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时间退回起司他们行动前的那个夜晚。
在和依依不舍的琳道了晚安之后，咒鸦回到了自己在熔铁城中的房间。想到刚才有着白皙皮肤的女仆看着他的眼中闪动的情欲之火，咒术师的嘴角露出不屑的冷笑。和起司不同，咒鸦毫不介意用魔法来影响周围人的思想，或者说，他很乐意这样做。早在他进行成年任务的时候，这位咒术师就展现出了在操控人心上的卓绝天赋和对此道的精通。
在咒鸦看来，施法者的时间是极其宝贵的，宝贵到完全不值得浪费在那些普通人身上。事实上，如果不是起司的小队中有杰克这样一位狼行者这种免疫几乎所有魔法的存在，他早就对小队中的其他人进行洗脑了。而现在，他只是让琳对他的感激和崇拜所诞生的那一点好感扩大，将女仆和他的关系调整到了一个咒鸦认为“合适”的状态。
不过虽然有着如此令人憧憬，我是说，厌恶的能力，咒鸦却不会奖此用来满足自己的肉体欲望，作为一名合格的灰袍法师，他只对研究奥秘来获得更强的力量这件事情感到快乐。除此之外，包括肆意的控制人心和用残忍的方法杀戮敌人都只能被他当成是无聊时的消遣罢了。
而虽然已经得到了烈锤大公同意见面的承诺，可是咒术师可没有耐心再等上两天。既然知道了烈锤大公现在就在城中，咒鸦才不在乎自己的突然造访会不会让对方感到不快。甚至如果这位大公本身只是普通人的话，咒术师不介意让一位公爵成为自己众多玩具中的新成员。
推开房间的窗户，这栋从属于烈锤玫瑰家族的房产离熔铁城中央的烈锤堡并不远。随着咒鸦手上一枚指环闪动起魔力的光芒，他身上的灰袍开始散发出黯淡的黑色能量。
“这该死的变形咒每次都会让我想到老师的惩罚。”感受着身体因魔咒的力量所带来的扭曲，咒鸦的脸都因为这股痛楚而变的狰狞，他几乎是从牙根里挤出这句话的。
不过不管变形的痛苦有多大，已经释放的魔法是不会停下的。嘴里发出无声的痛呼，咒鸦的身体随着魔力的涌动而开始压缩，变形。最终，咒术师的身影从房间里消失了，取而代之的是一只有着漂亮黑色羽毛的乌鸦。这只乌鸦有着鲜红色的脚爪和一双纯白色的眼睛，光是看着就会让人本能的感到不详。
“嘎！”不详的乌鸦拍动着自己的羽翼，从房间的窗边一跃而起，飞到了熔铁城的夜色中，飞向城市中心那座属于烈锤大公的城堡。没人会去为难一只鸟，何况随着烈锤领内治安的混乱，大量以食腐为生的乌鸦也随之而来，在这样的情况下，就算是对烈锤大公最忠心耿耿的守卫，也不会对一只在城堡上空盘旋的乌鸦举起弓箭。
黑色的乌鸦在夜色中盘旋着，它的眼睛扫过列锤堡所有的窗户，寻找着属于烈锤大公的那间。不过事情并不像咒术师想的那么简单，或许是考虑到安全的问题吧，咒鸦没有在城堡中找到任何类似公爵书房的地方。靠近城堡边缘的窗户里面看起来都是一成不变的走廊。
是出于安全考虑吗？咒鸦这么想到。确实，以烈锤堡的面积，靠窗户能看到的空间极为有限，这座城堡的大部分区域都被这些走廊包裹了起来。乌鸦略微调整了一下自己的飞行高度，既然从外面找不到，不如进去找。
于是在这安静的夜晚中，一位不速之客造访了烈锤堡主塔的顶层。以咒鸦的认识，那些贵族们似乎都很喜欢将自己的书房或者房间放在城堡的最高处。从这里找起来方便一些。
不详的乌鸦落入无人的走廊，随着黑色能量形成的雾气，咒术师再一次恢复了人类的外形。感受着脚下名贵地毯的触感和走廊里黄金灯架里散发出的柔和灯光，咒鸦不得不承认凡人的领主在享受这方面远比施法者们精通的多。活动着身体的各个关节确认变形术没有出现错误的同时，咒术师的眼睛发现了一些有趣的东西。
“这种工艺……”他轻轻抚摸着走廊的内墙，说道。
