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斜下里立刻闪出一个捧着名册的绿袍小官，躬身道：“回禀部堂大人，此次议事召集工部、河道、顺天府、巡防营、城防营，文武官员共计一百二七人，如今已有一百二十四人到场，另有两人告病，独缺永定河的河堤大使许明堂！”
王琰的脸色顿时便沉了下来，若是旁人迟到倒也还罢了，但这许明堂身为‘永定河的河堤大使’，此次防洪一事可说是首当其冲，最是紧要的一个人物！
何况他本就是常驻河道衙门的官员，眼下‘兄弟单位’派来支援人马的都已经到齐了，他这个做主人的却迟迟未至，这却如何说得通？！
啪~
王琰在茶几上重重一拍，作色道：“来人，给我把那许明堂……”
“大人不好了、总督大人不好了！”
不等王琰把话说完，便见几个皂袍小吏慌里慌张的闯了进来，嘴里嚷道：“许明堂许大人让……让人害死了！”
轰~
堂内堂外顿时炸了锅！
眼见天灾将至，负责修堤护堤的‘河堤大使’却突然被人害死了，要说这其中没有猫腻，谁信？！
便连王琰也是一时瞠目结舌，半响说不出话来。
“部堂大人，是不是该先问个清楚？”
还是贾雨村小心翼翼的提醒了一声，王琰这才回过味儿来，忙又啪~的一巴掌拍在桌上，起身大吼道：“肃静、都给我肃静！”
等压制了那乱纷纷的议论声，他这才咬牙质问那几个胥吏：“你等且把话说清楚，许大人究竟是被何人所害？！”
那几个胥吏你看看我、我看看你，最后还是其中一个清瘦文雅的主动开口道：“回禀部堂大人，昨儿许大人散值回家之后，不久便又匆匆的赶了回来，说是有紧急公务要连夜处理，命我们不准随意打扰。”
“既然许大人有令，小人等自然不敢惊动，可到了今天早上，眼瞧着就要开始议事了，却还不见许大人出来，小人觉得有些古怪，这才喊了两个同僚进去查看——谁知一进门，就见许大人悬在梁上，已然吊死多时了！”
“吊死的？”
王琰皱眉道：“那你们怎知他是被人害了？”
那文吏忙道：“小人本也以为大人是自尽而死，可后来才发现，那倒在地上的凳子就算扶正了，离许大人的脚尖也还有一尺多远！”
众人听了这话，禁不住又是一阵哗然。
王琰的脸色也不禁又黑了几分，这种故意伪装成自杀的手法，肯定是为了掩饰什么——而许明堂又正好是永定河的河堤大使……
“部堂大人。”
便在此时，那盐铁通判赵荣亨突然起身举荐道：“既然出了命案，何不让鄙府的孙通判前去勘探一番？”
王琰顿时眼前一亮，起身拱了拱手，道：“孙通判，怕是要有劳你了！”
这案子一听就知道水深的很，孙绍宗本来是不想掺和的，但王琰以工部尚书之尊，说出‘有劳’二字，他却如何拒绝的了？
只好横了那赵荣亨一眼，拱手道：“既然大人有命，下官这便前往一观究竟。”
说着，便让那几个胥吏带路，赶往案发地点。
堂上棠下的众官员，见是‘神断通判’亲自出马破案，都恨不能跟过去亲眼瞧上一瞧，可王琰在那里黑着一张老脸，却又有谁敢触他的霉头？
且不提众人如何心痒难耐。
却说孙绍宗随着那几个胥吏一路穿堂过院，便到了西北角一处跨院之中。
眼瞧这格局竟比刑名司还要敞亮几分，孙绍宗不由好奇的打听道：“敢问这许大人是几品官？”
还是清瘦文吏主动解惑道：“一般的‘河堤大使’都是从五品或者五品衔，但永定河因为靠近京师，非旁的可比，所以我们许老爷乃是从四品衔，位置仅在河道督、帅之下。”
啧~
怪不得都乐意做京官呢，这永定河小小一条支流，不过沾了京城的边儿，就要比那大江大河还要金贵些。
说话间，便已经到了那堂屋门前，清瘦文吏推开大门，便只见正中的横梁上高悬着一个绳套儿……
