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吴明一阵晕眩，正不知说什么好。祝玉清嫣然一笑：“不过我更相信阿明。以你木讷的性格，肯定也没什么的。”
吴明更觉无语，拉起她朝远方走去。那辆大车的零部件已搬下船，十几个亲兵正在那里组装。想起刚才之事，吴明仍是不明所以，不由道：“小清？”
“嗯！？”
“刚才武公要我和艾丝也撇清关系，你怎么横加打岔，坚决不从？”
祝玉清抿嘴笑了笑道：“这不是你希望的么？”见丈夫一脸尴尬，她一正脸色，盯着吴明道：“阿明，你要记住。如今你是一省总督，一言一行，莫不与中西息息相关。武公此举，明面上只是为其子婚事说项。但话里的强硬之意，任谁都看得出来，你若贸然答应，难免给他留下懦弱好欺的印象。以后得寸进尺，那就更为难办了，还不如现在一口拒绝，免得日后多事。”
她咳嗽了一声，认真而又小声道：“此去波斯，这点你得时刻谨记，不该答应的坚决不能轻易点头。凡事三思而后行，不能因我身体病因，而受制于人。”
看她小脸煞白，偏还在那里为自己出谋划策，吴明心下只剩下感动，捏了捏她小手道：“谢谢你，小清。”
“谢我倒不必。”祝玉清灵动的眸子一转，带着点狡黠道：“你呀，已经有我和何妹妹，就该知足了。真感谢我。就离圣女远点。这可不是武公强迫你，而是我的要求。”
吴明差点跌倒，他突然觉得，和他有所接触的女子中。刁蛮的优露莉，反而是最好应付的一个了。
各出机心5（）
第三十四节
眼见祝玉清所乘的大车消失在洞口，武公才转过头，面色阴沉的返身而回。温非亚特亦步亦趋的跟在后面，过了半晌，才心有不甘的嘟囔道：“父亲，刚才船上四面皆水，吴明又与身边护卫分离，正是留下他的最好时机，你怎么不出手？”
“你有没有脑子？”武公瞟了他一眼，训斥道：“现在朝廷与东汉是同盟关系，吴明此来，更是为国师续命的。我若把他拿下，两国铁定翻脸，你老子我也成了千古罪人？怎么出手。”
被他一顿臭骂，温非亚特脸都黑了，只能耷拉着脸听着。武公看着，心下又是一软，低声道：“你放心，既然怀亚特这老东西插手了，这已不是一桩婚事那么简单了。这个脸，你丢得，我还丢不得呢，那能让他们这么如意的。”
温非亚特眼睛一亮，走在他身边轻声道：“这么说，父亲准备出手了？”
武公眼中似有寒光射出，看了下四周，冷笑道：“这是自然，你老子岂是忍气吞声之人？”
听他如此一说，温非亚特大为雀跃：“只要父亲出手，圣女定能手到擒来……”
武公摇了摇头：“公主只能放，不能抓，否则别人肯定知道是我们做的。只要吴明不在了，圣女除了你，还能嫁给谁？”
温非亚特大吃一惊，小声道：“父亲不是说，不能对吴明动手么？”
见儿子如此不开窍，武公只能无奈的叹口气，耐心教导：“此一时，彼一时。如果吴明在我船上出事，我自然难脱干系，但里尔沙海并不太平，真要出点事，也是很正常嘛。他们就算怀疑，也怪不到我头上。”
里尔沙海，附近也是沙盗丛生，一向是波斯头疼的乱地。武公如此说，看来是准备在沙漠动手了。温非亚特仍有些不放心，皱着眉头道：“吴明的护卫不少，加上圣女带来的武僧。已是一股不小的武力，要吃掉他们可不容易。”
在武公看来，这个问题虽有些蹩脚，但好歹是经过大脑的。他心情好了些，笑着解释道：“你要记得，人力有时而穷，并不是真能胜天的，里尔沙海炎热无边。而他们至少还有个祝家小姐，那能走得太快，这就是他们的致命软肋。”
※※※穿过溶洞，在达涯雪山的另一边，这里又是另一番天地。刚出洞口时，雪水融化，一路灌溉下来，附近绿树成荫，草木茂盛。还没走出几里，裸露的出来的土地渐呈干黄，沙化渐渐严重。
