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李永伯盯着青花瓷盖碗看了半晌，然后又抬头盯着门口的方向。廊外的青石板上还泛着潮气，那是前夜里下的雨，他现在还能回忆起淅淅沥沥清晰的雨声，忽然想起昨夜里心爱的三房小妾翻过身迷迷糊糊在黑暗里问他，伯官儿，还不睡？
暗夜里只能看到一道起伏的，不甚明了的女。体曲线。他是怎么回答的来着？李永伯突然发现自己无论如何想不起自己当时的回答，不过大约是雨声太吵一类。
贴身的小厮富贵走了快有大半个时辰，李家大少爷等得有些不耐烦，他想喝口茶，却在指尖刚碰到瓷器时大发雷霆，险些掀了桌子：“这是要死了！？大冬天的是要冰死哪个！？”他猛地跳起来将青花的茶碗掼在地上，深褐的茶水带着茶叶溅到李永伯崭崭新的松江布直裰袍角上，又惊得他原地一跳。
伺候茶水的下人扑通一声跪下，浑身抖得像在筛糠。
早些时候里去病人卧房里伺候的婢女出来了。见这一幕，她险些没有端住手里的铜水盆，有心想退回去，李永伯早就看见她了，一脚把跪着的下人踢开，朝着婢女不耐烦地喝道：“老头子怎么样了？咽气了没有？”
“主人翁还有气。”婢女小心翼翼地回答：“在喊痛。”
“痛痛痛，死了就不痛。”李永伯不耐烦地回了一句，他没好气地往水磨石地下啐口唾沫，“老不死的怎么就不晓得一了百了呢？”他实在是等得不耐烦，又是寅中就被叫起来，原以为就是那么一哆嗦的事，结果老头子不肯死，害他白白等了半天。
“照顾好老爷子。”最后李永伯决定先去睡个回笼觉，临走前他扔下吩咐：“等老头咽气了再叫我。”
婢女赶紧行了个福礼，应道：“是”。
发了一通脾气，那些沉积在心底莫名的郁气多少散了些出来，在花厅外的小花园里转了两圈，李永伯又倒转回来，不急着走了——他原本打算是回自己的院子，但转念一想，不妥。今天是个大日子，他兀自盘算着，又踱着方步在屋里转了几个来回。论起年龄，这位李家大少爷也将要到而立之年，行事上有意无意地仿着他父亲李齐的做派。
“你去看看，”他随口叫了个跑腿，“富贵是死在了三太爷屋里了？这半天的不回来。”又不耐烦地吩咐：“泡杯热茶来！”李永伯不放心地强调：“放在暖巢子里端过来！”
李家大少爷在屋里对着下人撒火的时候，盐师爷在前院的夹巷里拐了个弯，又在逼仄的几个院子间七拐八绕——这里住着李家的远亲族人和下人，离着主屋有一段距离，却又没离得太远。
最后他停在一扇斑驳破烂的门扇前，按着事先约定好的节奏曲起指节敲门：“叩——叩叩——叩。”
门扇被立刻拉开，王焕之撩起衣摆，迈进门槛沉声对来人道：“进去说。”
乌沉沉的阴云一点一点向这座川南小镇逼压下来，烟灰黯淡的天际同大地的边际混同做了一处。雾气在黑瓦灰墙的街道上盘旋，在那雾气中若隐若现的人影，是肩挑背扛穿破袄短打的苦力，有皱着眉头袖了手穿着缀了自松江贩来的棉花做了夹袄直裰的秀才，卖力吆喝的幺妹子是藕粉甜汤铺子上的小闺女，水灵灵的白萝卜整整齐齐码在竹篾挑筐里，进城的农民拄着扁担看着阴透了的天忧心忡忡，有心少个半子一文，又烦心收税的兵丁并不肯松松手，只有卖木炭的老苍头裹了自家本白的麻缠头，低矮的驮马背上木炭堆得老高，走街串巷，忙得水米不沾牙，隔不多会儿便摸摸越发沉重的褡裢，笑舒了眉眼。
湿透了能攥出一把水的空气里透着寒意和一股子霉烂陈腐的味道。高大的，树根仭岚肼愕幕聘鹗髦ν芬话牖埔兜蛄悖话肴葱乱恫ⅰ１晃砥笫耐咂殖鲼蠛诘难丈谝醭恋奶炜障虏⒉蝗绾蜗匝邸５故悄切┡矢皆谇浇呛臀萃呦潞裰氐那嗵Γ潘械悴源溆蔚囊馑肌�
李家大宅在清早的忙乱之后渐渐平静下来。二管事亲自带人去请了方圆百里名头最响的刘道士，请在后堂里好茶水好果子伺候；仆役们终于将前院的陈设更换完毕，放眼所及，全是青白二色，而他们也早就将白麻腰带藏在衣服里，只待后院丧声一起，准备已久的白事就能顺顺当当地开始。
