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“是，恩师。”胡宗宪又磕了一个头，站起来在严嵩身边坐下，仔细地端详着自己的老师。
二人就这么握着手，想说什么也却不知道该怎么开口。
良久，严嵩放开胡宗宪，叹道：“我八十一了，血气已衰，手凉，汝贞今年春秋几何？”
胡宗宪刚才确实感觉到老师的手冷得像冰一样，心头更难过：“恩师忘记了，学生今年吃五十六的饭，也老了。”
严嵩叹息：“当年我做院师取了你，你才三十出头。想不到都也老了，头发也花白了，这日子过得真快呀！你一去东南就是好几个年头，每年才能见着你一面。为师时不时记挂着你，在这个世界上，弟子比儿子还要亲啊！”
胡宗宪眼圈微红：“学生也记挂着恩师。”
旁边，斜躺在胡床上，盖着皮裘的一个胖子低声笑起来，用中气不足的声音说：“汝贞，我有的时候真的怀疑你才是父亲大人亲生的。”
说话的胖子是严嵩的儿子，工部左侍郎严世蕃。
他生得五短身材，皮肤黝黑，胖得看不到脖子，又有一只眼睛里生得白翳，和严嵩、胡宗宪这两个老帅哥在一起显得突兀。
严嵩：“庆儿你也老了，今日可感觉好些了。”
严世蕃有气无力地说：“依旧如常，浑身都没力气，下床走不了几步就天旋地转喘得厉害。”
“都老了。”胡宗宪长叹一声：“人生一世，草木一秋，也没有什么好感慨的，只要能为国家做些事情就好，学生已经一把年纪，东南战事大概是我能做的最后一件大事了。”
“汝贞正当盛年，缘何如此丧气？你算是我使用的人中最能做事的，当要振作。”严嵩有点黯然，问：“你刚才面圣是不是没有个好结果，陛下答应给你多少军饷？”
“天子对学生到是勉励有加，只是”胡宗宪迟疑片刻，道：“只是，朝廷只给了二十万两军饷。”
说到这里，他苦笑一声：“也只能堪堪把将士们的冬装补齐，至于其他事，却做不成的。”
“二十万两？”严世藩突然激烈起来：“汝贞和东南战事是我们的门面，朝廷有人这是想让咱们打败仗好看笑话儿，对，肯定是上头有人授意这么做的。”
严嵩摇头：“我大明朝虽然家业大，但大也有大的难处，统共才两百万两的太仓，谁都做不了这个巧妇。既然是天子亲口许的，汝贞你也不要有怨言。”
胡宗宪：“恩师，学生只知道实心用事。”
严世蕃低哼一声：“你倒是会做人，像个受委屈的小媳妇。没钱，你怎么打仗，你是孙猴子能变钱出来，还是太上老君能点石成金？”
胡宗宪不敢多说，只抬头看了看老师，沉默下来。
小阁老严世蕃又咳嗽了一气，皱眉：“陛下一向关心东南倭患，毕竟，那边可是我大明朝的财赋重地今日却如此小气，究竟是为什么呢？父亲，今日朝廷商议明年财政支出究竟是什么情形，你老人家说来听听。”
严嵩就将今天在内阁值房的情形详细地说了一遍。
听完，小阁老用手指敲了敲胡床的扶手，低呼道：“父亲，陛下这是想从太仓银里挪些入内帑啊！”
严嵩苦笑：“我怎么不知道，临近年关，陛下也要用钱。可是，还是那句话，总共才两百万两银子，这么大一个朝廷还需要维持，我也为难。”
皇帝和父亲的心思，小阁老如何不知道。
嘉靖天子每年炼丹打醮，修建宫观，耗费巨大，内库不敷开支，通常都会问严家父子伸手要钱。每次，严嵩都尽力满足，这也是严家二十年圣眷不衰的缘故。
估计是皇帝手头又没钱了，打起了国库的主意，想从中挪借一些。
问题是，朝廷每年各项开支加一起就需要三百万两，而如今太仓才两百万两。要想维持下去都难，如果再被天子挪用，那可是要命的。
在真实的历史上，嘉靖一朝从头到尾都穷得厉害。直到万历年张居正实行一条鞭法，国家每年的财政收入才达到了惊人的五百万两。如此，朝廷不但能够正常运转，还有不少节余。
