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至于石安，本来肥胖的身躯，都明显瘦了一圈了。当然，瘦了一圈的他，依然比常人丰硕得多。
整支队伍中，忽都鲁虽然年纪最小，但得到的照顾最多，所以还能勉强支撑。除了他，也就是身壮如铁的穆台阿和精瘦的拉哈曼没有疲态。
拉哈曼在赶路之余，还有余力和穆台阿讨论一路上搜集的情报。
忽都鲁为了不让自己太心焦，有时也凑过去听一耳朵。什么葛逻禄人野心很大、两位王子不和；沙陀人作战勇猛、不可轻视等等。忽都鲁经常听着听着，就在驼峰上睡着了。
一路紧赶慢赶，在天宝八载的二月初七日上午，忽都鲁终于看到了在地平线上不断浮现的庭州城。
经过庭州西门外的市庙之时，忽都鲁注意到，寺庙附近有一个简陋的马球场，有一些大唐少年正在快活地打着马球。
看到马球场，忽都鲁才想起，他许久不曾打过马球了。
忽都鲁在突骑施汗国的年轻贵族里，也是数得上的马球手。他之前打马球的时候，妹妹就会在球场边给他摇旗呐喊。他打进球的时候，妹妹就会兴奋地大喊大叫。那个时候，天是蓝的，云是白的，风是温柔的，生活是五彩缤纷的。
那曾是多么无忧无虑的日子啊！现在，一切美好都被噩梦吞噬了，一切色彩都被黑暗淹没了，只留下一个冰冷如铁的坚硬世界，让忽都鲁一个人忍受。
而造成这恶果的人，就居住在这座城市里！自己最珍爱的妹妹，也在为人奴役。忽都鲁恨不能化身为复仇的天火，将整座城市烧成废墟。当然，那是把阿伊腾格娜救出去之后的事了。
第一次亲眼见到唐人军镇的穆台阿和拉哈曼却很震撼。他们在经过碎叶城和弓月城，对葛逻禄人松散的军风、低效的管理很是瞧不起。他们以为，唐朝的附属部落不过尔尔，想来唐人也就那么一回事吧。一旦赢得内战胜利之后，呼罗珊精兵全力东进，肯定能把唐人打得丢盔卸甲、稀里哗啦。
可来到庭州下，看着功能完善的城防体系、一丝不苟认真巡逻的兵将，他们就真切意识到，唐人绝对要比葛逻禄部强大得多！
进入西门的时候，守门士兵严格审验了商队的过所、仔细检查记录了携带的货物、并要求将所有的长兵器留在西门，只允许每人携带一把弯刀进入城市。
守门的军将还好奇地盯着忽都鲁看了半天，大概是有点怀疑为什么商队中会有个气质不凡的少年。
石安被拉哈曼踢了一脚之后，赶紧上去解释道，忽都鲁是他的儿子，带出来就是为了历练，好让他以后接手商队。
忽都鲁一行在庭州西门被严加盘查时，庭州城的东门则悄然打开了。
庭州东门直接对准内城，管理更为严格，平时里来往的人要比西门少得多。
把守东门的北庭士兵恭敬地守在一旁，看着和蔼可亲的北庭副都护阿史那旸策马进入庭州城。阿史那三姐弟兴奋地朝父亲挥舞着手，欢迎他从长安归来。
阿史那旸身后，则是一脸疑云的校尉马璘和数十名牙兵。
当日出发之时，牙兵们赶着天马和一群刚被驯服的野马。回来之时，马群不见了，队伍中却多了一辆华丽的马车，马车旁边，守护着一位身形高大的白衣武士。
庭州都护府校场上，阿伊腾格娜和王霨骑乘在赤炎骅上，听着宛如金石交击的马蹄声，开心得不行。
伤势刚刚恢复的王勇伫立在校场边，看着赤炎骅翻飞的闪亮马蹄铁，心中特别自豪和喜悦。不过，他并没有把这份喜悦挂在嘴上，而是催促道：“小郎君，差不多了，快下马休息会儿，怀远郡主马上就要到了。”
时光悄然流转，去年被卷入碎叶大战的同一群人，却又宿命般地，再次聚集在一起。谁也不知道，迎接他们的，将是什么样的命运。
整个碛西大地，在碎叶大战之后，正在酝酿着新的战争。而所有的人，都将会再次被命运的洪流推动，投身到铁和血的烘炉中。
第四十三章：稚女岂知天下事 上（）
