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那是刚才跟随小柱子的两个太监之一，吴明不由一怔，顺口问道：“小柱子公公呢，怎么不见了？”
大概在宫中并不受宠，那个太监比小柱子客气多了，一见吴明问他，连忙谄媚的笑了笑道：“柱公公么？他有事去接其他人来内廷了。”
吴明心头有些不是滋味。接其他人来内廷？原来太后另有重要的客人要见，怪不得急急忙忙的赶自己走。自己好歹也是中西总督，朝廷二品大员，还有谁比自己更受太后重视的？带着满脑子疑问，他在那个太监的引领下，一路朝外行去，拐过几个弯，来到帝宫的大广场处，就见小柱子带着一个人，有说有笑的从外面走了进来。那个人吴明也是熟识，赫然是祝玉虎。
吴明率先打起了招呼：“小虎，你怎么到这里来了？”
祝玉虎一见吴明，脸上也有些不自然，但马上接口道：“侯爷，我现在近卫营当职啊，今天刚好我轮值。”
他不但在近卫营当职，更已升迁玄武队正，不过看他与小柱子有说有笑的样子，吴明终究有些不舒服。他大哥正遭遇牢狱之灾，自己为此事愁得头发都快白了，这小子却像事不关己，倒是悠闲得很。不过帝宫人多嘴杂，这话终究不好明说，他想了想道：“你二姐回来了，平时经常念叨你呢，有空来我家坐坐吧。”
祝玉虎行了一礼道：“是，小将谨遵候爷吩咐，多谢候爷挂念。”
见他一本正经的样子，吴明暗自摇头，嘴上却道：“那就说定了，你先去忙吧。”
祝玉虎又行一礼，然后在小柱子带领下，朝里行去。吴明跟在那个太监身后，继续朝外面而走，心下却在感叹。时间能改变一切，在岁月的磨砺下，每个人都在变化着。六年前那场南征，改变了帝国的命运，也把自己送上了时代的滚轮。同时也改变了大多数人的命运，太后，左影、李源、陶子谦等等，每个人都在变化着。那个天真无邪的祝小公子，早已随着南征结束而结束。
想到这里，他不由回头看了祝玉虎一眼，就见他在小柱子带领下，已消失在转角。猛的，他怔住了，对那个太监道：“太后经常找祝队正训话么？”
那个太监答道：“也不是经常，偶尔吧。大概今天有急事，所以才让柱公公去请的。”
太后找小虎做什么？吴明心下有些不安，但马上又自嘲的笑了笑。人家是玄武队正，正是负责皇室安全的，太后找他，自然有其道理，自己也太疑神疑鬼了。
冰炭同器8（）
第二十八节
刚回到统领府，老远就见陆汇等几十个亲卫挑着大担小担的准备出门，祝玉清正站在大门口指指点点，艾丝特则在一旁跳来跳去，高兴得像个孩子。吴明在门前下了马，问道：“怎么了，你们这是做什么？”
“做什么？”一见吴明纳罕的样子，祝玉清好不恼火：“你都放出大话了，要明媒正娶，给小慧一个名分，既如此，你说在做什么，当然是去提亲了。”
吴明有些迷糊，别看他已三房妻子了，可对迎娶之事，还真是一窍不通：“还要提亲么？”
祝玉清白了他一眼，没好气的道：“何止是提亲，一场正规婚礼，那有那么简单的，又称做‘三书六礼’，三书是指在“六礼”过程中所用的文书，包括聘书、礼书和迎书。‘六礼’是指由求婚至完婚的整个结婚过程。即六个礼法，纳采、问名、纳吉、纳征、请期和亲迎。首先要纳采，纳采是议婚的第一阶段，男方请媒提亲后，女方同意议婚，男方备礼去女家求婚，礼物是雁，雁一律要活的。接着是问名，是指求婚后，托媒人请问女方出生年月日和姓名，准备合婚的仪式。接着是纳吉”
见她扳着嫩葱似的十指，说得头头是道。吴明的头开始大了起来，结婚怎么这么麻烦的？他心头也有了点悔意，早知道，就该稀里糊涂的让小慧那妮子跟了我，反正也不会有人说三道四。这下倒好，自找苦吃。正有些郁闷，艾丝特跳了过来，拉住吴明的手叫道：“阿明哥，阿明哥，我们重新结婚吧，我的婚礼好简单，人家才不干。”