靠着张首辅攒下的这笔家业，才有后来的万历三大征的胜利。
皇帝要钱，你给就是了，咱们严家的富贵都是天子给的，至于朝廷如何维持，可管不了那么多。
父亲这是想两头讨好，世界上哪有这么便宜的事情。
小阁老不满父亲的迂腐，可不满归不满，胡宗宪的问题需要解决。
胡在福建的战事是他们的脸面，仗打得好，父亲的地位就稳固，打输了，就是墙倒众人推。
严世蕃又将手指在扶手上敲了敲，问：“汝贞，你那头还需要多少军饷？”
胡宗宪：“尚需百万。”
“也易，没有王屠户还吃带毛猪？”严世藩道：“可让罗龙文去一趟江浙，将明年的盐税提前收了，先解送到军前。另外，盐引也可以在今年的基础上增发三成。”
两淮盐和福建盐是严党的金库，也是嘉靖皇帝内帑的重要收入。
这其中很多银子是不入国家财政帐本的。
严嵩想了想：“可以做。”
胡宗宪在浙江、福建经营多年，也知道恩师熟悉地方民情，闻言心头一松：“如此也好，明年的仗我打起来也多了三分把握。”
说好这事，三人都轻松下来。
严嵩笑道：“冬至夜了，忙了一天，汝贞还没有用饭吧，老夫也饿得厉害，就留在这里吃吧！”
很快，严府就摆了一桌子酒菜。
胡宗宪心中畅快，不觉多吃了两饭饭。
但小阁老身子虚弱，只喝了一碗羊汤就停下了筷子，精神显得萎靡。
胡宗宪心中担忧：“德球病了已经好几月，怎么不见好？”
严世蕃：“怕是好不了啦，死了拉倒。”
严嵩：“休要说丧气话，对了，徐阁老孙女嫁给绍庆做妾的事，我找人测了八字，倒合，准备定个日子。”
“又是冲喜，说得儿子好象要死了似的。”小阁老很是不满：“子不语怪力乱神，这事也信不得。徐子升也就是为讨好父亲罢了，却不诚心。他若真有心结好咱们，怎么不将嫡孙女嫁给绍庆。我听人说，徐家这个庶出女好为男装，疯疯癫癫，如何进得了咱们的家门？”
第230章 走水（）
听到儿子的唠叨，严嵩笑了笑，也不说话。心道：嫡生孙女给绍庆做妾，可能吗？如果那样，徐阶还要不要脸了？
他已经许久没见到胡宗宪，不住劝酒：“汝贞，多喝几杯，今日是老夫最快活的一天，就当咱们吃团年饭了。”
正在这个时候，突然外面响了微微的喧哗声，好象是有奴仆在低声说些什么。
严世藩病得厉害，病人性子急，正要发作。
一个书办飞快地走进来，沉着脸：“阁老，你还是出去看看，西苑情形好象有些不对。”
严嵩：“什么不对？”
书办：“西苑起火了。”
“咝！”
屋中三人同时抽了一口冷气，再顾不得那许多，将筷子一扔，就跑到屋外。
到了外面，严嵩抬头朝西苑看去，却见那边有一团艳艳大火冲天而起，将半个皇城都照亮了。
落雪天风大，大火如同猩红的舌头舔着黑色夜空，满目都是火星飞舞。
瞬间，有不好的念头浮上心头：逼宫、谋反！
严嵩正要叫。
旁边的严世蕃就喊了起来：“快，准备车马，送父亲大人去西苑，这是有人要反！”
胡宗宪也喊：“快快快。”
严嵩回头对儿子说：“庆儿，你快回屋，别冻着了。”
严世蕃跺脚：“父亲，现在都什么时候，还管这些。你现在应该马上进宫，关闭宫禁戒严，找到天子。这城里马上就要乱了，需防着有人抢了先。”
严嵩：“对，马上就走。”
在众人的簇拥下，严嵩很快就到了地方。大火还在燃烧，这座皇家园林中弥漫着呛人的烟味。
好在里面秩序还好，到处都是兵丁。
一个军官模样的人走过来，施礼：“见过阁老。”
严嵩认出这人，问：“今天是你当值，出什么事了，陛下可好？”
军官：“回阁老的话，西苑走水，也没伤着人，这火估计天明就会灭。万岁爷平安着呢，现在玉熙宫，传阁老去说话。”
