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“大船十艘，小船五十六，兵约千五。”
“今日攻取罗渡要请将军为先锋。”
“末将明白！末将听世子爷吩咐。”
“于将军奏对倒是干脆！没想让本世子赏你些东西？”
“为国杀贼乃是末将本分！世子赏与不赏，末将都会奋勇杀敌，不负朝廷厚望！”
一位大老粗也这么会说官话，官场改变人啊！朱平槿满意地向于大江点点头：“护国军水师也想登岸参战，被本世子驳了。他们一条船上只有火铳兵十五人，还要兼管四门虎蹲小炮，顶天抽出一半人手登岸。本世子想，他们最好以近岸火力支援你登陆。只要于将军的兵上了岸，那这仗就好打了。”
“禀世子，末将已指派三十条小船第一波冲岸，每艘载员十二，人数大约三百五六。其余小船屏护大船，防敌水师偷袭。等第一波上了岸，小船便回来靠帮大船，再载上三百人上岸。如今渠江水枯，这江岸边淤泥深厚，末将担心大船贸然靠岸会触底搁浅。”
“于将军，罗渡码头没有什么淤泥。学生随大船去过好些次，即便冬天也可以直接靠帮趸船。”
哦？于大江看了眼跃跃欲试的董克治。他思虑片刻，回禀朱平槿道：“即便这位先生所言不虚，末将之意还是先用小船靠岸！”
朱平槿用眼睛制止了正欲分辩的董克治：“于将军乃水战行家，本世子倒是外行，此战全凭于将军指挥！只是两条蜈蚣船上装有大炮，你别让他们闲着。靠近了猛轰，铁子没有将士的性命精贵！”
……
曾英派于大江到世子和廖抚跟前听差，而不是更加勇猛号称李鹞子的李占春，就是因为于大江人机灵、会说话。
于大江哪里不想从朱平槿这里奏讨点银子？只是他看着朱平槿这位号称天下第一富藩的掌府世子穿着个补丁旧棉袍，蹬着双糊满黄泥的老皮靴上了他的船，心想世子所想所言，皆在他这身打扮上，最好不要自讨没趣。不过，他也不想错过机会。要知道天家藩王上丘八的船看打水仗，这可是一件稀罕事。若没有半点收获，岂不是亏得慌？
他心思一转，立即把注意力盯在了前面的蜈蚣船上。
朱平槿一吩咐，他便借着奏对打探蜈蚣船的底细：“世子造的这蜈蚣船倒是厉害！末将曾向义父讨教长江水战之法。义父道，夔门至铜锣峡江流湍急，又多礁石险滩，遇到强敌，必要占据上游。先以火船攻之，打乱敌之阵型，再继之以小船冲击。一击之后，立刻分到江岸，然后以江边埋伏之纤夫将船拉回大营。如此来回冲杀几次，敌之水师必败！末将想，既然这蜈蚣船划行迅速，或许不用岸边纤夫也能逆流回营？”
“这可不好说，”朱平槿摇摇头，“人力总是有限的。高速划行只能持续很短的时间。能不能自行回营，不能单靠猜测。本世子倒有个办法测试。舒先生，你来说说？”
“以竹篙、漂木测船速和江水流速，两者相减，船速大者可逆行；反之则不可。”舒国平正站在朱平槿身边，听见世子发问，立即作答。想必这段时间的晚上他被小宫女上了几节数学课，还是有些收获的。
“世子爷，舒先生，末将就是个项城军士出身的粗人，哪里听得懂这些？”
“将军自谦了。”朱平槿摇摇头表示不信，“天天水上营生的人，这些东西都是常识。于将军，你也来说说。依你之见，这蜈蚣船有何劣势？”
“世子让末将说，末将不敢不说。一来这划棹（ZHUO；注一）用人太多。一棹二人，加上炮手铳手舵手旗号手和指挥，一船约七十人。这比末将这大船上用人也差不了多少。船小人多，这人就没法在船上吃喝拉撒睡，每晚都得靠岸找地方停靠，平时不方便，战时不放心。二来行话说‘一撸三桨’，划棹费力气，不如摇橹轻松。您瞧我们的船，有了撸便省了舵，四撸四人对摇也不过十六人。三是棹杆太长，狭窄江面上不方便。打仗时一旦靠帮近战，棹杆很容易撞断。一旦撞断，船便在水面上打横，水冲哪儿船就到哪儿；四是没有风帆，……”