李三忠用力地按压了一下鼻梁，他是乏透了的人，两只眼睛熬得通红，全靠一杯泡得又浓又酽的沱茶提神。这个李家最大的管事停下脚步，报事的下人立刻噤声，恭谨地将头埋得更深。
“你说，仲官儿现在不在井上了？”大管事的声音乍听平静无波，只是里头一股耐人寻味的让报事的仆役缩了缩脖子，战战兢兢地压低声音：“是，那边的井水管事说，半个时辰前仲官儿理顺井上的事，朝食没用就走了。”
“按理说，这也该到了。”李三忠沉吟片刻，早先被强压下去的杂乱让人不安的念头又渐次升起，他面上不显，心里头就跟炸开的油锅一样热闹，只是现在这时候可容不得他深想，他只淡淡道：“伯官儿说有二少爷的消息就立刻传进去，主人翁不见仲官儿，怕是落不下最后一口气。”
小厮行了一礼，一路小跑着离开了。
大管事眯起眼睛看着青衣仆役的身影最后消失在拐角那丛巨大的芭蕉树后，呆立片刻，最终还是没忍住——李三忠低声问身边的跟班长随：“富贵从三太爷那边回来没有？”
长随赶紧告诉他，还没有，三太爷那边还没见动静。
李三忠没有多说什么，只是摆摆手让长随再去探听消息。他看着长随领命而去，转身向前厅走去，心下想着，那一房在主人翁当家的几十年里几乎被人忘个干净，如今，又是打着什么主意呢？富顺李家数十年的平静，会不会随着当家人的猝然离世而彻底消失？
王焕之的神色在昏暗的灯光下越发晦暗不明。
“照我说，本用不着这样麻烦。”与他对面相坐的缁衣人皱眉道：“就李永伯那个废物，把账本递到他鼻子底下，他也不晓得哪里画圆画叉。”
“不妥。”四方桌上另一个人立刻出言反驳道：“主人翁想要的可不是一个破烂李家，现下使蛮力压得全族口服心不服，他日里也必定是个隐患。”
“李永伯打得好算盘，他就是要坐实主人翁庶子身份，又要抢先开了祠堂，除非喊打喊杀，否则这事的首尾不是等闲。”缁衣人抬眼看了看王焕之：“王。文。章，你怎么说？”
盐师爷面色一冷，将话语一字一句地从牙缝里挤出来：“他李永伯若敢开祠堂污主人翁出身根底，我们正好收不得手留不得情，”他略微一顿，毫无温度的眼光在两个人面上滑过——这一刻他与平日里那个镇日里在盐井上忙碌的盐师爷没有半分关系，其中杀伐果断处，令人触之生凉，出口的每个字眼都像沐血而来，“须知，沉渣泛起，正显霹雳手段！”
第二章 送终（2）（）
富顺镇上了年纪的老人大抵还都记得李齐年轻时候的光景。那时候李家只有五六个老的老小的小的挑水匠，两口出卤少出气多半新不旧竹筒井，一大家子人的吃穿嚼用全靠在井上，倒是吃得饱穿得暖，但要说多富裕，那是万万谈不上的。
也许换一个人，就这样平平淡淡地过下去了，不过李齐却是个从骨子里发狠的人。他不顾全族反对，做主用祭田做抵押，从某个地主老财手里借了好大一笔银子，又专门请了挖井的匠人，不计代价成本地开出三口出卤极多的新井，日夜不停熬煮井盐，又寻机和赵化镇上巡检司的李巡检叙了年齿论了辈分，称呼他一声三叔，又给县学里捐银献粮，由那位老教喻牵线搭桥，为县衙的后堂乐捐了一座小花园。几个月水磨工夫，把巡检司并县衙上下打点得服服贴贴，连县尊老爷也偶说一句，李齐是个懂事的——总之，不到一年的时间，甚至远至隆昌内江一带，都传说富顺县上出了个李齐，很是了得。
李家太爷这一辈子，吃过大苦，享过大福。三十岁上他发妻早逝，只留下一个不成丁的儿子，手脚瘦得鸡爪伶仃，十一二岁的男孩长身体，像根不成材的毛竹歪歪扭扭。李齐算有良心，给妻子守了三年，第四年娶了富顺镇上一个破落秀才家的闺女，虽然没有披红挂彩，倒也是按照大房太太的格局，四抬的轿子一路从正门抬到堂屋拜堂。数年之后续弦病逝，也吩咐埋在大房太太的下首，白事办过整个头七，送葬那天漫天飘白。整个富顺镇上都说，李家主人翁，仁义，懂规矩。
