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站在大岭山的山头向北眺望，便可以清晰地看到锦州城。因此，大岭山理所当然地成了明清双方必争之要地。
从崇祯十二年二月到崇祯十四年七月底，祖大寿被围困在锦州已经整整两年半了。这支曾经声名显赫的关宁铁骑早已失去了他昔日的风采，变成了一群残兵、疲兵和饥兵。
崇祯初年的关宁铁骑，有辽民的天大血仇、朝廷的巨额军费这两根支柱撑着，一度与后金军势均力敌。可随着辽西将门的腐化和辽东毛文龙的被杀，关宁军很快陷入了衰落。早在十年前，即崇祯四年的大凌河之战中，祖大寿的一万四千部队，加上迭次增援上来的部队共约五万多人，都被清军全部歼灭，前后一共损失了约七万人，还丢掉了大批军辎火器。祖大寿虽然靠诈降逃回锦州，不过单人匹马而已。
崇祯十二年初，卷土重来的祖大寿再次冒险进驻锦州筑城。可未等他粮草积聚充足，就被反应迅速的清军团团围住。
清军对付祖大寿，先是强攻，遭到了重大损失，然后重新祭起了围困的办法，从远距离围困到近距离围困，“外筑土城，且挖坑堑”，绞索越拉越紧。如此一来，锦州城内的祖大寿只好坐以待毙，粮吃完了吃马，马吃完了吃人，战死的人吃完了吃刚刚饿死的人，最后吃还没死的人。尤其是皇太极决策屯垦锦州北面的义州（今义县），仅仅一个月，便将义州东西四十里地开垦完毕，不仅显示了清军强大高效的动员能力，而且摆出了对锦州志在必得的架势，让锦州守军心惊胆寒。
祖大寿终于明白了，大凌河之战惨败的同样结局在等待着他。于是他放下了所有的架子，派人突围向京师求援。
崇祯十四年春，朝廷派蓟辽总督洪承畴率领大同总兵王朴、宣府总兵杨国柱、密云总兵唐通、蓟镇总兵白广恩、东协总兵曹变蛟、山海关总兵马科、前屯卫总兵王廷臣、宁远总兵吴三桂共计八总兵及副将以下官员二百余名，步骑十三万，马四万匹的大军，集结于宁远城，准备出援锦州。
五月，洪承畴为了探明清军虚实，命总兵杨国柱率领一支精兵，深入到松山境内。杨国柱虽然未能击穿清军对锦州的围困，但是依然在交战中取得了一些胜利，清军右翼的“两红旗、镶蓝旗三旗营动，为敌所夺”。于是多尔衮重新取代济尔哈朗，成为清军锦州前线的主帅。
多尔衮上任之后，再次采用了大凌河之战中的战法，即绵密的掘地重壕之法。多道壕沟壕墙形成了对内正面，对锦州构成了紧密的合围圈。在对外正面的关键地点处，清军同样筑垒扼守，防止洪承畴的援军突入解锦州之围。
在清军掘壕筑垒之时，驻军宁远的洪承畴却非常奇怪地按兵不动。等洪承畴挡不住圣旨的催迫，终于在七月底全军出动。待洪承畴到达松山堡之时，锦州城内的守军已经完全丧失了突围能力。洪承畴等来的不是城内外的联合夹击，而是皇太极亲率之以逸待劳的清军主力。洪承畴攻不动清军营垒，只好退居松山堡。并以松山堡为核心，构筑营垒，与清军对峙。
然而洪承畴并没有等来对峙，却等来了清军的全线反击。
据说年长洪承畴一岁的皇太极用大碗接着鼻血，亲自登上松山、杏山之间的制高点，居高临下查看明军的营垒。当皇太极看到明军部署在山下的七座营垒，以及围绕在小小松山城四周的营盘，这员久经沙场的老将立即发现了明军战役布势的重大失误。皇太极马鞭一指道：“此阵有前权而无后守，可破也！”
皇太极的意思是说，明军把重点集中在前头，而后面的防备薄弱，所以很容易打败！
洪承畴是万历四十四年进士（1616年）。他中进士的这一年，恰好时逢努尔哈赤恰称帝，建立后金。他历经万历、泰昌、天启三朝，未见重用，只是一个小小的知府。但到了崇祯初年，陕北乱民蜂起，洪承畴立即以杰出的军事才能先后升任延绥巡抚、陕西三边总督。在对农民军的战争中，他屡获全胜。俘虏高迎祥、大败李自成，以毫无争议的战绩成为大明朝最优秀的军事统帅。即便他后来成为了著名的汉奸，他在指挥清军清剿夔东、湘西、川南的抵抗力量时，他的政治远见和指挥能力依然不弱于当时任何一位名将。