于大江的话，实际上就是在说两件事：一是没有自持力；二是划桨（棹）推进方式不行。至于船型、火力配备，水军战术等，他并未评价。
朱平槿在现场看过划龙舟、也在电视中看过奥运会划船比赛，还和老婆在商业风景区坐过一摇一晃的摇橹小船。他所有关于人力推进木船的知识都来自于这些。当他把蜈蚣船的设计拿出来之后，贺桂就提议改成摇橹船，或者干脆做成车船，但是他没有采纳。车船太复杂，而摇橹船慢悠悠的印象他太深刻了。
“子曰，三人行，必有我师焉。”朱平槿笑道，“于将军的意见很好，这才是大明水师将领的水平。于将军可愿到护国军任职，本世子那里还会造出许多新船，于将军去了正好指点一二。”
“末将多谢世子美意，末将还是愿意在江面上为朝廷打流贼！”
一击不中，这个结果是朱平槿预料中的。他笑道：“护国军里有抚标中营，有天全、董卜土司营，援兵营纳入护国军指挥，前途不会比在官军里差。”
游击是游兵营，参将才是援兵营，世子拉拢自己，为什么不说游兵营而说援兵营呢？难道是义父投了护国军？要不然是自己投过去便官升一级？于大江心中翻腾起来。
三个水师营的骨干全是曾英、李占春和他自己的家丁，而李占春和他自己又是曾英的义子。所以曾英在三营中说一不二，没有任何人可以替代。世子单独招揽他，他立即便拒绝了，原因正在于此。但若曾英决定加入护国军，不管他和李占春愿不愿意，那都是铁板钉钉的事情。
“二台三司发不起饷银、粮食，他们觉得本世子不差钱，所以都推给了本世子和省里士绅。”见于大江犹豫，朱平槿微笑着向他解释，“等这一仗打完，廖抚就会招曾大人、李大人会商此事。不过护国军虽是义军名分，可里面带兵的将官依旧保留原来的身份。以前是朝廷官员的，以后还是朝廷官员，该拿的俸禄不会少，只会多。二台三司会向护国军各营派驻监军。各营将官也会轮调，互相学习。”
保留命官身份于大江明白；派驻监军于大江不在乎。不过世子谈到轮调，他就有些心虚了。鱼儿离了水，便是条死鱼，这道理他懂。没了家丁，这军队的指挥权……
朱平槿当然听不到于大江肚子里的嘀咕，他还在自说自话：“以后本世子还要开个造船局，打造许多新式战船。到时本世子就请你义父来指挥，怎么样？”
“义父来指挥，那我不是也有机会了？轮调也不怕了！”于大江顿时心中大喜。可没等他跪下谢恩，前方便传来一阵海螺号音。
海螺号音，这是前方遇敌的信号。曾英是福建水师出身，这种号音只有他营中才用。
朱平槿也站了起来，手指前方：“江面曲折处被山丘树木挡住了，什么也看不见！”
“上桅杆瞭望！”于大江朝身后大喊，“升旗传令，船队加速前进！”
粗大的桅杆是数根大竹以粗麻绳结实捆扎而成的。一名肩上套着几圈绳子的年轻水手听到将令，连忙把衣服下摆往腰间布带里一塞，又把腰带勒紧了些，这才往手心里吐了两口唾沫，抱住桅杆就要往上爬。
“等等！”朱平槿喊道。他离座跳下平台跑了过去，把望远镜别进水手的腰带里，然后拍拍那水手的肩膀道：“注意安全，别摔下来！家里定有人等着你回去！”
“小的……小的知道了！”那水手眼里涌出一股热流。他按按腰带里的望远镜，双手合住桅杆，两脚一蹬，如同灵猴一般，噌噌便上了桅顶。顾不得先将自己绑好，水手立即就用一只空余的手抓着望远镜观察起来。
“敌船！”
桅顶的水手叫喊到：“敌大船一艘，三百石左右；小船五艘，正与我一艘小船交战！”
“找死！”
于大江身上的肌肉顿时拧紧了。他正待下令，却看见朱平槿对他笑笑道：“于将军，让蜈蚣船上去试试大炮可好？”
听见海螺号呜呜的低沉鸣响，指挥两条蜈蚣船的贺桂就知道机会来了。世子在于大江的船上，一定会让自己出击。
果然，大船对他们吹响了护国军的铜号。
