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铁匠们最先感觉到的异常是隆隆的马蹄声，随即便是草原战士特有的吆喝声。
如果是久经沙场的老战士，这时候一定会脸色铁青的寻找掩体，可惜工坊中大部分人都是铁匠，他们不懂这些。
很多人直到钢刀临身还不知道死期已至。
第179章 内忧外患（4）（）
傍河工坊遭到袭击，大半铁匠被杀，尸体沿河而下堵塞了河口。河水被溪水染成了红色。
可怕的消息瘟疫般在铁枪镇传了开去。最可怖的并非袭击本身，而是傍河工坊地处铁枪镇的城墙脚下。如此近距离，守城的士兵无法遏制住可怕的流民军队。所有还在铁枪镇外围活动的领民都是惶惶不可终日，而城内的人也是满腹的怀疑。众人对于巴特斯比家族是否能够包围领地生出了怀疑。
劳伦斯蹒跚着挤过官邸大门口情愿的人群。他冲着不耐烦的卫兵挥了挥手。
卫兵认出他来，行了个礼把让让了进去。外边拥挤的人群看到有人能够进入官邸，立刻涌了过来。几名士兵赶忙把守住门口，不让人群再向前靠近一步。
劳伦斯作为首席骑士，在军中享有很高的威望。虽然有伤在身，影响了他的威严，不过一路上遇到的士兵和军官，都主动向他行李，可见他的威望并非建立在武力威慑之上。
一路走来，劳伦斯的心情沉重。几天来，城外的局势愈加的恶化。更让他担心的是，莱迪这些天都不见人影。“难道是见到外间危险，躲起来了？”，不应该啊，她不是那样的女人。劳伦斯心目中，莱迪可是少见的美貌和能力共有的女子，他之所以会效忠于她，完全是因为她是个敢于敢当，又能够担当的出色领袖。
镇内留言满天飞，城外的噩耗接连不断，劳伦斯再也按捺不住。他急着来见莱迪，就是为了告诫她，现在不是所在官邸里的时候，领主必须要现身，才能稳定人心。
他满腔的热诚，希望辅佐莱迪造福一方。虽然经受了打击，且身受重伤，不过挫折没有打消他的热情，他还是希望能够凭借自身的才能辅助莱迪把铁枪镇建设好。
他一瘸一拐的奔走在府邸长长的回廊上，想好了说辞，并坚定了决心，哪怕被认为多管闲事也要说服她，必须要站出来，表现出巴特斯比家的无畏，才能安定民心和军心。
他的满满的士气维持到了书房。当他见到了那个带着面具的女人为止。
“。。。。。。”，劳伦斯的身体止不住的发抖。
“啊！你来了。现在局势不算好，不过还不需要重伤员出面，放心我能够处理好的。”，莱迪的声音显得很轻松。她有意识的背对着他。
“大人，请转过身来，您的脸怎么了！？”
莱迪的身体明显的震了震，“啊！我记起来了，城防部队的轮休应该终止，直到流民的威胁解除。关于这些士兵的军饷要增加一成还是两成，你正好来了，给个意见吧。”，莱迪的语气温柔且清晰。她总是能够用最清晰的语言表达出自己的意思，且不给人额外的压力。
劳伦斯的肩膀颤抖着，好一会儿后他才重新获得了说话的能力，“是谁？是谁这样对你。难道是马多克吗？”，他的眼里满是愤怒和厉色，他的手忍不住的握在剑柄上。
“劳伦斯，你放松一点，这个不关别人的事，是我自己不小心”
“别骗我，是不是劳伦斯？”，他的眼睛已经通红，“是我不好，没能在身边保护你。可恶的哈克，他应该护卫你周全的。”，劳伦斯无法再待在一处，他忍不住到处走动，“哈克，你个混蛋在哪里？给我滚出来！”，劳伦斯的心在滴血。
书房们响，一名身材高大的亲卫跑了进来，他的头深深的低下。
“怎么回事？大人身上发生了什么？”，劳伦斯手握在剑柄上，他花了很大力气才把剑摁在剑鞘中。
亲卫的头更低了，他脸色涨红，“大人，不关小人的事啊！是主母她的人，我不敢动手啊！”
“不敢动手，要你这个护卫何用！”，怒火中烧，利剑出鞘。
