在水中翻腾，掀起惊涛骇浪。
“夫君，接鞭！”
斌燕放下撑杆稳住身子，双手奋尽平生力气搬起玄铁鞭，向芈桓扔去，随后一个踉跄，摔倒在船上，她自己都不敢相信，她哪里来的这么大力气。
芈桓在怪物跃起之时，腾出一只手，接住了玄铁鞭，拿到玄铁鞭的一瞬间，他差点被怪物甩入江中。
芈桓稳住身形，站在怪物身上，瞅准时机，高高跃起，双手持鞭，奋尽千钧神力，向怪物顶门打去，只打得脑浆迸裂，血流如注。
那怪物在水中扑腾了几下，便浮在水面不动了。
芈桓这才松了一口气，跳上小船，扶起斌燕柔声问道：“燕儿，你没事吧？”
“夫君！燕儿刚才好怕，好怕失去你……”斌燕大声哭泣着紧紧抱住芈桓，生怕一松手就失去了。
“好了，没事了。”芈桓轻轻抚摸着斌燕的发梢，轻声安慰着。
“夫君，着怪是何物？”斌燕仍心有余悸的问道。
“深水蛟龙，寻常不过一二丈长，此蛟竟长四丈余，实属罕见。”
三国时期一丈分为十尺，一尺相当于现在的24厘米，这条巨蛟长约10米，按那时的长度换算，大概是四丈多。芈桓一边科普着一边还在心中换算着单位，真是麻烦，他本是个很怕麻烦的人。
他们将这条巨蛟拖上江岸，剥了它的皮，抽了它的筋，放置于马车之上早已准备好的木箱子里面。真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费功夫，材料清单的第二项已经筹备好了。
两个人正打算坐下来歇一口气的时候，附近的村民敲锣打鼓，抬着屠宰的牛羊，欢天喜地的结队而来，约有百来人。
芈桓和斌燕还没搞清楚什么状况，只见人群中冲出一个十多岁的小男孩，兴奋的用手指着他们，大声叫道：“就是他们，就是他们！”
人群分开，从中走出一位四十来岁的中年男子，对着芈桓、斌燕二人躬身一礼道：“某乃此处乌江亭长，适才听说二位壮士，制服了江中恶蛟。便是为这一方百姓除去了一害啊。今我组织村民们特来相谢，敢问壮士高姓大名。”
芈桓也把手一拱，还礼道：“在下武陵人楚风，这位是在下的内人斌燕。”
“见过楚壮士，楚夫人。壮士若蒙不弃，可否往村中一聚？”
“既如此，那就恭敬不如从命了。”
于是芈桓和斌燕被村民们簇拥着进了村，那剥了皮的蛟龙也被抬起来，游行示众。
芈桓入江斩蛟的英勇事迹，传遍了十村八寨，一时传为佳话。
原来不知从什么时候，乌江渡口来了这样一条作恶的蛟龙，时常袭击出水捕鱼的村民，为害一方，外出打渔的渔民们多有遭其残害，丧生于血盆大口者。
然而，靠山吃山靠水吃水，一方水土养育一方人，此间的人们，祖祖辈辈便靠打渔为生，舍弃此业，也别无生计。于是很多村民又铤而走险，下水捞鱼，一去不复返者甚多。
此间官府也曾多次组织猎杀队伍，然而均出师不利，反遭其害。后来便不了了之了，直至芈桓的出现。
由此可见，众村民对芈桓的感激之情。
芈桓在乌江亭被奉为上宾，住了几日，这一日他又携斌燕下水找玄铁矿。
“燕儿，这次你留在岸边，守候马车，等我回来。”芈桓对斌燕说道。
“好吧。”斌燕乖巧的回答道。
斌燕第一次这么听芈桓的话，她还在为上次的事后怕，他怕自己成为芈桓的负担，于是便乖乖听话留在岸边。
芈桓驾船朝江心驶去，斌燕则一个人无聊的坐在马车旁遥望着渐行渐远的芈桓。
“这不是楚夫人吗，为何却在此处？”
来人是乌江亭长，他碰巧从这里路过，便热情的上来打招呼。
“原来是亭长大人啊。”斌燕微笑着回礼道。
亭长见斌燕一直望向江心，他也顺着她的视线看去，发现了芈桓。
“楚壮士似乎在江心找些什么东西，需要我们帮忙吗？”亭长犹豫了一下，问道。
“是的，我们在找一种黑色的石头，然而一连数日，找到的也不多。”斌燕有些失望的道。
“哦，什么样的石头，可否荣某一观？”
斌燕见亭长诚意拳拳，也不好推辞，从马车上取出一小块玄铁矿样本说道：“便是这种石头。”