可见，崇祯皇帝将汇集大明军事精华的八总兵十三万兵马交付与洪承畴，让他指挥决定大明国运的一次决战，绝非所用非人。然而就是这样一位优秀的军事统帅，在谋士多次提醒其后方空虚的情况下，依然一意孤行，将几乎所有主力部队都集中在松山城附近，这是为什么呢？
历史的真相难道真的裹着一层厚厚的帷幔，永远没有答案？
注一：承德始建于清代，明朝并无此城。
第二百九十一章战事检讨（二）（）
蜀王陵练兵场一侧的校阅台上，一组木架上搁着块丈余宽的黑漆木板。
年逾中年的吴泰在黑板上画出了辽西走廊的大致地图。波浪线代表的大海、尖角符号代表的山脉和四方图案代表的城池，在地形图上一目了然。
吴泰手中的细竹棍准确点中了一个四方图案。
“诸位请看，这里便是锦州！锦州虽是重镇，可兵学上叫做什么？”
“死地！”台下一名年轻军官叫道。
“何谓之死地？”吴泰问道。
这名年轻军官从人丛中站了起来，台下前排的朱平槿回头一看，是这次蜀考中脱颖而出的一名成都书生，名叫张文江，现在是什邡县护庄基干中队的见习监军。
“锦州左依大海，右临大山，强敌环攻，危亡之地也！”
张文江停顿了片刻，又补充道：“锦州距山海关四百里，仅有一狭长之走廊与之相连。祖大寿贸然前出锦州，鞑子侧攻其翼，四面环攻，则关宁军后路自断，军必乏粮而自败！”
这个张文江能见识到这一层，是不容易的，说明他认真研究过锦州地形的特点。朱平槿暗暗点头。孙洪察言观色，立即记下了张文江的名字。
台上的吴泰同样肯定了张文江的回答。
“祖大寿贸然筑城于锦州，此其大败之祸端也！”吴泰得出了他的第一个结论。
由于朝廷军粮供应并不充分，更由于关宁军的世袭将领们也是世袭地主，所以关宁军对肥沃的锦州之地早已垂涎三尺。崇祯四年大凌河城惨败之后，关宁军一直对锦州念念不忘，不愿守在宁远城里吃数量有限的皇粮。他们认为，只要筑成锦州，便可控制辽西大片土地，还可继续以此为由向朝廷讨要大量军饷，利令智昏之下，做出了错误的决策，把自己的军队带入了一个死地。祖大寿被围，不仅把关宁军全部套牢，而且把朝廷有限的军队和军费全部绑架了。
“洪督师持久之策，乍看稳固，不致惨败，实谬之大矣。此其大败之祸根也！”
吴泰语气平和，却如惊雷，搅乱了会场的气氛。
自从天使驾到之后，成都的街谈巷议便出现了一种说法，说洪督师主张持久之计，先守而后可战；而兵部尚书陈新甲为首的一批京官，以供给困难，“兵多饷艰”为由，主张速战速决。崇祯皇帝先赞同洪承畴等人的正确意见，可又在奸臣陈新甲等人的撺掇下，改变了初衷，派职方郎中张若骐前往宁远监军，督促进兵。洪承畴被围松山，许多人便将责任算在了陈新甲、张若骐的头上。朱平槿的将领们也听过这些说法，当吴泰指责洪承畴持久方略大错特错之时，台下便有了些骚动。
吴泰认为，锦州处于辽西走廊的东北端。如果依靠从山海关而来的陆路供应通道，不仅距离远、损耗大，而更重要的是不安全，有被随时截断的危险。如今黄台吉已经征服了蒙古各部，对辽西走廊已经形成了外线包围的架势，鞑子骑兵可以选择从辽西走廊的任一山间隘口杀出，从而截断大明援军的供应线。
因此，洪承畴只能通过海运，以辽海边的宁远城、觉华岛以及连山驿附近的笔架山为后方屯粮所在。如要进攻锦州，距离松山最近的笔架山是锦州前线的最佳后勤起点。笔架山距离锦州和宁远各大约八十里；距离松山大约六十里；距离杏山大约四十里；距离连山和高桥只有大约十余里。所以，洪承畴选择的后勤基地看起来并没错。
那洪承畴错在哪儿？