进攻！
注一：有支点为棹；无支点为桨。
第三百三十八章岁末大战（三）（）
蜈蚣船没有桅杆，贺桂看不见前面的敌情，他只知道命令出击，所以当即向右边王祖义的船摇动手中的小红旗。王祖义也听见了世子船上发出的铜号声，随即向贺桂应旗。
两人在江面搭档已久，都知道对方想干什么。只听得两船舱里都传出了隐约的鼓声，蜈蚣船两侧的船桨便按照鼓点的节奏，出水、入水、划水，非常整齐有序。
不多时，两艘蜈蚣船便与身后的官军大船拉开了距离。
王进宝是名普通的桨手，背对船首坐在右舷“九二”号桨位。
蜈蚣船的三十六个桨位，全部都有数字编号。这“九二”号桨位，前面的“九”是排数，代表的是从船首往船尾数的第九排；后面的“二”是列数，单数在左舷，双数在右舷。左舷靠舷窗的是第“一”列，左舷靠过道是第“三”列；右舷靠过道是第“二”列，右舷靠舷窗的是第“四”列。
因此王进宝的“九二”桨位，就是右舷第九排靠过道的位置。因为所有的桨手都面对船尾而坐，所以桨手舱的后门，也就是船尾舵手舱的窄门就在他的右前方。他可以通过窄门瞟见舵手李叔的半边身影。
“若是贺将爷选了我当炮手，那该多好！”王进宝盯着李叔一动不动的身影，一边拉着船桨一边想。随着他的双腿、腰腹和双臂一起发力，桨手舱的后舱板被他的两个大脚板蹬得嘎吱作响，他的屁股在光滑的木道上向后滑去，桨杆上传来了熟悉的凝滞感。
“那天世子爷进舱巡视，多好的机会！为什么不敢向世子爷开口求情呢！”王进宝想着这事，心里便十分懊悔，只是他的懊悔立即被人打断了。
有人在拍王进宝的后背：“王哈儿！你又在走神！耳朵里听着背后鼓点，跟着鼓点的节奏拉桨！不能慢更不能快！别人哪有你的力气大！”拍他后背的人名叫张诚，既是他的彭山同乡，也是他的顶头上司：蜈蚣一号战船的舵把头。
舵把头这个职务，实际上就是军舰上的航海长，管着所有与船航行有关的事情，是个排级职务。
舵把头还有两位副手，一个直属手下：第一位是桨手长，桨手位是“一三”，也就是桨手舱第一排过道左舷的那位桨手。“一三”桨手位背对桨手舱的前舱门，可以清楚听见鼓手的鼓点和舵把头的号令；第二位是舵手，也就是王进宝可以看见半边身影的李叔。直属手下是鼓手。其职责就是在桨手舱的前舱门边坐着敲鼓，为全船左右舷十八支大木桨提供整齐划一的信号。
桨手长是副排级，属于军官；舵手是班长，而鼓手是组长。至于桨手舱里级别最低的，就是李叔身边那个小子，名叫李大娃。他是桨手舱的替补，也是李叔的帮手。在船只大幅度转弯时，李大娃要帮着李叔搬舵。
……
外面是寒冬腊月，低矮的桨手舱里却弥漫着燥热的空气。王进宝只穿了件短打布褂，依然全身是汗，从舷窗里吹进来的冷空气根本不能使他皮肤降温。
听见轻鼓一声响，王进宝手臂下压，让桨板离水。足尖一勾绑在足背上的绳套，两腿一回弯，屁股在光滑的木道上向前滑去。身体顺势前拱，手臂伸长，桨杆由下而上，划了个弧线。桨板重新入水，开始新的循环。
王进宝背对前舱门，距离又最远，除了烦人的鼓点什么都听不见。他陪着小心问张诚：
“诚哥，什么时候才开始打炮？”
“你是桨手，只管划桨便是了！”
“别老想着出去打炮！那是铳炮队的活计，怎么也轮不到你！”
张诚严厉警告了王进宝，便不再理会他，转身离开了，留下王进宝继续挥汗如雨。
“哈儿哥！”趁张诚转身离开，李大娃连忙从舵手舱里闪出来，用王进宝颈项上挂着的帕子给他擦汗。“刚才我探出头去，看见前头有一艘大船。三百石的！”
舵手舱在船尾，根本看不到前方，所以左、右都开有舷窗，后面还有带窗的门，可供舵手伸出头去瞭望。李大娃作为替补，他的另一个作用就是为舵手掌舵时提供瞭望。
“大娃！回来！别碍你哈儿哥划船！”