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谢小横沉吟。
谢老太太本来也没指望真能说动他，只是吹吹风而已，见他竟不反对。大喜，又说了些大房的好话、还有她自己身体越来越差实在当不得家的情况，谢小横吐口道：“那就照你说的做罢。”
谢老太太半辈子的心病，不料今朝达成，一时百感翻腾，喉咙竟哽住了。
谢小横看了看她，道：“咦？不高兴？”
谢老太太缓过劲来，低声道：“大半辈子啦，我们给儿女交权啦……”颇为感叹。
谢小横点头道：“嗯，我们还没那样老。不如先不交了。以后再说吧。”
谢老太太连忙抢道：“什么话！定都定了就不拖了。就这么说定啦！”
于是真的筹办起交权来。
别说谢老太太仍然难免感慨，索性由碧玉、封嫂两个伺候着，到外头躲亲近了。就是明珠与一帮婶子们办理诸帮细务时，也是不时怔忡：
这样就交出去了？
外头**辣的。又是一个夏天了。今年夏天旱。好像所有的雨水都在秋天下完了。明珠想起有一个冬天来，也是旱，只遣些冷利利的风来。
那个冬天，冬天的那一天……她觉得景色都在眼面前。窗外一片灰蒙，似黄昏暮色，然而实在是午后。只因铅云压得实在太低，遮蔽了日色。炉子里，上好的炭火规规矩矩烧着，偶尔“噼啪”一声。她是这样侧耳听着外头的风。
第一场雪还没下，她跟碧玉都并肩儿奔忙。年节年节，人家过年，她们过劫，跑断了腿、操碎了心。忽听得云剑要定亲了，她在雪里摔了一跤。碧玉望着她，她若无其事爬起来，拍拍雪道：“瞧我！没踩稳，幸亏没摔坏。”
碧玉回头责备小丫头没照顾好明珠的雪靴。
明珠还是把手头的事继续去奔忙了，回头一个人苍茫的想：“我到时候落个什么收梢呢？”
现在收梢就逼面而来了。
大太太很客气，一定力邀明珠继续到大太太这边来帮忙。老太太也很为两个丫头着想，说好了：“你们愿意做，就去再做做。懒得动呢，就过来跟我一起歇歇。”
碧玉私下问过明珠：“怎么样？”
明珠知道碧玉的意思：到那边去，又有实权了。跟着老太太呢，服侍旧主子，都是干惯了的事，又落个好名声。选哪个？
碧玉是想去跟大太太的。明珠知道，碧玉闲不下来。倒不是说她有权力欲吧，总之以前一直做的事，交给别人去，就是不放心。再说，大太太为人也不错，碧玉跟得下来。
但老太太那边怎么交代？“好啊，奴婢帮大太太去了。老太太您好好保重！”这话说不出口啊！
碧玉来跟明珠商量，其实是讨个主意的意思。
明珠想了想，悄声说道：“其实，老太太疼儿孙。她也不放心。”
碧玉眼里放光：有主意了！
不是碧玉自己爱过去跟大太太。她是为了老太太才过去的！老太太退居养老了，难道就真跟前面权力场断了不成？碧玉在前头，有什么消息，立刻可以传给她。大太太真有什么做得不妥当的，碧玉立刻可以跟老太太告状！
碧玉把这个意思跟老太太一说，老太太点着头，首肯了。碧玉从此放为大太太那边的人，还是鞍前马后、战线最前沿的跑着。
明珠替她想想，辛苦得十分！从早到晚忙就不说了，大太太总也防着她点儿。她在新主子旧主子之间讨生活，差使还不能错，多累呢？不过也算了。人各有志。明珠只好祝福她。
很后来的某一天，明珠服侍着老太太。老太太打盹。明珠也打起盹来。替老太太捶捏是不能断的。但自有别的小丫头做这差使了。明珠就像老人家膝头养惯了的猫，仅仅陪伴着主人，就已经够意思了。她很可以仗着资历、偷个懒了。
碧玉这时候过来，有要紧的事要说一句。先遣小丫头过来看个情况。小丫头说两人都睡了，她悄没声摸进来，不敢吵老太太，就给明珠耳边吹气。明珠惺松的醒过来，就被碧玉拉到外间去了。说北方战况，说大少爷、四小姐和林姑娘，语速更快，一字字仍能咬得清楚，似一筒豆子噼哩啪啦倾落地，嘈嘈切切错杂弹。明珠就有点恍惚，觉得别人的日子才叫日子，她在老太太身边，不过是睡死过去罢了。
