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你这把刀老夫甚是喜欢，要多少钱你随便说。老夫绝不还价。”
岳钟启也笑着说：“英雄自古出少年，此话不假，我们老喽。哈哈哈。”
魏其昌：“是啊是啊。这才叫长江后浪催前浪，前浪拍在沙滩上。哈哈哈哈，笑死我了。”
中间那人好不容易止住笑，对牛天赐说：“天赐呀，你赢了，这些都拿去吧。不过要好好保管，不可轻易示人。哦，忘了告诉你，某家肃州楚天雄。”
牛天赐笑着冲四个人一拜说：“四位前辈，刚才是天赐和前辈们开玩笑。这些彩头本就是晚辈孝敬各位的，还请各位笑纳。之前的赌约不算，各位的份子在原有基础上再加一成。今后晚辈还要仰仗各位前辈扶持。来，晚辈敬各位长辈。”
“好。好好好。楚贤弟呀，天赐这事干得漂亮。小小年纪却有这番智慧和气魄，连老夫都自愧弗如。你该表态了吧。”呼延豹心中煞是畅快，对牛天赐喜欢的不得了，怎么看怎么顺眼。他有心帮助天赐一把，于是赶紧催楚天雄表态。其他两人也是这个意思。
“好。天赐胆识魄力皆属上乘。从今以后我等四家，以天赐为首，若有违背甘受天罚。来，我们和天赐共饮一杯。”
牛天赐很激动。古人轻易不发誓，发了誓就必须实现。刚才楚天雄的话已经和发誓没啥区别了。这一场酒宴不仅谈成了生意，确立了同盟合作关系。更重要的是确定了牛天赐在这个同盟中的主导地位，这比得到那些财宝重要得多。这也是牛天赐多日来费尽心思、仔细研究、反复演练所想取得的结果。到现在牛天赐可以说是如愿以偿了。
酒桌上的气氛相当融洽，老四位收了礼物，心中欢喜不已。呼延豹、魏其昌和岳钟启也把答应给天赐的礼物给了天赐。他们向天赐说明了礼物的贵重之处后，一贯不把钱财放在心上的牛天赐都不禁动容。
做为西北最大的马商，呼延豹送出的马绝对不是凡品，看看他那得意加不舍的样子就知道。魏其昌的礼物名叫“天蚕衣”，穿在身上可以避免各种毒虫侵扰。并且可防刀剑弓弩的攻击，相当于一件防弹衣。岳钟启的扳指价值连城自不必说，最关键的是老岳告诉天赐，将来如果到了沿海各州，想做海上的生意。只要拿出这个扳指，绝对有大把的人帮衬。
楚天雄却收回那块玉牌，笑着对天赐说：“天赐呀，这玉牌是你的了，但是现在还不能给你。因为时机未到，而且你还得接受考验。我暂时替你保管，等到时候你知道这块玉牌的用处之后，再决定拿还是不拿，可好？”
若是换了别人心里指不定怎么生气呢。但是天赐却一点没有其他想法。他恭敬的冲楚天雄拜了三拜，连连答应。他心里明白，越是不容易得到的，就越是重要。况且楚天雄是肃州人，也许从他身上可以知道母亲的下落，还有冷锋四家的情况。冥冥中有个声音告诉天赐，这块玉牌隐藏着极为重大的秘密。一旦玉牌交到天赐手中，那么牛天赐就会掌握一股强大的实力。
酒桌上的较量根本不算什么，真正的考验还没开始呢。
第二十五章 天马赤炎（）
宽敞的院子里，牛天赐正在给一匹浑身红得像火炭的小马驹仔细的擦洗。袁媛站在小马驹身边的木凳子上，用一把铁梳子给马驹梳理鬃毛。那小马驹舒服得直打秃噜，还用粉红色的湿漉漉的舌头，不住的舔着袁媛的小手。逗得袁媛咯咯咯的笑个不停。
天赐把小马驹牵回家的时候，袁媛立刻喜欢上了这匹小马驹。不到两岁口的小马驹，那身量却和普通的成年驮马差不离。那一身火炭般的红毛，油亮油亮的，远远看去犹如一匹红段子在飘。小马驹到了新地方一点都不认生，骨碌碌眨巴着黑漆漆的大眼睛，把新家里里外外看了一遍。牛天赐领着它逐个介绍了家里的人，小马驹居然知道点头。牛大壮、春娘、楚姨、袁夫人等人都啧啧称奇，都说从没见过这么聪明的马。小马驹尤其喜欢天赐和袁媛，就好像一个孩子依赖父母一样。天赐和袁媛走到哪里，小马驹就跟到哪里，吃饲料的时候还一边吃一边盯着天赐和袁媛。只要他们两个一不在视线里，小马驹立刻不吃了，到处找这俩人，直到找到为止。
