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挖沟筑壑，植墙划界，培育庄稼，砍树垦殖，这个穷乡僻壤的处女地第二年就被开垦为人类的新居地。当然这并不是关键，重点在这群□□徒中的外来者上——约翰费列和他的养女露西，戈壁上生死之间的偶然相遇，他们和这群教徒们一同落地生根。勤劳务实的约翰有一套自己非常精湛的手艺活，钢铁般的好身板，从早到晚的劳作不知疲倦，很快有了回报，三年他就超过了邻居成为那一带的富人，而十二年以后，整个盐湖城地区，从内陆海到遥远的瓦萨其山区，没有人比他名声更为响亮的了。
他循规蹈矩，恪守着这个新地区的教义，兢兢业业地抚养着露西。而他的养女一天天长大，山区里的清新空气四处弥散的脂香让这个姑娘出落得亭亭玉立，健康美貌。多少人路过费列田庄的大道时，只要看到这位体态美好的少女轻盈地穿过麦田，或是骑在马上如西部女郎的飒爽英姿，都走不动路。
这其中就有杰斐逊霍普。
这是一个很俗套的爱情故事，美貌的少女和健壮热心的年轻人，更何况这个年轻人非常聪明懂得人情世故，即使在费列家作客也从不作出逾越的举动，两个人青春之心飞驰，没什么能够阻碍他们的相爱，直到杰斐逊因为银矿不得不出行两个月，而这段时间内，却骤起祸端，从而酿造了以后的悲惨故事。
露西费列，美好的青春伊始，却终究红颜薄命，厄运降临——这片□□徒开拓的新居地，并不像想象中那样人们生活幸福，日子美满——这里充斥了帮派和信仰的冲突，荒凉的西部大草原上，“但奈特帮”和“复仇天使”仍然是罪恶与不详的代名词，借着宗教的幌子进行残酷血腥的暴行，没有人知道你的邻居或者朋友会不会就是其中的一个恐怖分子，人人都有戒备之心，无人敢说真话。
露西和杰斐逊私定终身的消息并没有瞒过其他人的耳目，□□徒的首领，布瑞格姆来到了约翰的家，并要求将他的女儿许配给斯坦格森或者德雷伯，年轻又有钱，关键的是，他们不像杰斐逊那样是个异教徒，他们信奉正教。
爱护养女的约翰当然不会将心爱的女儿嫁给任何一个人——他们每一个都荒诞不经，娶有十多个妻子，挥霍着钱财却不干正事。布瑞格姆愤怒地离去，并让众人牢牢监视着父女二人。约翰不敢反抗，因为在此之前，许多有名而又富裕的人都被偷偷干掉了，财产也全归教会。
这样的煎熬痛苦而又煎熬，但终究两个月后，露西等到了她的爱人——杰斐逊霍普偷偷钻进了费列的屋子，他因为赶路甚至两天两夜都来不及吃上一口东西。
他带着一家父女偷偷逃出了田野，饶远道通过了边防关卡，进入了一座大山隐蔽起来。但悲剧依然降临——只不过是出外打猎的一小会时间，他的露西以及她的父亲就被闻讯赶来的教徒们抓住了，而约翰则死在了斯坦格森的枪下。
杰斐逊如同魔怔一样赶了回去，六天六夜，从不止息，但当他终于找到了一个好友，却得知露西以及被迫嫁给了小德雷伯，等到他有机会见到露西，却只见到了一个棺材，一具年轻的尸体。
他闯进灵堂，深深地吻了她的额头，拿走了那枚结婚戒指，然后消失在了众人的视线里。
一年又一年，他乔装打扮，改名换姓，只想复仇，伸张正义，早已把自己的生命置之度外。他寻找着那两家人，从盐湖城到美国各地的诚实，黑发变得斑白，身无分文做过各种各有的活计，继续流浪着，就像是一头绝不罢手的满怀仇恨的猎犬，把全部的精力和时间都放在了复仇大业上，他此献出了一生。
终于，他在俄亥俄州的克利夫兰城中无意发现了他们，但不巧他也被德雷伯认了出来并被警察抓进了牢狱，等到他出来的时候，德雷伯和他的秘书早已动身去了欧洲，他不得不再次攒够费用后，前往欧洲寻找仇人，终于在伦敦把他们赶上了绝境。