如今，这个仁义懂规矩的李家定海神针，浑身瘦成一把骨头架子，骨头硌着硬邦邦的床板，他喊浑身痛，要铺了五床扎扎实实的松江棉褥子才躺得下；他日夜叫唤，睡不安宁。说这里痛那里肿，李家泼天的银子流水价使出去，看病的医生换了一个又一个，从富顺到成都，都说无法，最后这个陈医生说，准备后事罢。
他一辈子只养下两个儿子，大儿子李永伯年少多病，被他早逝的生母视若珍宝，结果身体养好了，脾气格局是再也养不好了。十一二岁就晓得逛花楼，养清倌人，带着一帮跟班在富顺搞得乌烟瘴气，李齐发作几回，发狠打断好几根竹篾板，终究舍不得打死他，最后也只好由着他，给他娶了好妻，生了孙子，只当养了个富贵闲人。
小儿子李永仲又太古怪。寡言少语，聪明是真聪明，八月会说，周岁会走，三岁会读，五岁能写，但他不像个小儿，小儿爱撒泼爱耍赖，但李永仲七岁看管事算账，**岁时和盐师爷骑滇马，他坐在王焕之身前，天不亮去给挑水匠发工钱。见到李齐规规矩矩行礼，相处像东家和掌柜，唯独不像父子。
李齐没病时也忧虑他百年后兄弟俩要如何相处，他爱长子，李永伯病的那许多年，他和发妻一起虔诚无比地烧香许愿，布施供奉；幼子落地时生意太忙，他高兴又有了个儿子，却到底没多上心，转眼又忙忙碌碌，只是在晚上去看了孩子一眼。
可现如今他快死啦，大儿子却还是不成器，先前他病得沉重，李永伯却悄悄纳了第三房姨娘，现在正是热火朝天时候，伺候的下人们在他面前全无顾忌，连“伯官儿三姨娘穿红戴金，从角门抬进了门”这种闲话也传得有模有样。
濒死的李家主人翁在昏昏沉沉中不无悔恨地想，早知道，他就该捆了老大的手脚，断了他的钱粮，把他扔到盐井去，去和那些为了每天两顿糙米油渣饭，把汗水摔八瓣的挑水匠为伍，去和那些带着沉重的盐货在巴蜀的崇山峻岭之间穿梭来回的马队为伍，也许他这么干，现在就不必担心兄弟阋墙，断送家业。
在一片昏沉当中，李齐忽然发现沉重的身体轻了起来，他惊喜地看见干枯的，瘦弱的手掌重新变得光洁有力，曾经流失的气力重新回到了这具被病痛折磨许久年老体衰的躯壳当中。他迫不及待地站了起来，曾经酸胀难耐僵硬的膝盖如今又变得柔软，足够担负一个壮年男人的分量。
李家主人翁畅快地想要大笑，他就像过去无数的年月当中那样随意套上一件松江棉夹袄，塔拉千层底青布鞋，端着一把自苏州传来的紫砂把把壶，走到哪里，哪里就是一片问安声，整个李家仰他鼻息，无人敢于违逆。
栅格的门扇无声自开，青衣短打沉默的下人脸色青白自李齐身边匆匆走过，让他既惊讶又愤怒：已经很多年没人敢无视李家主人翁的威严。他想训斥这群胆大妄为的仆役，却很快被一个熟悉的声音吸引了注意力。
长子的怒吼远远飘过来：“他敢不来！他敢不来！他靠我家吃，靠我家喝，穿金戴银，使奴差婢，不是靠了老头子，靠了李家，他一家子现如今只好去吃土！只好当个土地主！土里刨食，一年下来舍不得扯块布，吃块肉！”
一连串瓷器碎裂的声音脆得像是谁妄动了佛寺的铜罄，也像夜风中凄凄作响的风铃，即使在这些刺耳的杂音当中，李永伯的咒骂声依旧清晰得就像是在李齐的耳边：“平时好听的话一箩筐一箩筐往外倒，现在要用他们了，一个个跑得飞快！老头在的时候，各个恨不得舔老头的屁沟子，卵蛋子！”
“这明明就不用说！我是老头正牌子的长房嫡子！他李永仲算什么？一个小杂种！一个该遭水淹火烧的小娘养的，他也配跟我争！他老娘当年被老头五两银子买来，连春妆楼的婊。子都不如，今日也抖起来，也在外面称一声员外！他算哪门子的员外老爷！”
“还有王焕之！一个外姓人，也敢掺李家的水，不怕淹死他！一个盐师爷，不知道自家几斤几两重，跟县老爷称呼