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他虽然十八岁了，但仍是毛里毛躁，像个小孩子，也不知啥时能真正长大成人。吴明拍了拍他肩道：“小龙，每遇大事要镇静，心浮气躁之下，事情只会适得其反。”
“可是。”祝小龙张了张嘴，还待再说。
吴明继续道：“饭要一口一口的吃，路要一步一步走。明日我就去见太后，有机会再与你祖父见个面，先看看他们怎么说。再然后，去探望下你父亲吧，我也想听听他想法。”
姑父果然早有准备。听吴明安排得甚有条例，祝小龙安静下来，他想了想，又道：“那见父亲的时候，姑父记得叫上我，好长时间没见他了，我想爹爹。”
他满面担忧，却又饱含孺慕，吴明心下一叹。祝小龙武艺虽高，性格却直。在智商上，全没他祖父和父亲的影子。但不管怎么说，在这种勾心斗角的环境中，他这种赤子之心更是难能可贵。吴明点了点头道：“放心，到时候，我一定叫上你。”
第二天，吴明草草用过早餐，轻装简行，在两个亲卫的陪同下，一路纵马疾驰，向帝宫行去。南宁的冬季，永以阴寒为主，刚晴了几天，天又阴了下来，钢刀似的冷风很粗，刮在脸上生疼。
帝宫耗时三年，后又几经修缮，如今完全建成，气势恢弘，气象万千。
按照道理，皇宫应建在城内，又称内城，方便士兵拱卫。又或应建城东，以示紫气东来，皇家无极之意。可南汉帝宫则不然，它是在原南宁基础上扩建的，太后玉口钦定，定址城西。选址的时候，曾有大臣建言，说西方乃日落之地，又主金，重杀伐，建之不祥。太后反驳道：“日薄西山，正乃我朝处境。如是，正应卧薪尝胆，励精图治，以刀兵复故土，何为不祥？”
三人在帝宫前下了马，早有几个衙卫上前迎接，其中一个道：“候爷，你可来了，我还打算今天去见你呢。”
那人正是魏方，吴明略有些惊讶：“怎么，今天轮到你值守么？”
谢川就任禁军衙门指挥使之后，在太后的授意下，在内部拉拢分化，很是安插了一批心腹。魏方原为一路卫所使，自然难脱是非，可他老于世故，更不想草草站队，在两大巨头间如履薄冰。后来实在推脱不过，就找了吴明投靠。魏方上前挥了挥手，后面几个衙卫得令向前，替三人牵了马。他才向吴明施了一礼，苦笑道：”下官好歹也是个副指挥使，这等迎来送往之事，自然轮不到我来做。是娘娘得知大人要来，专程令我来接你的。”
魏方是吴明的人，朝廷上下都知道了，太后自也清楚。她让魏方来接吴明，有示好的成分在内，更以示威的成分居多。吴明暗自摇头，太后一介女流，性格上终究有些狭隘，好用计而又穷于心计，有时难免小气了点。
吴明点了点头道：“魏兄，太后在吗？”
“在呢，大人跟我来。”
要进宫见太后，亲卫自然不能跟去的。吴明在魏方的带领下，进了帝宫，一路朝里行去。天阴了下来，但整个帝宫金碧辉煌，并无丝毫影响。在阴暗的角落处，还点着常明宫灯，灯光在白玉铺造的地面闪耀着温润的光芒。一路行去，内卫穿梭往来，宫娥翩翩而走。再远方，有袅袅雾气升起，笼罩着朦胧的宫殿。檀木雕成的飞檐上雕龙刻凤，玉石青瓦刻成的浮窗上彩绘飘飘。两人沿着一条笔直的大道一路行去。穿过一个巨大的广场，魏方站住了：“大人，再往后就是内廷，非得传召是不能进的，属下只能送你到这里了。”
他看了看四周，压低声音道：“大人，你可得小心啊。”
朝廷暗流激荡，像魏方这种老油条，自然也感觉到了。见他满脸紧张，吴明难得开了句玩笑：“放心，这次南宁之行，我是当和事老而不是当打手的。就职业危险性来说，前者要比后者安全得多不是。”
魏方苦笑着，满脸无语：“还是大人想得开。”他突的面色一正，脸上也堆上了谄媚的笑容：“哎呀呀，这不是小柱子公公吗？我把侯爷带来了，剩下的事，就得麻烦你了。”