“这真的不关他的事，你不要意气用事。”，俏丽的身影介入到两人之间，她用双手死命的摁住劳伦斯持剑的右手，“你还不快退下！”
莱迪的命令下大块头亲卫如蒙大赦，他忙不迭的退了出去。
劳伦斯终于能够近距离看到莱迪的伤情了。他顾不得理解，颤抖着手解开了她遮住半边脸的面具。
当啷声中，面具落地，劳伦斯面色苍白如纸。
时近初秋，铁枪镇的问题愈加的严峻。
镇内人满为患，镇外的领地却成了荒地。神秘的“流民”军队，每隔几天就会对铁枪镇的周围进行骚扰，使得任何敢于长时间待在城外的领民乃至于守军都付出了惨重的代价。
铁枪镇内，巴特斯比家族内部的斗争愈趋激烈。马多克和莱迪两派更是分化严重，已经到了剑拔弩张的地步。铁枪镇的驻军更是分成了三派，一是劳伦斯为首的莱迪派，另一边是巴特斯比老臣控制的马多克派，剩下的则是中立的逍遥派。经过几次还算克制的冲突，加上莱迪的严格约束下，劳伦斯等人渐渐示微，反倒是马多克一派人嚣张跋扈，大有掌控铁枪镇局势的趋势。
议事大厅，新一届长老会议正在举行，门外戒备森严，所有马多克派的士兵都聚集在这里。
脚步声响，莱迪。巴特斯比在劳伦斯以及大批骑士的簇拥下，大步走向议事大厅。
“请止步！”，一名骑士伸手阻拦。
他身后大批的卫兵聚集起来。
“我是铁枪镇的代理领主，莱迪。巴特斯比，你们有什么资格在这里阻止我前往议事大厅！”
莱迪脸上的淤青已经好了大半。她眉毛立了起来，凌厉眼神的逼视下，自由一股摄人的气势。
阻拦她的骑士后退了半步，“大人，我也是奉命行事”
“混账！代理领主在此，你是奉了谁的命令，给我让开。”
劳伦斯上前，义正词严，身边的骑士们各个手按剑柄，怒目而视。
拦路骑士感到压力山大。他额头上冷汗留了下来。
沉稳的脚步声，原首席骑士身着华丽的典礼用盔甲走上前来。“这里是长老会议，谁在喧哗？”
挡路骑士看到他来了，立刻让在一边。
两代首席骑士对面站着，互相瞠视。
“原来是劳伦斯啊！闲来无事，跑这里做什么，我记得你屁股上的伤还没好吧，还不快点趴到传上去，免得溃烂，以后连坐都坐不成。”
周围传来士兵们的大笑声。
劳伦斯也不恼怒，“老爷子，你也真是精力旺盛，不在家里看孩子，哄老婆，说不定能够再给你添个儿子，跑这里来趟什么浑水？”
这会轮到劳伦斯一边的战士大笑出声。
两位首席骑士互不相让，都是怒视着对方。
莱迪上前，“我以代理领主的身份，希望前首席骑士大人可以行个方便。”，她可以强调一个前字。
老骑士的眉毛跳了跳，终究没有对莱迪说出无礼的话来。他深深的鞠了一躬，“原来是尊敬的巴特斯比小姐，请恕我失礼了，您要进去自然没有问题。”，他抬头扫视了一下劳伦斯身后的士兵们，“不过长老会议是个严肃的地方，太多的闲杂人等都拥进去就有些不和规矩了。”
莱迪点了点头，“这个不用老爷子费心，这些人我自然不会都带进去。我只带劳伦斯和亲卫即可。”
老骑士侧身让开一条通路。
莱迪昂首向里走去，随后是劳伦斯以及四名亲卫。当后面的骑士们想要跟进时，老骑士转身挡住了他们的去路，“长老议会，闲杂人等不得入内。”
议事大厅前发生的这一幕收入灰色斗篷男子的眼底。他正身处议事大厅外墙一隅的阴暗处。
“演员都登场了，是时候加点料，让气氛活跃一些。”随着灰斗篷男子的挥手间，一个个穿着黑色甲胄的高大身影鱼贯从大厅的边门进入内部。
这些人各个气势不凡，且满身的戾气。
第180章 内忧外患（5）（）
铁枪镇内部镇酝酿着风暴，黑街上涌动着暗流。领民们为了愈来愈额高的物价，尤其是粮食价格感到苦恼。达官贵人们为了军心、民心、内部全力的归属而彻夜难眠。
