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“联弱以抗强。”这是商羽坤给中西指出的外交道路。可这个“联”中间的度则应把握好，所谓的“联”，是指联盟，而不是被吞并或者投靠。如今太后在朝中风头正尽，自己要是接受了今晚的宴请，那么在所有人眼中，自己就成了太后派，也就失去了在朝中自立门户的资格。甚至许多打算托庇于自己的官员，恐怕也会打退堂鼓。
可太后的理由冠冕堂皇，无懈可击。若不答应，势必激怒这个深沉的女人，天知道她又会玩个什么花样。而且将来自己肯定和她走得近些，一口拒绝的话，势必对以后的合作产生影响。他左想右想，怎么也找不到个合适的理由。陶雨语气变冷，淡淡道：“怎么，难道吴将军不愿意？”
吴明咬了咬牙，正待随便编个理由搪塞，这时后方又是一阵混乱。还没回过神，胡管家已带着几个健仆冲了进来，一到场中，他也不管陶雨，只向吴明行了一礼：“姑爷，老爷今晚在家准备了一顿薄酒，让你和小姐抽空去下，以示全家团聚。
这简直就是当面打脸，陶雨顿时大怒，喝道：“雷队正，把这个目无皇家的老东西拿下。”
太后之命，雷菲儿不得不遵，只是应了声：“是。”眼睛却瞟向了一旁的吴明。
来到南宁也有四年了，雷菲儿岂能不知胡管家的真正实力？若强行去抓，以现在的十来个女武者，恐怕力有未逮。可若不执行，陶雨的脸面又往那搁？吴明自然清楚雷菲儿难处，连忙喝道：“慢着。”他转过头，对胡管家道：“胡老，娘娘在上，还不见过娘娘。”
胡管家对祝家忠心耿耿，除了祝家人外，其他人可是理都不理。他先向吴明行了一礼，应道：“是，姑爷。”然后转过身，大礼参拜：“太后在上，请恕小老儿无礼之过。”
吴明看他恭恭敬敬的在那里磕头，也有些无语。丞相不知用了什么手段，竟使这胡管家对他如此忠心，连带着自己也沾了些光，想必他现在对自己如此恭顺，也是看在小清的面子上吧，一旦丞相和自己闹翻，这老家伙估计马上会翻脸。
陶雨现在也清楚，面前这老头子厉害得紧，可不是想动就动的。有了这么个台阶，她也懒得再去计较，冷哼了一声道：“吴将军。我所宴请，是西征军重要将领，以达激赏将士，提升士气的目的。丞相只是一场家宴而已。国宴家宴孰轻孰重，你可要分得轻。”
要真正只是一场国宴家宴那么简单，可就好说多了。吴明实没想到，丞相和太后对抗如此ji烈，自己还没到家，两方人马已是各自出牌，逼迫自己站队。但他也知道，现在自己是万万不能表态的，一时间好生为难。
正自迟疑，突然从后方又冲过来一位骑士，有个声音叫道：“师傅，姑父！”
众人回首望去，就见祝小龙一人一马，已风驰电掣般冲进场来。这小子现今已完全长成，蜂臂猿腰，偏生又甚是健壮。马行甚疾，可他端坐于上，身子却如磐石一般，动也不动。吴明大吃一惊，胡管家如此冒失，这祝小龙竟然也是如此，这可如何再向太后交代？
祝小龙冲进场中，滚鞍下马，急声道：“姑父，小姑病危，你快去看看她吧。”
“什么？”这可真如晴天霹雳，吴明身子晃了几晃，那还管得什么失仪，他跳上南望，然后双腿一夹，南望长嘶一声，撒开四蹄朝南宁城冲去。好在太后来时，已把驿道清理开，四周虽仍人流如潮，但已有禁军衙门的人在维持秩序，他一路飞奔，也不虞撞倒行人。南望和他心意相通，已明了主人心头的的急切之意，更是撒开四蹄飞奔。只一小会就冲进了南宁城，吴明毫不停留，一路朝统领府冲去。
在统领府下了马，侍立在门口的两个玄武队战士大吃一惊，同时恭身行了一礼：“统领。”
他们虽是圣地弟子，但吴明这一年来纵横捭阖，不但拿下了中西，更把北汉和东蒙打得屁滚尿流，这可极大的长了近卫营脸面，所以他们也对这个统领心服口服。吴明挥了挥手道：“夫人呢，怎么样了？”
