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傍晚，一名面色白净、身材瘦削高大的中年官员在太监的带领下来到了乾清宫。此人在殿门外矗立了片刻，似乎在整理自己的思绪，然后深吸一口气，抬脚迈过了门槛，进入了殿内。
进殿之后，他远远地站定，望着前面的皇帝和兵部尚书，朗声说：“臣卢象升，奉召觐见。”
“卢爱卿来了，快赐座。”崇祯满怀希望地望着卢象升，口气和蔼。能否实现与清军宣而不战并秘密议和，完成集中兵力围剿流寇的计划，卢象升是否愿意配合是其中的关键，崇祯对这个战功卓著的大臣抱以厚望。
杨嗣昌却没有崇祯这么乐观，他幽幽地望着卢象升，眼神闪烁，似乎暗自打着什么主意。
王承恩命小太监搬来了小墩子，卢象升却没有坐下，拱手道：“谢陛下赐座。不过臣多年领兵征战，身子骨还算硬朗，站着也无妨，况且京郊大战一触即发，军情紧急，臣也无心落座，还请陛下速速下旨，让臣率领各路勤王大军与鞑虏决一死战！”
崇祯的脸色立刻就变了，卢象升的态度这么坚决，与他的预想背道而驰，完全打乱了他的说辞，一时不知道如何开口。
杨嗣昌清了清嗓子，开口说道：“军情固然紧急，但是鞑子来势汹汹，十几万大军进逼京畿，事关大明国运，需从长计议。卢大人还是坐下来，慢慢商议吧。”
卢象升反问：“大明与鞑子势不两立，多尔衮、岳托已经攻城掠地，连下数个州县，京城危在旦夕，除了开战，还有什么好商议的？”
崇祯不悦地说：“用兵方略是朕说了算，还是爱卿说了算？”
卢象升心中一凛，连忙说：“陛下英明神武，运筹帷幄，自然是陛下说了算。”
崇祯面色缓和了一些，继续说：“爱卿在西北与流寇征战多年，现在的局势你是知道的。眼下各路流寇日渐式微，正是一鼓作气奠定胜局的大好时机，偏偏鞑子此时入寇，打乱了朕的全盘计划。如今两处皆要用兵，以爱卿所见，该如何做才是？”
卢象升毫不犹豫地回答：“流寇要剿，鞑子也要打。”
杨嗣昌慢慢引导：“然而大明如今的国力无法支撑两面用兵，要么先剿灭群盗，要么先迎击鞑子，你说对不对？”
卢象升听出了一点味道，不置可否：“本兵所言甚是。”
崇祯开口说：“杨爱卿提议先与鞑子虚以委蛇，以缓兵之计周旋，集中兵力剿灭流寇，你觉得如何，与鞑子是战是和？”
卢象升眼神坚毅，回答道：“臣主张与鞑子开战！”
崇祯、杨嗣昌两人都大失所望，这人怎么脑子一根筋呢？
“陛下，臣以为，与鞑子和谈，以缓兵之计维持北边数年平安并不是不行，但绝不能在这个节骨眼上主动求和。”卢象升坚定地说，“从古至今，从来没有听说谁能从城下之盟中获利，即使要和，也要先立足于能击退敌人，让敌人感到获胜无望，才能以和谈确保鞑子数年不敢叩关。”
杨嗣昌长叹了一口气，抿嘴不言，崇祯更是重重哼了一声，坐回了椅子上，毫不掩饰眼中的失望。卢象升的态度，让他们的希望落空了——一个极力主战的督师，怎么可能配合他们宣而不战、秘密议和的计划？
沉默片刻之后，崇祯摆摆手，示意卢象升退下：“今日之事只是商榷，并没有定论，上述所说切勿传与第三人耳中。”
卢象升向崇祯行礼：“臣谨记。如果没有其他事情，臣告退。”
正转身准备退出宫殿外时，杨嗣昌看了崇祯一眼，得到肯定的示意后，补了一句：“卢大人，没有兵部的命令之前，切勿擅自出战，切记。”
卢象升停滞了一步，回答了一句：“部堂的话，本官听到了。”然后头也不回地走了出去。
望着他走出宫殿后，崇祯皱眉道：“卢建斗执迷不悟，估计你兵部的命令他未必会听。王伴伴，宣高起潜觐见，朕要命他为勤王大军监军。”