这其中，一切矛盾的焦点，一切斗争漩涡的集合地，便是镇中心的伯爵官邸。官邸中尤以议事大厅的气氛最为激烈。
“肃静！肃静！”，老学士边拍着肃静锤，边擦拭额头的汗水。
议事大厅被对峙的两群人占据着。
其中人多的一方是马多克和西尔维娅为首的，弃盟派。另一边人虽少，但气势上毫不示弱的是以莱迪和劳伦斯为首的盟约派。
莱迪等人不请自来，并同会场上的弃盟派吵起来后，会议的焦点从向王都推举谁为巴特斯比伯爵继承人转到了同龙晶城盟约是否有利的焦点上去。
“天真也要有个限度。蓝尼恩家巴不得我们这些西境贵族都去死，他们好一家独大，怎么可能会按好心。”，莱迪词风犀利，颇有男子气概。
“小妹，这就是你的不对了。以我的观点看，蓝尼恩公爵是个重情谊的人，再说我可是奥尔达斯的密友。上次遭到龙晶城的袭击，虽说黑炎骑士团到得晚了些，可不也代表着他们不会坐视不理吗？”，马多克虽然是个长相英武的伟男子，可是他的用词造句却有种说不出的味道和扭捏。
“贱货，这里有你大哥和我主持，容不得你在这里放肆。”，西尔维娅拿出了主母的威严。
不听说话内容，光听口气，她实际上同莱迪十分相似。都有些男子气。
“请夫人客气些，您正在同代理伯爵说话，即使身为她的母亲，也不能逾越礼仪。”，首席骑士奥尔达斯手按剑柄，气势陡然拔高。
“你个卑贱的下人，是怎么说话的呢？”
“蠢货，巴特斯比伯爵夫人不是你能对抗的，快收回前言。”
“议事大厅里不要喧哗，肃静肃静。”
劳伦斯的话触动了某些人的神经，大厅中立刻群青讥讽。另一边也不甘示弱。带剑的骑士纷纷上前，以手握剑柄的姿势表达自己的存在。身穿华服的贵人们则后退，在后排用言语助攻。
整个过程最辛苦的是老学士。他竭力维持会场的秩序。可是，谁又会听他的？
眼看着争吵进入胶着，大学士想着可能今天的议事也会不了了之。
整齐划一的步伐声，盔甲兵器相撞的铿锵声中，一队身穿黑色衣甲，带着帽兜遮蔽容貌的战士鱼贯的从分布会场两端的出入口进入。
争吵戛然而止。不管是盟约派还是弃盟派，个子聚拢起来。战士们纷纷利剑出鞘。在场的每一个人都在不停的观察着分从两个方向走出的黑甲战士。他们的人数虽然不多，可是这一个个战士给人的威慑力，并不弱于骑士们，也就是说黑甲战士，每一个都有骑士的水平。
大人物们很多脸色发情。
弃约派一方，突然多出了侍女们的尖叫和扰攘。原来是西尔维娅受惊过度，晕厥了过去。
“莱迪你竟然还有这一手”，马多克嗓音嘶哑，他也是持剑在手的一个，不过装饰过度的长剑在他手中，没有什么威慑力。
莱迪剑眉倒竖起，她同哥哥不同，纵然没有武器在声，声势上也要强过后者，“早就说你不适合成为领主。这批人明明不是我叫来的，不然也不可能是现在这幅样子。”，莱迪的眼睛不停的扫过每一名黑甲骑士，企图找到这些用帽兜遮主脸孔家伙的蛛丝马迹。
黑甲骑士们采用包围的态势，以极为稀疏的队列把在场的人们包围起来。即使他们是人少的一方，也没看出他们有多么的担忧。他们的目光和表情都隐藏了起来，不过从他们的身姿和行动就能看出，这些人有着充分的自信。
黑甲战士们停下，现场静的可闻叶落。
不同于在场所有人，笃定的脚步声在大厅中回响。一名身穿灰色斗篷的男子，迈着方步，以浏览风景的方式不紧不慢的的行走在长长的通道上。
“”
有人咽口水，却没有人敢于出声。铁枪镇的达官贵人们注视着灰斗篷闲庭信步。
灰斗篷走过莱迪等人，稍微停了停并未上前打理他们。他又走过马多克身旁，后者脸上虚汗把衣领都打湿了。
就在所有人都以为灰斗篷会经过马多克时，他转了回来。
灰斗篷鞠了一躬，态度非常随便，“尊敬的马多克。巴特斯比阁下，不必紧张，我是来帮你的。”
巴特斯比官邸议事大厅