那是一堵由暗褐色岩石组成的石墙，城堡的大部分都是用和其类似的材料组成的。这是咒鸦第一次近距离观察这种墙体，他注意到在这些石砖中间起到黏合作用的，似乎并不是普通的粘结剂或者类似的炼金产物，而是凝固下来的铁浆。这些铁浆在冷却后显然经过了细心的打磨，泛着金属光辉的墙壁让这座城堡都显得如此坚不可摧。
“呵，事情越来越有趣了。”低声自语道，咒鸦将手从内墙上移开，转而开始寻找附近的房间。
第二百零六章 城堡守卫（）
作为烈锤大公的居所和标志，这座烈锤堡几乎是在这代苍狮国王继位之后就开始修建了。传说在国王还是王子的时候，他曾经因为憧憬广阔的世界而离开王国远行，而当他完成了自己的冒险回到苍狮的时候，他的身边就有了几位在冒险中结识的好伙伴。
这些伙伴中的大部分人都只是简单的跟王子回到故乡小住了几日便离开了这个偏僻的王国，只有一位强大的战士留在了国王身边，并被国王授予了烈锤这个封号。起初，烈锤大公只是王国里一个新晋的男爵，所有的王国贵族都只是把这个不出席任何社交场合的家伙当成了国王的一个亲信和宠臣。
可是随着西方游牧民族的入侵，刚刚更换了国王的苍狮很快陷入了战乱。在那个时候，站出来为年轻的国王平息征战的既不是黑山家族，也不是曾经最大的军事贵族。
还是男爵的烈锤大公带着两个侍从，扛着一柄铁锤，从王都一路西行，收拢沿途的残兵，以强大的实力和令人折服的统帅能力将那些马背上的掠夺者赶出了王国。
立下了这几乎救国的战功，男爵的地位理所当然的大步上升。可是或许是早有协议吧，就在所有人都以为这位新贵将进入王国权利中心，甚至直接成为王国元帅的时候，国王却只是给了他一个开垦和防守的任务。而他开垦的土地，就是现在的烈锤领。
“开拓了半个王国的男人。”看着烈锤堡墙壁上刻画着烈锤大公事迹的铁质壁画，咒鸦这样说道。如果他之前从各方听到的内容没有问题，那么不管烈锤大公本人在王国的各个阶层有着多么离谱的谣言，但是这个人确实让苍狮王国的国土生生增加了一个公爵领的大小。而且这些土地，还是从游牧民族手里抢来的。
“奇怪，这座城堡里没有仆人的吗？”已经确认了主塔顶部没有烈锤大公的房间，咒鸦循着走廊，逐渐走向这座城堡的内部。但是令咒术师感到困惑的是，虽然他已经向下走了相当多的空间，可是到目前为止咒鸦都没有碰到任何一个在这座城堡里工作的仆人。
这当然是不合理的事情，一般来说这种体积的城堡，日常的清扫和维护工作必然要用到大量的人力。这点就连灰塔也不能避免，只不过灰塔中的管家阿福因为种族天赋，本身就可以化身成许多个体并独立工作，而不够的地方也可以驱使其它奥术生物来补足，所以才不需要雇佣其它仆从。但是像阿福那样的管家可不会出现在城镇的求职所里，难道那些仆人都去吃饭了？
摇了摇头打消了这个不靠谱的猜测，像这种大型城堡的进餐时间都是相对固定的，仆从们的生活作息没有突发事件不可能被打乱。像这种深夜时分，即使没有来打扫的仆从，可是巡夜的点灯人总还是会有的才对。
歪着头思考了一下，咒鸦觉得还是不要把时间浪费在闲逛上，他的眼中开始闪动起魔力的闪光，用这种方法，他可以无视墙壁，直接找到生活在城堡中的人。但是当咒鸦开始使用魔力的时候，有趣的事情发生了。在他的视野中看到的，依然是空无一人的走廊。
“什么情况？”咒术师疑惑的环视着周围的环境，他发现不论是从哪个角度看去，这座城堡的内部和他用肉眼观察时都没有任何区别。
感到困扰的咒鸦赶忙走到最近的窗户朝窗外的熔铁城看去，在他的视野中，没有大片的房屋和零星的火光，只有无数闪动着生命气息的个体。这让咒术师在确认自己的魔法没有问题的同时变的更加摸不着头脑了。而他困扰的时间并没有持续多久。
“嘎吱，嘎吱”随着走廊的转角处传来沉重的脚步声和链条转动的声音，咒鸦知道他的魔法还是成功的引起了这座城堡里的人的注意。只不过，从那映在墙上的影子来看，这个来迎接他的东西可不怎么友好。
