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湘尔把刻好字的竹简转过来冲向柳夫人，道，“夫人请过目。”
柳夫人轻轻捏着眉心，道，“本宫甚是劳累，你刻好便放着吧。”
湘尔犹豫片刻，只好将竹简一一卷起放好，柳夫人又道，“对了，本宫差点忘了，本宫亲自撰写了后宫女训，字数倒也不多，只有百十来字，你照着刻写若干份，明日叫蓉儿分发下去，后宫娘娘和宫婢，凡是女子，人手一份。”
湘尔不愠不火，保持着适度的微笑，“诺，婢女自当为娘娘效劳，可不知娘娘究竟要多少份？”
柳夫人不屑道，“不多，合宫算下来，宫婢也就两千多，加上各宫的娘娘，你刻上三千份就好了。”
借刀杀人 1（）
三千份，即使每份只有百十来字，算下来也要刻上三十万字，湘尔轻轻攥了手里的刻刀，一阵坚硬和冰凉袭来，湘尔不觉一个“激灵”，“夫人恕罪，三千份婢女恐一夜刻不完，不如娘娘再多派几个人手相助，到时也好不耽误了娘娘的大事。”
“我看免了吧，本宫宫里的人水平如何，本宫再清楚不过了，刻字像虫爬，东倒西歪不说，不是少一笔就是多一笔，都不及你湘尔，你看看这字字娟秀的样子，还是你亲力亲为吧？”
湘尔婉言道，“婢女多刻几个字无妨，只怕耽误了娘娘的事，何况时间真的不够。”
柳夫人阴阴笑道，“这不是天还没黑么，才正午，还早着呢，你就伏在本宫的案子上刻，本宫在这候着。”
湘尔默然，起来躬身道，“诺，婢女遵命。”
湘尔这双手本是抚琴之手，纤手香凝，在家中也只是闲来雅兴之时才刻上几个，平时都是用毛笔蘸了墨水在竹简上写字，现下手指酸胀，指尖满是汗，湘尔用丝帕裹了刀柄，才微微觉得好些。
柳夫人轻撇了一眼湘尔，心里满是得意，嘴上却道，“真是难为你了，本来是可以用笔写的，可这些是本宫要让各宫女子留下来日日诵读的，就怕时日久了墨汁会被磨的淡了，你不会介意吧？”
湘尔没有抬头，强挤出一丝笑意，“娘娘说的极是，定要刻下来才能永久保存。”
柳夫人看着湘尔强颜欢笑的样子心中好不爽快，刀尖下竹屑与粉末横生，柳夫人道，“容儿，去把殿门打开，这粉末实在呛鼻。”
殿门一开，一阵刺骨寒风直吹进来，湘尔背朝门，腰间的伤口在飕飕寒风的肆虐下一阵阵发疼，柳夫人复又说道，“容儿，把暖炉都放到本宫身侧，本宫最是怕冷的，若是吹病了，梁王见了又是一顿埋怨。”
暖炉都推到了柳夫人近侧，原本还有些暖意，这下湘尔便觉得更冷了，手指一指保持着一种姿势，渐渐的被寒风吹得僵硬，刻出来的字也有些歪斜，心想柳夫人为难人真是用心良苦，只在殿中梁王因着自己冷落了她，她便如此急不可待。
湘尔的手愈见通红，柳夫人沉沉笑着，“本宫一向怕冷，太后崇尚节俭，本宫特意减少了宫中的炭火数量，这些也只够一人所用，我看你伤势好转，刻字最需要的就是打起精神，才不会刻错，所以你就讲究一些，冷一点，才能精神焕发。”
湘尔心中暗叹，好一个精神焕发，难不成手变成了冰坨还能刻出你满意的字体么，无非我刻的不好，你还要我重新刻一遍罢了。
容儿一旁道，“娘娘的午膳准备好了，请移步用膳。”
柳夫人舒展一下肩膀，悠闲道，“都说腹中温饱便不思刻苦，想来这两日你锦衣玉食也吃腻了，你就好好留在这刻字，本宫就不陪着了，容儿，你派人伺候着，湘尔是为本宫分忧，要喝水要换刀，都不要怠慢了。”
湘尔默默不语，心里却十分明了，什么伺候着？无疑是找人盯着，防着我偷懒罢了，暖炉被一一撤走，撤走了也罢，眼不见则心不烦，放在这里也只是一个摆设罢了。
柳夫人午膳过后，倚在榻上，放下纱帐，隐隐能看到正殿端端跪着的湘尔，不时的用手戳腰，不时的揉揉手腕，她心中更是得意，轻唤了容儿道，“你去安排步辇，本宫几日不见襄美人，心中甚是想念呢。”