其中一人答道：“刚刚叶医生已经来过了，夫人的病情已稳定下来，应该没什么大碍。”
一听他如此说，吴明长出口气，点了点头道：“好，辛苦了。”
这本是随口之言，可两个战士同时立正，“啪”的一声行了个标准的军礼，其中一人道：“护卫统领府，是我等应尽之责，大人言重了。”
这一下动作整齐划一，甚至还带着股森严之气。吴明心下一动，玄武朱雀二队虽经杨雄整饬，但这些人都是圣地弟子，难免沾染些江湖草莽之气。他清楚记得，一年前出征之时，这些人仍有些自由散漫。而归属于他的青龙白虎二队，则几乎都是南宁学院的武生。所以玄武朱雀二队的个体战力虽比青龙白虎高，但若论纪律，却是天差地别。可仅仅过了一年，杨雄已令这两队人马换了个大样，这不仅让他刮目相看。
杨雄不愧是虎门杨后裔，家学渊源，这将兵之道，就算是自己，也甘拜下风。看来这些人在第二次汉宁之战时也没少吃过苦头，否则进步也不会如此大。这些念头只在吴明脑海里闪了一闪，他就大步流星，继续朝里面冲去。
一进统领府，就能感觉到一股不寻常的味道，下人们都是行色匆匆。见到他这个一家之主，却无半分喜悦，只是惊惶行礼，似乎天都要塌下来一般。吴明心下一黯，这些下人还是自己大婚时，小清收留的一些难民，她待人一向宽和，如今主母病危，想必这些仆役丫鬟也都六神无主，茫然无措了吧。
冲到后院三楼时，就见一个美貌小婢正躬身子在过道上煎药，正是小云。一听如此急促的脚步声，她有些愤怒的抬起头，张了张嘴正待呵斥。可一见是吴明，顿时呆住了。继而狂喜，张着小嘴惊叫了起来：“夫人，夫人。大人回来了，大人回来了。”
至死靡它8（）
第十八节
绕过小云，冲到卧室门口时，就见祝玉清挣扎着欲起，小慧急不可言。一会担忧的看看她，一会又看看吴明。吴明连忙走过去，扶起祝玉清道：“你怎么了，小清。”
祝玉清把一颗螓首搁在他怀里，靠了好一会，才昂起苍白的小脸，轻声道：“邸报上说，你至少要下午才能到家的，怎么现在就回来了，是不是丢下其他事就跑回来了，这样可不好。”
她都这样了，还为自己着想，吴明心下一酸，几乎想流泪。他喃喃道：“那些劳什子的仪式就见鬼去吧。我只想早点回来，回来陪陪你。”
祝玉清笑了，苍白的脸上现出一丝红晕。半晌才道：“谢谢你，阿明。”
吴明道：“谢什么呢，怎么这么瘦了，信上你不是一直说，好好的么？你又在骗我。”祝玉清咳嗽了一声，有些紧张的道：“我瘦了么？现在是不是很难看……”
吴明忍住鼻头那股酸意，抱紧她瘦削的身子喃喃道：“不，在我眼里，你永远是最美丽的。”他抬起头，看着小慧道：“怎么回事，夫人的病不要紧吧。”
“没事，叶医生说了，只要大人回来了，夫人的病虽不会好转，但应该还能撑一段时间。”
什么叫病虽不能好转，还能撑一段时间？吴明目光一凝，寒着脸看着小慧，后者吓了一跳，垂下头小声道：“前几天相爷看过夫人后，和夫**吵了一场，导致夫人病情加剧。而胡老伯这几天一直未曾踏足统领府，没他为夫人活络经血，自然……”
吴明打断她的话，怒声道：“当时你在场么，他们谈的什么，丞相怎会如此？”
吴明脾气甚好，对下人一向和颜悦色。此时却怒发冲冠，连眼睛都红了，小慧已紧张得快说不出话来，嚅嚅道：“小婢，小婢当时不在场……”
祝玉清剧lie咳嗽起来，匀了口气道：“你也别对小慧大呼小叫的，只是我冲撞了父亲，大概他在气头上，所以想给我些苦头吃吃。”
给苦头吃用得着这样么？这可是关系到身家性命的大事。看来小清定和丞相说了些极为重要的事，忤逆了丞相之意，所以才把他惹毛了。否则以他对女儿的疼爱，断不会做出此等之事的。
