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两个热气球在地上时，鼓起来相当于两个大帐篷，俨然庞然大物，可一上空中便成了两个小小的鸡蛋，变得渺小不堪。
今年的春祭，自己没有给母后上坟，想必她已有些怪责吧？依照两个皇兄大逆不道的罪名，自然不能入皇陵，那枯寂的坟头，定是枯草丛生了。站在吴明身后的艾丝特眯着一双湛蓝的大眼，看着两只热气球越飞越远，心头却多了几缕忧伤。
战火又起了，以前对决的，是自己的两个皇兄，而现在，却是自己的丈夫和弟弟对决。虽说那位皇弟，如今已是波斯之主的兴隆大帝，自己口头上从不把他当成自己的亲人，可真到了他与自己丈夫对决时，反而有了丝丝的痛苦和不愿意，难道仅仅是因为阿明哥么？她想了想，恐怕也不尽然。
吴明就站在她身边，艾丝特的脸上的那丝迟疑，自然尽收眼底：“小艾，如果你真觉得为难，就别勉强了。”
如果是往常，艾丝特肯定又要和吴明争论一番，可此情此景，却只是深深的叹了口气。在凯旋门之变那天晚上，自己本以为心已死，可到南汉也有段时间了，那天晚上的事，却一直像一个挥之不去的噩梦，紧贴在心头，不愿去多想，可又忍不住去想。如果真面对波斯大军，自己到底该怎么做？
一方是自己的丈夫，另外一方却是故国，尽管波斯早已不认自己这个公主，可自己嘴上虽说得厉害，却那能做到漠然视之，毕竟军队何辜？千千万万的教众何辜？师傅与度神教更是对自己多方照顾，更不可能刀兵相向。她想了想道：“阿明哥，难道波斯和中西，真的只有战争一途么？”
她突然问这么一句，倒把吴明噎住了，怔了怔才道：“小艾，就算没有你的关系，我也不愿和波斯交战，可你们屡次东征，目标就是中西与西北，更妄图把云度连接起来，这些都是波斯摆在明面上的目的，我做为中西总督，朝廷定国公，自然不能坐视不理，其实要息兵罢战也容易，只要波斯放弃东征，我自然不会没事找事，带着军队翻山越岭的跑到格汗去闲逛。”
放弃东征么？
艾丝特白皙的额头紧皱着，而后深深的叹了口气。她是度神教前圣女，更是波斯公主，自然知道东征对波斯的重要意义。在波斯，上至皇帝，下至普通百姓，东征思想早已根深蒂固，就如人离不开空气，鱼离不开水一般深入人心，要想让这个国度放弃这种疯狂的想法，谈何容易？
已是傍晚，西地的大草原上，一望无垠，落日缓缓朝西面倾去，更似在燃烧，映得本该碧绿的草原也有着妖冶的红，头顶上，几丝白云在傍晚的疾风中，极快的朝西部而去。这景色极是雄奇，也是在另外地方看不到的。吴明站在艾丝特身边，看着她一脸苦色，也有些不忍，看着夕阳淡淡道：“小艾，你看，西地的景色同样迷人。”
艾丝特站在他身边，一起看着夕阳，一双湛蓝的眼睛里精光大盛，似下了某种决心一般，突道：“阿明哥，我以前一直逃避，现在却发现，自己错了，真的错了，有些事情，躲避解决不了任何问题，只有迎难而上，尽可能的让波斯打消东征的想法，这才是正途。”
夕阳如烧，她如玉般的脸庞闪着动人的红晕，吴明看着她如花娇颜，象要说什么话，却也没有说。这时，站在吴明身后的杨易突然叫道：“公爷，侦察的热气球回来了。”
周围的士兵也传来呼喝，众人抬头看去，两个热气球已在劲风中，缓缓朝这边逆向飘了过来。
热气球最开始只能顺风行驶，自然诸多不便，好在鲁房确实当得巧手二字，到中西这几个月来，大概被太后气得不轻，也或是确实想念白兰，这几个月一直窝在巧匠坊摆弄神威炮，以及研究热气球。他本来天赋惊人，只是平时较为懒惰，这一发起狠来，还真被他改进了不少细节的地方，其中热气球的机动行以及逆行行驶，就是他在这段时间所获。
