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“安德雷亚大人先起来吧，您的英勇我已经感受到了。但此次战役关系重大，不是一句有谁来做先锋就可以完成的事情。还是请先等我分析一下当前的局势再做决定。”
怒狮听了这话没有犹豫太久就坐了回去。他承认马库斯的才能，并且相信于情于理国王之手都没理由会针对他这个最有可能继承王位的人。再加上刚才的请命本来就是表演意味多于实际愿望，虽然安德雷亚不排斥真的身先士卒，可他确实不希望因此折损家族太多的兵力。尤其是在试探敌人虚实这种任务中。
“抱歉，是我太急躁了。还是请马库斯大人先将目前的状况分析清楚吧，我相信论起对鼠人的了解，没有几人能比亲身经历过王都守卫战的您更有经验。您身为文职还登城作战的事迹早已传到了克罗格的领地，若是王国的每一位官员都有您这样的觉悟，何愁鼠人不灭？”
“大公过奖了，鄙人只是做了每个领有爵位之人都该做的事情。”马库斯点了点头，算是接受了安德雷亚的奉承，而他也很清楚这只是克罗格公爵的一时之词罢了，做不得真，“咳咳，还是说回正事吧，没什么时间可以浪费了。阿提克斯大人，有劳了。”
铁骑士站了起来，他的目光扫过帐篷中的每一个人，其中大部分人根本不敢和他对视，在座的人里也就只有怒狮可以面色如常。安德雷亚的性格和行事风格确实不招人喜欢，但阿提克斯也不得不承认，在突然失去了西格特的王国里，最有资格坐上王位的，恐怕就是他了。除非，那个被先王视若己出的孩子回来…骑士长强迫自己不再想这些事情，现在不是洛萨归来的好时机。
“我想刚才国王之手阁下已经向各位介绍了联军的战力，那么作为王国的骑士，我有必要让各位清醒的认识我们的敌人。”阿提克斯说着用桌子上的指挥棒点出溪谷城的方向，“首先我必须承认的是，到会议开始以前为止，我们派出的五队斥候都没有按时返回。情况由不得我们不警戒，以鼠人的作战能力，它们不可能凭借同等数量的小队战胜训练有素的士兵。而如果有大股的鼠人离开溪谷城游荡，我们没有理由还没有发现。毕竟以经验来说，它们并不擅长集体隐秘行动。”
“会不会是某种陷阱工事？传闻地上无敌的熔铁城就是从地下被破坏的，也许那些鼠人在附近也建立了暗沟之类的东西。”一名看起来四五十岁的贵族开口说道。他的发言得到了相当多人的支持，老鼠会挖洞不是什么新闻。
阿提克斯没有直接评论这种猜测，他只是抬了抬手示意众人安静，“对于您的猜测，我只能说不无可能。但是目前没有任何一名斥候返回，我们无从得知让他们消失的理由到底是什么，而这种不安定因素又会给我们的大部队带来多少阻碍。但令我担心的是事情并没有那么简单。”
议论声再次出现，而这次发言的则是安德雷亚本人，“能否请您说明一下您所担心的到底是什么？我觉得大量的坑洞已经是非常糟糕的情况了，它会完全阻碍骑兵的发挥，迫使我们的骑士下马和敌人近身作战。”
“好的，大人。我担心的原因来自于之前战斗中得到的情报，黑山伯爵，也就是现在的被指控叛国的通缉犯洛萨黑山，他在之前封锁萨隆领的战斗中提到了体型巨大的鼠人。而烈锤大公在我驰援熔铁时也有所提及这种敌人。如果只是体型庞大那还好说，可如果巨大的鼠人只是鼠人中的一种畸形呢？我害怕还有更多具有特殊能力的鼠人存在，它们的能力可能会让我们对战局产生错误的估计。”
“这完全没道理！巨大鼠人只是那些败军编造出来给自己找理由的借口！”一名来自南部的贵族说道，他的话得到了很多王国受鼠人影响尚浅地区的贵族赞同。
“但是烈锤大公呢？他的话总有可信度吧。”支持马库斯的贵族发言道。
