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谢迁仔细分析了一下，之后评价道，“说起来，这小子还是寻求面面俱到，这次就算是跟老夫一起上奏，也只不过是让张氏二人暂时得到赦免，而未有赐还官爵和让他们回朝的打算。”
杨廷和点头道：“正是如此。”
谢迁道：“如此说来，他不过是给了太后娘娘一个顺水人情罢了，张氏兄弟不管是囚禁，还是软禁，有何区别？就算得脱自由，也只是平民一个，对他沈之厚好像没多少影响力。嗨，什么都让这小子算到了！”
终于想明白一些事，谢迁最后的防备也松懈下来，不需要再去考虑沈溪还有什么更深层次的阴谋，因为他觉得，人的智慧不可能是无止境的，就算有远虑也仅限于此吧。
……
……
就在谢迁和杨廷和商议沈溪是否有阴谋诡计时，此时沈溪却已在面见君王。
正月十六这天早上，沈溪亲自到豹房面圣，他的到来有些突然，小拧子、江彬、张苑等人都预料不到，倒是皇帝那边好像早就知晓，沈溪刚到豹房门口时，朱厚照便派小拧子出来请沈溪进去。
沈溪没有到朱厚照的寝殿，而是到了朱厚照在豹房内特设的书房，这书房也是朱厚照装模作样会见大臣之所，空置了很久。
见沈溪到来，朱厚照一摆手，道：“你们都退下，朕有话单独跟沈先生说。”
小拧子本在前引路，江彬也站在门内，听到这话他们不得不退下，两人心中还嫉妒沈溪跟皇帝的亲密关系。
小拧子出门时，主动将门关上，书房内只剩下沈溪和朱厚照二人。
沈溪当即行礼：“参见陛下。”
朱厚照笑道：“先生不必多礼，就咱二人无须这么客套。朕让苏兄和郑兄请你过来，其实是想跟先生说清楚，有些事也的确是箭在弦上，不得不做，朕并非是有意违背先生的意思。”
他的话，似是对之前没有跟沈溪商议而直接下达调边军平乱之事的解释。
沈溪恭敬地道：“臣明白。”
朱厚照点头道：“先生明白就好，朕就不需要担心了……之前先生不是说在年后将吏部考核完成？朕只是看到初步结果，还没看到具体情况。”
沈溪从怀里拿出一份奏疏：“臣已将奏疏备好，本想今日上报朝廷。”
“既然先生带来了，直接给朕就好，不必要再走通政司。”朱厚照把奏疏接过去，大致一看，便道，“一切都按照先生所说，把这些官员按照吏部考核结果进行官职上的任免和调动，一切都以先生所拟为准。”
皇帝上来便说一切都听沈溪的，示好之意显露无遗，如此态度就好像是在为某种转折做准备。
沈溪道：“臣希望陛下先以廷议结果为准，吏部考核只能作为参考。”
朱厚照笑道：“朕莫非还不相信先生？先生的能力满朝上下无人能及，正所谓能者多劳，先生本事大，就该在朝中做更多的事，而不是选择独善其身。”
沈溪眯眼打量朱厚照，大概明白到厚照想说什么。
果不其然，朱厚照道：“朕不跟先生打马虎眼，之前先听张苑和小拧子说及，后来苏通和郑兄又提出，先生有意让出兵部尚书的职位，由旁人接替，朕觉得谁来担当都不合适，他们哪里有先生的本事？”
朱厚照丝毫没隐瞒，直接就把他的意思表明，总归是不让沈溪卸任任何官职。
沈溪据理力争道：“臣从西北回朝后，面对朝事总感觉难以兼顾，在两部任尚书不但为人攻讦，更主要是力不从心，怕行差踏错耽误朝廷大事，所以特此来跟陛下提请，可以让微臣卸任一职。”
朱厚照摇头：“无论是吏部尚书，还是兵部尚书，都以先生来担当最为合适，朕才定几天的事情，就这么半途而废的话，朕的颜面何存？之前为了这件事，朕还跟朝中文武生出龌蹉，力排众议才将先生推到现在的位子上，先生不为自己考虑，也该为朕考虑才是。”
本来不大的书房内，突然间又陷入沉默。
沈溪没有回话。
