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河东岸寂静无声，至少相比厮杀得热火朝天的北边战场很是寂静。
领军的魏国大公子、魏王世子曹昂曹子脩忽然心觉不安，就算不是战兵相交的战场，但这儿距离战场也很近，就算楚军把灃水当做了天然屏障，也不应该一个哨兵巡卒也没有。
身旁的曹氏宗族大将曹洪副胜券在握的姿态。曹昂左右环顾，尽是自己从宛城带来的精锐马步军，心中便是大定，沉声喝令道：“全速进军，夹攻楚兵！”
曹洪扯起嗓子朝前后左右喊道：“全军速速渡河，杀尽楚贼，教他们有来无回！”
平静就此打破。但是最开始却是魏军骑兵们的惨叫声和扑地声。
已经冲上岸的数名魏军骑兵忽然连人带马栽入陷坑之中，后面的魏军骑兵慌忙勒马止住，但后面的骑兵仍不断在往前冲，于是在河岸旁挤作一团。
“射！”草丛灌木里传出一声喝令，接着在看不清人的情况下，无数魏军步骑正面中箭惨叫倒地。
有伏兵！
曹洪前一刻的意气风发再也不见，惊慌失措间便是要下令撤退，曹昂却是抢先喝令道：“不准后退，上前接战！”
这些魏军都是曹昂在宛城的部下，听到主将下令，不论骑兵还是步卒都是毫不犹豫往前冲锋。
曹洪勒住战马：“大公子，楚贼有所防备，我军不如先退回西岸！”
曹昂怒声道：“大战在前，岂可后撤？纵有伏兵，也务必杀出血路，与父王大军会合！”
楚军这边，主事的校尉看着整条河岸冲上来的魏军步骑，大笑数声道：“魏军中招了，都给我射！”
原来先前的箭雨只是吸引魏军进攻的，只有两三百弓箭手射箭，是故意使魏军将领误判敌情而引诱其靠前的。
这一波，楚军站起来上千名弓弩手，连射不停。而打着火把的魏军步骑无疑成了最好的活靶子，更多的魏军被射中。
河岸附近有很多楚军挖掘的陷坑，魏军骑兵不得不很小心地避绕过去，如此极大拖延了进攻速度。而楚军弓弩手们则是更加肆无忌惮，拉弓上箭的动作愈发从容不迫。
好在楚军挖掘的陷坑并不多，魏军骑兵很快摸清了门路，后面的骑兵跟在前面的骑兵后面，很快便冲到了距离楚军弓弩手不远的距离。
此时又再起波澜，冲劲十足的魏军骑兵们又是摔倒一大片，却是栽入了楚军挖的堑壕里。
曹昂曹洪此时已经赶到了前面，有举着火把骑兵栽进了堑壕里，曹昂这才得以看清楚军的工事。
楚军挖掘的堑壕不宽也不深，只是足够让没有防备的马匹前蹄栽陷进去。
魏军骑兵们这次学聪明了，于是有人将火把扔向前面，却是意外发现，紧挨着这道堑壕之后，还有一道堑壕。里面居然堆满了密密麻麻的楚军士卒，大多数是长矛手，一根根尖刺的矛尖赫然对准了己方的方向。若是贸然跳过第一道堑壕，就会直接扎到楚军的枪头上。
越来越多的魏军骑兵上了岸，聚集在堑壕外边不敢靠前。楚军要命的箭支仍然不断从这两道堑壕后面射来。
曹昂一阵头大，楚军怎地能耐如此之大，竟能给他们整出来两道极其碍事的堑壕。没想到这灃水河岸松软的沙土，不禁帮了自家大军的忙，更是帮了楚军一个大忙。
但曹昂并不后悔自己执意进攻的决定。只要自己杀到楚军中军背后，那此战的胜利就是魏国的。为此付出的代价，曹昂完全愿意承受。
曹洪毕竟经验丰富，便是主动请命率领骑兵走两侧绕开这两道堑壕。虽然如此会被楚军弓弩手当做活靶子也不一定能够有效杀伤楚军，但是至少能够给已经上岸的魏军步卒腾开空间。
另一边，楚军带头的校尉不禁骂自己实在猪头，太尉只是让自己挖两道堑壕作为防备，自己却多事，多挖了那些陷坑，现在把魏军骑兵们吓得都不敢轻易越沟了。堑壕内布置的枪阵失去了原本应有的效用，怕是要与魏军一场血战了。
“报！”一名楚兵飞奔到这校尉面前：“中军魏将军有传令！”
“见！”校尉答道：“点火，预备火箭！”