这样一来，天赐和袁媛对小马驹更加的喜爱了。女孩子本就对小动物没啥免疫力，小马驹又是如此的通人性，怎能不叫袁媛对它疼爱万分。这不袁媛正在给小马驹用彩带梳辫子，本就漂亮的小马驹，再加上那长长的鬃毛被袁媛从头顶到脖根扎成一溜精致的小辫子，显得小马驹的既活波又俏皮。
袁媛站在木凳上拍拍手，叉着腰欣赏着自己的手艺。小马驹把大脑袋偏过来轻轻顶着袁媛，逗得袁媛笑个不停。银铃般的笑声洒满院落，偷偷看着他俩的大壮夫妇以及袁夫人和楚姨，心里面说不出的高兴。
从小马驹一进门，小金和它就对了眼。小金能感到小马驹身上有和自己一样的气息。不用问，天赐从呼延豹手中接过小马驹的时候，就趁大家不注意，找个空子把小马驹送进空间，用金光改造了。所以，小金才会觉得小马驹身上有熟悉的气息。
领地意识很强的小金，一下子就把小马驹当成自己的兄弟，围着小马驹转着圈的打招呼。小马驹和小金的感觉一样，第一时间就和小金成了好兄弟。
天赐从小金嘴里接过干布，仔细的给小马驹擦着身体。小马驹把脑袋搁在天赐背上，舒服的闭着眼直哼唧。
“天赐哥，应该给小马驹起个名字。我看不如就叫小红吧？”袁媛歪着脑袋说。
女孩家起名字总是显得那么可爱，完全忽略了这小马驹将来可是要跟着天赐驰骋疆场的。将军坐骑的名字，哪个不是响亮威猛，小红这个名字的确不太适合。这不袁媛的话刚一出口，只见小金仰面朝天，两只爪子朝天乱蹬，嘎嘎嘎的叫个不停，小马驹也摇晃着脑袋一脸的不情愿。
“怎么啦？不好听吗？要不然叫小红宝怎么样？”袁媛眨着大眼睛继续说。小金连叫都不叫了，两只爪子不住的抽搐，似乎马上要断气了。小马驹委屈得用脑袋直顶天赐，扭来扭去的表示着自己的不满。
“哈哈哈。媛儿，这小马驹是匹公马，你取得这个名字不合适。我看着小马驹颇有灵性，才不到两岁口居然长这么大，将来一定是匹宝马。再看它浑身鬃毛红如烈火，不如就叫赤炎吧。”
“好哇好哇，这个名字够威风，就叫赤炎。赤炎？小赤炎？小赤赤。”袁媛拍着手呼唤着赤炎，赤炎这次很满意，不停的点着头咴咴地叫着回应。
“嗯，好名字，好马。”周如海一边说一边走到赤炎身边仔细打量。只见他紧缩眉头想了片刻，如恍然大悟一般点点头，不住的用手拍着赤炎的背，神情异常的兴奋。
“师祖，难道您认识此马。”天赐好奇的问。
“天赐你真是好福气。这马是谁给你的？这份心意可谓深厚啊。”
“师祖，这是呼延豹先生送给我的。我也觉得这马神骏异常，但是却不知道这马究竟有何与众不同之处。还望师祖赐教。”
“嗯，如果老夫所料不错，这马定是产自西方莽古尔雪山之下的天马，你想知道这天马有何不同之处吗？来，老夫给你们仔细说说。”
随着周如海的讲述，天赐和袁媛的眼光越来越亮。捡到宝了，真的是捡到宝了。怪不得呼延豹把小马驹交给天赐的时候，那一脸的不舍是个人都看得出来。原来赤炎居然有这么大的来历。
天马的传说在莽古尔流传了很久很久，即便是在大燕，这个传说也耳熟能详。天马的故乡在西边的莽古尔大雪山脚下，在万年流淌的鄂尔多斯河边的大草原上，它们一生下来就会奔跑，在长大的过程中要不停的跟野狼、雪豹、猛虎甚至黑熊搏斗，能长大的天马无一不是神骏勇猛异常。天马奔跑的时候快似闪电，远远看去仿佛在飞翔一般，而且耐力超强，据说可以日行千里。
天马都是自生自长的，没有人可以驯养它们。所以说，想要驯服一匹天马首先要找到它、接近它，然后就是搏斗征服它，可是能成功的人太少了。
