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不过朱厚照身边伺候的太监都是新从宫里调来的，在豹房这边全无根基，小拧子心道：“既然江彬也没跟进去，陛下应该只是不想被人打扰，找一些不熟悉的人服侍，做事就没那么多顾忌……另外，如今我已进入司礼监掌印的参选名单中，尽量减少跟陛下相处的机会，也算是避嫌的一种方式吧。”
随着皇帝入内，丽妃带来的太监仍旧站在那儿，因为第二批燃放的烟花已到位，只等朱厚照兴致来了，便会出来通知燃放，所以必须坚守岗位。
小拧子看了眼四周，摆摆手：“别都傻站在这儿，退下！退下！钱指挥使，你该把人屏退，非巡逻的锦衣卫不得入内，这规矩难道你不懂？”
钱宁左右看看，见小拧子跟江彬都在，而江彬丝毫也没有离开的意思，心里非常气恼，之前他刻意针对，想给江彬来个下马威的事情早就没了下文，主要是这次的对手深得皇帝信任，又没在锦衣卫中担任职务，使得钱宁就算想动手脚也不容易。
最后钱宁只能无奈地带人退下，至于那些看到焰火涌来的太监和宫女，也都被锦衣卫驱离。
人差不多散光了，江彬这才过来问道：“拧公公，这边到底发生了什么事？为何如此嘈杂？”
小拧子没好气地道：“江大人难道没看到么？丽妃娘娘刚才在这里演了一出好戏，这不……不但陛下出来了，大半个豹房的人也都被惊动，如今丽妃已在里面伺候陛下。江大人，你的好日子……恐怕到头了！”
小拧子暗中讽刺，因为他很清楚江彬的跟脚，江彬本来帮他和丽妃为皇帝搜集好吃好玩的东西，后来为求更进一步，把丽妃当作跳板接近皇帝，如此等于是利用了丽妃的信任，一旦丽妃得宠，江彬将遭遇强有力的阻击。
江彬非常聪明，早就明白其中诀窍，但此时他却故意装糊涂：“在下听不懂拧公公话里的意思。在下先去休息，就不多打扰了。”
说完，江彬转身要走，却被小拧子上前一步拦下。
“拧公公还有事么？”江彬一脸轻松，好像什么事都没发生，根本就不担心丽妃会打击报复。
小拧子道：“江大人居然能如此冷静，真是让人佩服，不过敢问江大人一句，丽妃娘娘回来后，你在豹房如何自处？想投靠谁？”
江彬惊讶地问道：“拧公公，咱不都是为陛下效命吗？什么投靠谁，难道豹房还有什么人比陛下更大？我怎么听不懂啊？”
小拧子冷笑不已：“你少装蒜，你很清楚咱家在说什么，你一个外调军将，在这豹房内想扎下根来，除非你觉得自己可以一刻不离陛下跟前，不然光是丽妃跟钱宁，就会让你日子不好过！”
江彬摊摊手道：“在下只是奉命办事，陛下让做什么，便做什么，谁若想让在下办事，在下也可以听从，却没有必要跟谁拉帮结派，拧公公您误会了。”
小拧子对于江彬的回答很不满意，心想：“江彬如此说，最大的可能是他已经投靠了什么人，钱宁跟张永走得很近，或许是钱宁知道张永要晋位司礼监掌印，故意前去巴结……既然钱宁已选边站了，江彬就没机会，那他到底哪里来的自信？莫不是沈大人？”
想到沈溪，小拧子身体一颤，对于旁人他可以说只是忌惮，而对于沈溪就是害怕了，甚至是一种极大的恐惧。
沈溪的本事他很清楚，得罪沈溪的下场，小拧子也比旁人更了解其严重性，刘瑾跟张苑怎么倒台的，他是少数几个明白因由之人。
江彬道：“若拧公公没有别的事，在下先去休息了。明日还要帮朝中诸位大人完成司礼监掌印的选拔工作，在下先告辞。”
说完，江彬告辞而去。
小拧子看这架势，更加觉得危险，心想：“江彬只是个外调的将领，本来除了陛下的信任，没有任何背景和靠山，现在陛下却给了他统筹协调的权力，等于说他能以钦差的身份跟朝中文武大员见面，非常利于他培养人脉！不行，我不能坐视不理！”
换作旁人，或许对江彬有所防备，却不会付诸行动。
