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哇！土暴子顿时炸了锅。城堞上立即冒出许多攒动的人头。这些人头都一脸惊恐，拼命朝后跑去。可转瞬间，就有人发现这只是一场骗局。他们大声朝逃跑的人群喊，这震天雷是假的。
然而敌人转瞬间的混乱，对于杨天波来说已经足够了。他噌噌几步斜蹿上台阶，就在土暴子发现来者不善之时，他纵身一跃，背依城堞，手中的火铳轰然爆响。
不到一丈远的距离，火铳里的每粒铁子都找到了受众。两名土暴子身体往后一仰，立时鲜血涌出。拥挤在城墙上的其他土暴子，被近距离的罡风一刮，好像有点犯迷糊。
这点小迷糊在战场是会送命的。杨天波的肩背在城堞上一靠，借着反弹的力量，一柄灰暗细长的刺刀已经迅速从烟雾中窜出来，狠狠扎在一名土暴子的肋腔下。
这柄刺刀还没完，立即又找到了下一名受害者。这名受害者颈部的动脉被刺穿，一双血糊糊的手拼命地捂着喷血的伤口，嘴中发出恐怖的呜呜声。
血淋淋的现实就在眼前晃动，这可不是假的。
土暴子们一贯凭借手里的刀枪，恃强斗狠，欺凌百姓妇孺。可当他们发现有人比他们还狠时，立即暴露出了外强中干的本性。
他们被眼前一幕吓傻了，呼爹喊娘，转身推攘着逃跑。可城墙这么窄，想跑的人这么多，哪里跑得快？他们只好推倒弱者，从弱者的身上踩过去，或者干脆从城头上跳下去，宁远摔断腿也不愿面对强者。
杨天波大吼着，让士兵们跟上，但他脚下的步伐丝毫未停。
他追上一个捅死一个，再追上一个再捅死一个。
从进攻发起点城墙拐角处，到他的目标北门城楼，不过短短的半里路。在这半里路中，他自己也不知道杀死了多少人，踩过了多少尸体，直到土暴子们在刺刀尖的威逼下，在北门城楼外高举双手，跪了满满一地，他才停下脚步。
杨天波的手下赶上来，个个张大嘴巴喘气。杨天波命令他们将这群哀嚎饶命的土暴子捆起来，顿感自己站立不稳，于是一屁股坐在城门楼的台阶上。
“连长大哥！你真是神了！”喜欢撒沙子那街痞带着一身的殷红跑过来，矛尖上还在滴血。
他用带着浓烈体味的棉袄衣角使劲给他的领导扇风降温：“连长大哥！你不是凡人……你是二郎神再世！”
“二郎神住在灌口！”喜欢撒石灰的街痞再次跑过来纠正他的同伙，“连长大哥是新繁人！你妈的牛头不对马嘴！”
“哪你来说个新繁县的神仙！”
“老子是华阳县人，又不是新繁县人。老子啷个晓得新繁县的神仙？”
“你不晓得，那你胡说个鸡巴！”
“你……”
为了此等屁事两个街痞又要抓扯起来，疲惫不堪的杨天波只好站起来制止道：
“我就是我！哪个神仙都不是！我们蜀地的活神仙，只有世子！”话一出口，他立即觉得不对，连忙又加上两位，“还有王妃娘娘和罗姑娘！”
……
贺曾柄和李存良站在北门城楼上，眺望着城里的动静，等着那些来来往往的锦衣卫们把各式消息传回来。
李存良手下的锦衣卫们，或许打仗拼命不行，侦缉察访却是他们的老本行。他们完美担当了战场耳报神的角色，战场的第一手信息，通过他们很快传递到了两位主官这里。
两个时辰之内，岳池城四门全部占领，城内与繁华的东门城关和北门城关的建筑完好。在城内十字大街附近的文庙里，截获了大量的粮食和物资。
兴奋异常的锦衣卫百户声称，部分粮食已经装车，用竹席和草垫盖好捆扎严实，明显即将运走。更多的粮食则堆放在大成殿里，满满堆放了一丈多厚。大殿的大门和窗户都被钉死了，他们是搭梯从顶窗爬进去瞧见的。此外，城中几个大宅的粮囤里也发现了大量的粮食。按照他们的说法，这次作战缴获了岳池一县秋季的大半收获。
县衙里还搜出来一些重新融化铸造的百两大银锭，但比预想的少得多，估计仅有万余两。
