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艾本尼正要开口，忽觉眼前雪花凌乱，一支羽箭擦着他的鼻尖飞掠而过。
“敌袭？”艾本尼手刚放在刀柄上，胳膊就被穆台阿拽住。
“别慌，箭杆上有信！”穆台阿捡起长箭，解下紧缚的丝帛，只见正面用大食语写道：“十一月二十日换防，守备松懈，可攻之。”反面则附了张详细的军寨地形图。
“防卫如此森严，应当不假。”艾本尼喜道。
“愿真主保佑此行成功！”穆台阿暗自祈祷，他始终保持着警惕之心。
西大寺正殿鸱吻之侧，身披白色大氅的段荼罗确认马球场上的大食商队收到信件后，飘然远去。
小半个时辰后，庭州南城一处不引入瞩目的宅院中，裴诚挥手让段荼罗退下后，桀桀笑道：“各路人物都已到场，今年的冬至大朝会真令人期待！”
凄凄岁暮风，翳翳冬日雪。
雪花落在冰冷的大地上，似乎要将所有人走过的痕迹一并抹去。可跋涉时的艰难和茫然抉择时的痛楚和无助，却无法轻易从心路上消掉。而真的勇士，一旦拔剑，就毅然决然，绝不会因挫折或痛苦停下追逐的脚步。
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第九十四章：华清水滑洗凝脂 一（）
readx； 雪后初霁，金灿灿的阳光洒向皑皑白雪，反射出的刺眼光芒透过玻璃窗将北庭长史杜环惊醒。 。 。）
“不知庭霰今朝落，疑是林花昨夜开。”杜环吟了句宋之问的名句，披上锦袍，推门走出因石炭炉而略显燥热的房屋。可惜的是，映入他眼帘的并非白雪红梅的琉璃世界，而是滚滚黑烟和隆隆轰鸣交织在一起的喧嚣尘世。
“都护不在庭州也无法偷懒，某真是天生的劳碌命！”杜环仰望着城寨望楼上警惕的北庭士卒自我解嘲道：“再有十余日就是冬至，都护应已抵达长安，与霨郎君和伊月小娘子欢聚一堂。东宫估计正煞费苦心琢磨如何逼都护不进京为相。东宫一系文多武少，唯有都护有节镇之权，难怪太子始终扯住都护不放。从龙之功，他人趋之如骛，都护却视之如草芥弃之如敝履，去意甚坚，这背后究竟有什么隐情呢？”
“算了，别瞎琢磨了，都护既然不说，某还是不妄加揣测为佳。当务之急，是为都护守好北庭！”杜环搓了搓脸，将心思转回眼前。
王正见离开庭州前，与杜环商议数次，推测恼怒的太子会如何行事。杜环思来想去，觉得东宫可能双管齐下，一是继续在都护子女身上做文章，二是在冬至大朝会时力推其他边将拜相。
听了杜环的推测后，王正见沉默片刻才道：“六郎，程千里起于行伍，乃冲阵之勇将，却非统御全局之名帅。吾上京后，庭州安危皆系于汝身，汝万万不可轻忽。尤其是西郊之军寨，更是重中之重。”
“诺！”杜环心中一凛，因为他听出都护的话外音。
送别王正见后，杜环当即调兵遣将，加强西郊军寨的防御。为便于近前指挥，他和从朔方探亲归来的马璘一同搬入军寨居住。同罗蒲丽也增派镖师，加强对庭州城内外的监控，确保万无一失。
副都护程千里虽急于接任都护一职，但在尘埃落定前，他对杜环依然十分客气，绝不指手画脚。
杜环对他的小九九心知肚明，程千里从安西调任北庭接任副都护明显是李相的安排。若无王焊谋逆案，程千里肯定不会将职位低于自己的杜环放在眼里；而如今李相元气大伤，他有望升任北庭都护已属侥幸，哪里敢四处树敌。
对于程千里的心思，杜环只略略琢磨，并未放在心上。他牢记王正见的嘱托，日夜不离西郊军寨，和马璘不断查找防守漏洞并迅速补救。杜环之所以如此在意军寨的安全，是因为他深知寨中藏了多少惊天动地的秘密。令外界垂涎欲滴的猛油火和配重石砲在寨中可谓司空见惯，而更多令人震撼的发明也在不断尝试中……
杜环从都护府官衙搬到军寨，害苦了北庭判官元载。都护府中但有重大事宜，他都会不辞辛苦亲自带着家仆从内城赶到军寨，当面请示杜环。