但小拧子情况却不同，朱厚照以前最信任的就是他，连刘瑾和张苑都没曾将其压下去，这也是小拧子觉得自己有本事在皇宫体系生存的根基，而现在威胁到他超然地位的并不是沈溪，而是这个突然冒出来的江彬，由不得他不重视。
……
……
小拧子连夜去见张永。
张永此时正在京城自己家里，吃过饭便要上榻。
对于张永这样上了年岁的老太监来说，非常注重养生，太监没有子嗣，家里显得很冷清，张永就算收有义子，却不会陪他居家过日子，家里除了下人就只是他这个孤寡老太监。
因为身份较为尴尬，张永这边没有朝臣来访，这也跟他还没坐上司礼监掌印有关，之前张永好歹是御马监太监，但现在他的公事没有结束，理论上来说仍旧是沈溪军中的监军。
“……拧公公，你不豹房内伺候陛下，作何深夜来访？”张永见到小拧子很意外，觉得就算小拧子要说关于司礼监掌印选拔之事，也完全可以等到来日，而不是半夜来打扰他休息。
小拧子道：“这还算晚？往常这时候陛下宴席刚开始，咱家得一直陪在陛下身边，侍候到来日天明……我说张公公，这个时候登门拜访都不受欢迎，你不会是私下里做了什么见不得人的事情吧？”
张永摇头苦笑：“拧公公这是作何？鄙人又没说什么……有要紧事快说吧，鄙人一把老骨头，没有拧公公这般青春康健，早睡早起才能维持精神不衰。”
小拧子脸色好转了一些，说道：“司礼监掌印选拔细则已经定下来了，沈大人负责考核上的事情，这是一方面……还有一件事，就是关于江彬，他手上权力太大，已严重威胁到我等内监的地位，此外就是丽妃……”
小拧子跟张永讲述的东西很多，来之前根本就没梳理过，等说起来才发现乱糟糟一片。
不过张永却大概听明白了，小拧子似乎陷入到了沼泽中，如今在朱厚照身边的地位变得岌岌可危，当即暗忖：“小拧子大半夜来找我，不会是想收回之前的盟约吧？之前他以为自己深得陛下宠幸，所以才会对司礼监掌印的位置不那么在意，但现在陛下明显更加宠幸江彬，他便有了危机感。”
念及此，张永立即明白自己要针对的点，对症下药。
张永道：“拧公公其实根本不必担心，现在一切都还在掌控中，无论是丽妃娘娘，还是江彬，都只会昙花一现。”
小拧子苦恼地道：“焉知咱家就不是昙花一现？”
本来张永还不确定小拧子的想法，但现在他已断定小拧子担心失势而准备反悔，赶紧道：“鄙人跟你说再多，你也未必能听进去，不如这样，咱们现在去找沈大人，跟沈大人将事情的利害关系陈明，尤其是针对江彬……不能让此人继续在陛下跟前兴风作浪。”
“不可能！”
小拧子摇头道，“沈大人明哲保身，这个节骨眼儿上不可能牵扯进来，之前咱家已多次暗示他，但他一直无动于衷。”
小拧子表现得很无助，尤其是在见识丽妃的手段，还有江彬对他的不屑后，让其觉得自己在皇帝面前已是穷途末路。
张永安抚道：“咱现在说什么都是徒劳，拧公公请到后院，鄙人有些东西给你看。”
“什么东西？”
小拧子皱眉，不理解张永这个举动是什么意思。
随即张永带着小拧子一起到了后院，来到一处紧闭的屋子前，张永拿着钥匙，颤颤巍巍打开，推开门，再让下人将灯笼递上，亲自打着灯笼带小拧子入内。
因房间里太过黑暗，小拧子突然一个激灵，不敢再往前走，担心被张永杀人灭口。
但显然张永没那胆量，走在前面，将房间照亮后才道：“拧公公，这是鄙人为沈大人跟你准备的礼物，你先看看。”
小拧子这才知道原来张永想用一些利益让他安心，一甩袖道：“咱家经历很多事，难道会为这点银子动心吗？张公公，你这算几个意思？想贿赂咱家？以便让咱家无条件支持你？”
张永叹道：“拧公公不要多想，仅仅是一点简单的馈赠，都是些不值钱的东西，你看看……”