据说每一匹天马都是天地间的精灵，只有最勇敢的勇士才能驯服它。每一匹天马也会寻找自己的主人，一旦找到了主人，天马就会忠心不二的跟随者主人，衷心守护主人，至死不渝。天马是有灵性的，如果感到自己快要老死了，就会告别主人，跋山涉水返回故乡，从此消失在天地之间，所以，天马就是马中的帝王。能够拥有一匹天马的人，无一不是这世界上最杰出的人杰，无一不是最英勇的勇士和最杰出的统帅。
周如海拍着天赐的肩膀说：“你起的名字很好。你知道吗？我大燕的无敌战神，开拓大燕百万里疆土的燕无双的坐骑，就是一匹天马，那匹天马的名字也叫做赤炎。天赐，你和燕无双有相似之处，都是出身于贫民百姓之家。燕无双能依靠自己的努力成就盖世功业，你也一定可以。你要勤学苦练，将来也要像燕无双那样威震天下，名垂千古，这样才算是不虚此生，不辱没你给这匹马取的名字。”
牛天赐心中激情澎湃。自重生以来，燕无双的大名如雷贯耳。自己的这位先祖，究竟是怎样的一个人，又是怎样取得了令天下人世代敬仰的功绩。牛天赐曾经在大燕国史和世家列传中看到过关于燕无双的记载，知道燕无双少年从军时曾有勇冠三军的威名。夜袭狼山生擒北戎青狼部可汗哲列弥。东征辽东时，于索米亚山口率八百骑兵对抗十万铁骑，取得了“八百破十万”的惊天战绩。偷袭温都儿山，阵斩北戎大可汗淖突。之后率领镇北军攻克狼山大营，马踏温都儿山北戎王庭。之后率军万里追敌，莽古尔国贝林城一阵歼灭北戎西征大军。阵斩北戎大可汗呼雷，至此彻底平灭大燕千百年来的死敌北戎，将辽阔的平戎大草原的大部分纳入大燕疆土。在此之后，又精心策划最终平灭北戎分支东戎汗国，阵斩东戎汗国大可汗呼毕勒。将东戎领土纳入大燕版图，那里就是现在的远东州。
先祖的骄人战绩令人敬仰，燕无双的智勇可谓惊才绝艳。每每看到这里，天赐只觉得热血沸腾，直欲策马扬鞭，征战疆场，一展心中抱负。牛天赐冲周如海躬身一拜说：“多谢师祖教诲，天赐永生不忘，一定不辱没先辈们的英明。天赐要学燕无双前辈，以天下百姓的安危为己任，开拓进取，勇往直前。像先辈一样做个于国于民于家皆有用的人，做个青史留英名的人。”
“好，好。如此老夫就放心了。但是你要记住，千里之行，始于足下，宏图大志也要脚踏实地的去做才行。好啦，你师尊要的人，我已经挑选好了，你什么时候去县城就一并带去。他们都是书院的精英，你一定要保护好他们，折损一个唯你是问。”
“天赐谨遵师祖教诲，请师祖放心。”
周如海满意的点点头，一手拉着牛天赐，一手拉着袁媛走向前厅。牛大壮等人恭敬的站在一旁，楚姨和春娘不住的擦着眼泪，他们为牛天赐感到骄傲。
第二十六章 考验（一）（）
暮色笼罩卧牛镇，家家户户点起灯火，升起炊烟。母亲们站在门前呼儿唤女，晚归的农人三三两两的向自家走去，身后的耕牛悠闲地跟在主人身后，叮当的牛铃声洒满大街小巷。
百味居后院的一间客房中，何尚站在楚天雄面前低头不语。楚天雄玩味的看着他，良久才幽幽地开口说话。
“你一向谨慎，轻易不会帮衬外人。这回是怎么了，难道那小子给你灌了**汤，你这么帮他到底为了什么？”
“少爷，我不为什么。就是从心里愿意帮着天赐少爷，要是您觉得我犯了家规，就请少爷惩罚。”
“罚完了该怎么做还怎么做事吧？我就不明白了，那小子何德何能，居然能够如此的人心。这要是长大了，该是怎样的一个妖孽呀。”
“不是妖孽，是英雄。而且是个懂得关心别人的英雄。一个能让大家过上舒心日子，一个能让人甘愿为之赴汤蹈火的英雄。”
楚天雄吃惊的看着抬起头来直视着自己的何尚，楚天雄突然笑了。
“你急什么？我又没说你做错了。我心里是替我姐不值。我姐一心为了燕家，差点把命都搭上。那个人倒好，成天搂着公主享福，全然不顾他们母子的安危。枉我一直以来拿他当成自己的偶像，真是瞎了眼。以我的脾气，拉上人马干翻那个狗屁皇帝，省得受这个窝囊气。”
“少爷的脾气一点没变。这也就是老家主一直没有把楚家大权交给