第95章 问琐事牵出案中案（）
却说推开那堂屋的大门，便见那房梁正中拴着个绳套儿，下面只倒着张方凳，却并不见尸体的踪迹。
那清瘦胥吏忙解释道：“因窗户一夜未关，这屋里进了许多雨水，所以大家伙把尸体从绳子上结下来，就直接抬到里屋去了。”
说着，便要将孙绍宗带到里面去看尸体。
“先不急。”
孙绍宗摆摆手，施施然走到了那方凳前，蹲下身来一边仔细勘察着，一边问道：“这凳子可曾被移动过？”
“这倒没有，大家伙解下尸体的时候，踩的是太师椅。”
清瘦文吏说着，便指了指左侧一张满是泥脚印的太师椅。
孙绍宗蹲在那方凳左右，仔细的摸索了半响，又把那凳子扶起来，与不远处的太师椅比了比高度，这才起身向着里屋走去。
不过他走到一半，却又窗前的一只食盒吸引了过去，上前打量着道：“这食盒是哪来的，你们曾经给许大人送过饭？”
“不不不！”
清瘦文吏忙道：“这是许大人昨儿晚上从家里带来的！”
“喔。”
孙绍宗不置可否的点了点头，这才终于动身进了里间。
那许明堂的尸体，就躺在东墙根儿的软塌上，身上穿着件崭新的官袍，双腿紧绷，颈部勒痕呈环状，怒目圆睁、舌尖僵直，脸上的皮肤青紫一片，又有着明显的皮下出血症状。
简单的查验了尸体，孙绍宗心中便已然有了定论，却又耐着性子向那清瘦文吏打听道：“不知许大人任上，可曾大规模修过河堤？”
“自然是修过的，许大人向来勤勉，修河堤时可说是事事亲为，还曾因此得过部堂大人的表彰呢。”
“这样啊。”
孙绍宗又不置可否的点了点头，然后问了些许明堂家中的细节，那文吏也都一一如实禀报，堪称是对答如流，丝毫没有普通胥吏面对上官时的拘谨之态。
问到后来，孙绍宗也不由交口赞道：“先生想来定是许大人的得力臂助，却不知先生高姓大名，平日身居何职？”
那文吏忙躬身道：“不敢当大人‘先生’二字，在下叶兴茂，添为账房书吏一职。”
“叶先生过谦了。”
孙绍宗说着，将他单独拉到了一旁，道：“此案我已经瞧出了些眉目，只是事涉许大人家中秘闻，却不好当众宣布，只能有劳叶先生再走上一遭，将王尚书与鄙府府丞贾大人请来此处说话。”
听说这案子涉及许明堂家中秘闻，叶兴茂顿时恍然，怪不得方才问了许多‘许家’的琐事呢。
于是忙道：“此乃小人分内之事，如何谈得上‘有劳’二字？小人这就去请二位大人前来！”
这叶兴茂匆匆回了后堂，将孙绍宗的意思悄悄禀报了，王琰、贾雨村自然不敢怠慢，忙也赶往许明堂院中。
进了院子，便见孙绍宗正在那堂屋门口恭候。
王琰因心中焦急，人还未到近前，便已然开口发问道：“听说孙通判已然侦破了此案？可知这许名堂究竟是何人所害？！”
孙绍宗却等他们到了门前，这才拱手道：“启禀部堂大人，根据下官方才勘探，许大人尸身上并无外力痕迹，实乃自尽而死。”
“自……自尽而死？”
王琰心中一愣，狐疑的扫了眼叶兴茂，皱眉道：“可方才那几个书吏不是说，那许明堂用来自尽的凳子，距离他的脚尖还有一尺多高么？”
“这个嘛，二位大人请随我来。”
孙绍宗推开堂屋的房门，指着那地上的方凳道：“此案头一个疑点便是这张方凳——大人请看，两侧的太师椅距离许大人吊死处并不远，这张方凳却是从远处搬来的，如此舍近求远实在不合常理。”
说着，他带领两人走到方凳附近，又指着方凳旁的一块湿漉漉青砖道：“二位大人请看，这块青砖之上明显有被重物砸过的痕迹——但倒下方凳离此处分明还有一段距离。”
他又指了指那窗前的食盒，道：“再加上许大人特地从家里捎来了食盒，却不见有任何餐具。”
“因此以下官推断，许大人应该是用食盒从家中带来了一块冰块，然后将冰块置于方凳之上，自尽后那冰块化去，便制造出了被人暗害的假象。”