张永将箱子打开，里面直接散发出耀眼的光芒，原来并非是张永嘴里说的什么不值钱的东西，全是金银珠宝，没有参杂铜钱和绫罗绸缎，全都是硬通货。
即便小拧子见惯场面，但还是被眼前的画面震慑到，一时间怔在那儿。
张永叹道：“鄙人在朝多年，没积攒下什么，就这点养老钱，本以为归隐后可以在乡间过几天好日子，但未曾想到暮年居然有机会当上司礼监掌印，这些棺材本便给拧公公和沈大人分了吧。”
小拧子走过去看过每口箱子，确定里面的东西价值不菲，这才惊愕看着张永：“张公公，这些年你可捞了不少啊！”
张永摇头苦笑：“都是些辛苦钱，这中间有一些是宪宗和先帝的赏赐，也有担任御马监太监和东西厂厂督时旁人的馈赠，还有就是经营店铺和农庄的收获……拧公公请放心，这些都不算什么脏钱，有据可考，绝对没有任何问题。”
小拧子道：“那你给咱家这些银子，到底想如何？”
张永道：“其实拧公公的苦衷，鄙人能理解，朝廷局势多变，将来成什么模样实在难说，但有一点是确定的，那就是银子很重要，咱家是什么人其实都心知肚明，未来连个养老送终的人都要找家族旁支甚至那些义子来做，有什么可以傍身？还不就是这点身外之物！等年老后，可以享受享受，临终前别都花完，给小的适当留点儿，他们才能尽心帮咱把后事料理了，这一辈子便算过去了。”
小拧子眉头皱了皱，显然张永说的话触动了他内心某根弦。
张永再道：“无论在朝做了多少事，身后照样一抔黄土，谁能逃得过？这些东西，至少可以让拧公公你下半辈子衣食无忧，哪怕未来有再大的成就，得到陛下信任，就一定能有比现在更好的收获？”
小拧子咬着牙道：“你这是想用银子收买我吧？”
“可以这么说。”
张永一脸平静地说道，“这件事，其实回京城前便说好了？鄙人答应送礼物给你们，不会食言，而拧公公现在似乎是……”
小拧子见到足以让他动心的金银珠宝后，心情逐渐缓和下来，大概觉得自己用未必能到手的司礼监掌印位置换这些金银珠宝能够接受。
张永道：“只要咱家当上司礼监掌印，拧公公至少能得到这里一半的财货，另外日后咱家还会给拧公公送很多礼。”
小拧子瞪着张永：“张公公不是说就这么多吗？”
张永摇头苦笑一下，没有解释，但小拧子已经想到，谁当上司礼监掌印都可以得到更多的财富。
张永担心小拧子可能又要在心中算计得失，赶紧道：“拧公公到底是陛下身边最亲近之人，若离开陛下去当司礼监掌印，必然失去常伴陛下跟前的机会……拧公公觉得自己处理朝事的能力，比得上宫里内书房出来的人？”
小拧子又马上想到之前沈溪对他所说的那些话，再次斟酌起利害得失。
他的心情，从之前的急躁变成平和，没有再跟张永嚷嚷，闭目思索。
张永道：“或许现在见不到沈大人，不过沈大人言而有信，咱家不会怀疑。其实……鄙人当上司礼监掌印后，难道会让江彬有好日子过？”
小拧子睁开眼，缓了口气道：“也是，你当上司礼监掌印，跟咱家利益相通，江彬也会成为你跟咱家共同的敌人，到时候就算你不主动出手，沈大人也绝不会放过他！”
……
……
小拧子终于被张永说服。
张永自己也难分得清楚，到底是那些金银珠宝管用，还是他分析的局势管用，总之现在他要跟小拧子绑在一块儿对付江彬。
二人回到大厅，坐下来商议此次竞选细节。
小拧子马上提到关于替皇帝理财的问题，打量张永道：“张公公不会回头将那些财货都送给陛下，说是你从民间得来的吧？”
张永苦笑：“拧公公说笑了，鄙人既然答应送出的东西，怎会食言？”
小拧子皱着眉头：“咱家又不知钱货具体数量，怎知回头是否会被你克扣部分？”
张永轻轻一叹，从身边木匣中拿出一样东西，等打开后小拧子发现是一本账册，张永将册子递给小拧子：“东西都在这里，若拧公公不信的话，可以拿去一一比