杜环数次叮嘱让元载不必如此，派一二小吏携文前来即可，可他总是置之不理。杜环有点生疑，但碍于元载一家与都护的情分，也不好撕破脸当面呵斥。
为杜绝隐患，杜环叮嘱兵曹参军赵达晖将寨中机密收拾好的同时，将担任金满县丞的族叔杜佑暂调都护府中，专司联络都护府与军寨。
杜佑上任后，元载来的次数少了许多，杜环总算松了口气。从都护府和素叶镖局两处传来的情报至之前，城内涌入不少商队，可自从素叶居成立后，东至渤海西到大秦北抵回纥南达南诏，前来庭州的商队逐年增多络绎不绝，庭州百姓早见怪不怪。
经历过黑衣大食潜入庭州城风波的杜环，对形形色色的商队戒心甚重，征得程千里同意后，他正式行文北庭都护府各曹及下辖各州，下令加派人手严查商队，决不允许行商携带违禁兵器和货物进入庭州，且任何进入北庭辖境的商队都必须勘验过所注明身份，相关信息则需汇集成册，每三日一报。
同时，他请同罗蒲丽暗中派人盯着元载程千里等北庭要员，以防有人居心不良内外勾结。
“过几日驻军换防，又得一番折腾，但愿冬至之前平安无事。”杜环揉了揉太阳穴：“若都护在长安一切顺遂，元日后，某一定要携妻带子去水磨沟泡温泉。”
庭州城西南二百余里外的山中有一风景秀丽水草丰美的无名山谷，谷中有数眼温泉，一年四季雾气氤氲热气腾腾。素叶居在山谷中开辟庄园，除了依河搭建水磨试行各式新农具培育马种外，还建有温泉汤池。由于矗立在河畔的水磨十分显眼，山谷遂被人名之为水磨沟。
杜环正遐思泡温泉放松的未来时，身着青色官袍的杜佑独自一人通过层层关卡，携带文卷走到近前。
“长史，这是元判官呈送的近三日进入北庭诸州的商队汇总，这是素叶镖局同罗总镖头的密信。”
“叔叔，你我二人独处，何须称呼官职。”杜环笑道。
“在公言公，礼不可废。”杜佑态度坚决。
“可有来自长安或河东的商队？”杜环知这位年纪比自己小的族叔严守克己复礼的古训，不以为忤。
“一个也没有。”杜佑博闻强记过目不忘：“长史关注的可是如意居和闻喜堂的商队？”
“正是。”杜环点头承认，并未隐瞒。
“都护上京后，并无任何如意居或闻喜堂的商队来庭州。”
“奇怪……”杜环摩挲着下巴：“难道都护猜错了？”
“长史，数日前有两支白衣大食的商队先后进入庭州，一支首领叫做纳迪姆，他们自称来自埃及；另一支首领叫巴赛尔，来自大马士革。”
“两支白衣大食商队？埃及？”杜佑送艾妮塞回大马士革途中，曾听人描述过那个遥远而炎热的地方。据说埃及沿大河尼罗而兴，在大河入海口有一名城曰亚历山大，有灯塔高耸入云。朔流而上，沿岸古塔神庙宏伟壮观冠绝天下。杜环在大马士革购了数幅埃及画作，甚是喜欢，可惜不得亲赴其地游历。
“长史，有什么不对吗？”
“说不准，但两支白衣大食商队有点古怪。”凝眉思索的杜环拆开了同罗蒲丽的密信，只见上书：“……近日似有不明人物出入程府，形迹可疑。来人身形极快，镖师难追其踪……”
“该来的还是来了！要拉程千里改换门庭，然后伺机在庭州生乱，逼都护无法留京。”杜环顿觉云开雾散：“北庭牙兵由马别将管辖，绝不会听程千里之命。调兵的鱼符和令牌由某与程千里分掌，不需担心。就算程千里能拉拢数十名家将，只要盯紧也无大碍。自家人手不够，必然借助外力……”
想到此处，杜环急问道：“杜县丞，除了白衣大食的商队，现庭州内可有其他藩属部族的商队逗留？”
“禀长史，当前并无黑衣大食葛逻禄南诏和吐蕃的商队；有安国康国拔汗那国商队各一，不过前日三只商队一同西归，计算行程应还在北庭境内；突骑施回纥奚商队各一，均滞留不归。”
“两支白衣大食商队，恐怕不是一黑一白就是两者皆黑。南诏和吐蕃正与大唐交战，东宫也不敢做的太过分。叶斛和安禄山对猛油火都甚是惦记，回纥和奚部商队均值得怀疑。忽都鲁特勤难道也蠢蠢欲动，谋剌思翰竟能忍住？突骑施商队未必真的来自怛罗斯。河中的粟特商队也需提防……”