经过初步清点和审问，城内起码抓获了六千土暴子，杀死杀伤无算。绝大部分的土暴子都是主动投降，负隅顽抗的仅是少数。
有近千土暴子从城门逃走，但遭到了骑兵的截击和砍杀，很多都降了。但由于岳池城的城墙不高，一些走投无路的土暴子选择了跳城逃跑，而百余骑兵不可能完全包围城市，所以到底跑掉了多少，这还是个未知数。
岳池之战战果辉煌，但贺曾柄和李存良并不十分满意，因为岳池土暴子的掌盘子黑虎混天星王高、王光兴逃掉了。
俘虏交待，两位掌盘子早在前日便领着两百余骑兵出北门去了渠县，留下话来说是去与争天王袁韬会商撤军接应之事。这些骑兵走的时候，人身上、马身上，全是大包袱，里面装满了金锭银锭。
近两天的时间，很可能意味着王高、王光兴这两名祸害岳池城的罪魁祸首，再次逃过了上天的惩罚。
……
贺曾柄和李存良在岳池县大杀四方，朱平槿、廖大亨和宋振宗则领着护国军主力清剿广安城北的土暴子和白莲教匪。在三面被围、一面大江的绝境下，在护国军大炮刀枪的威逼下，除数百顽固的土暴子逃往城西秀屏山与白无常合营据守，其余的土暴子都无奈地放下了武器。
丢掉刀枪的土暴子和白莲教匪夹杂在数万被裹挟的广安百姓中，要花好几天才能甄别完成。这显然不符合朱平槿得陇望蜀的愿望。他现在一门心思反攻渠县，想在元宵前结束对土暴子的战斗，然后把工作重心转到战后重建与布局川东、川北来。
于是第二天，朱平槿将廖大亨留在广安城，自己与宋振宗率领骑兵向北进发，水军大部则继续沿江上溯，向渠县进逼。
腊月二十八日中午，朱平槿率领董卜骑兵渡过了沙溪河，占领了龙凤洲（注一）。前卫天全骑兵已经逼出去二十里，距离渠县不足四十里。这时，朱平槿陆续收到了几个重要的消息。
第一个消息是陈有福和罗景云报来的。他们已经于昨日顺利收复了渠县。
争天王袁韬在第四团三个营和蓬州、营山两护庄大队的猛烈攻击下，非但没有南下接应广安和岳池，相反却于前天即腊月二十六日全部撤到了渠县以北的三汇镇。袁记土匪经三汇镇北撤进入巴山或达州的意图已经非常明显。
第二个消息是冯如虎和蔡绍諴报来的。他们和丁显爵部合兵一处，已经前出到州河左岸，占据了沿州河河谷穿越华蓥山脉前往达州的官道要点峡门口，距离达州城不足百里。同时，他们的部队还占领了几条华蓥山的要隘，可以防止西边土暴子通过这些要隘东逃大竹、邻水地界。
第三个消息是李崇文报来的。他已经到达合州，拜访了合州官绅，又到桃花寨看望了那里的难民。他向朱平槿询问目前的战况，并希望能尽快让难民回乡重建家园，并为即将到来的春播做好准备。
第四个消息来得稍迟一些，但极为重要。这是廖大亨送来的。
他说，广安城渠江对岸的逼反王刘维明派人游过江来，试探有无招安的可能。
注一：今肖溪镇。
第三百五十三章三叉河口（一）（）
广安和岳池土暴子的覆灭，争天王袁韬退出渠县，毫无争议地成为了川北剿贼战争阶段性胜利的一个标志点。
朱平槿得到这些消息，于当日在龙凤洲召开了一个小型会议，讨论下一步的工作重点。
会上，宋振宗和舒国平一致认为，护国军的进攻绝不能止步于渠县和三汇镇。但实力最强的争天王袁韬并未遭到重创，护国军继续贸然沿巴河向巴山深处进攻，有遭到挫败的可能。
因此他们建议，在继续以小股兵力沿巴河推进的同时，将护国军的进攻重点转向达州，占领这座连接川东、川北和兴安州要道的城市，并确保达州周边数县百姓的安全。这样一来，如果官军能在当前的攻势中顺利收复巴州，那么巴州与达州将一东一西，将土暴子夹在巴山之中。
而孙洪和程翔凤则更关心后方。他们认为，目前护国军的后方留下了大片残破的城镇和近十万无家可归的百姓。这些地区除了百姓，还有逃脱惩罚的土暴子，加之春播之期临近，因此他们建议，在继续军事进攻的同时，将下一步的工作重心，转向难民安置、土贼清缴、俘虏处置、官军消化、建立王庄和护庄队等一系列的内政上来。
