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“殿下息怒，息怒。”位于怒狮左手边第一位的老绅士鞠躬说道，“事情发展成这样，也着实出乎了老朽的意料。看来我们低估了那些长毛的畜生对这块土地的污染程度。而且我想各位大人也没有将自己宝贵的士兵用在这项任务上，当然我认为这一定是因为他们都等着即将来临的大战时好为您和克罗格之名赢得更多的荣光。”
其他的贵族在老绅士开口后纷纷应和起来，他们确实没有将职业军人安排到斥候任务当中，不过这和他们会不会在接下来的战斗中将他们的士兵投入战场之间其实也没有任何联系。只是现在为了防止安德雷亚的怒火烧到自己头上，他们只得同意老人的观点。以此来开脱这次失败所带来的责罚。
“哼，克罗格的荣光克罗格自会去争取，根本无需你们担心。我只要你们做好辅助克罗格家族将士的这一点小事，你们却都做不好，还说别的什么东西。”安德雷亚冷哼了一声，有些不屑的说道。他这话也没错，克罗格家族手下的正规士兵数量在全苍狮也是首屈一指的存在，一直以来王国西北依烈锤，西南靠黑山，而其余的南方国境都是由克罗格家族在镇守，与精灵和其它邻国间的战斗也往往是这个家族承担。虽说近几十年来来自南方的压力远不如游牧民的冲击，可是作为历史久远的军事贵族，克罗格家族的底蕴仍旧深厚。
这也就是为什么会有大量的中小贵族和领主主动依附到安德雷亚的帐下。要论军事，如今熔铁刚遭重创，黑山领主尚被通缉，唯有克罗格家族地处南部，受鼠人影响最小，军事实力保存最为完整。而要论正当性，国王突然逝世，没有留下半个直系继承人，眼看着流淌了漫长岁月的赫恩之血即将断绝。克罗格家族历史悠久，曾经与王室几度通婚，要说如今的苍狮谁最有可能顺理成章的登上国王之位，那就非这位怒狮安德雷亚莫属。因此，不论是出于眼下的自保来看还是放眼将来的王国形势，克罗格家族都是不折不扣的大腿。
安德雷亚很清楚这一点，所以他知道不论自己说话多难听，这些嗅到了利益味道的鬣狗都不会离开。而他也知道想要成为国王，性情暴躁并非阻碍，真正挡在他和王座间的人只有三个。排除如今下落不明且身负通缉的洛萨，让其他派系还敢处于观望状态不来宣誓臣服的人就剩下王国的大骑士长阿提克斯，以及老国王遗留下来的国王之手，马库斯。只要得到这两个人的支持，或者将他们除掉，那么苍狮国王的宝座就唾手可得了。
但铁骑士素来以绝对中立和绝对忠诚于王室闻名，想要得到他的支持谈何容易。至于马库斯，身为老牌贵族的安德雷亚并不否认他的才华和能力，可他毕竟太过于年轻，政治资本太过浅薄。要不是现在有大骑士长撑腰，这个国王之手早就什么都不是了。不过这都没关系，只要自己能在剿灭鼠人的战场上立下功勋，到时民心所向加上克罗格血脉中本就混着的赫恩之血，想来也无人可以阻挡。
想到这，再看看面前这群连排除斥候侦查都做不到的盟友，安德雷亚的怒火又攀升了起来。他是多想让这些废物在作战的时候挡在克罗格将士的前面，变成家族壮大的垫脚石。但是他不能这么做，在他登基的那一天之前，这些人还有用，他们的支持是必要的。
“大骑士长请各位大人前往主帐商讨作战计划！”正在这时，帐篷外传来了传令官的声音，一众贵族将目光投向怒狮，在得到后者首肯后才仓皇的逃了出去。只留下之前给他们开脱的老绅士仍然站在安德雷亚身边，这是因为他的身份乃是克罗格家族的首席顾问，并非王国中的贵族。
“对于这件事，您怎么看？”安德雷亚一向很尊重这名顾问的意见，再加上他并不着急出席大骑士的会议，所以没有急着走出帐篷。
“依老朽所见，虽然这些小家族派出的斥候并非正规军，但能让数量如此之大的侦察队如泥牛入海消失无踪，可见鼠人的力量并没有如我们想象的弱小。这样的话，盲目的为了功勋而申请打头阵就不是个明智的选择了。当然，若单论军略，老朽远不如大人经验丰富，具体如何还是需要大人您自己定夺。”老绅士微笑着，谦卑的回答道。