艾丝特和放缓骆驼，和吴明并绺而行。轻声道：“前面就是里尔沙漠了，叫你的人当心点。”
吴明手凉棚望了望，只见远方天地相接处，只是一片茫然的黄。他笑了笑道：“有你这圣女亲自护送，难道还会出什么乱子么？”
艾丝特张了张嘴，似乎想说什么，但最终只是叹了口气道：“小心点总没错的。”她说着，拉了拉骆驼，闷闷不乐的朝前而行。
她一向刁钻古怪，媚意横生。这次见面后，却性情大变。吴明心下有些不安，艾丝特肯定有什么事瞒着自己。而且这事还甚为重要，否则以她的性格，岂会如此？正想着，祝玉清撩开车帘，从驼车里探出头来，看着队伍里的棍僧道：“阿明，听说里尔沙漠并不太平，你可得当心。”
此次来接吴明，艾丝特准备得很是充分。考虑到要过沙漠，他们还多准备了好几百匹骆驼。祝玉清所乘的大车，自然也换上了骆驼，成了驼车。
听妻子也如此说，吴明也提起了十二分小心。转头对旁边的欧阳林山道：“叫大家都警醒点，可别为蟊贼所趁，那就被人笑掉大牙了。”
又走了个把时辰，队伍已完全深入里尔沙漠。太阳像一个火球挂在空中，没有一丝风。几株早就死了的树被沙子半掩埋起来，假如不是埋在沙子里的话，马上就会烧起来的吧。本来十月已是深秋，在南宁城的人们也该多加两层衣服了，但这里因为没有风，仍然酷热难当。
看着艾丝特闷头前行，吴明大不习惯。拍马走到她面前，没话找话道：“敢问圣女，你乘的骆驼是什么品种，怎会如此神骏。”
南望是七阶马王，自然不惧炎热，但一路行来，仍是大为焦躁，不时打着响鼻。只是它对这些骆驼不屑一顾，惟独到了艾丝特面前，才冲着其坐骑直喷响鼻，似乎在打招呼。这家伙一向眼高于顶，突然对个骆驼如此热情，所以吴明也有些好奇。
艾丝特果然上当，摸了摸坐骑的头，嫣然道：“我这骆驼可是个宝贝，吴总督要不猜猜？”
这骆驼生得甚是雄骏，全身毛发皆白。南望甚是雄骏，但它比南望还高个头。吴明仔细观察了下，发觉并不是异兽。想起南望对它如此重视，他心头一动道：“难道，这就是传说中的明驼吗？”
这次轮到艾丝特吃惊了，她睁大一双美目，诧道：“这你都知道？怎么猜到的？”
怎么猜到的？吴明只剩下苦笑，简飞扬吃了个明驼，沙里飞差点杀了他。自己要再猜不到，那可真是笨到家了。他接口道：“这倒没什么，我一个朋友，以前在沙漠中讨生活，曾经有这么个坐骑。”
“哦，这样啊！”
艾丝特若有所思了点了点头。她伸出一支如玉般的纤手，挡住头上烈日，对旁边一个僧人道：“欧烈巴。”
那个欧烈巴纵骑上前：“圣女。”
艾丝特吩咐道：“太热了，吩咐下去，大家就地扎营，先避开中午这段日头。队伍等会再行开拔。”
欧烈巴应了一声，正要下去准备。艾丝特想了想，嘱咐道：“队伍里准备的绒毯，多给吴总督准备几张。”
欧烈巴又答应一声，下去准备不提。吴明跳下马，笑道：“这么热的天，还准备绒毯干嘛，圣女是想热死我么？”
艾丝特嗔道：“好心没好报。沙漠温差极大，这里白天虽热，一到晚上，却又冷得发抖，‘早穿皮袄午穿纱，围着火炉吃西瓜’，说的就是这气候了。”她又娇笑一声：“你要不想让你宝贝夫人冻着，听我安排就成。”
各出机心6（）
第三十五节
夕阳西下，一阵燥热的风从里尔沙漠吹过来，仿佛带着无数点细小得看不到的火花。
风吹过来时，吴明正依在帐篷的一个阴凉处，拿着一块软布，细心的擦拭着赤宵。转眼已五年过去，昔日一侍卫已成一方总督。这把剑也陪伴他出生入死，度过了五个春秋，对这把神器，他也从最开始的敬畏，渐渐变得熟悉，现已如一个生死伙伴一般爱惜它。早晚擦拭剑身，现已成为吴明必修的功课之一了。正擦着，欧阳林山顶着烈日走了过来，行了一礼道：“督座。”
吴明把赤宵放进剑鞘，抬头看着他道：“有事吗？”
“知道夫人胃口不好，欧烈巴大师送了些清热的小吃过来，你看……”