虽不知波斯结婚的习俗如何，但西式婚礼吴明也见过，真要认真办起来，不见得就比中式的简单。吴明吓了一跳，喝道：“婚姻大事，又非儿戏，不是小孩子过家家，岂是想结就结，想重新来就重新来的。”
艾丝特却也不恼，伸出粉红的小舌头，对着吴明扮了个鬼脸，嘟囔道：“不结就不结，凶巴巴的做什么，真是的。”
吴明皱了皱眉，对祝玉清道：“我们时间并不宽裕，还是别搞那么复杂，能从简就从简的好。”
其实不管怎么重视，在世人眼里，小慧终究只是个妾，就算温雅如祝玉清，也对吴明大肆操办有些不以为然。不过夫为妻纲，她虽聪慧，却鲜少忤逆丈夫之意。一听吴明如此说，祝玉清自不会反对，点了点头道：“既如此，那我们就从简好了，纳采、问名、纳吉、纳征、请期这五个程序，今天就一并办了。不过迎亲是重中之重，马虎不得，需要请个德高望重之人，钦定日期，方显得正式。”
和祝玉清成婚时，这些都是丞相府包办。和何艺结婚时，更有孙云霓打点一切。至于和艾丝特婚事，那更是天地为凭，大海为媒，更没那些繁文缛节。吴明又开始头疼了，揉了揉额头道：“现在太后丞相间的破事都搞得我焦头烂额，那里去找德高望重之人来定吉时？”
一般来说，文定之人和媒人一样，越有身份的人越好。吴明现在是中西总督，二品大员，要找到合适的人选还真难，如果真按身份排队，丞相和太后应该可以，但两人刚为这事搞得满肚皮气，再去请他们来当媒人，要是能答应才奇了怪了。
除去他们两人，西北总督何啸天似乎也行，但你吴明纳妾，没经过老丈人同意不说，竟还搞得如此大张旗鼓，以西北烈驼的脾气，不跑来捣乱就是好的，还会来给你当见证人？
可虽一切从简，但有些东西，却是不能再简。既然答应人家小姑娘，要风风光光的迎娶过门，吴明也不想食言而肥。正有些左右为难，祝玉清道：“如果阿明为难的话，今天先把纳采、问名、纳吉、纳征四礼走完。至于请期，等你忙完了，再做决定可好？”
这个主意甚好。
眼见几十个亲卫挑着担子，眼巴巴的望着自己，就等发号施令。吴明也清楚，这事不能一直拖着，遂点了点头道：“行，就这么办。”他转头向陆汇道：“记得了，过去对柳家人客气些，别吓着人家了。”
俗话说‘宰相门前七品官’，吴明虽不是宰相，但官至二品，手掌几省军政大权，其实和宰相也差不多了。他现在管着几省，又有南宁武生做支撑，再也不用像以前那样，连招个人都要找祝玉清走后门。所以亲卫队虽有伤损，但补充得力，一直保持着两百多人的编制，和近卫营的玄武队数量等同。他这几年东征西讨，亲卫队自也少不了战事熏陶，可说身经百战，所以数量虽然相仿，但若真对撞起来，玄武队虽是皇家亲卫，近卫营中的近卫营，恐怕真讨不了好。
这么一大群腰圆膀粗的兵跑过去提亲，而柳家只是小老百姓，吴明还真怕陆汇等人不懂事，把人家吓着了。
陆汇笑了笑道：“大人且放宽心，好歹是四夫人的家眷，咱们恭敬还来不及，怎可能吓着人家。”
吴明点了点头道：“快去快回，速度快点的话，还能赶回来吃晚饭。”
柳家就在南宁城外，他们脚程也快，吴明才有如此一说。眼见一众亲卫声势浩大的沿着大道朝外行去，吴明才领着两位夫人打道回府。祝玉情莲步轻移，几步赶上来，和他来个并排而行：“阿明，太后那边怎么说？”
“太后愿意释放祝大哥，不过开了个条件。”
祝玉清舒了口气，面上也有了一丝笑容：“只要太后能放大哥，一切都好说，不过太后提的什么条件？”
吴明苦笑道：“太后要丞相告老还乡”
祝玉清站住了，脸上的笑意渐渐淡去：“竟是如此？唉，其实我该想到的。”