吴明转头一看，就见三个太监正朝自己行来，中间那太监眉清目秀，年龄尚稚，但却被后面两人以众星拱月之势围在当中。不用说，这人自是小柱子了。
小柱子没理魏方，但对吴明还算客气：“是镇西候吧？娘娘在御书房等你，请跟我来。”
又是一阵穿廊绕柱，七弯八拐，就在吴明都快晕头的时候，小柱子在一间大房子前站住了，高声道：“娘娘，镇西侯求见。”
“吴总督么？进来吧。”
小柱子侧身往旁一站，向吴明施了一礼：“侯爷请。”
走进御书房时，太后正坐在书桌边，给鹩哥笼里的红嘴鹦鹉喂食。那鹦鹉毛色鲜艳，个头甚大，叫得正欢，太后把一个苹果切成小片儿，一块一块的丢进去，它一边扑棱着翅膀抢食，一边叫着：“好吃，好吃”吴明走到太后面前，跪下道：“娘娘在上，微臣吴明有礼。”
“吴侯，起来吧，不用多礼。”
太后说着，将手中最后一块苹果条丢进鹩哥笼，鹦鹉一下用爪子按住，伸出硕大的鸟喙，一口把苹果条吞进了肚里。她看了看鹦鹉，又转头对吴明道：“吴候，你知道这鹦鹉是什么品种么？”
吴明顺势起身，却被太后问得一怔，实不知他这话又是何意，他看了那鹦鹉一眼。那鹦鹉嘴呈红色，羽黑褐，胸脯处却有一条鲜红的带状羽。此时已把整只苹果吃下，闭着眼，懒洋洋的倚靠在横栏上打盹。他回道：“微臣才疏，实在不知。”
“其实也不怪吴侯才疏，吴侯一代雄杰，胸有山河之志。这鸟也就怡情之用，玩物而已，如何能入将军法眼？”
冰炭同器7（）
第二十七节
胸有山河之志，这话就有别解了。吴明连忙又施一礼，有些惶恐的道：“娘娘，微臣忠君之心，可昭日月。”
太后却没理他，指着鹦鹉继续道：“这东西又叫绯胸鹦鹉，在江南几省都有广泛分布，就算在中西南版省，也能时常见到其身影，不过吴侯去中西的时日尚短，所以对当地风物还不大熟悉，等时间一长，也就见怪不怪了。这还是槐英怕我在宫中烦闷，专门捉了与我解闷的。”顿了顿，她又道：“不过这畜生现实得很，如果饿了，你叫它做什么都可以，一旦喂足了，它就对你爱理不理的，势利得要命。”
说这话的时候，她站起身，轻轻拍了拍那鸟笼，那鹦鹉已经吃饱，也不理人，一见太后拍其笼子，半睁着眼打量了一眼，又闭目养神去了。太后苦笑道：“古人常说，饥附饱飏，大概形容这种畜生，最为恰当些。”
吴明心头一动，太后所言，并不是平常的闲话而已，显然意有所指。想到邓格的贪得无厌，吴明大起同感，接口道：“譬如用人，也应如是。”
太后微微一笑：“常听人言，说吴侯这几年变化甚大，读书甚众，更有允文允武的美誉，今日一见，果是如此。”她盯着那只打盹的鹦鹉，叹息道：“时过境迁，若是现今的吴侯能回到六年前，那就是另一番景象了，殿下也许就不会”
她说着，声音依稀有些哽咽。
尽管知道她多少有些做作的成分，但吴明心头仍不是滋味，劝道：“逝者已逝，生者如斯。为江山社稷故，还望娘娘保重凤体，节哀顺变。”
太后勉强笑了笑，指了指桌子对面的一张椅子道：“吴侯别站着了，坐吧。”
她掏出一根洁白的丝巾擦了擦手上的残渍，自己先坐了下来，端起杯子喝了口茶，道：“吴侯，知道我把你从中西调到南宁来的目的么？”
吴明小心的在她对面坐下了，欠了欠身子道：“微臣愚钝，还请娘娘示下。”
太后冷笑一声，端起茶杯，凝视吴明良久，半晌才道：“吴明，现在御书房就你我两人，我也不给你绕圈子了。我要对付丞相，你到底站那一边？”
这个问题的答案，吴明早在脑中计较多次，自然难不道他，脱口道：“微臣觉得，太后乃一国轴心，丞相为国之栋梁，都是朝廷的支柱，应和睦相处，方是百姓之福。”
“哈哈哈哈哈哈！”
回答吴明的，是太后的一连串长笑，她又喝了口茶，缓缓道：“一山不容二虎，这等道理，我想你比我清楚，不过你作此言，倒在我预料之中。”她叹了口气，接着道：“如果你真旗帜鲜明的站在某一边，那就不是你吴明了。”