次日，崇祯召集三品以上大臣，在中极殿以“剿兵难撤、敌国生心”为主题策试大臣。大臣们对这种命题作文形式的策论颇有经验，很快就洋洋洒洒提笔写了一篇篇四平八稳的文章，大多是论证了一番剿寇和抗清的重要性不分伯仲之外，无一例外以“吾皇圣明，恭请圣裁”结尾，绕了一通等于什么建议都没有。
崇祯随意浏览几份后，自然对这种推卸责任的官样文章不满意，“点名”杨嗣昌：“本兵阅览几份这些策论，阅完之后看看可有建议？”
杨嗣昌装作意外地站出来，翻阅了一下那些文章，沉吟一番后，开口道：“陛下，臣有些话想对同僚说。”
崇祯伸手示意：“你说，朕也听着。”
杨嗣昌转身面向众人，昂首挺胸道：“前几天河间府、顺德府、大名府均上报辖地有大疫，号称‘瘟疫传染，人死’、‘春无雨，蝗蝻食麦尽，瘟疫大行，人死十之五六，岁大凶’。诸位，以往这种大范围的疫病，从没有在京畿周边发生，现在突然爆发，可否有人想过其中的曲折？”
大臣们疑惑地望着他，不是说剿寇和打鞑子的事吗，怎么扯到瘟疫了？
杨嗣昌继续自问自答：“东汉初年，天降异象，日蚀火星，光武帝以此为戒，决心与匈奴议和，边疆数十年无战事，百姓休养生息，乃有光武中兴；宋朝太宗时，也有月蚀荧惑之警示，但太宗未引以为戒，兴师伐辽而战败……如今京畿恰逢百年难得一见的大疫，难道不该引起我们的警惕吗？”
众人恍然大悟，绕了一圈，原来是这个意思——不就是转着弯提议跟鞑子议和嘛，连天降异象的理论都搬出来了。
第四百二十八章 夺情入阁（）
杨嗣昌为了引出议和的论点，引经据典，搬出了东汉光武帝和北宋太宗的典故，殿中众人都是人精，自然听出了他的意思。但是与鞑虏议和的事情太敏感，即便有人赞同，也不敢当出头鸟，持反对意见的有心想驳斥，但杨嗣昌并没有捅破议和的窗户纸，想辩论也无从辩起，一时间殿内无人作声。
崇祯环顾一圈，对大臣们的态度很不满，点名温体仁：“长卿，你是内阁之首，朕的股肱之臣，对文弱的话有何见解？”
温体仁向来在这种大是大非的问题上不选边站，讲究的是中庸之道，听到崇祯点自己的名字，心中哀叹一声，硬着头皮站了出来，斟词酌句地回答：“东汉初年国弱民贫，与匈奴议和，休养生息，是韬光养晦的明智之举；宋太宗时经过太祖的数年治理，国力不俗，且辽国铁骑自燕云十六州频繁南下，威胁大宋边境，为收回国土，兴师伐辽也是利国利民之举，奈何兵败高粱河，功败垂成，也不能说做错了，打仗嘛，本来就没有必胜的道理……”
崇祯一听非常失望，让你站出来是帮忙的，不是探讨古人的对错，要说钻研典故、以古鉴今，群臣大多是满腹经纶，比你强的人多得是。现在这一通废话下来，不仅没有帮上忙，反而隐约有赞同与清军开战的意思。
他看了看其他大臣，似乎没有站出来提倡议和的打算，决定实施事前另一个计划，迂回前进。
“今日除了考校一下诸位爱卿，另有一事也一并商议。兵部尚书杨文弱，无偏无党、勇于任事，朕拟提拔其为礼部尚书兼东阁大学士，入参机务，仍掌兵部事，诸位觉得如何？”
崇祯的想法是，引导大臣提出议和的建议一时半会没有效果，那就提拔杨嗣昌入阁，以大学士身份继续掌管兵部，加强话语权，通过他逐步推动议和的计划。
这个决定顿时让群臣不满了，杨嗣昌被皇帝宠信，早就让很多人羡慕嫉妒恨了，现在他又隐约有议和的想法，还加强权力和地位，岂不是让他更容易得逞？与鞑虏议和这种让人戳脊梁骨的事情，说什么也不能让他杨文弱干成，让文武百官跟着一起背锅。
少詹事黄道周立刻站了出来，大声说：“陛下，杨文弱父母先后逝世，尚在丁忧期内，免行守丧出任本兵一职已经是于礼不合，如今再夺情入阁，礼乐崩坏，如何能堵天下悠悠之口？”
不少内心反对议和的大臣也纷纷站出来：“臣附议。”
崇祯大怒，朕为大明殚精竭虑，夺情任命大臣也是为了国事，你们这些庸臣在军国大事上出不了主意也就是算了，现在居然揪着礼制的小问题不放，当真是一些误国误民、尸位素餐的废物。他也知道，这些人反对杨嗣昌夺情入阁，其实就是反对杨嗣昌议和的打算，不能与自己同一条心还要拖后腿的大臣，如何能忍？