“所以谁能解释一下，为什么一个王国公爵的城堡里，会有钢铁假人？”看着从拐角用僵硬的姿势走出来的东西，咒鸦歪着头满脸的不可置信。
出现在咒术师面前的东西大概有两米高，比起城堡里将近三米的走廊，它的体型倒还不是太夸张。可是除了身高之外，这个用钢铁拼接而成的人形造物的其他部分更加让人恐惧，尤其是这个假人装着圆形锯齿刀片的左手和它腹腔位置的两排带倒刺的圆形铁筒。虽然目前看来那些铁筒还没有开始旋转，不过咒鸦相信只要有东西被塞进那个地方，那么等待它的也就只有被绞碎的命运了。
随着假人完全的转过拐角，它那镶嵌着两颗蓝色矿石的眼睛准确的瞄准到了咒鸦身上。同时它身上的刀片和铁筒，也都快速的旋转起来，发出令人不寒而栗的金属摩擦声。
“看起来没有和我交流的打算呢。”咒术师说着开始有意识的朝后退去，在走廊这种狭小的地方和钢铁假人这样的对手硬碰硬，跟自杀也没什么区别。况且，他并不想贸然开战。
对于咒鸦来说，这种没有自主意志的傀儡假人应该是最难缠的对手了。诅咒的力量足以让所有的生物畏惧，但是本来就没有生命的钢铁和岩石……你要怎样才能去诅咒它们呢？当然，咒鸦并不是不知道自己在面对这种类型的对手时所碰到的短板，可是人的精力毕竟有限，想要面面俱到并不是一件容易的事。
不过咒鸦的示弱并不会影响钢铁铸成的假人，这具沉重的傀儡依然坚定的朝着闯入城堡的入侵者走去。它左手上的刀片无意中划过走廊旁的黄金灯台，将整个灯台的上半部分瞬间就切成了粉末。
在假人的威胁下，很快咒鸦就被迫退回了他一开始的位置。眼看着背后已经无路可走，如果咒术师不想跳窗逃命的话，战斗似乎已经变的无可避免。
第二百零七章 钢铁与火焰（上）（）
夜晚的烈锤堡，大部分的仆人和烈锤大公的随从都已经入睡了。在他们不知道的主塔顶部，一场激战正在发生着。交战的双方，正是深夜造访此处的咒术师，和看守城堡的钢铁假人。
被逼无奈的咒鸦还是选择了动手，身为施法者的骄傲让他不能容忍就这么被一具傀儡撵出城堡。可是愤怒归愤怒，钢铁假人不受到诅咒影响的特性却是不能被轻易化解的。不过既然这具傀儡已经制造了如此巨大的声响，咒鸦也就没有必要继续保持安静的状态。
从灰袍中掏出一张泛黄的羊皮卷轴，这是咒鸦和某些存在之间缔结的契约。而现在，正是让那些家伙履行它们承诺的时候了。
“希望烈锤大公对于自己地毯被烧掉这种事不会太在意。”解开卷轴上的皮绳，咒鸦低声说道。随着咒术师展开手中的卷轴，红色的魔法光辉从羊皮纸上的文字里迸发出来，映在他的脸上显得十分诡异。
“嘶嘶嘶”
随着一阵羊毛地毯被烧焦的特有气味，三个圆形的传送门伴随着刺鼻的硫磺气味和一阵阵热浪出现在了走廊的地面上。这些突然出现在咒术师和假人之间的东西很明显让钢铁傀儡陷入了迷茫，一时之间，这个假人并不清楚是不是应该无视地上的高热反应，继续朝着锁定好的目标前进。
但是它并没有迷茫多久，从传送门里伸出来的布满鳞片和伤痕的大手就让它确定，今晚要清理的目标又增加了一些。这些伴随着硫磺味道出现的新客人，显然不是来进行友好的拜访的。
“吼啊！”
很多人都好奇过，恶魔到底是什么样子。根据民间的记载，这些生活在深渊中的可怖存在有着山羊一样的角和黑色蹄子，它们的每一次呼吸都会突出浓烈的硫磺物质并且在空中燃烧。但是作为灰塔的法师，咒鸦知道，恶魔这东西，却并不是可以用一两副画像来描述的存在。
以眼前的这些家伙来举例，正在从传送门中爬出来的恶魔就各有着完全不同的外貌。
最中间的那个家伙有着昆虫一样的口器，身体上则覆盖着一块一块像是甲壳一样的硬质皮肤，它有着四条手臂，其中两条的前端是锋利的骨刺，而剩下的两条