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“那我姑且信你。”方氏叹了口气，心中可心疼那对孪生小外孙了。
“月季，你娘也在呢。”来人拎着一只大篮子从门口走了进来，来人正是张屠户的娘子许氏，她此刻笑着朝着方氏喊了一声婶子。
“是啊，我来瞧瞧我的两个小外孙。娇花咋来了？”方氏因为张黑竹在自己家吃过好几顿饭，再加上她也曾经去张屠户家开设在城里的猪肉铺买过猪肉，继而方氏和张家还算熟悉的。
“别提了，自从我家黑竹在县试里取得好成绩后，那些说媒的媒婆就一直缠着我，要我点头早日定下咱黑竹的亲事，我这是烦的没法子了，才想着走亲戚躲清净来着。”许氏笑着无奈道。
方氏这些日子也同样受尽了奉承和做媒的烦恼，附和道：“确实如此啊！很多都是来给我家山竹说媒的！”
闻言，许氏和李月季同时噗嗤笑出声，方氏见状解释道：“别说娇花你害怕，就连我家当家的也是被村里的人给吓坏了，我瞧着都挺害怕。如今幸好房子买在城里，都是早出晚归，偶尔回去村里吧，就不呆在家里，只是去下地除草捉虫，免得在家里被许多人这样奉承。对了，你家黑竹有了这样的本事，提亲说媒的不知道有多少人，几乎踏破了你家的门槛儿，想必你和张屠户又是欢喜，又是为难，我和我家当家的也是如此。”
“前儿我大姑子在我那儿，也跟我提起了我家黑竹的亲事，她让我早点定下来，说乘着现在可以趁热打铁，可以给黑竹择门好亲事的！可我想等几年再说，咱家黑竹才十五岁，急什么？你们山竹的亲事你们都不急，我家黑竹还比山竹小上一岁呢，那我们两口子急个啥？”许氏闻言捂嘴笑道，自家黑竹也没有马上定亲的意思呢，她干嘛上赶着给黑竹定亲，徒惹黑竹不开心呢。
李山竹和张黑竹两人只是通过了县试，就有这么多媒人趋之若鹜，可见科举的艰难和珍贵。
方氏闻言笑着点点头说道：“应该的，等你家黑竹有了正经的功名，什么好人家找不到？哪像现在多是趋炎附势者多，又觉得你家开着两家猪肉铺子，这村里一家，城里一家的，肯定是觉得你家日子现如今过得好，有觉得黑竹他有前程，从前黑竹没考功名时怎么就不提？如今通过了县试就巴巴儿地上赶着来了，没得叫人唾弃。咱们都是庄稼人，我也没有瞧不起庄稼人的意思，只是黑竹走了科举之路，总要寻个妥当的媳妇，免得将来黑竹做了官儿她没法子周旋应酬。咱们村里大部分的闺女又不像大家闺秀那样有本事有见识，肯定不适合你家黑竹的。”
“对啊，我就是这个意思，若是村里的那些闺女都有月季一半的能力，我也就敢点头答应了。”接着，许氏呵呵笑道。
李月季听了，笑道：“哈哈，你真是抬举我了，不过呢，你有这番话，可见你是有见识的。不过，话也不是这么说，谁说咱们庄稼人的闺女就不适合黑竹和山竹了？若真是有模样好、性子好、身家清白又愿意虚心学习的女孩儿，想必我娘也愿意娶进门做儿媳妇的。真娶了出身富贵的千金小姐，恐怕人家还瞧不起你们这些村妇出身的婆婆反倒倚仗权势弹压你们家的孩子呢！”
“我二闺女说的对，我就是这么想的，我自己不想受委屈，也不愿咱家山竹受委屈。再说了，咱家山竹和你家黑竹一年又一年地长大，他们的身份一步一步地变化，经历不同，所处环境和遇到的人不同，庄稼人的闺女也不会一成不变，应酬也好，周旋也罢，谁天生就精通不成？就是功名也不是一年就能考上的，做媳妇的辛苦时候多着呢，真正耐得住贫穷，经得起富贵，仍旧维持本心，和咱孩子同甘共苦不离不弃的才是好媳妇。当然我也希望咱家山竹能像我二女婿那样对咱闺女一如既往的好就行了。”方氏笑着说道。