两个热气球似慢实快的朝这边飞来，开始只是个小黑点，渐渐变大，地面的人员早已在下面准备好，两个热气球依次降下，马上就有相关人员迎上去。吴明正目不转睛地看着，等一切停当，两个战士扶着一个伤员走了过来，看样子，伤势还不轻。众人都有些吃惊，连忙一起迎上去，杨易喝道：“出什么事了？”
热气球毕竟还不成熟，在南宁试飞的时候，就曾出过事故。两个士兵从空中跌落，当场牺牲，所以吴明也对这东西不大放心，要不是事关西地大局，他也不会让热气球出动了。
其中一个搀扶的士兵道：“回杨将军话，这位兄弟遇见波斯人狙击，受了点伤。”
。。。
变生肘腋4（）
第十一节
“被波斯人狙击？”吴明吃了一惊，顺势问道：“难道敌人也有热气球之类的飞行器械了？”
热气球是南汉的独得之秘，如果波斯人也研究出了，实在有些匪夷所思。那士兵答道：“不是，是遇见军雕袭击，这位兄弟才受了点伤。”
原来是这么回事，吴明松了口气。举凡侦察用的雕类，大多为异兽，经过训练，极具攻击力，有些阶位还不低，在某些时候，配合斥候袭击，还会起到一些意想不到的效果。祝玉虎和陆汇在元宵之夜的那场生死之搏，如果没有黑金的意外一击，恐怕结果就得改写，从这点上来说，就很好的拴释了这一点。
不过既然遇见波斯人的军雕袭击，那看来先前的猜测并没有错，波斯人离大部队并不太远，吴明不由道：“侦察到波斯人的具体动向了么？”
“是，大概在我军二十多里之外，黑压压的一大片。”
“具体数字？”
那斥候有些羞愧的低下了头：“对不起，公爷，敌人军雕逼得太紧，我们无法靠近，小的罪该万死。”
吴明挥了挥手道：“好了，你下去好好养伤吧，没你的事了。”
那受伤的士兵又向吴明行了一礼，在几个袍泽的搀扶下，千恩万谢的走了。吴明叹了口气，看着远处的落日怔怔出神，夕阳已有一半没在地平线下，看过去，只有连绵起伏的草原。他向杨易道：“看来，波斯人近在眼前了。”
杨易道：“公爷，波斯境内多沙漠草原，虽说热些，但气候与夏季的西地却是大同小异，这次西征部队，我们颇多南人，对方以逸待劳，现在对上，敌人占据天时地利，人数也比我们占优，实在有些棘手。”
吴明摇了摇头道：”小易，你说的道理，我岂会不懂，可敌人大举入围，于尘国都危在旦夕，如果真被攻下，那就万事皆休，再说了，这次能出动五万大军，已是目前中西极限，却是不能持久作战的。conad1；”
他虽并未说个明白，但杨易是中西军二号人物，岂会不明吴明言中之意？这几年中西连年征战，几乎没个消停，虽然屡战屡胜，但后勤粮草却是吃紧，如果不是商家支援，以及吴明不败神话支撑，恐怕中西财政士气早崩溃了。现在的中西，看起来不可一世，其实也是个虚架子，太需要时间修养生息了。
毕竟战争打的就是后勤，五万大军，说起来吓人，其实真正能上场作战的不到一半，大部分人兵力，都用在维持粮道和运输上了，如果真和波斯打持久战，以中西几省之力，如何是波斯一国对手？拖也把你拖死了。
他想了想，面带忧色的道：“公爷，那依您之意，是要和波斯人决战？怕就怕在，波斯人只拉出一部分人跟我们对峙，那就麻烦了。”
吴明笑了笑，反而安慰他道：“你也别太过悲观，咱们是异地作战，但波斯人同样也是如此，他们的兵力比我们多，是好事，但换个层面讲，对后勤压力也更大，所以，波斯人是会找准机会和我等决战的，毕竟，只要击退了援军，于尘才是一座孤城，如此一来，士气大跌，破城易如反掌。”
不待杨易继续下去，他大声道：“敌人近在眼前，即刻准备扎营，蓄养体力，准备决战。”
※※※
在中西大军二十多里的草原上，已经贵为波斯镇国公的末底看着热气球消失的方向，静静矗立在象背上，默然良久。
太阳已落在地平线下，东边的天际只留下一抹深蓝，只余西方还剩下一缕亮紫，吹来的风仍有余热，带着丝丝呛人的灰尘，他旁边的亲兵队长见主帅久久不语，忍不住道：“公爷……”