“娘娘？襄美人现下正在禁足呢。”容儿悄悄道。
柳夫人笑着，“本宫当然知道她在禁足，可梁王只说不许她出来，并没说不许人进去，你去安排就是了。”
清雅殿一改往日的奢华，奴仆成群，进来时殿外无人看守，殿外的摆饰都一并收了起来，柳夫人自语道，“还真是懂得收敛。”
见无人看守，容儿便直接推了门，襄美人正欲出来，迎面遇见柳夫人恍然一惊，“怎么是你？”
柳夫人气定神闲，擦了襄美人的肩膀进了殿，殿中摆设也都尽数收走，一片落败之象，“妹妹也太收敛了，把奢华的物品尽数收入库中，但你可知梁王未必踏足，妹妹这个样子做给谁看？”
襄美人昂笑道，“姐姐说错了，收起奢华之物并非为的是做给谁看，而是妹妹知道，这殿里不久便会重新置办更奢华的摆饰。”
“哦？是么？妹妹在禁足期间还能这般乐观，做姐姐的真是自愧不如，这样的心性，本宫是几世都修不来的。”
襄美人笑靥不输柳夫人，一步步坚稳的走过来，审视着她额顶一根白发，“怎么姐姐生了白发？不是妹妹自夸，论姿色，妹妹似乎略胜姐姐一筹，更胜过数千女子，自古君王爱美人，梁王迟早会惦记妹妹，论家世，家父为梁国出征，梁王没有下旨禁足，只是口上一说，便可知是顾忌家父，二者皆说明妹妹有望东山再起，为何不能撤去旧物，静待新物？”
柳夫人双唇微颤，已是说不出话来，可她来时的初衷并没有忘，她咬紧了牙，说服自己平静下来，说道，“妹妹说的自然是，可本宫记得朝廷的将军不止襄将军一人，宫中美貌的女子，也不止妹妹一个，比如说湘尔。”
襄美人脸上笑容瞬间僵住，斜视着道，“你真的笼络了她？”
柳夫人拂袖在襄美人的座位上坐稳，道，“先前百般的求妹妹将湘尔让给本宫，可妹妹好像并不舍得割爱，连本宫的传家宝都不屑一顾，现在湘尔犯了错被妹妹孤立，觉得本宫那里是个依靠，自然就主动投诚了。”
襄美人牙关紧咬，眉间微微搐动，柳夫人借机又道，“妹妹说的对，本宫终日打点后宫，累的白发横生，妹妹又禁足于此，宫里实在没有可以取代妹妹之人，湘尔也只能勉强算的上一个了，本宫有意扶持她，不日进献给梁王，也免得妹妹终日担忧梁王孤枕难眠了。”
借刀杀人 2（）
襄美人嘴角微微上扬，“你必得与我作对么？”
柳夫人暗暗自得，“妹妹花色犹存，姐姐我愈见年老色衰，相比之下还是妹妹更得宠些，本宫怎会不讨梁王的好，专与妹妹作对？”
襄美人目光如炬，冷峻道，“所以你就要找一个年轻貌美之人来帮你挽住君心？你可知梁王一旦爱上湘尔，必定不会再看你一眼，除了念你之情，还会有恩宠吗？”
柳夫人肃然起身，“妹妹还是多惦记自己吧，看你日渐憔悴，真是为你担忧不少，哦对了，梁王撤去了你宫中多数侍卫，我来时见门外也无人把守，夜里可好小心了，万一有贼人进来，偷走了东西，又因无人把守，是断断没有证据指控的。”
柳夫人拂袖而去，笑声渐远，襄美人瘫软在地上，嫣儿过来相扶，“美人快快起来，地上凉呢。”
襄美人抬头见是嫣儿，更是想念沁儿，“走开，都给我出去！”殿里众人霎时散去，只剩了襄美人，地上的毯子被指甲抓开一条线，她心中郁闷无从释怀，忽然眼前一亮，柳夫人的话中有一句倒是提醒了她，殿外没有把守，就算夜间独自出去，无人看见，也是不会传进梁王的耳朵里。
“湘尔你逃过一死，竟不知暗自庆幸，多做收敛，反而想借着那个老女人步步高升，我是断不会成全了你，让你日后位高于我，好来作践我！”襄美人喃喃着，心中已有了决算。
她扬声换来嫣儿，嫣儿委委鞠了身，“美人有何吩咐？”
见她卑微之态襄美人更是气上心头，“收了你的卑贱像，能不能像沁儿一般，虽为宫婢，心中高贵，说话不要那么低三下四的！”
