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两方士子偏偏道左相逢，简直是不是冤家不聚头——巧了，这让人情何以堪呐。有知道内情的围观者还故意起哄，真是看热闹的不怕事大，都想看出好戏。
果然，听了蒋济的话，那着蓝衫的叶增脸色也恢复了平静，起身向张籍道：“吾辈读书人不屑去逞那口舌之利，今天既是遇到了……，嗯，久闻清渊书院盛名，不如于我东昌书院比试一番。”
到底是年轻，叶增先提出了比试，读书人的比试，比的是面子和名声，先提出的一方若是失败了更容易成为笑柄。不过叶增的这话一出，现场的火药味就浓了起来，围观者也安静了许多，清渊书院对阵东昌书院，临清州案首对阵东昌府案首，想想这画面就来感。
“叶兄提出比试那自无不可，不如我们就当场出题同写一篇，以文章见高下！”张籍也不甘示弱的道，你提出比试，我划定范围，咱谁也别吃亏。
“天子重英豪，文章教尔曹，比试文章……可。”叶增略一停顿又道：“那谁来出题？”
谁来出题，这真是个问题。
“我方出题‘吾何以识其不才而舍之。’如何？”这是东昌书院的一个士子出声道。
“不行，你们出题当然是找你们拿手的，这不能作数，还不如出题‘非谓有乔木之谓也’……”张籍身边一个同窗反驳道。
“你们出题不就向着你们了吗……”顿时两方士子你一句我一句又争吵起来。
“诸位小友还请少安毋躁，不如就让我来出题如何，不才乃是此间茶楼主人，恭添为嘉靖四十年生员。”就这时楼上传来一个沉稳的声音，一个头戴四方平定巾身着青色交领宽袖袍，脸型方正面色微黑的五十许岁老者楼梯上缓步而下。
那叶增等人见到这老者下来皆是回身拱手道：“见过方先生。”语气之间甚是恭敬，看来这个方姓老者在这地甚有威望。
袁永作为东昌府本地人这时也在张籍身旁给他解释道：“张兄这是东昌府的方闵先生，其学问练达为人方正，因曾带领生员们上书抗捐矿税，逼得领班宫人灰溜溜的回了京，可谓是活人无数啊，但也因此被革了功名不得进学，不然凭他的才学，那殿试上当有他一席之地，还有方先生在东昌府士人中很有威信。”
袁永正介绍时，方老先生也到了楼下站在两方人中间。
叶增看了看张籍一方，当先拱手行礼向方老先生说道：“方先生才德兼备，实为我辈楷模，方先生出的题我自然是信得过的。”
张籍见此也是躬身行礼道：“方先生有上书义举兼君子之风，籍早有耳闻，但凭先生出题。”
方老先生捻须笑着向两人道：“二位小友都是我齐鲁俊杰，当心胸开阔，有君子之度量，故而无论最后输赢都不要放在心上，可乎？”
张籍叶增两人闻言皆道是。
“恩好，先容我想想。”见到两人表了态，方老先生捻须踱步，片刻后停步转身道：“有了，我少年时曾道江南游学，在江南贡院外一酒楼中听人论及文章，说是四书中全本皆已入题，众人多有佳句妙语，但是有一题无人能答的妥帖，那今次两位小友就以此为题行文吧。”说罢，他接过茶楼伙计递过来的毛笔，在一张铺着檀皮宣的茶桌上落笔一蹴而就，写完之后搁笔于桌上退后几步。
待众人围了过去，无论是清渊书院的士子还是东昌书院的士子看向茶桌上的题目不禁倒抽一口凉气，此刻心中都是一个感觉，这是什么题目，四书上真的有这个？这该如何破题，又该如何行文？
只见那张宣纸上只画了一个圆圈，除此之外半个字也无。
第一百二十三章 夫子未言之先（）
方老先生见众人围了过去，拍了拍手招来茶楼伙计，吩咐他们速去置办笔墨纸砚，不一会儿伙计们就搬来两张书案分南北对放，之间相隔约四五步。
老先生出的题目直白明了，就一个圆圈，这破题行文全靠自己发挥了，张籍叶增在题目前也不多待，两人互看一眼就一南一北坐下静思。
