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老仆噗通一声跪在地上，带着哭腔道：“老爷，您何必这么糟践自己呢？”
“阿全，你这是干什么？快起来！”
“老爷，您年岁大了，身子骨又不好，您在走下去，老奴怕是。。。怕是。。。”老仆哽咽不能言。
曹蹇喟然长叹“老夫这不是在糟践自己，老夫我在赎罪啊！”说罢，他眼神无比坚定地喝道：“起来，走！”
。。。
刘邦背负双手，站在殿门前，一言不发，目光一直停留在那道缓缓靠近的光亮上，直到曹蹇等人走到阶梯下时，他才轻叹了口气“重臣就是重臣，单这份骨气，曹禺就拍马难及！”
“不过——”他的眼中闪过一缕精光“这样就想让我放过曹家，想的也未免太简单了些。”
自从来到这个世界，成为皇帝，所有人都在给他灌输这样一种理念：身为皇帝就得铁石心肠。
这个理念究竟是对是错，刘邦已经没有机会去思考，去验证了，因为这已经毫无意义，错或者对，认同或者反对，已经不由他去分辨——他背负了太多的债，有些债，他一辈子也还不清。
假如自己软弱，对某些人便是辜负。
所以，即便面对一个风烛残年，随时都有可能入土的老人，他的心也冷的仿佛一块冰。
曹蹇拒绝了老仆还有内侍的搀扶，一个人开始往上爬阶梯，他一步一步爬的极为沉重，有好几次甚至摔倒在地。
老仆在底下早已是泪流满面，他很想上去帮自家老爷，可他跟了曹蹇一辈子，老爷是什么脾气，他再清楚不过，这九十九级台阶，在曹蹇的心里，就是他的尊严，即便是面对皇帝，他也不愿意丢掉尊严。
曹蹇身体半躬着，但他的脖子一直昂着，眼睛一直盯着刘邦，刘邦同样盯着曹蹇，站在高处俯视着他。
夜，死寂一般。偶尔有风吹过，旌旗哗啦啦作响。
两旁的侍卫目不斜视，以他们的见识，很难猜测到，这个老人为什么一定要这么固执，但皇帝陛下冷峻的面孔却让他们从心里感到敬畏。
爬到一半的时候，曹蹇开始剧烈地咳嗽，刘邦依然无动于衷，曹蹇好不容易才平复下来，吃力地擦了擦额头上冷汗，突然咧嘴笑了。
夜晚，一个没牙的老头桀桀干笑，那模样绝对不算美观，刘邦心中一凛，倒不是被他丑陋的模样吓到，而是他从曹蹇的眼神中看到了一种视死如归的坚定。
“为了保住家族传承，竟不惜至此，可惜啊，早知今日，何必当初呢？”刘邦不由有些感慨。
“把老国公抬上来吧。”刘邦对侍卫淡淡说了一句，随后转身走进殿内。
曹禺终于还是被人给抬进了养心殿，其实包括他在内，很多人都清楚，就凭他一己之力，想爬完九十九级台阶，无异于痴人说梦。
但他还是这样做了，一来是骨子里那股傲气作祟，另一个想法是，自己能累死在养心殿前，这样，说不定会让皇帝给曹家一线生机。他早就油尽灯枯，虽然看起来坚强，但实际上，和一条垂死的狗又有什么区别？
“果然是明君啊。。。”曹蹇叹了口气，缓缓向殿内移动。
刘邦跪坐在案前，专心致志地煮茶，他身后的油灯亮如白雪，他的脸庞背对着灯光，在明与暗的交汇中，只能隐约看到其轮廓。
曹蹇走到离刘邦还有十米远的时候，突然停下了脚步，他在仔细打量眼前这个他基本没见过几面的外孙，这个年轻的帝国的主人。
刘邦的脸型让他有种似曾相识的感觉，尤其是颌骨，更是让他有种深刻到骨子里的熟悉感。
思索了许久，他这才想起，这样的熟悉感是来自于那个早已垂于青史的仁宗皇帝，想当年，仁宗皇帝年轻的时候，不就是这样吗？——年纪轻轻便有一颗包容宇内的雄心，朝气蓬勃却不失城府。
“果然是刘家的种啊。。。。”
曹蹇移步到案前，撩起裙摆行礼“罪臣，曹蹇，叩见陛下，吾皇万岁，万岁，万万岁！”
刘邦用开水将茶杯烫完，起身走到曹蹇跟前，将他扶起“老国公多礼了，您是三朝重臣，德高望重，又是朕的外公，说起来还是一家人，于公于私，您这份礼，朕都当不起啊。”