这可是你亲生女儿啊。吴明想着，心头怒意更甚。初识丞相时，只觉得这个老人虽然心计甚深，但还有些人情味，至少对小清还爱护有加。可随着丞相的权利越大，他就变得更为冷血，现今几乎是六亲不认了。连自己心爱女儿的性命都可以不管不顾，那他还有什么不可以舍弃的？
可现在不是计较这些的时候，吴明把右掌贴在她背后命门处，雄厚的大地之力已源源不断的涌了过去，为她枯竭的心脉接续生机。祝玉清双目黯然，喃喃道：“阿明，别费劲了，与其这样拖着生不如死，还不如让我早点解脱，我真的好累。”她又抬起头，看着吴明道：“只是我放心不下你，如今看到你安然归来，以后又有何妹妹相伴，我也放心了。”
如果她自己没了生的意志，那才是真正的神仙难救了。吴明手上不停，口里却喝道：“不得胡思乱想，波斯国师曾说，他有办法治你病根，你再坚持两天，这边的事情一了，我马上带你去格汗求医，一定能好起来的。”
这话自然不是波斯国师说的，而是艾丝特说的。可吴明为了增加祝玉清信心，只能破例撒谎了。
祝玉清眼睛一亮，大眼中重新有了一丝神采，轻声道：“阿明，你，你说的可是真的么？可别逛我。”
如果能活下去，谁愿意病恹恹的等死？吴明看着她已有了些生气的面庞，使劲点了点头道：“怎么不真，我什么时候骗过你了。”
祝玉清发出一声如释重负的长叹，缩在吴明怀里轻声道：“那就好，等将来我病好了，我还要去好多好多地方，到时候你得陪我去。”
吴明含着热泪，只是一个劲的点头：“是，我陪你去，不论去那里，我都陪你一起去。”
※※※暮色降临，夏季的炎热也随之远去。统领府后院虫声如沸，喧于草丛间，如细碎的冰屑。天空中，月亮升起，将圆未圆。在一株橙树下，摆着一张案几，上面搁着张古琴，吴明正坐在旁，搂着祝玉清偶偶私语。
丈夫不但归来了，还带来了生之希望。这对祝玉清来说，不啻双喜临门，也许是上述原因，也许是吴明刚刚为她舒缓过经络，亦或二者兼且有之，祝玉清不但病情大见好转，连人也精神了许多。现在不仅能被人搀着下地行走，甚至连说话，也不怎么气喘了。
西征到现在，过去了整整一年，两人刻骨相思，自然有说不完的话。吴明回来后什么都没做，就这么搂着她，互相说着体己话儿。祝玉清所学甚杂，这点曾让吴明大为钦佩，所以两人也不愁找不到话题。
“怎么，这么快就瞌睡了，看你眼睛都快睁不开了。”
“才不是呢，怎么会，你好不容易回来了，今晚得陪我说上一宿的话儿，那也不许去。”
“那可不一定哦，谁在新婚之夜，还没等到我回来就睡着了。”
一提到这事，祝玉清顿时大窘，她把小手握成拳，在丈夫胸口轻轻锤了下，笑道：“你又取笑人家了。”
今晚的月光很亮，树叶间月光碎碎地洒下来，像是被一双大手揉得粉碎了，在她脸上幻出一片梦幻般的氤氲之色，如今的后院就他们两人，如此的宁静，除了恬静的虫沸声，眼前就只有这一张略显苍白的娇颜，吴明轻轻在她额头上点了下：“小清，你笑起来真好看。”
祝玉清眯了眯眼，轻声道：“这话你今天已说了无数次了，你都不嫌烦么。”
“只要你能天天如此，笑口常开，我就算天天说，又有何难？”
祝玉清抿嘴一笑：“果然是越来越油滑了，记得刚成亲时，你见到我都会脸红的，现在都变成这样子了。不过笑口常开，可是极为不美，还是笑不露齿的好，我可不愿在你面前笑口常开。”
吴明一愣，旋即一阵感动。南宁所有人都知道祝小姐端庄贤惠，知书达理，把个统领府操持得井井有条，可小清体弱，付出的却是更多的心血。尽管如此，她仍是呕心沥血，为自己分忧解难，甚至连仪表上，也是时刻注重。
祝玉清幽幽道：“阿明，你知道么，其实在第一天结婚时，我就幻想过，我俩就这么安静的呆在一起，我抚琴来你舞剑，那可是多么美妙的事。可你忙于公务，而我身子又弱，这个梦想到