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国王之手点了点头，在与鼠人的交战中也存在这种问题。毕竟他们的对手不是人，王国再怎么重视荣耀也没办法要那些怪物不去啃食战士们的遗体。“凯拉骑士的家族我会亲自去登门道歉，让战士没法安息，是我这个指挥官的失职。”
“另外，还有一件事，恐怕也要劳烦您。”士兵支支吾吾的看着马库斯，等了五秒左右才终于鼓起勇气将这件糟糕的事告诉他，“恩特骑士的遗体虽然被找回了，可是她的身上有被亵渎的痕迹，鉴于她是被邪魔从部下手中劫走，我们没法肯定…”
“知道了，把恩特骑士的遗体分开保存。我之后会让药剂师协会的人来鉴定。在这之前，我不希望这个消息有更多的人知道。”堂堂王国骑士团中的女骑士，在战斗中阵亡还被邪魔亵渎了尸体，这个消息传出去恐怕即使有阿提克斯的名声在也会让骑士团蒙羞。马库斯咬着牙下达了指令，现在骑士团是他手中最大的武力集团，他不能让其出现任何问题。
“看起来您的心情不怎么样？是在为战死的骑士默哀吗？”不合时宜的问题打断了传令兵和国王之手间的对话。克罗格公爵安德雷亚手里提着还在滴血的棱锤走了过来，从他身上的铠甲被大量腐蚀的痕迹来看，这位公爵刚刚应该是亲赴战场近距离与恶魔进行了搏杀。而面对足以让正规骑士都丧命的对手，安德雷亚此时表现出的神态自若让人不禁感叹造物主的不公，竟让过人的武力和滔天的权势聚集在一个人身上。
马库斯挥了挥手示意传令兵离开，接着转身迎向走过来的公爵，“感谢先王保佑，您知道您不应该如此身先士卒吗？”
“怎么？我可是听说你在王都守卫战的时候曾向陛下谏言要让所有没有参展的贵族都付出代价。”安德雷亚轻笑着，随手将手中的武器交给身边的仆从。他瞥了一眼城墙内的溪谷城，眼神好像已经穿过了厚重的烟雾，看到了那座注定会再次插上王国旗帜的城堡。
“此一时彼一时，王国的统治者理应坐镇后方，这才是为了他治下的子民着想。就像保卫战的时候陛下也没有走上城墙一样。”马库斯沉声说道。他知道对方想要听到这样的话，而国王之手也并不吝啬于承认安德雷亚确实具有继承国王之位的资格。至少这位公爵还有勇气和能力去和恶魔战斗，总好过那些躲在溪谷城外将军队指挥权交给别人的懦夫。
克罗格公爵的嘴角果不其然闪过片刻的笑容，然后就又消失不见。“我想该是时候让各个部队回撤了，我们固守这片城墙就可以了。夜晚在城内扎营太过冒险，等明天工兵把弩箭架上来，再向内城探索不迟。”
“您的意愿，大人。”马库斯点点头，这点上他没有异议，于是很快收兵的号角声就在城墙上响起，各队人马开始按规定好的顺序依次登上城墙。更多的火把和篝火开始在城墙上搭建，也多亏溪谷城本来的目的就是军事要塞，它的城墙宽度足够容纳苍狮的联军暂时驻扎。
可就在最后负责殿后的克罗格家族士兵即将撤离外城的时候，城墙上响起了警钟的声音。
“鼠人！是老鼠！它们上来了！”
。
第五百五十六章 鼠人的问候（）
马库斯在听到不远处的呼喊声时不知怎的反而有一种放心的感觉。他早就觉得这场溪谷城攻坚战缺了点什么，若是以剿灭鼠人为名组织起来的联军到了萨隆领反倒没有与鼠人作战过，恐怕那才是会被后人当成谈资的笑话。不过放心归放心，眼前的战斗还是要应对的，国王之手随手拉住一名行色匆匆的士兵，大声质问道，“鼠人在哪？”
“西边！它们从北边来，在西边登城！它们数量很多，黑压压的一大片！”那名士兵在认出眼前的人是谁后惶恐的说道。可是很快，他突然发现自己身上的恐惧似乎减轻了，因为在他面前的这个肥胖的男人，在听到敌情后没有露出丝毫负面的情绪。这种镇定很快感染了他，让他有些颤抖的小腿重新充满力量。