嫣儿惊恐不语，只好待侍一旁，沁儿是襄美人的家生侍女，从喧着，来到清雅殿更是高出其他宫婢一等，与襄美人说话也时常没上没下，可旁人怎敢逾越，宫中自有规矩，只怕像沁儿一般了，更会遭到惩处。
见嫣儿无语，襄美人也懒得再与她置气，便道，“你快去把卫太医令给我找来！”
卫太医令的官职本是靠了襄将军提携，这会儿闻听襄美人传唤便马不停蹄的赶来，襄美人撤去众人，盈盈笑道， “若不是本宫有事相求，也不会叫大人漏夜前来，一路奔波。”
卫大人恭敬的屈了身道，“娘娘有事拒吩咐，臣自当效力。”
襄美人道，“也算不得什么吩咐，只是想问一问大人，日前本宫宫中的宫婢湘尔，她的伤势你可看过？”
卫大人微微一惊，众所周知，湘尔是因在清雅殿偷窃被治了罪，梁王将其救起，却禁了襄美人的足，他怯怯道，“诺她虽是娘娘宫中的罪婢，但梁王下令医治，臣也不敢拒绝。”
襄美人不耐烦道，“本宫唤你来又不是为了责怪你，你只如实说来便是！”
“诺，那个姑娘腰部受了刀伤，险些伤及内脏，又呛了水，在湖水里浸泡过久，寒气侵体，经微臣医治，现已无大碍。”
襄美人似无意，又似着意轻声道，“伤势那么严重，怎是调养了两日就能无大碍的？”
卫大人一时没明白襄美人话中的意思，只静静待立正前，襄美人又道，“是本宫身边的下人做事出了岔子，连累湘尔受了罪，本宫心中自责不已，本想好生为她调养一番，可奈何她去了柳夫人处，不然这样可好，烦请卫大人再开些滋补的汤药，叫湘尔那丫头别落下什么铲才好。”
卫大人思忖片刻道，“为宫婢开方下药，必得经过其主的授意，若柳夫人没有说话，只美人娘娘说了话，下官怕是不好做啊。”
襄美人愁上眉头，道，“哎呀，本宫倒把这事给疏忽了，可为湘尔调养一事纯粹是本宫自己的意愿，并不愿牵动旁人，柳夫人知道了也难免猜测，不如这样，你只当是为本宫开药，煎好之后送来，本宫再着人送去给湘尔就是了。”
襄美人如此一说，卫大人不好再言语，只答应了回去就开始熬制汤药，便徐徐离开。
日次清晨，还未晨起便有嫣儿推门进来，说卫大人熬制了给美人调理气血的汤药。
襄美人顿时睡意全无，轻声道，“放在桌上，你便退下吧。”
襄美人来不及穿鞋，从妆台的抽屉里取出一个行子，里面是一个坠子，沿着中间的细缝扣开，坠子中放置着一颗珍珠般大小的黑亮珠子，一股苦涩气味传来，不由掩了鼻，将珠子攥在手心。
药罐中同时也散发着略微的苦味，一颗珠子落进去，并未发出一丝声响，她沉沉的笑着，似乎已经看到了令她满意的结果，她把嫣儿唤进来道，“这汤药本宫实在喝不下，你去把它送到涟漪宫湘尔处。”
嫣儿看着桌上的汤药，心中隐隐感觉到了不妥，“这汤药”
襄美人见她似乎察觉，便懒懒道，“嫣儿，本宫记得你的母亲在家中暴病多年，你自小没了父亲，家中全靠乡邻的救济和你寄回去的例银，这些你先收着。”说着丢过去一包银钱，只听声音便知数目不少，又道，“这事做好了，本宫会准许你提前出宫，你带了钱，回家好生伺候的母亲，不比在这终日惦记的好？”
经襄美人这么一说，嫣儿更加确信这药罐中是什么，她手指触碰到罐沿，微微缩了回去，复又张开，端起来道，“美人放心，婢女会想尽办法让湘尔喝了这药。”
趁着日出前，宫里尽是些洒扫的宫婢舍人，嫣儿揣着药罐急步去了涟漪宫，抬眼望去，涟漪宫正殿门口并无宫婢站立于此准备伺候晨起，而殿门大开，似有一清瘦背影跪于正中，来的路上还在思量该如何进入戒备森严的涟漪宫，这倒好，柳夫人怕是昨晚侍寝了，这会儿还未回宫，宫中只留了三五个宫婢。
她蹑脚进去，轻叩了门道，“请问湘尔姑娘何在？”
借刀杀人 3（）
湘尔跪着刻了一宿的字，手脚冻得生疼，闻听有人在背后唤着自己的名字，便僵硬的转了身，“我便是，这位姐姐找我有什么事？”
湘尔进了襄美人的清雅殿就只见过沁儿，其余宫婢还未来得及见便