“关宁军需，已耗尽国力！圣上促战，无奈之举也！”
吴泰解释道，洪承畴出关，自己便带了十三万人马，加上宁远、杏山、松山等地原驻防守军，人数超过十五万，马匹约五万，加上辅兵民夫，人数再多两万。
这些人马每月要吃多少粮食呢？吴泰在黑板上当场为大家写下了一个数字：粮八万五千石，豆四万五千石，草料一百万捆。如果算上海上运输有三成漂没的惯例，那么这个数字就增加到了粮十二万石，豆六万四千石，草料一百四十万捆！
吴泰进一步解释，按照洪承畴的方略，他必须等粮草齐备之后才能行动。可既然是海运，那么粮船从天津卫和山东各个港口出发，到达笔架山的时间根本没准。即便晚到了几个月，那些负责运粮的地方官员依然可以轻松地把责任推到变幻莫测的大海身上。
于是洪承畴就陷入了一个后勤怪圈：因为粮草消耗巨大，所以他想储备更多的粮食。因为他想储备更多的粮食，他就不得不继续等待粮船到达。在继续等待的同时，消耗掉更多的粮食。
所以洪承畴的持久之策，是不折不扣的消耗战，既与清军较量粮食的消耗，也与祖大寿较量生命的消耗。
洪承畴选择了消耗战，那输家必然是洪承畴。因为朝廷的储备不可能在宁远长期维持这样一支大军，而锦州的守军更是已经到了油尽灯枯的绝望境地。
吴泰断言，以洪承畴的战略指挥水平，他不可能看不出他方略中的致命缺陷。
洪承畴肯定知道，他的持久之策，对锦州城里死守待援的祖大寿是一种煎熬。因为饥饿，祖大寿的军队正在迅速丧失战斗力，这样他在锦州城下将不得不失掉祖大寿的支援，从而孤军作战；洪承畴还知道，他的持久之策，对于鞑子一方是千载难逢的机遇。他们可以好整以暇地修整军队、完善工事，然后对前来增援的明军展开反击。
尽管洪承畴肯定知道这些，但是他依然不得不持久下去。因为他手里这支军队，是大明能够抽调到关外的最后一支大军。有这支军队在，大明的辽西防线就在，他洪承畴的政治生命就在。他必须稳之又稳，因为他输不起。因此他的持久之策，本质上就是死守宁远，本质上就是放弃祖大寿。以祖大寿的牺牲和大明国力的消耗，换来宁远防线的稳定！
洪承畴的持久之策，符合他本人的最大政治利益，但不符合朝廷的政治利益。皇帝不可能放弃关宁军这样一支重要的军事力量，更不可能允许洪承畴坐视祖大寿全军覆灭。所以这样一来，洪承畴的诉求便与皇帝、朝臣和关宁军的诉求南辕北辙。随着四个月无所事事的等待，皇帝、朝臣和关宁军已经窥破了洪承畴的真实意图，自然会逼迫洪承畴出兵决战。这样，洪承畴便陷入了不想战却不得不战的困境。
因为一己之私，战略思想脱离了后勤实际，便是洪承畴失败的根源！
至于为什么洪承畴会将他的部队全部集中到第一线，而对后方疏于防范，以至于黄太吉能够轻松截断大军的粮道？吴泰称他手中准确的消息太少，尚无法做出精确的判断。但他推断，由于洪承畴的内心根本不愿进攻，所以他的部署只是对要求进攻的各方面势力的一个交代。
正因为如此，他的部署实际上是投机式的赌博，通过复制五月间杨国柱的胜利，迅速冲垮清军在锦州外围的防线，达成完成他解救锦州的使命。正因为如此，洪承畴在宁远誓师出征后，两天内便到了松山，迅速占领了松山外的前进高地——乳峰山。
然而洪承畴失算了。他没有料到，在他消极等待的两个月间，清军并没有闲着。通过大肆营建，清军的对外正面防线已经极为坚固，想轻松突破那是不可能的。杨国柱占领了乳峰山后继续进攻，很快便吃了败仗，自己中箭身死。
杨国柱的进攻失败，使明军再次陷入了与敌军的对峙，这立即把洪承畴推入了尴尬的境地：想进攻没办法，想退兵没理由。想分兵钻隙，可害手下的大将逃跑。猬集一处，好歹可以互相壮胆，还便于监视和控制手下这群逃跑将军。于是这十三万大军的部署，便成了黄太吉眼中顾头不顾腚的奇怪阵势！
吴泰还道