方氏早已被李月季做通思想工作了，如今那些媒婆上门，方氏也能振振有词的淡定回复了，其实方氏已经在潜移默化的接受李月季说的儿孙自有儿孙福，若是山竹有自己喜欢的女孩子，又是家境相当的，能孝顺双方父母的，方氏认为也是配亲也不是不可以，但是主要还是希望让山竹缓几年再成亲，她觉得二闺女说的对，也许自家山竹未来有什么大造化呢？
“娘，妹妹，娇花，你们三人在唠嗑啊？”只见李月季的大姐李杜鹃来了，自然还送来了一些蔬菜。
“杜鹃，都快五六日不曾见到你了，可是你和大女婿在忙菜园的事儿？”方氏见是大女儿李杜鹃来了，便笑着问道。
“嗯！是的。娘，你在妹妹家就好了，省得我还要跑一趟好运木器坊给你送菜，这次我带的蔬菜多，你们三人分分吧，我还有事先回去了。”李杜鹃接过李月季递给她的茶水喝了几口，忙想告辞离开的样子。
“大姐你到底何事这么着急？”李月季好奇道。
“整地育稻秧对相公而言是驾轻就熟，所以在自家田里播种，唯独生病或是生虫的麦子很难解决，生过病的麦子一死一大片，虫子也是密密麻麻，不独我们一家，许多人家的麦子都生病或是生虫。所以我得回去帮着你大姐夫去抓虫子，能抓多少是多少，就连你侄子也在田地里帮忙抓虫子呢。”
李月季对此是束手无策，前世可以打杀虫剂和治病的农药，这里可没有农药，都是靠人工抓虫子的。
“大姐，我闲暇时给芳姐儿，如今还剩下五根，你给带回去给你儿子吃，还有一些我做的糕点，你也一并带回去。”李月季笑着说道。
“好的。狗蛋就爱，我带回去给他吃，他一准儿开心的。”李杜鹃笑着接了过去放在篮子里。
李杜鹃走了之后，李月季见快到晌午了，便琢磨着做顿好吃的给自己娘方氏和许氏吃吃。
“娘，你带来的鸡，我是这样想的，不如一半烤，一半熬汤。”母鸡由李月季抓着翅膀，许氏手执柴刀给母鸡割了脖子，用煮开的水三下五除二的拔了毛洗干净。
按着计划，李月季将鸡分成了两半，一半用来煮汤，正好摘了新鲜蘑菇和春笋，也抓了两大把洗了扔进去一同煮着。而另一半鸡，则用盐巴抹了，被她用几张大荷叶包起来，再用泥裹着，埋进了柴火堆里头。
煮了大半个时辰，李月季打开锅盖，一阵扑鼻的清香立即传了过来，汤色清淡，蘑菇，春笋并着鸡肉在里头翻滚。
最后撒上碧绿的青葱和香菜，点缀些红艳艳的辣椒碎末，这鸡汤的颜色更是好看了。
用火夹从柴火堆里取出硬邦邦的半只烤鸡，拍掉裹着半只烤鸡上表面涂抹的泥巴，这烤鸡的香味瞬间扑鼻而来，让人嗅着只觉得食指大动。
“呀，好香啊，月季，你的厨艺真是厉害，连叫花鸡都做的这么好吃。”许氏惊讶地看着那泛着热气清香扑鼻的半边鸡，口水都淌了下来。
“好吃……好吃……”方氏喝着鲜美无比的鸡汤，赞不绝口。
李月季又在土灶房里烧了几道菜，有红烧莴笋块，番茄炒蛋，干煸四季豆，青菜炒香菇，麻婆豆腐，辣蒸鲫鱼，鸡蛋羹。
烧好这些菜肴后，她又去把董婶给替了过来吃饭，她自己则去照顾那对孪生子。
孪生子一看到她，都是眼泪汪汪的样子，显然不想断奶，但是李月季则给他们一一喂食了一些南瓜糊糊，起初不肯吃，最后饿的狠了，也只能吃了。
方氏和许氏饱餐了午饭后就告辞回去了，当然李月季可没有让他们空着回去，除了把大姐李杜鹃送来的蔬菜分给她们一些后，她又送了些好吃精致的糕点让她们分别带回去。
几场绵绵的春雨落下来，山川田野的绿色就浓厚了许多。气候温暖多了，泥土更是湿润无比，催生万物。
围着院子的木槿抽出了嫩条，那些枯萎的野菊也发出了嫩芽，长出新的幼苗。
而那些飞来飞去的燕子衔泥飞过来在屋檐下做了个窝，每天都忙忙碌碌的飞进飞出，河边的水草绿油油的，李月季跟着许惊云去了一趟白鹤寺，回来的路上还在河岸边掐了些野野水芹回来炒了吃，味道很是清香。
要是站在红土河附近，抬头看白鹤山方向，那由田野向山上延伸的层次分明的绿，真的如一幅水彩画。