“没什么好怕的，士兵。是我们把它们赶到了这里，我们也会在这里将它们彻底消灭。传我的命令，全体向西侧城墙集结，保护工兵。”马库斯说着松开了士兵的肩膀，后者在激动的点了点头后开始朝其他人高声呼喊来自国王之手的命令。而他本人，也右手提着权杖，左手放到了佩剑的剑柄上，阔步走向西面，去迎想象中鼠人的进攻。
“我的士兵还在城墙下面，这些杂种真会挑时候。”当国王之手来到离鼠人最近的城墙段落时，安德雷亚似乎已经在这里等候多时了。怒狮说话的时候脸上的表情十分不爽，好像是在气愤自己的士兵没法获得更多的功劳。
马库斯点头表示赞同，然后看向周围的其它贵族领主们，“那确实很遗憾，克罗格公爵，这会让他们在竞赛里落后的。”
“什么竞赛？”安德雷亚装作疑惑的表情看向马库斯。不过事实上他很清楚后者会说什么。
“当然是灭鼠竞赛，我说的对吗，各位大人？”国王之手的话引起了一阵哄笑。领主们的紧张在他的笑话中平息了很多。而马库斯在话语中表现出的信心也像之前感染那名士兵一样感染了他身边的贵族们。他们拍着自己的胸甲，说着自己将要杀死数量最多的鼠人。却完全忘记了这些鼠人原本和他们一样是这个王国中的居民。
火把上的火苗在晚风里晃动着，远处的城墙上开始响起细密的脚步声。那是鼠人的脚步声，联军的战士们停止了说笑，目光警惕的看着前方的城墙，等待着脚步声的主人发起攻击。手持厚重牛皮盾牌的士兵站在最前方，用身体组成了第一道阵线，他们的身后是手持长矛的同袍，为这道盾牌高墙点缀上致命的尖刺。数十双眼睛从缝隙中窥探着，等着从黑暗中现身的怪物。
“噗！”一团黑影从城墙外壁一越落到城墙上，在火光的映照下，那躯体的样子三分像人，七分像鼠。它的身上长满了细长的毛发，可手脚上却有着尖锐的爪子，长长的吻部本能的让人觉得不适，更别说粉红色的鼻子边令人感到恶心的胡须。鼠人，被瘟疫扭曲而成的怪物，用绿色的眼睛瞥了眼躲在铠甲和盾牌后的曾经的同类。然后在发出似是嘲笑，又似是哭泣的声音后无视了他们，径直跳到城墙的另一边，飞身沿着墙壁的缝隙冲入了城内的黑暗中。
这是怎么回事？看到了这个鼠人的士兵们都带着疑惑面面相觑，他们不明白为什么那个怪物没有嘶吼着扑过来。甚至不光是他们，在较远一些的地方准备战斗的贵族们也有这个问题。以往他们对付的鼠人，都是一见人就迫不及待的冲上来想要啃食，只有出现巨大的数量差距时才会逃跑。那么现在，为什么这些嗜血狂暴的野兽表现出了这般的，冷漠。
“有什么地方不对劲。”马库斯皱着眉头，他能听到黑暗中鼠人的脚步越来越密集，可是却没有任何一只鼠人冲入火光中对联军发动进攻。这是什么诡计吗？它们在故弄玄虚还是准备迂回进攻？国王之手的脑子飞速旋转着试图解释鼠人的异常现象。
而站在他身边的安德雷亚却好像想到了什么一样，突然躲过身边士兵的标枪，朝着前方的黑暗中猛的投掷出去。“不能让它们过去！克罗格家族的士兵还没有完成撤离！”
忠于怒狮的随从们立刻响应他们公爵的号召，发出响亮的口号，开始向着黑暗中扔出标枪或是放箭。但是与之形成对比的，是由其它贵族率领的部队。没有领主的命令，他们可不敢擅自发动进攻。再说前方就没有了火把的照明，谁知道黑暗里是不是有鼠人在等待埋伏着他们，没人愿意冒这个险。
不过他们不动，不代表鼠人不动。在一轮投掷物的攻击结束后，大概三十只左右的鼠人冲入了火光的范围，它们有的身上还插着刚才被射中的箭矢。“它们来了！握紧盾牌！”前排的士兵们死死的用身体抵住手里的大盾，等待着预料中的冲击。
可冲击没有来。在所有人类士兵都准备与这些鼠人交战的时候，它们却停在了火光范围的最边缘，用在黑暗中泛着绿光的眼睛冷冷的注视着他们。“马库斯泰勒瑞尔，”一个听起来颇为怪异但还是可以辨认的声音从鼠人中传出，“联军的统帅，请你站出来。”