楚军士兵闻令迅速点着早就预备好的柴堆，部分弓箭手换上特制的箭矢，先搭上弓，再将箭头伸到火焰里，点燃引火物，拉弦便射。
这种火箭头部黏着着火物，受阻力影响威力并不及普通箭矢，但在夜里使用却能起到照明弹的作用，对付骑兵尤有奇效，能很大程度惊吓马匹诱发敌军混乱。
火堆点着之后，曹昂不禁心中一紧，楚军守备河岸的兵马，粗略观之竟不下数千人。弓手盾兵矛卒，一应俱全；依托两道堑壕，前后阵列有序，却是完全早有防备。
但是夜战已起，不胜则败。曹昂身为曹操长子，继有其父之睿智才略，作战刚猛，胆识过人，岂会因楚军有所防备而放弃计谋，便是号令部下，身先士卒正面进攻楚军阵地。
代魏续传令的信骑拍马赶到楚军校尉跟前，校尉忙道：“太尉大人料敌先机，魏贼虽众，但末将必能守住此地！”
那信骑却是一脸难为之色，低声对校尉道：“魏将军下令，要调你部于前阵协防！”
楚军校尉大惊失色，那信骑又是忙道：“不过镇北将军并不知戚校尉你已经接敌开战，某这便回去再报！”
这戚姓校尉松了一口气：“那边好，你快速速去报！魏军来势凶猛，但我戚寄必当守住此地，保侧翼不失！”
眼见魏军铺开阵形全线压进，戚姓校尉紧咬牙关：“御敌！御敌！”
曹操虽然人身处正面战场的万军千马之中，但心思却并未放在眼前，而是不住左右转头，左右皆噤声不言。
韩浩小心凑上前：“魏王，时辰正好，灃水已经断流。”
曹操抬头望了西南方向一眼，沉声道：“仓促截流，怕是支撑不了多长时间，只盼昂儿及时杀到，此役便可大获全胜！”
话音刚落，远处西南方暗黑的天空便是升起了点点星火，眨眼又落下。曹操瞬间变脸，韩浩也是大吃一惊，那些星火意味着什么，韩浩再清楚不过。
纵使是曹操此刻也不免颓然，长叹一声道：“功亏一篑啊！”
后面有人赶了上来，却是谋划此战的谋主荀攸。
荀攸的身躯很是紧绷：“魏王，这该当如何？”
曹操长长看了荀攸一眼，再抬头，却是一扫颓气，深陷的眼窝中透露出轻快之色：“退军罢！”
荀攸默然，韩浩却已经拨马去传令鸣金收兵了！
此时正好乐进李典等将进攻不成，暂时退却下来，得到曹操传令，便是极为不解。
乐进李典几乎是同时从自己本部军马拍马赶到曹操跟前，互相对视一眼，便是请命道：“魏王，再让末将等率兵冲阵一次吧，楚军已快支撑不住了！末将就快摸到这龟阵的薄弱口了，就再进攻一次，这一次必能拿下！”
曹操厉声喝道：“汝等身为将领，应当以从命为先！楚阵固然不支，我军也已疲倦至极”
曹操忽然无力再言，轻声道：“让于禁朱灵也带兵下来罢！已折了史涣，若为胜战而再折损大将，吾宁不胜！”
乐进李典只得低头退去。
阵前的许褚倒是看得开，收到鸣金的讯号便是招呼武卫营锐士后撤，自己一人殿后，对面楚军上百士卒披坚执锐，却无一人敢于追击。
见许褚也快回来了，曹操转头对韩浩命道：“汝速去催促昂儿收兵，计策不成，他就算战胜了亦是无用。若是上游之水禁不住了”
第三百二十八章 治世能臣（）
魏军收拢兵将，沿着灃水河岸向北撤退。魏续和陈宫自然不会放过取胜良机，于是纵兵追赶。戚寄也本欲率部追击背袭的魏军，却被陈宫派信骑勒令禁止。
曹昂曹洪率魏军退走不过一刻，灃河河水突然暴涨，水面霎时溢过了河滩。幸而楚军得令并未越河追击，否则必然损失惨重。
楚军大举追击之下，魏军损失了些兵马。好在魏国后将军徐晃及时率本部赶到，截住魏续又是一阵厮杀。魏续本就不敌徐晃，又因此前厮杀体力耗损严重，被徐晃双斧杀得节节败退，只好下令楚军各部停止追击，各将收拢整顿部曲，帐篷也不扎了，以军阵立营，士卒们就地背靠背歇息了，先对付了今晚。