朱厚照则耐心等沈溪的答案，但此时沈溪已无从拒绝，因为只要皇帝不同意，沈溪的职位就是铁打的。
“或者这样吧。”
朱厚照见沈溪满脸为难，做出一定妥协，“先生继续出任吏部尚书，不过兵部事务暂交给陆侍郎来处置，朕已决定调宣大总制王守仁调回京任兵部右侍郎，辅佐先生做事。朕相信他们可将兵部日常事务处理好，有什么大事的话，再请示先生也不迟。”
沈溪没法回答，因为这基本上是挂羊头卖狗肉，说白了兵部尚书还在他头上，听起来很好，平时的事不用你管，但出了事还不是官职最高那个担当？
朱厚照的好意，更像是在给沈溪挖坑，沈溪当然不会那么容易答应。
朱厚照见沈溪迟迟没回答，有些着急：“先生想怎样，说啊，只要先生不卸任吏部尚书和兵部尚书，朕能答应的都答应。”
到这个地步，面对皇帝的退让，沈溪知道现在根本卸不掉兵部尚书的职务，只好道：“陛下，臣有所请，希望陛下恩准。”
“说吧！”朱厚照毫不客气，似乎就算沈溪提出的是让他为难的事，他都能应允。
沈溪行礼：“张氏外戚之前行事不端，被陛下查到诸多为非作歹之事，臣认为很多地方值得商榷，今有太后娘娘求情，大明素以孝义治天下，臣希望……”
朱厚照抢白道：“先生是想让朕放了二人，是吧？朕准了，朕同意赦免那两个狗东西，让他们回府反省。”
沈溪道：“臣希望陛下赐还他们爵位。”
“什么？”
朱厚照一听瞪大了眼睛，有些不高兴地说，“他们为非作歹，鱼肉百姓，先生可说深受其害，居然为他们求情？这……实在难以理解。这俩狗东西根本就不配当朕的舅舅，简直是狼心狗肺的白眼狼，枉费先皇以及朕对他们的信任……”
朱厚照骂得很过瘾，但在看了沈溪一眼后，笑了笑说道：“不过先生说得很对，大明以孝立国，朕不看僧面也该看母后的佛面，就依先生所言，朕赐还他们爵位，让他们回府去闭门思过！”
朱厚照看起来不情不愿，最后却爽快答应沈溪所请。
至于是因朱厚照想用条件来交换沈溪不卸任兵部尚书，又或是别的打算，沈溪不会多想，甚至他觉得朱厚照自己都未必知道为何会有如此安排。
君臣二人的见面没有持续太久，将吏部考核上奏留下后，沈溪便告退。
朱厚照接下来便要睡觉，这对他来说只是非常普通的一天，昼伏夜出仍旧是他不变的习惯。
以至于沈溪回到吏部衙门时，谢迁才知道沈溪刚刚去过豹房，就在谢迁联络朝中文武官员准备一同上奏搭救张氏兄弟，这边朱厚照已下御旨表示可以暂时让张延龄回府，同时将之前查抄的东西归还，围住张鹤龄府宅的士兵也一并撤去。
“……于乔，这事情看起来不太对劲啊。”
张懋本得到谢迁的邀请，到谢迁位于长安街的小院商讨联名上奏事宜，却在见到谢迁前已得知张氏兄弟脱困的事。
谢迁道：“张老公爷原本恐怕不愿跟老朽等同去请求陛下宽赦张氏外戚吧？”
张懋一怔，随即摇头苦笑：“于乔，你何必拿话挤兑老朽？虽说张氏兄弟没做什么好事，总归是皇亲国戚，老朽不会跟他们多计较。不过他们谋逆之事……倒是非空穴来风，不过始终没有证据证明其有罪，现在连之厚都主动让出主审官的位置，怕是没人敢继续审下去了吧？”
谢迁打量着张懋，问道：“那你提前就不知……”
张懋微微摊手：“刚听说陛下下旨，具体因何都不知，莫不是今日之厚去豹房面圣跟此事有关？于乔，你不是说之厚会跟你联名上奏？若是之厚见过陛下，单独跟陛下提及此事，倒也可能劝服陛下准允。”
说到这里，张懋不由一叹：“说起来，这朝中最得陛下心意的也就是之厚了。”
谢迁脸色多少有些不悦，到底他才是首辅大学士，是文官之首，现在沈溪却成为皇帝跟前最受器重和愿意听从建议之人，他当然会觉得没面子。
张懋又道：“张氏外戚不过才离开牢房，相信陛下很难再让他二人掌管朝中权势，犯过错误的人有可能会继续犯，况且此番已经是第二次了！于乔，你也不该再继续为他二人争取宽赦了吧。”