末底眼睛转了转，从沉思中回过神来，看了那亲卫一眼，笑了笑道：“桑叶劳，刚才空中那……怪家伙你也看见了，依我看，定是汉人的援军到了……”
波斯人都用汉语，还是黑虎侯时，末底的汉语就非常不好，说起话来结结巴巴，要明其意思，三分靠听，四分靠猜，还有三分靠手势。conad2；为此，兴隆皇帝大为光火，他本就是跳脱性子，当上皇帝后，为朝廷威严计，不得不有所收敛，加之其血腥手段，满朝文武见到他，无不战战兢兢，那还有什么妙趣可言。唯一说得上话的，也就几个心腹了。
菲力斯与他年纪相仿，又在其政变过程中出了大力的，自是心腹中的心腹，可他升任龙侯后，直接掌管海军，大部分时间，都在海上整顿海军，如此一来，两人见面的时间更少。如今留在格汗的，也就一个镇国公末底还可以用来商量国事，可末底什么都好，就是汉语学得乱七八糟，搞得兴隆那小胖子大是郁闷，几欲抓狂，责令其学习汉语，说他贵为国公，如果连汉语都学不好，那就证明黑肤人智力确实低人一等，是扶不上墙的烂泥。
皇帝一说这话，可把末底吓得不轻。黑人在波斯本就被人看不起，眼见自己得封国公，族人也有了盼头，情况也有所好转，要是兴隆来个出尔反尔，也认为黑人不堪造就，那自己先前的所有努力岂不都打了水漂？这可不能等闲视之。于是在兴隆大帝登基这一年来，镇国公末底的主要精力，就花在了学习汉语上面，这一来二去，竟也熟练起来，虽达不到流利的程度，但至少也不会结结巴巴，让人诟病。
热气球本就是第一次出现在战场上，末底的汉语本就不好，一时间也找不到什么好的措辞，只以“怪家伙”三字带过，好在桑叶劳也是亲眼见到热气球从空中飞过，又被军雕逼退的，自然知道末底口中的怪家伙到底指的什么，闻言恭身道：“是，都说南汉多奇技淫巧之徒，这几年来，什么霹雳车，如意机等都他们钻研出来的，这东西多半是他们新发明的侦察利器。不过有公爷坐镇，又有我二十万大军，在这等军威面前，他们做什么都没用的。”
是这样么？末底叹了口气，看着东黑漆漆的天空出神，现在天已完全黑下来了，月亮还未升起，漫天的繁星铺在天幕里，一闪一闪的煞是好看。
如今大军把于尘团团围住，似乎旦夕可下，而早在南汉军队出发时，在庭牙的探子就以飞鸽传书的形式，报告了这次援军的大概数目。conad3；来援的中西军约为四到五万，在波斯二十万大军面前，几乎不值一提，然而，末底心头却仍有些打鼓，因为，领军的是中西吴明，是有着不败神话的吴明。
他想起了那个暴雨倾盆的夜晚，就是那个男人，带着几百个精锐杀进波斯皇宫，生生改写了凯旋门之变的进程，如果没有他，现今的陛下就不可能这么轻松的坐在皇位上。
自己这是畏惧了么？他心头一颤，连忙收敛神思。看了桑叶劳继续道：“你去通知苦水师傅和武公，就说有要事相商。”
兴隆大帝即位以来，用霹雳手段很是镇压的一批人，整个帝国战战兢兢，真可谓万马齐喑，可兴隆帝自己也清楚，自己这皇位来得不正，百官虽然不言，但心头却明白得紧，都说史笔如刀，如果自己在任上不做出一番拿得出手的功绩，百年之后，自己难免被冠上个残暴不仁的称号，这是兴隆断断不能接受的。而历史都是胜利者书写的，要想摆脱这种困境，只有做出一番堪称丰功伟绩的大业出来，才能堵上悠悠众口。而对于波斯帝国来说，没有什么比东征胜利来得重要，更有说服力。
此次东征，对于兴隆大帝来说，不仅仅只是明面上那样简单，更有巩固自身皇位的深层之意，自是不遗余力。从其即位时起，就开始筹划北上，经过一年多准备，这二十万大军，可说举国之力也不为过。如此一来，作为国教的度神教，自然也不能置身事外，这次随军出征的，