吴明也随之站住，看着她道：“在回家的路上，我也一直在考虑此事的可行性。丞相已知天命，且缔造了朝廷南方根基，如果归隐，百年之后，就算史笔如刀，也不能说他是非，定以贤相称之。所以为夫觉得，娘娘逼迫丞相归隐，是有要挟的成分在内，但福祸相依，如能顺势而为，辞职归里，对丞相而言，未尝不是一件美事。所谓退一步海阔天空，就是这个道理。”
“退一步海阔天空。”祝玉清摇了摇头，满脸苦涩：“阿明，不瞒你说，我老早劝过父亲，可他固执己见，说什么欲罢不能，唉”
“这样么？”看着祝玉清满是无奈的俏脸，吴明也是一阵无语，两人好一阵沉默。
艾丝特看不下去了，在一旁道：“哎唷，祝姐姐，你和阿明哥一个样，老爱哀声叹气的，讨厌。”
她并着双脚，像只兔子一般蹦跳两步，冲到两人前方，一甩金色长发，裙裾飞扬中，人也转了过来，笑眯眯的道：“依我看呢，丞相以前不答应，但不代表现在也不答应啊。”
见两人傻乎乎的望过来，她湛蓝的双目中已满是笑意：“现在祝大哥在太后手里，父子情深，丞相除非铁了心想和太后对着干，否则就只能答应。”
吴明想了想，确实这么个理，不由拍掌赞道：“对呀，还是小艾聪明。”艾丝特撅了撅嘴：“人家一直很聪明，只是跟了你后，才变笨的，你个笨蛋。”
她又做了个鬼脸，哼哼道：“想当年，本公主可是单枪匹马，深入虎穴，玩弄廖氏于股掌间”
被她一阵插科打诨，吴明心情也好了不少，苦笑着转过头：“小清，你看如何？”
祝玉清仍不见乐观，勉强挤出个笑容道：“艾丝特妹妹说得甚有道理。阿明，明天我跟你一起，先去见见父亲，看他怎么说。”
第二天，夫妻二人上了马车，一大早就朝丞相府行去。
马上就要出元宵了，街上行人也多，大见热闹。空气中，似乎也残留着淡淡的烟花爆竹之气。祝玉清撩开帘子，看着街上的行人出神。过了良久，她才放下来，有些落寞的道：“阿明，咱们上一次拜访父亲，是多久的事了？”
吴明想了想，才道：“最后一次，应该是三年前。那一年也是春节，还是我俩结伴去给丞相拜的年。后来朝廷发动西征，再也无暇去见丞相。”
其实这只是借口而已。西征之后，由着梅姬，田洪之事，吴明与丞相越来越远，翁婿两人几近绝交，就算得暇，也不可能再去相府的。”
祝玉清幽幽一叹：“三年了啊，没想到已有三年不曾踏足相府，要是母亲泉下有知，可真得把我骂死了。”
吴明心头也是一阵黯然，有心想安慰她，却不知如何开口。夫妻二人一阵默然，听着马车的辘辘声，一路朝丞相府而去。
就算春节，也没多少人敢在相府这边逗留，所以并不算热闹，街上也冷冷清清。马车在相府前停下，夫妻二人下了车，正要让司阍通报求见，还没开口，迎面正有一个人出来，一见两人，便叫道：“姑爷，小姐，是你们吗？”
这人正是胡管家。他一见两人，行了一礼，道：“真是巧，老爷正要我来叫你们呢，你们就来了。”
冰炭同器9（）
第二十九节
吴明呆了呆：“丞相找我？”
胡管家笑了笑：“正是。其实也不单是你，兵部戴大人，工部施大人，鲁大人，左长吏他们都在呢。姑爷，小姐，你们请随我来。”
他施了一礼，转身当先而行。夫妻二人对望一眼，都看出对方眼里的迷惑之意。吴明心头一凛，这大过年的，丞相找齐一班人马做什么？难道真要造反么？可现在却不好多说什么，只能闷在心头，亦步亦趋跟在胡管家身后，一路朝里行去。
走到书房前，胡管家高声道：“老爷，姑爷和小姐请来了。”
“这么快？”里面传出丞相惊讶的声音：“让他们进来。”
走进书房时，吴明吓了一惊。里面济济一堂，坐满了人。丞相正负着双手，站在主位上，眼睛却落在墙上那幅军事地图上，一瞬不瞬。吴明夫妇走上前，行了一礼道：“相爷，属下吴明有礼，来给你拜年了。”
丞相转过头来，目光越过吴明，落在了他身后的祝玉清身上，淡淡一笑道：“我还以为你忘了我这老头子呢，没想到还记得，你还舍得回来。”
他又上下打量祝玉清一番，面上大