怒狮点了点头，他随手拉过旁边的厚重披风穿在身上，朝着帐篷外走去。而在他的背后，克罗格家族首席顾问的笑容则变得有几分，诡异。
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第五百四十五章 总攻会议（上）（）
“安德雷亚阁下，您迟到了。”当一袭血红色披风的怒狮嚣张的撩开帐篷的布帘，自然的坐到长桌的右手第一个座位时，阿提克斯忍不住皱眉说道。而铁骑士一开口，坐在首位上的马库斯就挑了挑眉毛，不过他没有其它反应，只是继续低头装作研究桌面上的纸张。
“我很抱歉，大骑士长先生，被一些琐事耽搁了。您知道，除了克罗格家族的事务外，我还得负责调停一些小事。”安德雷亚脸上露出带歉意的笑容。可他说的话却没有半分抱歉的意思，以官职来称呼阿提克斯，虽然看似没有什么不妥，但实际上一众贵族都听的明白这是在提醒后者自己的身份，贵为公爵的克罗格家族族长不是区区骑士团领袖能够斥责的。同时他的后半句，则是点出了自己现在的势力，那些先于安德雷亚离开他的帐篷的贵族们暗自低头冷笑着，为投靠了一位如此强势的依仗而感到高兴。
铁骑士并不是不通政治，更多时候他只是不愿涉身其中而丧失了自己绝对忠诚于王室的立场，所以他很清楚安德雷亚话中的示威，那双眼角略微下垂的眼睛因为愤怒猛地张开，其中的锋芒令人不寒而栗。“咳咳。”马库斯轻咳了两声，看似是刚刚看完文件的无心之举。他将面前的卷宗整理了一下，抬起头，脸上的漠然好像完全没有听见二者的对话。
“既然人都到齐了，我们就开始军事会议吧。”国王之手照本宣科一般说道，视线跳过了安德雷亚和阿提克斯，直接看向其他贵族。他在观察这些人的神色，虽然并不能因此来判断他们的阵营，不过马库斯不愿意放弃任何有可能的机会。怒狮和铁骑士都不希望真的撕破脸皮，只好偃旗息鼓，看向马库斯。他们的区别在于，阿提克斯的目光相当平静，而安德雷亚看向马库斯的眼睛里满是鄙夷。
已经获得了魔鬼之智的马库斯当然不会因为别人怎么看自己而受到影响，他从手边拿起那根象征身份的权杖，用它指了指长桌中间的沙盘。“这是我们目前的状况，相信各位大人已经有所了解。”沙盘上用绘制着各个领主旗帜的棋子表示着他们的营地，并且还用棋子的多寡来表示各个势力的兵力差别。
“马库斯大人，这兵力似乎不对吧，我们家族的兵力明明要更多一些才对。”一名贵族发言到，他指着沙盘上象征自己家族的棋子，对国王之手错估了自己家族的实力而感到不快。听到他的质疑，很多家族的领袖纷纷发出轻声的议论，从他们瞥向马库斯的余光来看，一个连兵力统筹都做不好的统帅显然得不到信任。
面对质疑，肥胖的爵士没有什么特别的反应，他盯着那名贵族，又看了看沙盘上的兵力，点了点头，“确实，您家族的兵力要比这上面的多一些。”马库斯坦然的承认让其他人的议论声更加嘈杂，一些贵族赶忙对照着自己家的兵力，害怕也发生同样的错误，可是很快国王之手的话就让他们停止了这种行为，“因为，这上面的棋子并不是以人数来决定的。”
马库斯懒洋洋的说着，用权杖的底部敲了敲桌面，“总所周知，鄙人在就任国王之手前做的是财务方面的工作。因此，鄙人对于兵力这件事，与一般的指挥官有着不同的看法。”
“兵力就是兵力，一人便是一人，十人便是十人，那里会有什么看法？马库斯大人怕不是被头疼弄得糊涂了吧。”安德雷亚嘴角带着冷笑，他在会议上表现的越强势，更多观望的家族就会加入自己麾下。然而，还不等那些已经投靠了克罗格家族的贵族开口附和，马库斯就开口做出了回答。