亭长看了之后，朗声大笑道：“原来是此物，何不早说。早些年此片河床便有许多，近年却少了。因此石乌黑而沉重，村民们多拾回家中做房基，垫桌脚之用。楚壮士若是需要，我向村民们宣讲一番，量凑齐三五百斤，绝无问题，未知可够？”
“不需那许多，二百斤便可！”斌燕惊喜的说道。
“我即刻去准备。”亭长告别斌燕，匆匆而去。
“那就有劳亭长大人了。”斌燕感激的看着亭长离去。
等到芈桓上得岸来，斌燕迫不及待的告诉了芈桓这个好消息，一脸愁容的芈桓，脸上也露出了笑容。
附近村民一听说芈桓需要这种黑色的石头，一个个都积极的搬出自家没有的黑石疙瘩，堆积在亭长家中。
约堆积了二百斤有余，亭长方才止住大家，然后组织大家帮芈桓、斌燕搬上马车。
材料收集完毕，芈桓与斌燕准备返回大别山，芈桓与大伙儿告辞道：“感谢各位父老，在下就此别过。”
亭长殷勤的道：“壮士客气了，你为大伙儿除去一害，我们做这些小事，未能报其万一，又何足道哉？”
村民们自发跟随芈桓的马车，送行十里而返。
“夫君，下一站去往哪里搜集材料？”斌燕在马车上问道。
“材料已完备，回大别山项家村。”芈桓答道。
“不是还有八百斤上好煤炭吗？”斌燕不解的问道。
“还记得神泉山谷洞府中的天然‘火炉’吗？那里的热量可够八百斤煤炭？”芈桓在她鼻子上刮了一下神秘兮兮的说道。
斌燕恍然大悟，心中暗暗佩服。
行至历阳城，天色已晚，二人找了一家店入住，奔波一天，两人均已饿了，于是点了几个小菜吃了起来。
芈桓与斌燕边吃边聊，偶然听到邻桌两个年轻人聊天，似有“乌江亭长”的字眼，芈桓就格外留意了一下。
“哎，可怜那乌江亭长，正值壮年，却遭此横祸……”其中一个感叹的说道。
“低声，不可妄言。”另一个谨慎的四处张望了一下，轻声说道。
第16章 五杀（）
芈桓听到那二人谈话内容中有“乌江亭长”、“横祸”等字眼，于是安静了侧耳细听。
那二人压低了说话的声音，一时听不太分明，但芈桓能隐约获悉其谈话大意，像是说有一伙官军追查自己下落，于乌江亭，抓捕了亭长，严刑逼问，最后惨遭杀害。
此间为何有搜查自己的官军？难道是自己的身份、行踪暴露了？倒是连累了那无辜的乌江亭长，从那亭长被杀害和目前自己的相对安全处境，可以看出，那亭长和附近村民并没有出卖自己。
义哉！芈桓在心中感叹着。
突然，店内走进几个士兵，肆无忌惮的走了进来，领头一个趾高气扬的叫道：“奉太守旨意，捉拿敌国将领芈桓，尔等若敢私藏了贼将，乌江贱民便是榜样，你们见过那个亭长吧？本将军今天亲手刮了他。”
众人皆战战兢兢，噤若寒蝉。芈桓则握紧了拳头，杀心骤起。
是夜，风高月黑，顿作倾盆大雨。
白天作威作福的那几个兵士，醉醺醺的走在大街上，因为大雨的缘故，此时街上并无行人。
“他娘的，这大雨下个没完了，坏了老子的心情。”领头的那军士喘着粗气骂骂咧咧的不停。
“嘿嘿，将军莫恼，哥几个给你找点乐子如何？”其中一个献殷勤的嬉笑着道。
“找点乐子？哈哈，还是你懂事，哈哈哈。”领头军事咧着嘴大笑道。
突然，眼前黑影一闪，一个高大身影瞬时出现在他们面前，速度之快使者数人震惊不已。一袭黑衣，头戴斗笠，那斗大的雨水砸在斗笠之上，顺着边沿倾泻而下。只见他胸前抱着一口硕大的铁鞭，赫然是芈桓。
芈桓双腿如钉在街心一般，一动未动，傲然挺立在街心，几乎完全融入到了黑色夜幕之中。夜空中的偶尔的几道微弱闪电发出的亮光，照亮了这道黑影浑身的杀气，那硕大铁鞭反射着充满着死亡气息的冷冷光芒。
“好狗不挡道，快给本将军滚开！”那领头军士眯缝着醉眼大声呵斥道。
那军官见芈桓仍然一动未动，宛如受到了羞辱，恼凶成怒的大叫道，“来啊，给我砍成肉酱。”
听到领头军士一声令下，几个士兵齐刷刷抽出腰刀，向着芈桓浑身上下便砍。
芈桓怒喝一声，凌空跃起，在他落地的一瞬间，手起鞭落，啪的一声闷响，一个士兵应声倒地，脑袋被打掉了半边，顿时脑浆迸裂，鲜血流了一地。
啪啪——
又是两声，芈桓的鞭式精准而迅猛，几个士兵还没反应过来，地上瞬间又多了两具尸体，一滩血肉。
剩下的两个