“住口！杨文弱丁忧期间起复出任本兵是朕的意思，夺情入阁也是朕的意思，忠孝不能两全，家事国事，孰重孰轻？”崇祯怒目圆睁，“朕主意已定，谁敢反对？”
黄道周毫无惧色：“纵使陛下一意孤行，臣无力阻挡，但仍然反对，请陛下责罚便是。”
崇祯厉声说：“那就如你所愿，从今日起，免除你少詹事之职，降为六品府丞（注）！”
黄道周取下官帽捧在手中，平静地说：“谢陛下。”
崇祯扫视众人：“还有谁反对？”
一个前程似锦的少詹事就这么被贬了，其余人虽有心反对，却都顾忌自己的前途，不愿在这个风口浪尖出头，一时间偃旗息鼓。
正当崇祯以为无人聒噪时，唐世济轻轻迈动脚步，站了出来。
崇祯盯着他：“唐爱卿，连你也要效仿黄道周吗？”声音中带着一丝寒意。
唐世济摇摇头：“臣有本启奏，但并不仅仅是为了杨部堂入阁之事。杨部堂才干过人，陛下提拔他入阁，自有其中的道理，但是以礼部尚书兼任大学士，同时掌兵部事，未免引人非议，再说他也没有三头六臂，内阁和兵部两头，都无比重要，如何兼顾？”
崇祯闻言，眼神和善了不少，反问：“那唐爱卿有何建议？”
唐世济回答：“右佥都御史、巡抚宣府的陈新甲，颇具才干，以知兵著称，臣推荐他接替本兵一职，辅佐杨文弱掌管兵部。”
“是整饬边防有功的宣府巡抚陈新甲吗？”
“正是。”
崇祯有些犹豫起来，唐世济的提议不好反驳，但他又不放心把兵部尚书这个重要职位交给杨嗣昌之外的人，毕竟杨嗣昌才是最符合他心思的人选。
杨嗣昌思考片刻，站了出来：“陛下，唐大人言之有理，臣若入阁，确实难以兼顾兵部，陈新甲才干过人，可以考虑。”他在担任宣大总督的时候，与陈新甲共过事，颇为了解，也有些交情，这个人不是恣意妄为的人，应该好控制，那么推他上位，既能保证对兵部的影响力，又可以避免非议。
见杨嗣昌自己也这么说，崇祯不好再说什么，便点头道：“那就依二位爱卿，擢陈新甲任兵部尚书一职，免除宣府巡抚、右佥都御史。”
唐世济不动声色地退了回去，心中却很满意。既然杨嗣昌入阁无法阻挡，那么从他手中抢下兵部尚书这个重要职位，也算一个重大收获。只是杨嗣昌打算议和，而且瞧皇帝的意思，应该是在背后支持，这对即将到来的战事有重大影响，必须及时告知已经在赴京途中的陈雨。
退朝之后，在午门外，唐世济对来接自己的随从吩咐：“立刻找到文成伯派驻京城的人，本官有事告知。”
情报司的人与唐世济和方正化都建立了联系，得到消息后，立刻快马加鞭送往了往京城而来的文登营大军。
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注：少詹事和府丞都是詹事府的职务，前者是副职，正四品，后者是正六品
第四百二十九章 安插罪名（）
“都是些猪脑子，蠢到家了！”
坐在马上的陈雨看完了情报司星夜转送来唐世济的亲笔信，怒气冲冲地说。
旁边的蒋邪、邓范等人问：“伯爷，怎么回事？”
陈雨随手将信递给蒋邪：“你们都看看，金銮殿里的那些人都是怎么想的，居然打算在这个节骨眼上与鞑子议和，不是猪脑子是什么？”
蒋邪一目十行看完了信，又转给邓范，不屑地说：“目光短浅，莫过于此。杨嗣昌想议和，然后集中兵力剿灭流寇，想法倒是没错，可是选择的时机大错特错。皇太极又不是傻子，他怎么可能看不出朝廷的意图，又怎么可能把已经出鞘的刀收回去，眼睁睁看着朝廷收拾完了流寇再全力对付他？”
邓范补充道：“况且此次鞑子入关，多半和我们的铁山卫吸纳辽东逃人有莫大关联。情报司派到盛京潜伏的探子回报，鞑子不善耕种，汉人大量难逃后，田土大片