天宝八载，二月初七上午。庭州城东门的吊桥，吱吱呀呀唱着欢快的歌声，缓缓落下。
高鼻深目、皮肤白皙的大食公主、大唐怀远郡主艾妮塞，一袭白衣、蒙着面纱，坐在宽敞舒适的马车之内，听着车轮有节奏地压过晃动的吊桥桥面，心中欢畅无比。
车窗外凛冽的北风，提醒她已经抵达远比长安寒冷得多的庭州城。
从未经历过如此严寒的艾妮塞，此刻心热若火，根本无惧寒冷。她兴奋地从车窗里探出头，望着近在咫尺的城池，恨不得能够下车骑马，一路狂奔进入城中。
若不是赛伊夫丁提醒她收敛行迹，艾妮塞真想就这么一直盯着庭州城，直到见到北庭都护王正见为止。
马车里还有两位专门负责伺候艾妮塞的宫女，她们是一对来自粟特地区米国的姐妹，名字分别叫做米薇和米兰。
米氏宫女都是经鸿胪寺上表奏请，由大唐皇帝御赐给艾妮塞的。
鸿胪寺里虽然有几位精通大食语和波斯语的译语人，但其中并无女性，因而无法负责贴身服侍艾妮塞的日常起居。
因此，鸿胪寺卿上奏政事堂，说大明宫中有不少昭武九国进献的宫女，或许能从中找寻几位和大食公主艾妮塞言语相通者。
经大唐皇帝和政事堂同意后，内侍省的小黄门一一排查，找了数十位十四五岁的粟特宫女，并请艾妮塞亲自过目。最终发现，米氏姐妹小时候学过大食语，足以服侍小公主。
语言障碍解决后，艾妮塞并没有放松对自己的要求。她在元日大朝会拜见大唐皇帝的时候，就已然明白，自己需要在大唐居住很长一段时间。
因此，从长安到庭州一路上，她抓紧一切机会，努力向米氏姐妹、阿史那旸等人学习唐语。此刻虽然还说不好，但已经能听懂几句常用语。
想起元日大朝会，虽然已经过去三十多天了，艾妮塞还是深感震惊。
巍峨雄伟的宫殿楼阁、峨冠博带的文武官员、琳琅满目的奇珍异宝、精锐威武的宫廷卫士……所有的一切，都让艾妮塞觉得新奇和震撼，也让她深深意识到：大唐是一个神奇而强大的国家，长安是一座绚烂和美丽的城市！
反倒是北庭都护府进献天马的环节，让艾妮塞不怎么惊喜。虽然北庭牙兵排演得场面很震撼人，但她并不觉得天马特别吸引人。
因为在大马士革王宫的马厩里，艾妮塞早已见识过不少与金色天马类似的汗血宝马。就连父王赏赐给艾妮塞骑乘的小马驹，也是匹年幼的汗血宝马。
想起爱驹、想起大马士革、想起父王，艾妮塞禁不住又是一阵难受。
来到长安之后，艾妮塞整日在赛伊夫丁的陪伴下，偷偷溜到西市打探消息。虽然明知这么做很危险，但强烈的思乡之情，还是驱使她义无反顾走进龙蛇混杂的西市。
在西市打探消息的过程中，遭遇过小偷、奴隶贩子和各种别有用心的人。幸而有铁塔一样贴身守卫的赛伊夫丁，才基本震慑住了形形色色的社鼠城狐。
通过从西市大食商队打听到的只言片语，艾妮塞得知，自己还没有抵达长安的时候，忠于家族的军队就在巴格达东部附近吃了个大败仗，节节败退、龟缩在巴格达城中。
阿布？阿拔斯率领的黑衣军团，在波斯名将艾布？穆斯里姆的指挥下乘胜追击。巴格达已经陷入重重包围，随时可能陷落。
通过赛伊夫丁的讲解，艾妮塞才明白家族形势已经到了岌岌可危的绝境。如果敌军占领了巴格达，就可以据之为后勤基地，然后从北部渡过大扎卜河，进而居高临下，向家族的大本营叙利亚地区步步紧逼。
家族生死存亡之际，艾妮塞心若火烤。此时，她才明白父王为什么要让她经历千难万险来到大唐求援。
从大马士革到长安万里迢迢，中间还要穿过反抗军的大本营呼罗珊地区。父王肯定能想到，此行必然艰辛无比，绝不会一帆风顺。一个不小心，艾妮塞就可能会死在路上或被黑衣叛军俘虏。
即便如此，他毅然决然地坚持让精锐的宫廷卫士护卫最宠爱的女儿去长安。之所以如此，只有一种可能，那就是，他已经预料到家族统治危若累卵、覆灭在即。