“嗯。”
谢迁应了一声，却未有更多承诺。
张懋笑了笑，心里在想：“谢于乔跟张氏一族关系融洽，他为得太后支持，怎可能不帮张氏兄弟争取？我在这里说这些，都是徒劳。”
“既然没别的事，老朽便先告辞。”张懋道，“今日都督府内的事比较多，毕竟是开衙第一天，就不多留了。”
谢迁本还有别的事跟张懋说，但见张懋执意要走，且态度坚决，便知勉强不得，只能亲自送张懋出门。
……
……
张延龄终于从刑部大牢内出来，马车载着行走于京城街路。
因府宅被抄没，说是归还，但还需整理，他暂时只能先到兄长张鹤龄那里落脚。
这次朱厚照只是将他从牢里放出来，并没说赐还爵位之事，对此他也不敢抱有太大的期冀，当马车抵达建昌侯府门前时，张鹤龄带了两名仆人出来迎接。
跟张延龄的沧桑和落魄相比，张鹤龄好一些，不过也好不到哪儿去，此前被看管居住之后，跟囚笼里生活也差不多，家里的开销完全被管控，吃喝用度全靠配给，家里的仆从被遣散大半，许多事都需要张鹤龄亲力亲为。
“二弟，你可算出来了。”张鹤龄见到弟弟，语气中多了几分悲切。
就算之前张鹤龄痛恨弟弟胡作非为害了张氏一族，但始终二人是亲兄弟，在朝中也知道谁最亲近，在这个时候不会再对张延龄有诸多埋怨。
张延龄没多说，现在的他急需找个温暖的地方好好洗去一身尘土。
兄弟二人进府宅后，马上有人燃放鞭炮，预示兄弟二人的晦气尽去。
张鹤龄拉着张延龄的手，“二弟，兄长这府宅也刚被解除看守，东西全都准备不全，一些给你去除晦气的仪式没法进行，你先沐浴更衣，换身干净的衣服，好好休息，有事等你缓过来后再说。”
“大哥，我还是先吃东西吧。”张延龄苦着脸道。
对于张延龄来说，最受不了的还是在牢房里吃不饱，倒不是说狱卒不给他吃的，只是因为那里的饭菜不合胃口，他不时闹一些情绪，选择绝食，狱卒怕出事不得不到外边的馆子买来一道肉食辅餐。但狱卒俸禄终归有限，不可能三餐都供应肉食，所以张延龄就饱一顿饿一顿。
“是，赶紧跟二侯……二老爷……唉！准备酒菜吧。”张鹤龄还想称呼弟弟为侯爷，但想到兄弟二人爵位已被剥夺，便多了几分无奈，只能是放平心态不再去想关于爵位的事。
到了后堂，饭菜也端上来，虽然不过是寻常的笋子肉片和小炒肉，但对于已在牢房里住了半个月的张延龄来说，算得上人间美食了。
就在张延龄狼吞虎咽时，张鹤龄皱眉道：“二弟，为兄听说你在牢房内并未受到亏待，为何会变成这般？”
张延龄没回答，一直等他将嘴里塞的东西都吞下去之后，这才道：“那些狗东西，让他们准备好吃好喝的说没银子，隔个一两天才到街面上买一两道肉食，其他时候都是白米饭，我是吃白饭的人吗？”
“唉！人都到了牢里，你还在乎那些？有饭吃就不错了。”张鹤龄叹了口气道。
张延龄冷声道：“老子还不是从牢里出来了？到底是皇上的亲舅舅，而且咱姐姐还是太后，谁敢跟咱过不去？那些狗东西等着，回头好好收拾他们，让他们知道开罪老子的下场。”
“算了算了，赶紧去歇着，别再逞强，这次的事就当吃个教训，为兄跟你折腾不起。”张鹤龄无奈道。
张延龄一听火大了，甩袖道：“这怎么能算了？老子吃了那么多苦头，就这么一了百了？咱的官爵呢？能让那些开罪咱的人好受？他娘的，尤其是那沈之厚和张苑，他们联起手来对付咱兄弟俩，大哥你咽得下这口气？”
张鹤龄没回答，不过他已在唉声叹气，倒不是怪责弟弟执迷不悟，而是觉得大势已去，想报复也没什么办法。
“大哥等着吧，当弟弟的没什么好报答你的，将来一定不会辜负这一桌子饭菜，保管让大哥享清福。”张延龄道。
张鹤龄撇撇嘴，懒得去骂张延龄什么，最后道：“好好休息，为