“哼，矮人和流民的话你也信？什么王国第一堡垒，我看熔铁城根本没有说的那么坚固，也许城崩只是因为上面站了太多人。”这发言引起了一阵的笑声。确实，苍狮大部分的贵族并不喜欢矮人和他的领民，他们既没有去过烈锤领，也不愿意承认那些被遗弃的流民可以建立起规模庞大的城市。在他们刻板的印象里，烈锤人应该和肮脏的游牧民差不了多少。
安德雷亚挑了挑眉毛，不过这次却没打算维护烈锤的名誉，他不喜欢这个好像地里长出来一样的矮人，更别说他的爵位居然和历史悠久的克罗格家族平起平坐。虽然熔铁城被毁已经让烈锤的势力一落千丈，但适当的打压可以让其彻底从王国的贵族圈中被排挤出去失去话语权。
但这样的言论显然会让那些与矮人关系密切的领主感到不适，那些真正去过烈锤领的人都知道那些耸立在草原上的巨大堡垒是多么壮丽的杰作。他们正打算发言让南方来的官老爷们收回他们失礼的话，帐篷外的嘈杂声却打断了这场会议。
“是斥候！有斥候回来了！”
帐篷中的众人互相看了看，马库斯当即从座位上站了起来。“这件事比较重要，阿提克斯大人，安德雷亚大人，我们先去听听斥候带回了什么消息。”
。
第五百四十七章 带回的消息（）
奄奄一息的王国军斥候躺在白色的布单上，任谁都看得出来，这个可怜的家伙已经命不久矣了。大量可怖的伤疤充斥着他的身体各处，其中一道险些将他的脖子整个划开。原本穿在外面的衣物在泥巴和血迹的遮盖下和破烂不堪的躯体融为一体，前来查看的药剂师们纷纷摇头，因为他们连分清哪一块是黏在身上的布片，哪一块是掀起的皮肤都做不到。可即使如此，斥候还没有咽气，没人知道支撑着他的东西到底是什么，或许是对鼠人的仇恨，或许是对王国的忠诚，亦或只是单纯的抗拒着死亡。
马库斯一见到这名幸存者的样子就紧紧的皱起了眉头，原因无他，从躺在地上的将死者身上，他敏锐的闻到了硫磺的味道。“他还可以说话吗？”国王之手对身边的药剂师们说。
药剂师之间互相看了看，最后推出了一个看上去最年老的秃顶男人站了出来，不停的用手绢擦拭着自己光亮头顶上的油汗，“呃…他的脖子上和头部都没有非常严重的伤口，不过肺部的情况我们没法肯定，只能从呼吸的状况来推断他应该，我是说可能，还拥有轻微的语言能力。”这个药剂师在说完这句话后就像泄了气的皮球一样赶紧躲入同事们的身后，生怕马库斯对他的回答感到不满。
马库斯也确实对这种不负责任的答案感到不满。不过他也明白，即使自己怒斥这些药剂师也不会得到更好的回答，与其浪费时间在无谓的发泄怒火上，不如赶紧趁着这名斥候还有气，尝试询问出他为何会变成这样的原因。
“士兵，你还听得见我说话吗？”国王之手将自己的权杖随手放到一边，俯身到斥候的耳边询问道。
“大人，我，我…”谁料那斥候看似奄奄一息，却突然双手抬起，拉扯住马库斯的衣领，整张脸几乎贴到了后者的脸上，他的声音非常虚弱，还可以从呼气中闻到大量的硫磺气味。这样的状况让周围的人瞬间紧张起来，可国王之手却用左手在背后晃了晃，示意并无大碍。
马库斯用右手扶着那人的后背，试图让他放轻松一些，“不要着急，慢慢说。说你看到了什么，说你遇到了什么。如果形容不来就用词汇进行简单的表达。”
可能是安抚的话语起到了作用，那名士兵确实看起来平静了一些，他紧抓着马库斯衣领的双手渐渐松开，就在国王之手怀疑这人要咽气的时候，斥候的脖子却整个涨了起来！“唔，它，出来，快…哇！”
不需要听清楚怀里的人要说什么，马库斯就知道自己该怎么做。他拖着士兵后背的右手一下子抽回来，左手也用力扯掉了钳制。同时，国王之手双腿发力，整个人向后躺倒下去。而这些应激反应毫无疑问救了他的命。也就是这一刹那，一条暗褐色的触手从斥候的口腔里猛地弹出，好像是猎食的毒蛇一样伸出大概半臂长的距离。好在此时士兵已经开始向下倒去，马库斯的头颅也高高扬起，那条布满了倒刺和粘液的触手只是堪堪擦过他的下巴。