远赴长安固然九死一生，但困守在大马士革则必死无疑。如此，艾妮塞也明白为何那么多家族成员都被纷纷派往埃及、西班牙等地去。这是父王殚精竭虑为家族延续想出的最后手段啊！
在元日大朝会之前，艾妮塞通过接触、了解大唐方方面面的信息，也渐渐明白，父王所谓的派自己来长安请救兵，多半只是个借口。
大唐虽然非常强大，但距离大食帝国实在太遥远了。大唐皇帝，怎么可能为了远在万里之外的大食内战，而出动兵马、劳师远征呢？
父王的本意，应该只是想找个由头把爱女送走吧。他肯定对大唐的政治和长安的生活有所了解，想着女儿可以凭借大食公主的身份，在繁华的长安城，平静而舒适地度过一生。
想明白这些后，艾妮塞常在无人之处泣不成声。晶莹剔透的泪水中，既有对父王和家族前途的忧虑，更有对父王拳拳爱心的感动。
赛伊夫丁的思维比较单纯，在历尽千辛苦抵达长安之后，他一直牢记肩负的职责，念念不忘要求鸿胪寺官员尽快安排小公主觐见大唐皇帝，递交大食请求出兵援助的国书。
赛伊夫丁用大食语怒吼和祈求的时候，大唐的官员只是非常客气地听着译语人的翻译，然后翻来覆去回复着千篇一律的套话：“我们已经上报政事堂，正在等待皇帝的诏书，请稍安勿躁。”
艾妮塞不愿意打击赛伊夫丁的热情，故而也只能装着很期待的样子，但她内心深处其实早已不抱什么期望了。
在接到参加元日大朝会的圣旨后，赛伊夫丁高兴得合不拢嘴。在他看来，这是大唐皇帝重视求援、准备发兵的兆头。
艾妮塞的想法则不同，她认为，这不过是大唐皇帝履行必要的礼节而已。在父王身边，她已经见识了足够多虚情假意的客套和礼仪，因此，艾妮塞的内心依然冷若寒冰。
而长安的冬日，也确实比大马士革寒冷得多，这让习惯地中海温润海风的艾妮塞特别不适应。
抱着毫无期望的冰冷，艾妮塞如提线木偶一般，在鸿胪寺译语人的指引下，按部就班参加完了大朝会的所有流程。
大明宫十分壮丽、大朝会格外精彩，这些都深深震撼着艾妮塞。但迟迟不见大唐皇帝的单独召见，让艾妮塞一阵冷笑，她认为自己猜对了。
大朝会结束之后，艾妮塞发现，有几位坐位特别靠前的大臣被皇帝召走了，其余官员则依序开始退朝。
艾妮塞正准备带着失望的赛伊夫丁离开含元殿的时候，忽然有小黄门过来，给鸿胪寺的官员说了半天。然后译语人就告诉艾妮塞，皇帝正在紫宸殿中召集重臣们商议大食国之事，朝议结束之后，就会单独召见她。
赛伊夫丁听后喜不自胜，艾妮塞也暗暗有点心惊。若大唐皇帝在元日大朝会结束后就立刻召见自己，艾妮塞会毫不犹豫地认为，大唐皇帝根本不准备管大食的内战了，只是按照礼仪接见一下自己。
可若是在召集重臣朝议之后再召见自己，那说明大唐皇帝还是十分在意大食之事的。艾妮塞内心深处的坚冰有所破裂，虽然明知大唐出兵的可能性很小，但她自然期盼安拉眷顾，能够得到大唐的援助。
只是，大唐的大臣们是否支持出兵？皇帝会如何决策？朝议的最终结果会是什么呢？艾妮塞实在没有把握。在偏殿里等待的时候，她焦急地如热锅上的蚂蚁一般，内心怎么也安静不下来。
朝议时间之长，也远远超出她的想象。元日大朝会结束之时，还是上午。她本想着中午之前就应该能得到大唐皇帝的召见，可一直等到天色渐晚，还不见皇帝派人通传。
漫长的等待，让艾妮塞毫无食欲。虽然大唐殿中省尚食局准备的午膳特别精致，也完全尊重大食的饮食风俗，可艾妮塞一口也吃不下去。
就在艾妮塞等得口干舌燥、心神不宁之际，小黄门前来通传，请艾妮塞和赛伊夫丁前往紫宸殿觐见。
大朝会的时候，艾妮塞远远瞥了大唐皇帝几眼，感觉他虽已不再年轻，却依然拥有无穷无尽的精力和威严。
单独觐见之时，艾妮塞近距离观察了一下大唐皇帝，发现他换了便装之后，松弛的肌肤和花白的头发，无不显示，统御大唐的君王确实有些苍老了。