却也是，各有前因莫羡人。
二太太乍闻交权，也是闹过的。她叫二老爷去找谢小横。二老爷气恼道：“你不知就是老太爷首肯的？”
二太太道：“所以叫你去求啊！”
“求有什么用。”二老爷灭自己志气。
二太太冷笑道：“是没什么用。你本来行二，又是庶出，怎么论也论到大房那边。”
“所以……”
“所以这么多年，为什么老太爷还肯护着你？”二太太怒道，“怎么说不讲情就不讲情了？你啥啊？不会去问这个！”
二老爷一听，有理！就真去问了。他声泪俱下，问父亲“怎么今日不疼孩儿了”？倒是很能动人情的，然而对付谢小横，似乎并没什么卵用。二老爷只好被逼得放绝招，问起流美人。
传说中，谢小横有个绝世姿容的红颜知己，而崔珩曾有位艳冠六宫的美人流璃。谢小横的红颜死在前，崔珩的流美人入宫在后。又传说，这两个美人，根本就是一个。是崔珩君夺臣妻，出于愧疚，才给谢小横后半生尊荣富贵。更悚人的传说——不不，这根本就没流传到外面给人说，只是某些人压在心底的疑惑——谢二老爷其实是流美人生的。谢小横因此特别疼爱他？
谢二老爷总以为是这样，但一直没说出来，这次迫不得已，才问出口了，想牵动谢小横的爱子之情，谁知谢小横大怒：“好你个不孝的畜牲！别人说，你都要打到他脸上！你还自己口出这狂言？你陷你父于不忠不义？你不认你亲娘去攀别的？你也不撒泡尿照照自己，你攀得上吗！我把你绑到御前，请狗头铡铡了你，怕污了圣上的阶地！”（。）
七十二 大弟滥赌（）
——如此这般，谢小横把谢二老爷痛骂了一番，若非多年修身养性供三清，都要把他拉倒了动板子了。
饶是如此，谢二老爷狼狈离开时，还是头发乱、脸上有了血道子：被谢小横信手打的！
二老爷走了，采霞和映霓才敢出来收拾屋子，并告诉谢小横：“福老爷来了。”
福珞的爹是谢小横请过来的。还没到呢，被谢二老爷抢先过来送死了。福珞的爹上了门，不但没主人接待，还听见杀猪一样的声音。下人很抱歉的告诉他：咱家杀猪——呃不，老爷训子，一时出不来。
福珞的爹表示非常理解。孩子不听话，该打！他等一会儿不要紧。
谢二老爷灰溜溜的走了以后，谢小横总算出来了，跟谢珞的爹拱手致歉，惭愧得了不得。福珞的爹连声“哪里哪里”，跟他聊了会儿道、品了会儿茶、论了会儿箫，最后进入正题：唐太守那一派拔了之后空下来的某位置，他想给他某个亲戚做，不知行不行。
映霓来替他们添完了茶，正听见这一句，当时神色不动，退下来之后，肚里想：这生是像在分赃呢！
可怜唐太守，坐镇此地一生，经营下偌大基业。皇权一动，风流云散。有谁替他可怜么？或许是有的。但皇家在舆论上布置得好，利用造王爷府，令民怨四起，皇家再把唐太守一捉，表示造王爷府造得这么天怒人怨，都是因为太守自作主张，滥铺滥造，还中饱私囊……
民间一听，中饱私囊？这个听得懂！受贿了呗！挪公款为己有呗！戏里书文里都有，这个是大大的贪官模子！
于是大家都恨不能吐他一口口水。
其他官员、某些文化人什么的，脑子清醒一点，不至于因这个就恨上了唐家，倒反而看着唐家倾覆而起了些“兔死狐悲”的心情。
这是皇家所不愿意看到的。
于是刚被调到礼部不久的贾侍郎。以及其他一些老吏们，联手推出了铁案：唐家大不敬！谋反！
证据是他们最近的异动。
其实那也是京南大水，他们帮着皇家调派各种人力物力，末了忽然发现皇家好像要给他们来一记狠的。于是紧急调遣人手保护自己。被皇家击破之后，这些调度都成了他们谋反的死罪。
大伙儿一听：谋反？好么！那么就“不死何俟”了。