“她是要嫁给我的，她本来已经嫁给了我。”杰斐逊平静地说道，“可是却被逼迫着嫁给了这个德雷伯，不过一个月就让她郁郁而终，她的父亲也死在了斯坦格森的枪下。我从她的遗体上把这个结婚戒指摘了下来，我发誓——一定要让德雷伯看着这只戒指咽气，我要他在临死前都充满了痛苦和悔恨。”
“我四处打听，留长了胡须，他们不可能再认出我。我紧紧跟着他们，伺机动手，无论去哪里都形影不离地跟着他们——拉着马车是最好的办法，这样没人会怀疑我，我也可以去任何地方。”
“他们很狡猾，从来不单独出门，也不在晚上出去。两星期以来，我从没看见他们分开过，虽然德雷伯经常喝得烂醉，但斯坦格森一刻都不疏忽，但我并不灰心，我唯一担心的只有胸口这个病——如果它提前破裂了，我就不能完成我的复仇，上帝终于是可怜我的——有一天傍晚，我驾车在他们居住的地方四处徘徊，忽然有辆马车停在了他们的住所门口，一个年轻人，他怒不可遏拿着一根棒子暴打德雷伯——如果他不是跑得够快的话，他一路逃到了拐弯的地方，正好看到我的马车，招呼我上车去到了郝黎代旅馆。”
“我不会这么杀了他——不，当然不会，这只能算教条地执行了正义的审判。我早就决定给他们一个机会，如果他们能够把握住，就有一线生机。我在美洲流浪的日子，为了维持生计什么活都做过，其中一个就在约克学院实验室看过门，听到教授讲解□□的问题，他拿到了一种叫生物碱的东西，从美洲土人毒箭里提炼出来的，一丁点儿就能让人丧命。我拿到了一点，做成了可以溶解的药丸，装进盒子里，再拿一颗一模一样无毒的——他们先选一粒，剩下的我来吃。”
“那天风雨交加，德雷伯从酒店出来已经过了午夜，大概一点钟，街上惨淡无人——你不能想象我有多么兴奋，我载着他前行，我看到了露西，她对着我微笑，一清二楚。一路上他们都在我的马车旁边，一直到了那间空宅子，我从车窗里往里瞧，德雷伯已经睡了过去，毫无防备。”
杰斐逊露出一个微笑，“我扶着他走了进去，然后擦亮了火柴，点燃了我带来的一只蜡烛，用它照亮我的脸——他醉眼朦胧地看了我半天，终于认出我来了，吓得面如土色，可是我却想笑，复仇是件复仇痛快的事儿，我太过高兴了，有血从我的鼻子里涌了出来，我的病也许马上就会发作了。”
“他一直喊饶命，我逼迫他吞下了一粒，看着他毒发，把露西的戒指举到他的眼前给他看，我想要他想着她的脸死去——我在墙上写下了一个字，曾经报纸上看过的德国人被谋杀的事件，死者的身上就写着它。然后我走了出去，赶着马车走了一段时间之后，发现露西的戒指不在我的身上，我不得不掉头回去，刚走进房子就和一个警察打了个照面，只好装作一个醉鬼，以免引起他的怀疑。”
“至于斯坦格森……他的确非常狡猾，可能他觉得只要躲在旅馆里不出来，就能逃过我，不过大错特错——我很快就找到了他在的地方，我爬进了他的房间，将德雷伯死时的情况说给他听，让他也吃一粒药丸，他并不接受这个机会，反而用刀刺向我。为了自卫我杀死了他，无论哪种方法，结果都将会是这样，上帝不会让他那样的罪人吞下那颗无毒的药丸。”
“至于后来的一起说了吧——我继续赶车想攒钱回美洲，见我的露西最后一眼。我那天停在广场上，有一个小孩打听车夫杰斐逊霍普，说是贝克街有位先生要雇车子，我没有怀疑就来了，接下来这位女士打倒了我，这个年轻人用手铐拷住了我，真是一对好搭档——先生们，这就是我全部的经历，你们可能觉得我是一个杀人犯，但我认为，我和你们一样，是个执法的法官，你们讲究法律，而我只看正义。”
“还有一个问题。”福尔摩斯终于开口了，“登广告后你有同谋来取戒指，他是谁？”
“我自己的秘密可以告诉你们，但连累人的事我不会做，绝不会将别人拱出来，他只不过是个朋友。我想你也会承认，这件事他做的非常漂亮。”
“的确。”福尔摩斯服气道。