原来徐晃率部击破张辽之后，麾下部卒也是死伤疲惫，便是一直慢慢悠悠吊在魏军阵线最后面一边整休，一边给在灃水上游组织郾城军民掘土截流的魏国典农中郎将任峻担任护翼。顺便扒扒阵亡的楚军衣甲，搜罗其随身携带的军粮。
待大战快要落幕，徐晃便是整顿部曲，列阵又给魏军主力殿后。
话说楚国军卒实在太过富裕，每人身上背负的干粮都至少有足额的面饼十几张。魏军士卒们视之如性命一般金贵的粮饼，宁愿丢掉盔甲兵器也不愿浪费丢弃浪费的粮食，楚人们在打了败仗之后居然纷纷先行舍弃抛却。
尤其徐晃在听说在与楚军中军交战中，不少楚军士卒还将这些大饼放在衣甲里面，以此来抵挡刀矛飞箭，实在奢侈。
当然这种败家法子却也起到了奇好的效果。首先是刀兵相交，处于守势的楚军士卒并不用过多担心敏捷性和机动性的问题，于是这些厚实得过分的面饼使得楚军士卒大大减少了致死致伤的可能。
而魏军全线冲击楚军阵形的时候，弓箭手在后排列队拉弓曲射。而楚军的弓箭手自然不会放任魏军箭矢漫天飞来，于是优先与魏军弓手对射。这种时候“饼甲”的作用更明显，两军弓手本就相距较远，箭力本就不强。射到人身上就算穿透了这个时代士卒标配的两当铠，就只能一头扎在面饼上不得寸进。于是一顿对射下来，魏军弓手较楚军损失惨重。
曹操不同于其他诸侯，撤退时自己总是走在自军队列最后面。如此一来全军如有鞭策，前军唯恐主帅有失而行军更为干脆利落，后军则军心镇定进退有序。是以曹操前半生南征北战尽管胜负参半，却总能维持军伍不溃，将卒一心向曹，乃至数次一败涂地之后仍能东山再起，屡次于绝境困境中扭转乾坤，反败为胜。
此时许褚带武卫营从其左右。待徐晃打退了楚军的追击，曹操这才令车驾返回郾城。
稀疏的火把照出微弱的火光，曹操驻剑坐在车辇上，地上拉长的影子左右摇曳。
车上旁边坐的是魏国首席军师——尚书令荀攸，而至于首席智囊——官职仍是军师祭酒的郭嘉却因身体不佳留在了许都养病。
曹操给魏国设置了前、中、左、右四大军师。荀攸因为常随曹操左右征伐南北，为中军师；董昭为河南尹，督领司州四郡，为左军师；东中郎将程昱兼领济阴太守，坐镇兖州，为右军师；而郭嘉常能料敌先机，曹操本意使其为前军师，但郭嘉却是死活不应，最后没法仍是任军师祭酒之职，空置了前军师之职。
荀攸：“魏续虽有几分勇略，但并不及于禁徐晃之才。而陈公台也不是大王的对手，今夜他也只能算侥幸而已。”
曹操冷笑：“魏续匹夫耳，不过却是一个手握数万带甲之士的匹夫！陈公台从兖州到徐州再到豫州跟咱们打了一路，也是有点智谋的。不过看着吧，这老匹夫就算熟悉我军套路，但还和原来一样，缺乏临阵急智和应变之能，看着吧，就算今夜不胜，但孤王不用一个月也能拿下他！”
荀攸担忧道：“吾信大王能胜，但就是怕刘玄德空放大话，行坐山观虎斗之计，而曹仁将军在谯郡坚守不了一个月！”
曹操自嘲道：“何谓两虎？张绣之南楚尚算得上鸠虎，吾曹操今时今日之势又何以与张绣相提并论？南楚并未倾国来犯，而吾魏国却已然全力相迎，犹然不能破其偏师何谈两虎相争？”
“曹子孝那边，孤王把整个兖州和豫州能用的将领、能调的兵马都派给他了。他若是连一个谯县都守不住，那他也不配，也不用再见孤王了！”
谯郡，谯县。
楚军已经强攻城池月余，而城楼中央的曹字将旗依旧巍然。
张绣对于战事的预测出了很大的偏差，面对楚军两路大军来犯，曹操却并未选择在豫州中部与张绣的主力决战，而只派了夏侯渊带着各郡征召来的郡兵、以及降将张郃高览的部卒来支援坚守谯郡的曹仁，自己则率精锐去豫州南部迎击张辽部楚军。
三日前自汝南上蔡传来战报，张辽部自灃水一役小败之后，与魏军主力数次交战互有胜负，但一直未能跨过灃水和汝水。
此时汝南郡的世家豪族发生叛乱，叛兵打开城门迎曹操任命