大家再摸着良心自己想想：我不会造反啊。我跟他们不是一伙的。皇家干掉他们，不会干掉我的。
这么一来，“兔死狐悲”的魔咒也就解除了。
京城这方面工作做得很不错，锦城仗了王爷府给底层民众带来的痛苦。这痛苦的根源被良好转嫁到唐太守头上后，舆论风向也不错，但总归有七王爷架在当中，不算最完美。当初的构想是，七王爷接管锦城之后，带一个书蠹老吏的团队，狠狠把他们历年文案翻个底儿掉，把那贪赃枉法、只手遮天的所有黑迹都揪出来，把唐太守名声彻底败坏了，就好了。
结果他们发现唐太守的治理真还算清明的。坏事、烂事当然有。但不多，不大。勉强罗织，不算非常有力。这个团队的头儿是讲求完美的，希望能拿出更好的成绩，不仅给七王爷，完了给皇帝崔珩看了也能夸奖几句、加官进爵……啊容他抹抹口水先——所以还要再往下查！不信他就没有陈年的稀屎可以挖！
这么一翻两翻，还真找到一件事。咦！可以利用哦！
周孔目在外地调研回来，就惊愕的发现，自己被夹道欢迎……
尼妹啊！周孔目也知道锦城巨变，唐家巨变啊！这种时候夹道欢迎能有好事吗？抓回去说不定就夹棍伺候了啊！
“就应该跑了不回来的。”周孔目心中涌起事后诸葛亮的感慨。
可叫他怎么早知道呢？他只是个小得不能再小的胥吏啊！都不入朝廷正经官职体系的啊！这次崔珩打击行动。又极克制，说好了坚决不搞诛连，连一样姓唐的，很多都没事。何况一个本地供职的小吏而已？
周孔目又有刑案在身。涉及还关在大牢里受苦的两个人，不能不赶回来啊！他哪知道回来面对这样的架式？
他腿肚儿转筋，两股摇摇，几欲先走。
迎接队伍的前锋已经跟他打招呼了：“周孔目好，周孔目回来啦？”
“周孔目好。”中锋打招呼。
“周孔目回来啦？”后卫打招呼。
周孔目底下带的小年轻，已经完全傻掉了。周孔目也觉得晕乎乎的：这架式又不像是要上夹棍的啊……
“难道我是哪位贵人的私生子。他来认亲了？”周孔目不由得产生了如此荒谬的想法。
“也不对啊，”他又想，“我自己的身世自己知道。我确实有掩藏身世。但如果暴露的话，也跟这种待遇不沾边啊……”
正想着呢，队伍两旁分开，正主儿现身了。
周孔目看见了七王爷，崔璴！
七王爷竟然亲自来接这个小吏了！
这是周孔目第一次见到七王爷。他不高，微胖，着一身紫地大团花袍，是个欢天喜地的小胖子，眼睛有点像青蛙似的精神奕奕的鼓着，听说是皇家的遗传使然。阳光照下来，他的瞳仁是琥珀般颜色。一笑，一口整齐上好的大牙。
七王爷骑的一匹黄膘马，乃是战场上名马之后，受过大将的亲手调教，刀枪剑雨如履平地。七王爷叫它走，它就走，步态很稳。七王爷叫它停，它就停了。七王爷下鞍，伸出双手迎接周孔目：“差使办完啦？” 手不肥不瘦，作为男人来说可能太白嫩一点，指甲修剪得非常整齐。
周孔目不敢多看，卟嗵就跪下了，叩拜王驾安康。
“嗳嗳，不必多礼，”七王爷紧着问，“差使办完了？沙某父子杀人案，办得怎么样了？”
办好了。周孔目带回来一个人。这人被押着小车里，本来是随在周孔目后头的。周孔目被迎接阵势吓着了，小车也没敢过来，还落在十丈之外。如今王爷见问，周孔目就让小车里的人出来：一男一女。男的不认识。女的则是失踪的、传言被杀的那个沙家丫头、青楼头牌的妹妹。
当场就有人认出她来了，还有不认识的，被人一说，也就知道了。顿时想起嗡嗡的赞誉声。七王爷使了个鼓励的眼色，近卫会意，给大家做了个手势，于是想起噼哩啪啦暴雷般的掌声，还有整齐的欢呼声。
这叫铁案得翻、沉冤得雪！还是这么戏剧性的翻转！皇家给唐太守这支抹黑，有了决定性的炮弹！
这就叫：太守受贿断狱，几成死罪；皇家天威所至，死狱暂扣；小吏上领皇恩，及时翻盘！
可以唱上一天的大戏了。