一向做事多、说话少的总后勤部副部长吴泰在会上也发了言。他认为，从后勤角度上看，攻占达州是最好的选择。因为达州有州河运输之利，亦有良田数十万亩，具有夔州府最好的农业生产条件。
控制了达州，建起了王庄，便可以因粮于当地，而不需要从成都千里迢迢运粮饷军。控制了达州，还可以将川北土暴子一斩两半，使土暴子的活动范围更加局限，兵源粮源更为困难。
……
在战争环境中决策当前工作重点，评估敌人的战斗力是必须的基础。
土暴子在实战中表现出来的战斗力水平，其实比官军还低。
廖大亨也在闲聊时对朱平槿说，官军其实不蹙土暴子。自崇祯七年以来，四川官军对土暴子的战绩始终是胜多败少，全军覆灭的只有寥寥几回，规模影响也不大。但土暴子胜在屡剿屡兴，杀不完剿不绝；而官军败在兵饷不继，还败在闯献屡屡入川，打断官军的正常进剿计划。
他的幕友钱师爷给朱平槿打了个比方，土暴子和闯献之于四川官府，就相当于闯献和东虏之于朝廷。
朝廷每每胜了流贼，东虏鞑子就会来趁火打劫。等到朝廷将鞑子打退，闯献便又死灰复燃。如此周而复始，大明朝就被拖得兵疲粮竭，民生凋敝，最后闯献和鞑子都打不赢。
现今世子以护庄队之法巩固地方，束缚百姓。土暴子可抢之处越来越少，兵源粮源就会逐渐枯竭，最终将不得不退出四川。
“剿之不如驱之，绞杀不如饿毙”，这是廖大亨的一贯主张。廖大亨和钱维翰的主张不一定都正确，但还是提醒了朱平槿，土暴子不会轻易束手就擒，他们这次南下失败，一定会寻找新的劫掠方向。
广元和顺庆方向是川军的攻击出发地，土暴子向西流窜的可能性不大。如果此次官军顺利攻占巴州，则川东达州、新宁、开县、梁山、垫江方向就变得很危险。因为黄鹞子景可勤已经占据达州，意味着前往上述地区的道路完全敞开。
魏辰按总参的计划如期占领了夔州府的奉节、云阳、万县、大昌、大宁和巫山六县，但其四个中队的兵力只能守住县城不失而已，无力阻止土暴子继续流窜。朱平槿的幕僚们大都看出了这一点，因此他们一致建议朱平槿攻占达州。以达州的占领和巩固，作为工作由军事进攻转向内政建设的时点。
朱平槿自己也倾向于占领达州，但他比智囊们想得更为深远。
达州以北，便是陕西的兴安州（今安康）。兴安州古为庸国之地，自古便有“秦尾楚头”的说法，还留下一句“庸人自扰”的成语。兴安州与汉中府一西一东，构成了陕南的东西两翼。
三国时，刘备这位杰出的政治家非常清楚陕南与蜀地唇齿相依的关系。在逐刘璋占成都之后不久，刘备立即起大兵与曹魏争夺汉中，并在定军山一役中阵斩曹军主将夏侯渊，击败曹军大将张欱，夺取了汉中这块要地，继而又夺取了兴安州，从而取得了北进关中平原，东进荆襄的通道，三国之势遂成。
李自成若按照历史的进程在西安建都，汉中府和兴安州这两个位于秦岭南麓的重镇是一定要拼死争夺的。那时，在陕南争夺远好于在四川争夺，这样便可把战争对蜀地的破坏降到最低。
朱平槿要与李自成、张献忠和辫子兵争夺天下，陕南两州府也是一块不可不取的要地。陕南还威胁豫南鄂北的西翼。占领陕南对于将来进出中原，具有极为重大深远的意义。而拿下达州，就取得了北进陕南的重要基地。
拿下达州，还有个额外的现实好处：莫崇文即便退回达州，也失了立足之地。这样，就可以逼迫这员楚军猛将进行政治选边。或许可以如他的结拜义兄贾登联一样，成为护国军的外围军事力量。
但孙洪和程翔凤的建议也很有道理。
大巴山这块横亘于川北的千里翠嶂，千年以来一直是悬在四川腹地头上的利剑，局势稍有风吹草动，便屡屡成为蜀地的乱源。
为什么？前世当过驻村工作队