树木浓密的地方，只是铺天盖地的绿，树木稀疏的地方，透出下面的映山红，那真是红的如火如荼呢。
李月季见自己菜园子里种的青菜，茄子，南瓜，芋头都出苗了，她想等到秋天的时候，一定可以收获很多，让人看了都是心旷神怡的吧。
李月季如今住的宅子里除了弄个菜园子，除了自给自足外，也是想让自己空余的时候享受和大自然的亲密接触。
许惊云最近挺忙的，白天有时候不在家，就算得空了在家，也是在给李山竹和张黑竹猜题，或者偶尔提点一两下的，总之现在为了府试，李月季让李山竹和张黑竹都住了过来，她还要费心给他们做好吃的，他们也懂事，懂得劳逸结合的时候，还帮着抱一下许稷生和许擎天，当然李月季是不会让他们多抱的，顶多抱了一会儿，又把他们撵去了复习。
在李山竹和张黑竹参加府试的日子里，李月季没有闲着，托董婶照看着孩子们，偶尔赵氏也能搭把手一起照顾，更有芳姐儿在边上打下手，所以李月季才能有难得的清闲。
她和许惊云逛遍了府城的大小书铺子以及杂货铺子。
她考虑到李山竹和张黑竹功课要紧，不能老在抄书上花费大量时间，于是买了许多自己家里没有的书籍，有手抄本，也有刻本，都是在锦城那边几乎见不到的，足足花了两百两银子。
“娘子，你怎么还帮黑竹买？他不是有自己爹娘吗？”许惊云不明白的问道。
“咱家当初开美味多点心铺的时候，可是要买猪肉的，张屠户家一直给的是低价，有时候还把猪下水白送给咱家的，其实他家不赚多少的，我这心里都记着他家的恩情呢。另外山竹和黑竹的关系好，两人好的跟亲兄弟似的，山竹只我和李杜鹃两个姐姐，他就一个男孩子，如今有个好兄弟好朋友一起上学，我也为他开心。有些东西，譬如友情吧，那是钱买不到的，所以我愿意对黑竹那孩子好。”
府试结束后，许惊云又带着李月季去了一趟凉州府府城的奇巧首饰坊，花了三百两银子，买了几件手镯戒指类的首饰，再帮李月季买了几件新衣服和孩子们的新衣服，他自己身上倒是没怎么花钱的。
诸事忙完，府试的结果出来了。
李山竹和张黑竹都通过了府试，正式成为童生，可以参加八月份的院试。这回这好兄弟俩的成绩倒是和县试颠倒了，张黑竹名次在前，李山竹名次在后，许里正的长孙则倒霉的名落孙山。
虽然说院试是定在八月，实际上并不能十分确定八月考试，乃因各省学政每年巡回各地时，皆是按临考试。
院试由学政主持。各省学政在三年任期内两次巡回各地，称按临，主持生员的岁考和科考。
与此同时，进行童生的院试。
因故未参加府试以及县试、府试均未参加者，均可经补考后参加院试。
院试报名、结保、考试内容等与县、府试同，惟正场之前加试经古一场，考试解经、史论、诗赋等。
院试场规较严。
入场由学政亲自点名，认保、派保的廪生排立学政座旁，如有冒考、顶替者，查出究办。
此外互保的五名童生还须互相觉察，如有容隐包庇，五人连坐。
考生入场携带考篮，内装笔墨食物。
为防止夹带，要进行严格的搜检，甚至要解发、袒衣，连鞋袜、文具也要检查，不许携带片纸只字进入考场。
点名入场后，考场即封门，禁止出入。
为防止考官徇情，试卷弥封糊名。
院试录取的新生须填写亲供，书年龄、籍贯、三代以及身高相貌特点，由各州县学官出具印结，汇报学政。
学政于大堂召集新生行簪花礼，然后分拨县、州、府学学习。
留县者称县学生员，拨府者称府学生员。
各府、州、县奉到学政发下的新生名单后，即通知新生定期穿戴雀顶蓝袍，齐集官署大堂设宴簪花。
然后在府、州、县官的带领下，前往孔庙谒圣，再至学宫拜谒本学学官。此后即开始入学学习。
学政按临各地，除主持童生入学考试外，还负有整顿学风、检察生员品行和考察生员学业等责任。
凉州城位于本省极北之地，往往是最后一个举行院试的府城。
看完李山竹和张黑竹默写下来的