这个圆圈的确出自四书，四书中每章题旁都有一个“O”，这是一道巧题，考察的是士子的随机应变、发散思维能力，一般不会上正式的考试。
这既然能出出来题目，就能够写出“破题”来。虽然有难度，但绝对都能“破”。因为任何题目，只要写出文字来，总表现着某种思想或某个概念，不管它是具体的还是抽象的，可以理解的或不可以理解的。从认识论的角度去理解，只要是概念就可以联系思维，就可展开思维，多角度思维，接下去就能剖析、就能写出破题。俗话说“戏法人人会变，各有巧妙不同。”对题目“破”得开破不开、破得好或破得不好，就大有区别了。如果破得独具匠心，就能显现出文章作者的聪明才智。
看到这道题后，张籍脑海中首先浮现的就是后世杂文中对这一八股轶事的描述，记得这是清朝初年的事情，不知为何今时就有流传，而且还没有人得出最佳答案。
有现成的经验借鉴，张籍也没想多久，直接就写出了后世公认的最佳破题之语“夫子未言之先，空空如也。”
这句话的意思是圣人在开口说话之前，天地间什么都没有。
在四书中遍布书册的圆圈将不同的言论相隔，既是一句话的尾也是另一句话的首，自然也可以说是在言论之前，这个剖析的思路实在是……
“妙！”一个中年士子率先开口道。
“确实极妙！没想到这圆圈竟然也可以如此理解！”
“这就是代圣人立言吗？吾不如也……”
“这答案真是绝了！我想就是请教于名家大儒，他们也不一定能给出这种破法！圣人立言之前空空如也，难不成这书中的圆圈真的是这个含义？”
此时两人身边都聚拢着不少士子，大多是刚从考场上下来的，皆为腹有诗书之人对这道题各有心中的想法，一人见到张籍的破题句之后恍然大悟一般，对比自己所想张籍写在纸上的这句不知要高妙了多少，顿时有的赞叹不已，有的自愧不如，有的还笃定原书中的圆圈真有其含义……
这句破题将圆圈解释为“空空”，后面跟着的起股束股中有“既言之后，实实而已”之句，文中“之先”“之后”前后对照，从“空”与“实”、“空”与“色”的哲学辩证原理发挥，无论怎样都可以言之成文，张籍稍作思考，继续下笔行文，既然要比试，就要做到又快又好，干脆利落的赢下来！
对面的叶增这会儿还在想着并未动笔，听到张籍处的赞叹声，看到对手已经开始写了，心下顿时有些不耐，一咬牙就要下笔。他身边的好友劝道：“叶兄不必管他，再仔细想想即可，写得快并不能说明写得好，说不定就是那清渊书院的人故意使了计策，乱你心神，须知欲速则不达……”
叶增一听猛然回过神来，向好友谢道：“多谢黄兄提醒。”心下也连呼险些乱了方寸，这道巧题除非对方见过，否则定然不能这么快的就想好。念及此，叶增心思一定，双目微闭继续长考。
约莫盏茶时分后，叶增睁开双眼提笔疾书道：“先行有言，仲尼，日月也”。此句一出，就有围观者叫好，叶增的破题思维轨迹和张籍完全不同，另僻蹊径，将圆圈比作日月，以赞颂孔子如日月之明立论发挥，这也是相当巧妙。叶增这少年身为一地府试案首，果然也不是简单之辈。
围观众人中以应考士子居多，而这次应考士子都是来自临清州和东昌府两地，所以心里上不自觉的以地域分成了两方阵营。这会儿两边士子轮换着围观，褒贬声也随之而来，有的挖苦挑刺，有的维护分辨，等等类似话语不一而足，争吵声轰然而起。
虽然茶楼内人声嘈杂，但场中聚集着两方希望的主角们此时却心无旁骛，眼中只有纸笔文章而已，此刻两人都进入了老僧入定式的行文状态。
方老先生刚才写题目之后，在一旁喝茶歇息，在他身边侍立的一个年轻士子看了双方文章开头后，回道老先生身边后怔怔的道：“还真有人破解了那道圆圈题。先生，东昌书院的叶小郎君破题为‘先行有言，仲尼，日月也’；清渊书院的府试案首破题为‘夫子未言之先，空空如也’。”