“克罗格大公此言差矣。兵力，不是这么算的。”国王之手摇了摇头，活像个教小孩子读书的老师，“诚然，在所有参战的士兵都是经受同等训练的战士的情况下，一就是一，二就是二。可是我们眼下的状况并不是，相信各位也很清楚，现在各位帐下的将士中有很大一部分是临时加入的平民。我不是想要否定他们的战意，这点整个苍狮都是一样的，但我必须指出，这些平民的战力并不能和王国的正规军相提并论，因此要是单以人数来表示，会让我们对自己的战力产生过于乐观的估计。希望各位大人明白。”
如果说之前安德雷亚的发言是其自信的展现，那么马库斯的说法就是温和的劝谏。二者相较，后者的行为更加容易得到理智者的赞赏，很多中立派的贵族也因此对马库斯露出赞许的表情，他们对国王之手的观点感到认同。
不过也并不是所有人都承认这一套，另一个军队中包含了大量民兵的贵族不满的说道，“说的跟真的似的，你又怎么确定普通士兵和平民之间的战斗能力差距呢？我看，这就是国王之手大人想要多分些战功！”
“大胆！”“混账！”安德雷亚和阿提克斯同时大喝着拍案而起，两人的气势直接将那名阴阳怪气的贵族吓的抱住了自己的脑袋。
站起来的二人对视了几秒，在达成了某种默契后怒狮坐了下来，将发言权交给了铁骑士。阿提克斯点头致意之后开口说道，“此时正是我苍狮的存亡之际，况且先王新去，我国更应该上下一心，杀尽鼠人为先王和死于这场浩劫中的同胞报仇！马库斯阁下乃是先王指派的国王之手，对王国的忠诚毋庸置疑！你此时竟敢发言污蔑他，难不成是对先王的决定不满？”
“我…不敢。”那个贵族从椅子上翻了过去，他爬起来之后仓惶的道歉到，同时额头流淌下大滴的冷汗。他原本是想通过挑衅马库斯权威的方式来搏得安德雷亚的好感，谁知竟然惹了这么大的麻烦。
“好了，骑士长大人，我都没生气您就别说了。”国王之手悠悠的说道，“我相信他也不是有心的，这次就不追究了。不过我还是奉劝各位一句，眼下王国的形势确实不容乐观。鼠人未灭，眼看着冬天过去草原上的游牧民随时都有可能发动攻击，而且烈锤领初遭重创，熔铁城化为废墟，烈锤大公这次可没法给我们提供保护。所以，我希望各位还是以王国为重，功劳这些东西，还是不要看得太重。”
“泰勒瑞尔大人说的不错！现在正是我们为苍狮献身之时，个人利益毫不重要！我安德雷亚代表克罗格家族愿意为了王国的存亡，去做剿灭鼠人的先锋，还望大人应允！”
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第五百四十六章 总攻会议（下）（）
有了克罗格家族领头，早前就已经加入又也许是被怒狮的气势所折服的贵族们纷纷效仿他，表示愿意跟随安德雷亚大公身先士卒去攻打溪谷城。反倒是默不作声的贵族成了少数，而在这少数之中也出现了两种人。前者是观望等待马库斯表态的贵族，他们的地位普遍较高一些，本身在王国中的基础牢固，不需要或者不想要通过这种附和克罗格家族的方式来提升自身的影响力。而后者，也是马库斯重点观察的对象，则冷漠的看着激动的众人，表现出完全事不关己的态度。
这些人的领地有大有小，爵位也高低不一，但他们有一个共同的特点，那就是领地受到鼠人的影响不大，甚至全然没有受到影响。他们对于鼠人没有那么切身的仇恨，比起通过战功来提升自己的地位，他们更倾向于等待其他被仇恨冲昏了头脑的家伙在和鼠人拼个两败俱伤后利用手头完整的兵力来获得实惠。甚至其中不乏想要自己家族的领地从王国中独立出去，做个小国的国王的人存在。
他们的反应马库斯都看在眼里，并且他也知道那个看似躬身请命的怒狮也在通过自己的方式确认着这些人的身份。他们两人都很清楚，不论苍狮接下来要如何抉择，那些妄图从这场混乱中以卑鄙手段获利的家伙都不可姑息。当然，这样的情形没有持续多久，马库斯总不能让这些人一直保持这种状态。国王之手对人群中几个和他私下接触过的贵族眼神示意了一下，让他们不要轻举妄动，然后开口说道。
“安德雷亚大人先起来吧，您的英勇我已经感受到了。但此次战役关系重大，不是一句有谁来做先锋就可以完成的事情。还是请先等我分析一下当