曹蹇抬起头来，看到那张烂漫的脸，饶是有充足的心理准备，也是微微一愣，这张脸，太年轻了。
刘邦和煦的笑着，是少年最纯真的笑，这种笑容很容易让人心生好感，放下所有戒备，可曹蹇的心里却生出一阵阵的寒意，除此之外，还有一种无力。
谁能想到，就是这样一个看似天真的少年，诛人九族的时候，竟眼睛一眨不眨，就是这样一个天真的少年，竟能将十七族玩弄于鼓掌之间，尽数变为阶下囚？
而且，他虽然在笑着，但眼神里，那抹凛冽的冷漠却丝毫没有掩饰。
曹蹇的心又沉了一分，他这一生，阅人无数，小到黎民百姓，大到王侯将相，他基本看上一眼，就能对他的品性做出一个准确的判断。
如果他对刘邦一无所知，就初次印象来说，曹蹇一定会认为，刘邦是一个暴君，至少是个暴君胚子，对待所有对他不利的人或者事情基本只有一个解决办法——杀！
事实上，刘邦也确实是这么做的，蔡家，顾家，已经被满门杀绝，连根拔起，之后的十七族也即将重复他们的命运，就连太后的死因，外界也传的是扑朔迷离，但无论怎么说都和刘邦脱不了干系。
他挥起屠刀来，从未有过半分的犹豫。
但还有一个无法忽略的事实，那就是刘邦对于百姓，出乎预料的仁慈，永不加赋的事迹早就传遍大江南北。
一面铁血，一面菩萨心肠，究竟哪一个才是真正的他？曹蹇不禁对曹禺感到悲哀“你究竟惹到了一个怎样的人，怎样的皇帝？”
“怎么了？看来国公有些乏了，来，朕正好煮了一壶好茶，听宰相说，您在茶道方面的造诣，在整个大渝可谓是登峰造极，小小伎俩，还望国公指教一二。”见曹蹇有些出神，刘邦笑着说道。
曹蹇俯身下拜“罪臣愧不敢当！”
刘邦不置可否淡淡道：“罪不罪的，先放下，咱们先喝茶！”
（本章完）
第173章 胯下之辱 上（）
刘邦神态悠闲，丝毫没有要争个你死我活的样子，他早已不再是当初那个什么也不懂的新手，稀里糊涂就被那些老狐狸们牵着鼻子走。关于这场谈判，他有十足的胜算。
因为主动权掌握在他的手里，正所谓，我为刀俎，他为鱼肉，曹家是死是活，只在他一念之间，如果曹蹇拿不出让刘邦心动的筹码，任他说破天，刘邦都不会松半点口风。
这就是掌握主动的好处，谈不谈，什么时候谈，怎么谈，都由刘邦说了算，这个时候，就应该打压打压曹蹇，反正着急的又不是自己。
曹蹇也是老江湖啊，似这等低级的手段他不知用过多少次，彼此都是心知肚明，也知道该怎么应对。
“多谢陛下美意，罪臣不敢拒绝，指教不敢当，权当是交流切磋了。”曹蹇脸色平静，撩起裙摆跪坐在刘邦对面。
刘邦畅怀大笑“妙极妙极！国公果然是个爽快人，你们都下去吧。”他辞退左右，亲自给曹蹇倒了一杯刚煮好的茶，递到曹蹇面前。
曹蹇接过茶杯，放在鼻前嗅了嗅，拂袖饮了一口道：“茶涩而不苦，茶香淡却不散，水质清冽，入喉如饮琼浆，火候掌握的可谓是恰到好处，陛下年纪虽幼，在茶之一道的造诣却已如此高超，真教罪臣汗颜呐！”
这番话算的上是极尽赞美之词，寻常人要是能得到鼎鼎大名的茗泉公的赞美，绝对是一种莫大的荣幸，即便是刘邦，被人这样夸奖，心中也不由生起几分爽快。
好话谁都爱听，皇帝也不能免俗，不过，刘邦也不是傻子，尤其是在这种场合，在曹蹇有求于他的情况下，这些话究竟有几分是出自真心，又有多少是出于奉承，就很难说得清了。
“只是用来消遣时光的小爱好罢了，算不得什么。”
曹蹇正色道：“茶乃雅物，弄之可养心性，品之可宁心神，物随人，人随物，如三闾大夫，以芷草秋兰自比，有道是：扈江离与辟芷兮，纫秋兰以为佩。惟有道德高尚者好雅，老臣可从未听说过有哪个卑劣成性的小人喜欢茶道的。”