“这世上的题，哪有破不了的呢。”方老先生端起茶杯吹了吹浮于水面的茶叶道。“当时在江南贡院就有士子破解了，只不过有瑕疵罢了。”
“哦？到底是何人有如此才思，当时江南贡院那人是如何破题的？”少年连问道。
“圣贤立言之先，无方体也。这是当日那人的回答，其官至都盐运使同知，只不过他任上横征暴敛、曲意媚上、腐败贪墨、现在早已身陷囹圄矣。”方老先生似有所思，目光看着远方喃喃的道。
“啊，是爷爷的好友，韩……”少年低声惊呼没有说出来，他已经知道自己的爷爷说的是谁了，还记得爷爷曾经给他讲过这个同年好友的故事，那时的语气中还透漏着惋惜。
时间一点一点的流逝，张籍和叶增的文章也接近了尾声，最后几乎同一时刻完成。
两人同时起身后，只听东昌书院人群中有人讥讽道：“这临清州的案首也不过如此嘛，率先落笔，却和我们叶小郎君同时完成，难道是才思愚钝、技止此耳吗？”
清渊书院的士子一听就不干了，顿时又要吵吵起来，张籍却上前摆手止住了自己的同窗笑笑不语，卷起纸张和叶增一起交于方老先生评判。
第一百二十四章 宜将剩勇追“穷寇”（）
却说张籍叶增两人将手中文章交给了方闵老先生，老先生接过后细细看来，片刻之后向叶增道：“叶小郎君不愧是东昌府府试案首，此文另辟蹊径，蔚而成文，又能自圆其说，难得难得。”听着老先生的评说，叶增脸上不自觉的浮现出得意之笑。
这边老先生的话语刚刚落下，东昌书院的学子中就有人出声道：“那是自然，我们叶兄曾得大宗师的赏识，文采风流自是不凡，岂是你个乡下小子微末之技所能比的？”
“徒逞口舌之利，我们张兄所书方老先生还未点评，你又怎知不如那叶增的，别高兴的太早！”清渊书院的学子们也不甘示弱。
方老先生见两方人又要吵起来，伸出双手做了个安静的手势道：“静一静，容我评完。”老先生德高望重，又是茶楼东家，众人顿时收了声音，仔细静听他的评述。
只听方老先生又道：“张小公子的这篇文章，取夫子未言之先为意，借势成型，仿若原本这个圆圈就当是此解，也极为精彩。一个另辟蹊径，一个浑然天成两篇文章各有其妙处，若非要分个高下，虽然我是东昌府人也不得不承认，张小公子更胜一筹。”
东昌书院的人一听这个结论，如同炸了锅一般，有人惊叫不可能，有人小声说定是看错了，围观人群中不顾方老的身份竟然传出了质疑声，这真是不合我意皆为错的心态。
听到这些质疑声，方老夫子养气功夫甚好，并未动怒，倒是他身边的年轻人，也即是他的孙子忍不住出言道：“这两篇文章确是临清州的张公子技高一筹，况且况且……”
“况且什么！”见方老之孙说话一激动断续了起来，有人抢着问道。
“况且这张小公子，写了两篇！”
方老之孙这一话语一出，顿时场间一静，刚才还激愤的东昌书院学子顿时哑了火，叶增也犹自不信，面色有些发白。片刻后才有人小声道：“不可能吧，这么短的时间，怎么够写两篇的？”
年轻人从方老手中拿过张籍的文章递给叶增道：“叶小郎君且看。”
心思不定叶增接过一看，果然，张籍所写的是两篇文章，第一篇以“夫子未言之先，空空如也。”破题，第二篇以“圣人未言之先，浑然一太极也。”破题。
两篇文章立论不同，但相同的是两篇文章都极为出色，在相同的时间内，自己只能写出一篇中上之文，对方却写出了两篇上上之作，自己焉能不输！叶增幼年时即展露才华，在书院时学问为同窗之最，县试府试也是东昌案首，一路走来顺风顺水，从未受过什么打击。这会儿叶增陡然知道自己输了一阵，一时间没有反应过来，口中还在喃喃的道：“不可能，不可能……”手中将张籍的文章攥的很紧。
片刻后，叶增又看向张籍的文章指着其中文字慌乱的道：“这里不通，这里不通，我的文章怎么会输给你，此文一无是处，一无是处……”叶增的话语口不择言，翻来覆去，明眼人一看就知道他这是受不了打击失心疯了，