案件到这里就已经彻底结束了，真相大白，找到了凶手，抓捕归案，但是一切却并不令人那么高兴。
从警察厅回贝克街的马车上，华生止不住地沉沉叹息，“这位杰斐逊霍普先生倒不是个坏人，他杀的人同样也是罪犯。”
诺拉笑了笑，“我很佩服他的毅力和耐心，并不是所有人都能够十几年如一日，只为了一个还不是妻子的人，从美国一路流浪到伦敦，只为了恪守心里那一把正义的利剑。”
“正义，道德，爱情。”福尔摩斯轻声道，忽然声音又低了下去，近乎叹气，“爱情……”
诺拉笑了笑，意味不明地附和道，“……爱情。”
爱情是什么？爱情是唇齿赋予声音飞翔的翅膀，是藏在羽翼里的利刃，是寒风高岭上绽放的嫩黄色的花，是为人类加冕的皇冠，也将他钉上了十字架。
第18章 十八（）
诺拉的手指擦过朱莉僵冷的脚踝，手下不盈一握即使在死后也能感觉到女性独有的纤细柔美。
“一具很美的尸体。”克利夫兰如此评价道。
可惜这具美尸在家属强烈要求下即将被送入焚烧炉，诺拉遗憾地叹气，“他迟到了。”
克利夫兰闻言转过头，浅蓝色的眼睛蒙蒙地盯着她，“他？”
诺拉顿了一下，露出歉意的笑容，“忘记和您说了，先生，夏洛克福尔摩斯，那位咨询侦探，接手了这个案子。”
克利夫兰想了想，忽然记起来下属的第二工作，语气有些干巴巴地说道，“那么你……”
“处理完朱莉小姐后，我会和福尔摩斯先生一同去。”
“……”总觉得下属气场似乎太强不好反驳。
克利夫兰在一旁发呆，绞尽脑汁地想怎么让下属也带他一同去——最近城里死的人比较少，诊所生意不佳，独自一人呆在这里十分无聊。虽然破案也很无聊，但至少能有人和他说得上话，诺玛算其中一个。
老板思绪正处于放空模式，诺玛正听到门被搬动的声音，探头一看，却是已经迟到了三分钟的大侦探和医生。
“你们来晚了。”时间观念很强的助手板着脸说道。
华生立刻愧疚地举手表示自己错了，“路上遇到了一位自称阿曼达的女士，福尔摩斯和她聊了几句，耽误了些时间。”
说实话的医生不知不觉被福尔摩斯瞥了一眼，侦探先生正了正脸色，语气平稳地说道，“上午好，夏普小姐，霍克先生。”
克利夫兰转过头，盯着他看了几秒，“你是……”
“……我们见过一面。”福尔摩斯提醒道。
克利夫兰立刻转过看向诺拉，她刻了咳，打圆场道，“哈哈，我的老板一向记性不太好，这位是夏洛克福尔摩斯先生，我和你说的咨询侦探。”
克利夫兰淡淡地哦了一声，医生已经热情地上前伸出手，“从诺拉口中听说您很久了，非常感谢您对她的照顾。”
克利夫兰和他握了握手，语气干巴巴的，“我并没照顾她。”顿了顿，终于意识到重点不对，他疑惑地问，“听说我？”
这两位一定是来捣乱的——诺拉暗地里磨了磨牙，立刻明智地选择转移话题，“嘿，时间不早了，我们该出发了。”
克利夫兰期待地看着她。
诺拉丝毫没有注意到雇主的异样情绪，她礼貌地向他道别，“如果有尸体运送过来，您知道如何找到我，再见，霍克先生。”
克利夫兰塌着肩膀默默目送他们远去。
去摄政街的路上，华生用充满了不置信以及叹息般的语气告诉她，“霍克先生原来如此年轻，我以为大概所有经营诊所的至少也会是一位足够成熟的人。”
想到雇主平日里那副呆愣愣的模样，诺拉不禁微微一笑，“他是一个……很有趣的人。”
反倒是福尔摩斯维持着那副高深莫测的模样，他缓步走着，腰挺得很直，灰色的眼睛漫不经心地打量着四周，听到二人的对话微微顿了顿，露出一个很轻，又意味深长的微笑，“亲爱的华生，诺拉，克利夫兰先生的确是一个值得交往的绅士，但这并不意味着我们能够和他走得很近。”
华生，“啊——您的意思是？”
福尔摩斯看了一眼望过来的诺拉，镇定道，“据我所知，伦敦里的霍克家族，可不是什么友善的角色。”
诺拉眯起眼。
关