站在两步之外的安德雷亚和阿提克斯一见这个情形，默契的从左右两边接近国王之手。怒狮一伸手，抓住马库斯的后颈，手臂上的肌肉因用力而膨胀起来，这强劲的力量硬是将肥胖臃肿的泰勒瑞尔伯爵朝后拖动了一小段距离。另一边，铁骑士的反应则更具破坏力，他两步迈出，手中铁则已然出鞘，钢制的剑脊上铭刻的骑士誓言发出红色的光芒。老骑士双手握住剑柄，使出一次强而有力的横扫，这一击准确的将来不及收回斥候嘴里的触手从中砍断，溅出具有腐蚀性的液体。
“这是什么东西？”克罗格大公抬手挡住少许迎面飞来的液体，昂贵的衣物上立刻出现了几个丑陋的破洞。不过现在不是心疼这件衣服的时候，安德雷亚明白这只触手只是个开始，那名斥候从一开始就不是侥幸生还，他根本就是一颗伪装成人形的定时炸弹！
阿提克斯没有立刻回答怒狮的问题，他手里的铁则以及空气中弥漫的硫磺气味已经说明了触手主人的身份。面对恶魔这样的敌人，骑士长没有丝毫的犹豫，他知道从被遭遇恶魔的那一刻起，眼前的士兵就已经死了，现在在他面前的，只是一具可怜的被邪魔亵渎的皮囊。于是长剑收回，从横砍转为刺击，目标直指斥候的口腔！
铁则，在空中留下银色的残影，却没能准确的击中自己的目标。锋利的剑锋划开了士兵的左侧脸颊，将那张人脸切开了一个破口，露出下面早已不是人体的物质。“混账！”铁骑士怒骂一声，他没想到这恶魔居然还有控制死尸行动的能力，目标头部的摆动让他的攻击无功而返，还将跟着利剑前进的自己送入了险境。
“噗！”果然，随着斥候胸口爆出两团血花，两只更加粗壮的触手朝着大骑士长的身体袭来。恰好此时刺击去势未尽，阿提克斯即使想要躲避，也是没有办法。眼看着恶魔的攻击即将接触到骑士，一把顶端呈现出六边形，用利刃修饰边角的棱锤从下而上将那两根触手重重挑飞了起来！安德雷亚出完这招还顺便用左肩撞了一下铁骑士，将后者从恶魔的身前撞开。
“小心！你的武器伤不了它！”整个人落到地上的阿提克斯对怒狮提醒道。
但是怒狮却没有因此而感到惊慌，他将棱锤从左手交到右手，嘴角微微扬起的看着面前的敌人。“是吗？我不这么认为。”傲慢的公爵没有见识过恶魔的厉害，可他的蛮力也确实让躲藏在斥候身体里的怪物忌惮了三分。它可没想到人类之中竟然有人持有可以轻松撕裂自己身体的利剑，以及可以力量大到能和自己正面对抗的存在。
但那又怎么样呢？单独个体的强大不能掩盖这些人类普遍在恶魔面前毫无还手之力的事实，邪魔想通了这一点之后直接控制着士兵的身体转身，朝着营地里的其它地方大步冲了过去。
“拦住它！不能让士兵看到这东西！”从地上爬起来的马库斯大喊道，他抄起地上的权杖，对着恶魔的后背投掷出去，雕刻着狮子的杖头重重打在其后背上，让这怪物一个踉跄。
安德雷亚知道机不可失，抄起棱锤，在出手时将目标从士兵的头部转换到了膝盖的后方。“给我倒！”随着他的怒吼，沉重的棱锤轻松的击碎了早就受伤严重的膝盖关节，让整个人体无法抑制的跪了下去。谁料那斥候的上半身竟然完全无视人体结构整个拧了过来，从胸口里探出的触手直取怒狮的咽喉！
“嘿！”从上而下砍下的铁则将这两只凶器砍断，铁骑士顺便一脚踹在斥候的肩头，将它踹躺到地上。这一次，没有东西可以阻挡阿提克斯再次提起的剑刃了。
“邪魔，以苍狮的名义，滚回你的地狱去吧！”闪动着红光的猎巫刀，深深的刺进尸体的咽喉，将寄生在其中的恶魔一剑穿心。
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第五百四十八章 丑陋的谎言（）
“记住，你们今天什么都没有看到。这个可怜的家伙一回来就死了，而且身上出现了瘟疫的症状。我和马库斯大人以及阿提克斯大人一致决定将他就地火化，明白了吗！如果我听到任何不好的传言，当心你们的脑袋。”安德雷亚在火堆旁和之前负责救治被恶魔寄生的斥候的药剂师们交代着。在现在这种状况下，一旦恶魔的出现暴露，肯定会让联军的军心更加涣散。