“他而之所以不用太师椅，大概是担心旁人以为他是踩着椅背自尽的。”
“如此说来……”王琰皱眉道：“他还真就是自杀的喽？可他既然是自杀，为何又要如此大费周章，装作是被人杀害的样子？”
“这个嘛……”
孙绍宗突然抬手一指那叶兴茂，言之凿凿的道：“恐怕就要问一问咱们这位叶先生了！”
叶兴茂一愣，随即慌忙摆手道：“大人莫要开玩笑，小人怎会知道许大人为何要如此行事？”
“你不知道？”
孙绍宗摇头失笑道：“方才我问你许大人家中之事，你可是对答如流来着，此时却怎么又推托起来了？”
叶兴茂一听这话，更是叫起了撞天屈：“大人，许大人家中之事我略知一二，可他为何要寻死、又为何要假扮成被旁人所害，我却如何知晓？”
说着，又跪在地上向王琰哀求道：“部堂大人，小人实在冤枉啊，还请部堂大人为小人的做主！”
王琰与贾雨村听到这里，却也是丈二和尚摸不着头脑，互相对视了一眼，贾雨村便催促道：“老弟，这书吏究竟与此案有何干系，你尽管直说便是，莫要再兜圈子了！”
“我没兜圈子啊。”
孙绍宗无奈的一摊手，道：“敢问二位大人，可会经常将衙门里管账目的书吏，请回家中做客？便是自己不在家时，也会让其常来常往？”
“自然不会！”
王琰与贾雨村异口同声的答了，再看那叶兴茂时，便多了几分狐疑之色。
孙绍宗不问时他们倒还没注意，但这一问之下，二人顿时记起，和管账目的书吏私下里往来过密，乃是官场的大忌！
莫说是普通官员，便是那胆大包天的贪官污吏，也断不会如此行事！
那叶兴茂见事不妙，忙又叫道：“冤枉啊，小人极少去许大人府上……”
不等他说完，孙绍宗便又笑吟吟的道“没错，你确实没怎么去过许大人府上，这一点我刚才也已经找人确认过了——可正因如此我才更加好奇，你是如何知道许大人府上这许多琐事的？”
“是……是许大人跟我……”
“你想说是许大人告诉你的，对不对？”孙绍宗又道：“可我方才已经问过了，许大人近五、六日，只在昨晚回过一次家，回来之后便匆匆闭门谢客”
“而你方才却随口道出，许府的门子前两日偶感风寒之事，一直由旁人顶替之事。”
“叶先生，你是想说自己能掐会算呢。”说到这里，孙绍宗目光一利，冷笑道：“还是打算老实交代，为何在许大人府上布下眼线？！又是因何事，逼得他只能用假装被杀的方式，来拖你等下水？！”
第96章 畏倾轧明哲保身、哀黎庶主动请命（）
听得‘布下眼线’二字，那叶兴茂顿时面现惊慌之色，但只是一眨眼的功夫，他便又将那惊慌收敛起来，哭天抹泪的喊起了冤枉。
“冤枉啊大人，小的不过一介白丁，如何能在许大人府里安排眼线？这真是天大的冤枉啊！”
按照常理推断，区区一个无官无品的皂袍小吏，焉能在四品高官府中布下眼线，还逼得许明堂走投无路，只能以死抗争？
然而他方才那一闪即逝的惊慌，却偏偏已经证明了孙绍宗的推测！
这样一来便只有两种可能了。
要么，这叶兴茂实乃不世出的枭雄，因此能以布衣之身，操纵许明堂这个从四品高官；要么，就是这叶茂兴身后，还藏着个比许明堂更有权势的主使者。
显然，后一种可能性要远远大于前者！
而方才叶兴茂也曾说起过，许明堂为天下‘河堤大使’之首，在河道衙门的官位仅在督、帅之下。
这督，自然指的是王琰这个河道总督；这帅么，则指的是南北两位河道督帅——江南河道督帅常驻金陵，又无权插手北方河务，因此嫌疑最大便是王琰与那北河督帅二人！
王琰自然也想到了此节，那脸色俨然已经黑的锅底仿佛，半响才从牙缝里挤出一句：“丧心病狂、当真是丧心病狂！本官若不将此案查个水落石出，誓不罢休！”
随即又愤然下令道：“来人，先与我将此贼拿下！”