那个欧烈巴大概是这队僧人的头领，以至于艾丝事事都纷纷他来做。看欧阳林山迟疑的样子，大概是怕送来的食物有问题吧。吴明问道：“你没告诉他，夫人现在睡了么？”
祝玉清身子差，在如此酷热的天气下赶路，更有些受不了。人本就很困，此时歇下来，已在帐篷里沉沉睡去。吴明生怕打扰她，所以才呆在帐篷外面纳凉。
欧阳林山道：“我说过了，但欧烈巴说，沙漠气候炎热，不吃东西可就不好，这是圣女对夫人的一点心意，要我们务必收下。”
这可真有些讨好的意味了，这艾丝特到底什么意思？吴明站起来道：“既如此，你就别拦着人家了，把那欧烈巴送来的食物提过来吧。”
欧阳林山行了一礼道：“是。”过了一小会，他就捧着一个甜瓜走了过来。这甜瓜中间被挖空了，里面盛着粘稠的碧绿的汤汁，即使隔得老远，也能闻到一诱人的甜香，光凭气味，便觉清淡爽口。现在没有侍女，吴明生怕欧阳林山送去粗手大脚地惊了妻子，便道：“我端进去吧。”他说着，从欧阳林山手里接过甜瓜，撩开帐帘走了进去。
进了帐篷，才发现祝玉清已经醒了，正有些慵懒的靠在帐篷边沿处，屈着双腿想着心事。吴明端着甜瓜汤走进去，笑了笑道：“你醒了？这倒免得我叫你，快来吃点东西。”
祝玉清把小手放在嘴边，打了个呵欠道：“真困，但就是睡不塌实，太热了。”
吴明叹了口气：“是呀，实在不行就别睡了。”他端着甜瓜走过去：“来，尝尝这个。这可是艾丝特专门为你准备的，可别辜负了人家一片好意。”
祝玉清大眼转了转，盯着那汤笑道：“是么，怕是人家对你的一番好意吧，我只是沾光而已。”话虽如此说，她却从吴明手里接过甜瓜，小口小口的吃了起来。
吴明忙把尴尬压在心底，问道：“怎么样，味道还行么？”喝完一口汤，祝玉清咂了下小嘴，笑了笑道：“味道还真不错，这圣女不但人甜，做出来的东西也甜呢。”
看来东西真是美味，祝玉清一连喝了小半个甜瓜的汤。吴明大为高兴，连声道：“快吃吧，等会还要赶路呢。”这里昼夜温差实在太大，要赶路的话，也就一早一晚这段时间。如果大白天赶路，不死也要被晒脱层皮。而到了晚上的话，气温骤降，自然也不是赶脚的好天。
两人正说着，远方突地传来一阵叱责喝骂声，夹杂着兵器的交击声。声音并不近，应该是从队伍的外围传来的。
祝玉清吃了一惊，放下甜瓜道：“怎么回事。好象出事了？”
听声音很远，而且规模也不是很大。吴明倒不是很担心，站起身道：“你不是说过，里尔沙漠的沙匪很多么，估计是不开眼的穷疯了，所以打上了我们的主意吧。”
祝玉清皱了皱眉道：“我们队伍有一千多人，规模已是不小。加之还有一大群度神庙僧人，沙匪也敢抢么？”
“这可说不准。”吴明笑了笑道：“去年在科第尔沙漠，狼头青不是明知不敌，仍来送丝么，当时他们就是穷疯了……”
可那时的狼头青，已快到山穷水尽了。难道这里的沙匪也是如此么？祝玉清满面担忧，张了张嘴正待再说。吴明已转过身，朝外面走去：“你安心呆着，记得把东西吃完，我先出去看看。”
一千人的队伍，规模也不算小。度神庙僧人显然对沙漠行军颇有研究，此时还未完全进入沙漠，队伍紧靠在一个沙化严重巨石下，吴明等人的营帐，刚好在背阴的地方。这里地势也较高。当他走出去时，就看见营地西方向。正有一百多沙匪，正悍不可挡的对营地发动着攻势。吴明皱了皱眉，难道这些人真是不怕死，以这么点人还真敢来进攻？
这么点人，所有人都没当真，守卫也只把这些沙匪当猴耍，并没真个当回事，一边任凭他们冲营，一边哈哈大笑着。也难怪，吴明带的这部分亲兵，很大部分都是以前近卫营战士，就算有些战士不是武者，也算身经百战，自然没把这点沙匪当回事。他唤过欧阳林山道：“你过去看看，到底怎么回事？”
欧阳林山跑了