弹指间，杜环已将所有潜在的风险全部料到：“走，找马别将去，有‘朋’自远方来，不亦乐乎，我们得好好招待！”
天山雪霁风犹冷，骊山汤暖水正滑。
杜环与马璘调派兵马暗中防范之时，骊山脚下华清宫中，高力士在一群小黄门的簇拥下步履匆匆。
“蠢货！你们跟着某干嘛，还不快分头去找！雪衣娘是贵妃娘子的心尖尖，若有个好歹，小心你们的狗命！”高力士怒不可遏，惊惶不安的小黄门急忙四下散开。
“一群无用的笨蛋。”高力士擦了擦额头的冷汗，跨过日精。门，向九龙殿贵妃池走去。
冬至大朝会将近，四方边将同时入京，乃一时之盛事。世人但见车马骈阗沸沸扬扬，却不知幕后操持者劳累到何等地步。
高力士身为内侍监，万事皆需上心，忙得不可开交。数日前，圣人得知哥舒翰与安氏兄弟关系不睦，欲撮合他们冰释前嫌，故派高力士昨晚设宴于华清宫，款待哥舒翰和安禄山。
酒足饭饱之际，油滑的安禄山早知圣人此举之意，主动向哥舒翰示好：“我父胡，母突厥；公父突厥，母胡。族类本同，安得不亲爱？”哥舒翰虽粗鄙无文一身肥肉的安禄山，但他事先得到杨国忠的提醒，只好捏着鼻子道：“谚言‘狐向窟嗥，不祥’，以忘本也。兄既见爱，敢不尽心。”
哥舒翰本是引经据典善意回应，却不料安禄山根本不理解他掉的书袋是什么意思，以为是哥舒翰是假借“狐狸”讥讽他是胡人，遂大怒，拍案而起，指着哥舒翰的脸破口大骂：“你这突厥狗竟敢如此说话！”
见无端受辱的哥舒翰要起身回骂，高力士向他连使眼色，才勉强压住哥舒翰的怒火，避免两人直接动手。但酒宴自然不欢而散，哥舒翰与安氏兄弟的关系不但没有好转，反而愈发恶化。
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第九十四章：华清水滑洗凝脂 二（）
readx； 未完成圣人所托的高力士神情怏怏回到飞霜殿，得知圣人与贵妃娘子已睡下，才回转安歇。今日一早，他正为如何向圣人回报安禄山与哥舒翰之事焦头烂额，忽听服侍贵妃的小黄门来报，飞霜殿一名宫娥清早喂过白鹦鹉雪衣娘后，忘了关笼门，结果娘子醒来去逗雪衣娘时，发现笼中空空如也。
“该死！娘子心情如何？圣人怎么说？”高力士气不打一处来。
“贵妃娘子又气又急，将犯事的宫娥打入掖庭。幸好素叶郡主前来问安，暂时安抚住娘子。圣人醒得早，事发时不在飞霜殿。”
“圣人不在殿中？哪个内侍随侍左右？”高力士勃然而惊。
自圣人十月初将冬至大朝会定在华清宫中后，高力士经夜以继日与礼部共商朝会的布置。待四方节度抵达长安后，他还需密切监控边将在京的一举一动，经常忙得通宵达旦。李隆基见其辛苦，特恩准其不必日夜守在身边。
“圣人随意点了两名内侍，说就在宫中走走。”小黄门吓得直打哆嗦：“圣人特意叮嘱，无需惊动娘子和他人。”
“那还不快去找！？”高力士吼道。
“找雪衣娘？”
“明着找雪衣娘，暗中找圣人。全是废物！”高力士心如火烤。他并不担心有人敢在戒备森严的华清宫暗害圣人，而是忧虑圣人为何不命人找自己侍奉，更恼怒飞霜殿中的内侍不及时通报。
“冬至大朝会诸事繁杂，某无暇寸步不离圣人，人心眼活泛了。”高力士从进宫之日起便知，内侍之恩宠全系于圣人一身。自己独占圣宠数十年，必然遭人嫉恨。故他时时警惕，绝不轻易予人可乘之机。
“疏忽了！大朝会再重，岂能重过圣人和贵妃娘子。从今日起，某一定日夜服侍在圣人身边，大朝会的事就让德嘉多分担点。”高力士暗暗下定决心时，发现自己已越过九龙殿，来到贵妃娘子专用的海棠汤。
华清宫中汤池星罗棋布，装饰最雍容华贵的自然是九龙殿中圣人御用之莲花汤。汤池全用墨玉石砌成，状若盛开之莲。安禄山为取悦