全场哗然，所有人都在惊奇于鼠人可以说话这件事，同时他们也注意到了这些鼠人竟然知道是谁在统领这支军队，并且还要求他站出来。贵族和士兵们的目光全都有意无意的瞥向马库斯，等待着他的反应。而国王之手本人，则没有表现的多么惊讶，毕竟他早就知道鼠人中有具备智慧的个体，那么它们会说话甚至知道自己的名字也不那么奇怪了。
于是在所有人或不解，或叹服的目光中，马库斯走到了防线的最前方。他的身后是两名王国骑士团的骑士以及怒狮安德雷亚。“我就是马库斯，如果你们真的认得我的话。”他说。
那群鼠人中的一个歪头打量了国王之手一会儿，然后同样走出了同伴的保护。马库斯注意到比起其它鼠人，他眼前的这一个毫无疑问是特殊的，它的外形纤弱，可毛发上却有着健康的光泽。而最令人注意到的是，这只鼠人的眼睛丝毫不浑浊，它是有智慧的，和人类一样。看出这点的并不只有马库斯，所有人都明白刚才说话的鼠人就是这一位，但问题是，它把马库斯叫出来的目的是为了什么呢？
“你，”鼠人再次开口，语气比刚才要柔和了一些，甚至有了几分女性的特征，“比三年前又胖了好多。”
什么？鼠人的话令所有的人都愣了几秒，他们万万没想到这个怪物会说出这样的话。而更令他们没想到的是，国王之手竟然能从这句莫名其妙的话里得出它的身份。
“你是，葛洛瑞娅？葛洛瑞娅萨隆？萨隆伯爵的小女儿！”
。
第五百五十七章 萨隆的尊严（）
猜出眼前鼠人的身份对马库斯来说并不困难。即使外貌和声音都已经完全无从辨认，但还是可以从身材以及说话方式上来猜出这只鼠人的性别。而在王国中与现国王之手有过接触并且还会用这种口吻和他说话，同时又有可能出现在这里的女性，毫无疑问只有在王都曾经和他见过几面的萨隆伯爵之女，葛洛瑞娅。要知道，虽然当初葛洛瑞娅也并不喜欢身材臃肿的马库斯，但出身物资贫乏的萨隆领让少女比同龄人更具务实精神，至少她明白这个被各个贵族小姐嘲笑的“肥猪”，有着她们根本无从理解的智慧。
“没错，是我。”葛洛瑞娅点了点头，嘴部略微翘起。这本该是带着几分欣慰的微笑，可在人类眼中却只看到了嘴唇下露出的尖牙。
“马库斯阁下，我认为您不该这么独自冒险。”跟在国王之手身后的安德雷亚开口说道。他的眉头皱着，显得相当不耐烦。老实说怒狮才不在乎眼前的鼠人到底是谁，因为无论她曾经是什么，现在都只是丑陋怪物中的一员。
不过这次，马库斯没有轻易认同克罗格公爵的提议，他伸手示意保护自己的骑士们不要轻举妄动，甚至还回过头对靠近安德雷亚的骑士用眼神暗示不要让这位大人做出突然做出什么不可挽回的举动。接着，在所有城墙上联军士兵和将领的注视下，马库斯向前走了两步，彻底将自己暴露在鼠人的攻击范围中，然后躬身一礼，就像眼前的鼠人还是那个贵族少女一样。
“能再次见到您真是让我感到安慰，萨隆女士。对于您和您家人的遭遇，我深表遗憾。不过，我希望您能够清楚，虽然您仍然具有萨隆之名，但您的身份已经变成了王国必须铲除的死敌。请您不要对此还保有侥幸，如果您只是来和我打声招呼，那您的目的已经达到了。接下来的在这场战斗中，没有马库斯和葛洛瑞娅存在的余地，我们只是苍狮的国王之手和鼠人中的，抱歉我不是很清楚您在同族中的地位，不过我想您应该明白我的意思了对吗？”在说完这一大长串的外交辞令后，马库斯对着葛洛瑞娅用嘴型说了两个字，快走。
但葛洛瑞娅只是继续笑着，她的目光掠过眼前的男人，看向他身后的士兵们。“我看到了太多家族的旗帜，溪谷城自落成之日起，还没这么热闹过。这可真是对不住各位了，难得王国贵族齐聚，萨隆家族却连自己的城市都没有清扫干净。好在现在为时不晚，请各位看着吧，我不会让家族之名蒙羞的，明天天亮的时候，溪谷城会重新干净起来。”
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