既然如此，那你还把我调回来做什么？吴明本想冲口而出，但觉得有些失仪，终究忍住没问。太后似乎想通了，幽幽道：“与丞相相斗，自非本宫所愿，今天叫吴将军来，也不想为难你，要求就一个。”
吴明站起来，行了一礼道：“娘娘但请吩咐。”
“若丞相有所异动，希望镇西侯能保护帝宫不受冲击，如此而已。”
她突然说官职，那就不是私事，而是以太后身份压人了。不过这个要求简单，吴明松了口气，应道：“卫护圣上与娘娘， 本就是我等军人之责，如果帝宫有危，臣自不会袖手旁观。”
只要不是调集大军，和丞相来个硬对硬，在吴明看来，都可以接受。他想了想，又道：“既然娘娘不想与丞相冲突，那微臣就乞请太后答应一个要求。”
太后一怔：“什么要求？吴侯请讲。”
“请娘娘宽恕忠勇侯无礼之罪，如此一来，这事方有转机。”
“宽恕忠勇侯无礼之罪？”太后眉峰一扬，气极反笑：“吴候，祝玉龙所犯之事，已是罪不可赦，你叫我放了他？皇家威严可在？”
吴明不再多说，拍了拍膝盖上的尘土，恭恭敬敬的伏地道：“娘娘，老牛舐犊，羊羔跪乳。乃人间最为纯粹的情义，所谓王法之外不外乎人情，还望娘娘网开一面。”
轩辕复的真实身世，吴明迫切想弄清楚。因为不但关系到他对轩辕竟的承诺，更影响到中西的内政外交。如果可能的话，吴明恨不得找到太后，直截了当的问个明白。但他更知道，如果太后不说，就算他问，定也一无所获。以太后的身份性格，与其直接去问，还不如旁敲侧击要好得多。他说这话，其实也经过深思熟虑的。不管太后答应与否，肯定会有所表态，那就从语言上，或许能找出些蛛丝马迹。
太后顿住了，良久才把茶杯放在桌上，她叹了口气，然后站起来，在室内踱起了方步。高帮凤履踏在玉制的大理石地板上，发出沉重的“噗噗”声。吴明伏在地上，不敢稍有异动。过了很长时间，太后才缓声道：“吴明，这事，是祝淮之女告诉你的吧。”
“是，还请娘娘体谅微臣一片苦心。”
太后的声音也听不出喜怒，淡淡道：“好一个老牛舐犊，羊羔跪乳。其实要放祝玉龙也不难，只要丞相做到一件事，就够了。”
吴明仍自垂头，低声道：“还请娘娘示下。”
“既然你给我说父子之情，那就依你。有句古话说得好，叫做‘养不教，父之过。’祝玉龙犯下弥天大祸，他祝淮难辞其咎。”她又踱了两步，才沉声道：“只要祝淮请辞丞相之职，本宫可以既往不咎。”
这什么理由？吴明大失所望，不能据此判定轩辕复身世还是其次，最最主要的是，这个条件太过苛刻，丞相能答应么？不过祝大哥大错已铸，确实需要对朝廷，对天下人有个交代。这么一想，丞相自请辞退，怕是最好的结局了。他沉声道：“如此，臣尽力说服丞相。”
“好了，别跪着了，起来吧。”
太后看了吴明一眼，有些落寞的笑了笑：“我没记错的话，你是最讨厌行跪拜礼的。没想到为祝家父子，你却如此心胸，对我行此大礼。唉，吴明啊吴明，你还真是个老好人。”
吴明站起了：“谢谢娘娘宽宏。”
太后摆了摆手：“先别说谢。以我估计，祝淮老儿怎可能退？等这件事圆满解决了，你再对我说谢吧。好了，记住你今天说过的话，去忙自己的吧。”
这是下逐客令了，吴明自不会再讨无趣，行了一礼道：“如此，微臣先告退了。”
从御书房出来时，吴明心头沉甸甸的。诚如太后所说，要想说服丞相自辞，谈何容易？可这却是解决目前困境的唯一办法，就算再困难，也得咬牙硬上了。对了，小清乃丞相之女，对其父肯定比自己了解，她人也聪明，回去商量下，或能拿个主意。他正想得入神，一个太监行了一礼道：“候爷，请随我来，容奴才带你出去。”
那是刚才跟随小柱子的两个太监之一，吴明不由一怔，顺口问道：“小柱子公公