刘邦微微点头，这话倒和‘高尚是高尚者的墓志铭，卑鄙是卑鄙者的通行证’这句话有异曲同工之妙。
不过也不全对，很多时候，风雅与卑鄙或者高尚并没有太大关系，就像千古罪人秦桧，他在书法上的造诣可以算得上是顶尖大家，但他做的事，却被骂了几千年。
这样的例子还有不少，在刘邦熟悉的历史中，有许多臭名昭著的恶人，在风雅一途上名声比那些以风雅为生的人差不了多少。
高尚或者卑鄙，两者的区别也许只是隔了一条名为正义的线罢了，而所谓正义，另外一个名字叫做——立场。
“朕充其量也就是附庸风雅，断然无法和国公这样真正的雅人相比，您这样说，教朕好生羞愧啊。。。”
曹蹇微微一笑，不再多说什么。
两人就这样有一搭没一搭的聊天，喝茶，关于政事只字不提，半个时辰过去了，曹蹇明显有些力不从心，眼皮不自觉地往下垂，脸上也浮现出一抹倦意。反观刘邦，容光焕发，谈兴正浓，整个人神采奕奕。
刘邦嘴角微微扬起，有意无意道：“国公似乎有些倦了，要不今天先到这，朕改日再来向您讨教？”
曹蹇直了直身子，努力让自己精神一点，他看着刘邦，目光复杂，心中暗叹一声“岁月何其残忍。。。”随后，他躬身到底。
“您这是为何？”刘邦也坐直了身子。
中国人交流就是这样——在谈正事之前，先扯一大堆没用的，等扯完淡后，才开始好好说话。
受到的教育越深，学问越大，就越是讲究一套，刘邦用了整整三个月才被迫适应这种方式，没办法，他之前有事说事，直来直去，吃的亏太多了。
曹蹇作为一个三朝老臣，可以说是大渝官员的典型。和霍政一样，对付这种人，最好的办法就是按照他们的规矩来。
虽然最终，两个人之中还是要有一个人先将事情挑明，但谁先说，这里面的讲究可就大了去了。
现在，结果已经很明显，最先沉不住气的是曹蹇，他毕竟已经是个年纪近百的垂垂老者，没了牙的老虎，再有捕食经验又如何呢？
既然要开始谈正事，那就要有谈正事的样子，刘邦叫来内侍，将桌上的东西收拾下去，随后静静等待曹蹇的下文。
“罪臣斗胆，请陛下给曹家留一缕香火！”
刘邦没有说话，他原以为曹蹇会利用他与自己的‘亲情关系’，来作为铺垫，似这般直接，倒是他没有想到的。
不过想想也是，之前从正阳门一直走到养心殿，就已经对他是个极大的考验了，又被刘邦拖着喝了半个时辰的茶，这时候的他恐怕早就已是强弩之末。
况且，通过这几个时辰的接触，对刘邦的为人，他也有了更深一步的了解，至少，知道了刘邦不是那种容易起恻隐之心的皇帝。只有最真切的利益才能决定曹家的命运，再多浪费口舌也没有多少用处。
刘邦手指轻敲着大腿，沉吟了半晌道：“按理说，您的请求朕不能不答应，只是。。。曹禺窜通蔡，顾等逆族谋反逼宫，犯的是不赦之罪，要是答应您，朕如何向天下百姓，满朝文武交代？”
“罪臣管教无方，生出逆子，曹蹇百年清誉毁于一旦，实难面对泉下的列祖列宗，倘若罪臣早一日入了土，看不到这等祸事倒也罢了。
然，老天不收罪臣啊，非要罪臣眼睁睁看着祖宗苦心创下的基业土崩瓦解，罪臣不能阻止子孙自取灭亡，已是心如刀绞，悔恨万分，可罪臣又岂能让曹蹇血脉断绝？
还望陛下看在我曹家为大渝江山披肝沥胆，尽心竭力的份上，给曹家留一份传承，一切罪孽，罪臣一人担了！”
曹蹇说的真切，说的凄凉，可以算得上是字字血泪，看着他枯瘦如柴的身体，刘邦也不由对他产生了几分同情。
一个德高望重，享誉四海的宗师，一个曾经叱咤风云的天之骄子，一个九十多岁的老人，他打算将他最后的东西——自己打拼一辈子才积攒下来的名誉也拿出来，乞求刘邦给自家留一缕香火，可谓是倾其自己所有。
如果真的有九泉之下，曹家的祖宗看到曹蹇这样做，想必也不会多说什么，只是，刘邦有些愤怒。
他很想现在就下旨将曹禺这个王八蛋砍