听他这么说，严嵩长长地松了一口气。皇宫和各处皇家园林都是木制建筑，一不小心就会走水。自嘉靖天子登基以来，大内就烧过两次，见多不怪。
第一次失火的时候，皇帝恰好陷在火场里，还是锦衣卫佥事陆炳把他背了出来。
一转眼，这已经是二十多年前的事情了，陆炳也去世了十来年。
光阴过得真快！
严嵩一时失神，待到那军官喊了好几声，才道：“你马上关闭宫门，没有陛下的旨意，任何人都不许放进来，即便是内阁的阁臣和各部院的主官。”
又检查了半天，这才放了心。
莫到君行早，更有早行人。
等到严嵩赶到玉熙宫，徐阶和黄锦、陈洪已经侍侯在那里。
嘉靖盘膝坐在蒲团上，脸色很不好看，见到严嵩，呵斥道：“谁叫你封闭宫门，搞得像是朕就要大行似的。不要怕，乱不了。”
说罢，就将手中的如意扔掉地上，闭上了眼睛。
黄锦朝严嵩苦笑，然后放下悬在嘉靖皇帝头上的的纱缦，示意大家都退了出去。
出了屋，不等严嵩问，徐阶就道：“今天冬至，陛下想要热闹一下，却不想人多手杂，走了水，将仁寿宫给烧了。还好，陛下只是受了点惊，龙体安康。”
说罢，他又小心解释说：“我家里离这边近，西苑一起火立即就看到了，故尔走到首魁前头。”
“仁寿宫！”严嵩心中一痛，这座宫殿建成于前年，总共花了五十多万两银子。其中，皇帝自掏了二十万，剩余三十万都是他帮着筹措的。这才住了一年多，就烧成白地。
徐阶又说：“陛下平日里在仁寿宫住惯了，他又是个念旧的，现在搬到玉熙宫来，心中不快，倒不是为首辅封闭宫禁一事。阁老，既然陛下有这个心思，不妨再凑些款子重建仁寿宫。”
什么住得近，什么不是为封闭宫禁一事龙颜大怒，分明就是你徐阶要做救驾的功臣，还在天子那里进了老夫的谗言。严嵩心中恼恨，哼了一声，喝道：“重建，说得容易，东南胡宗宪那边的军饷都不能足额发放，朝廷已是艰难，却要建宫观，老夫又从哪里变出钱来，徐阁老你告诉我？”
徐阶一脸的惶恐，叹气：“是啊，首辅说得是，这也是没法子的事情。”
正说着话，前面的火光逐渐暗淡下去。
不片刻，就有人来报，火已经灭了。
严嵩发泄完心头的怒火之后，也平静下来。苦笑着看着徐阶：“徐阁老，火灭了就好，万幸火势没有蔓延开去。看来，今晚你我都要住在内阁值房了，走，咱们一道去开阁院吧！方才老夫也是急火攻心，勿要在意。”
按照明朝的规矩，内阁掌握做国家机密，每日申时都要锁门，任何一个阁臣不得单独入内，只留两个书办在外面值守。真要急事，需得两个阁老同时拿钥匙才能开门进去。皇城中的内阁如此，西苑值房也是如此。
徐阶也苦笑：“是啊，今天大家都别想睡了。”
明朝是火德，说起来，还真与火结缘。
嘉靖朝且不说了，加上今天，已经先后经历过三场火灾。其中一次，若不是因为有当时的锦衣卫佥事陆炳拼死救驾，龙椅上已经换主人了。
至于前面几朝，皇城中大大小小的火灾不断，其中最厉害的是永乐年间，直接烧了一座大殿二十多间房屋。
京师如此，南京也是如此。
成祖皇帝奉天靖难，拿下南京的时候，建文帝引火自焚，烧了小半皇宫。到大火熄灭，也没有找到他的尸骨。到现在，生死成迷。
开了值房，一边处置相关事宜，徐阶一边小心地看着严嵩，他知道首辅今天对他是相当的不满，怀疑他有争宠之念。
心中不觉大叫冤枉：我也是多嘴让首辅拨款重建仁寿宫，却是忘记天子和严阁老根本就拿不出钱来。罢，这事老夫也不管了，让他自己操心去吧！
想到这里，徐阶就假装实在扛不住的样子打瞌睡，严嵩叫他也装听不到。
装着装着，他倒是真的睡着了。
旁边，严嵩笑了笑：“岁月不饶人啊，都老了。”就示意让书办将炉火拨旺些，给徐阁老盖上一件袄子。
第231章 京察开始（）
冬至节过后