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这就叫：太守受贿断狱，几成死罪；皇家天威所至，死狱暂扣；小吏上领皇恩，及时翻盘！
可以唱上一天的大戏了。
其实太守没兴趣断老沙父子的死罪。是录参刚愎自用，自己断的。唐太守还想维护一下老沙来着呢！因为沙家是唐家姻亲张家的表亲嘛！这事曲里拐弯的说不清，不如大戏过瘾。
倒有人又认出小车里那一男一女中的男的来了：“哟，像那谁家的大弟？那谁你记得吧？给谢府当大丫头，很长脸的啦！伺候的是人家老太太。她大弟……”
明珠在刺绣，细如牛毛的丝线捺下去，一时有点眼花。
她是有个大弟，不学无术，贪吃好赌，赌输了钱，赔不起，跑出去了。听说明珠挣了钱之后，本来要回来住的。明珠防范于未然，备了厚礼到南宫大爷面前说了情，晓喻锦城大小百十家赌坊：明珠本人与双亲姐妹，与大弟恩断义绝，不管家中有一斗米还是十升金银，都没有一粒到这大弟跟前。这大弟欠的所有赌债，由他一身承担。他再说“我姐在哪里当差，你们借我钱，不用怕，还得上”都没用。谁如果敢借他钱，只能在他自己身上追还，父母姐妹，一概不相干。莫怪言之不预也！
大弟唯一的反应只有“kao，算你狠！”这样一来，他也呆不下去，又走了。算起来已经有几年没回来。
他怎么又把人家的丫头拐了呢？
明珠坐卧不宁。她虽然绝情把大弟跟家里割裂开，但那只是为了免得大弟滥赌把全家都拖下水。她心里对大弟的亲情还是有的。何况，大弟真要牵连进人家大案里，到底还是可能连累家里。她总要打听打听情况。
要在以前，明珠跟锦城各户人家都算有点关系、有点面子了，不是直接走主子的路子，至少从下人、姨奶奶等方面先托托人情，总能有法子。如今锦城却正在权力大洗牌的时候，谢家虽成了硕果仅存的最大户人家，但还不能干预行政与刑事事务，这权力掌握在七王爷手里。
明珠想着，四姑娘许给了七王爷，这条路子是可以走的。但四姑娘如今不在锦城，托谁去说情呢？大太太么？
碧玉正在大太太这边帮手，忙着打算盘，就见明珠走了进来。
碧玉忙把数字先记下，算盘收过一边，亲手给明珠倒茶，又叫小丫头打手巾。（。）
七十三 领牌分糕（）
碧玉招呼明珠，明珠回道：“不忙。我先帮你打完了，再说别的。”
碧玉也就不客气了，拿帐本道：“那你帮我把这里、这里算一遍。”明珠点头。两人一人一个算盘子，对坐着噼哩啪啦打了一阵，把帐目清了出来。碧玉写了个数字，交给小丫头带走了。热手巾上来，两人揩了一把，又用了口茶，碧玉道：“又像以前的日子回来了。”
明珠笑道：“谁说不是呢？”
“老太太好？”
“好。”明珠也问了大太太等人的好。碧玉也应了，便道：“你大弟怎么样？我听说了，忙着手头这个要给他们出掉，正要来找你，可巧你就来了。”
明珠道：“我正是怕你为我太上心，到大太太面前说什么。我要拦着你，怕小丫头传话说不清，就过来了趟了。”
碧玉牙痛一般抽着冷气：“你是我肚子里蛔虫吗？怎么就知道我对你太上心？”
明珠作势要打她：“你是我肚子里的蛔虫！”
一时两人都笑了，碧玉把衣襟拂开，身子离明珠再坐近一点，问：“怎么不让去说呢？那个不是你大弟？”
“听说是他。现在还不确定。”
“宁可信其有，不可信其无。真等到后头要问罪，就晚了！现在是什么罪都还不清楚，对不对？”
“正是。我想着，若托到大太太头上，动静太大。老太爷又发过话的，二老爷都得了个没脸回来，大太太未必好做什么。”明珠娓娓道。
其实大太太向来多一事不如少一事，若真给碧玉碰个软钉子回来，是碧玉没脸。为了与明珠做姐妹一场，碧玉愿意仗着给大太太干的活、去冒险跟大太太救这个情。明珠替她免了这场没趣，且不居功，只拿老太爷的话放在前面，给碧玉留尽面子。碧玉心里感激。口里叹道：“你别尽顾着想别人，也想想你自己。”
明珠含笑道：“何尝不想呢？消息是要打探着。只是咱们的主子们，也不是刑名那一块的，一般儿要托人。我想着。尽不如我先托个办事的，有什么细节好先打探打探，有了主意了，再请主子。主子也知道该赏我们什么脸了。那时大家方便。”
碧玉点头叹服：“还是你想得周到。”又问：“那你知道托谁去？”
明珠道：“我听说是周孔目那头办的。我倒有几个人认识周孔目，只不是很切近。不知你有更合适的人不？”
碧玉一边想，一边道：“果然不好办。周孔目又不是我们这边的人，只身在这儿，又没娶妻，没个切近的亲眷，好拉关系的。只有平常同办差的兄弟们……有了！”
明珠忙问：“是谁？”
碧玉笑道：“这却是你自己的关系。便是柳家莺儿、燕儿姐妹，去年燕儿厨房里坏了东西，还是你替她求了情下来，可还记得？莺儿一直感你的情。”
明珠连连道：“那算什么？我都不记得了。”
碧玉道：“虽然如此，柳家姐妹是记情的。也不光为这桩。总之她们家有个小叔。你还记得？”便略描述一二。明珠记得，点点头。碧玉道：“他是在衙门当差的，正巧在周孔目手下，听说关系还不错。总之托托看，怕比别人更靠得住些。”
明珠听着，是个好主意，赞道：“人事果然问你清楚。”
碧玉面有得色，欣然接受，一边起身。明珠问她：“你去哪里？”
碧玉“咦”了一声：“跟你去找莺儿燕儿啊。”
明珠辞道：“罢了，我还找得了她们。”
碧玉道：“不是怕她们不理你。她们倒不是这样的人。但你离开有这么段时间了。怕那边谁没眼色的，多些啰嗦。我去帮你交代两句，莺儿燕儿出去找他们小叔帮你忙，就没顾虑了。”
明珠点头：“还是你周到。”
说到现在。没有提一个谢字。她们两人之间原也不必谢。
却有个婆子立在廊下，已等了一小会儿，见碧玉要出去，有些发急，就上来叫了一声，待要说她的事情。碧玉登时就恼了。她生气时。倒也不会红脸咆哮，倒比平常还安静些，微微冷笑道：“原来我是不愿意陪明珠去办事，这才特地安排人在这里打岔的。”
那婆子丈二和尚摸不着头脑，陪笑道：“姐儿说什么？我听不懂。”
“你自然不懂。”碧玉道，“明珠也去陪老太太去了十年八年了，你也不记得了。老太太左右也不住在前面了，不用你伺候了。你急着办什么事儿？我竟不知哪里走了水呢，急如星火非要我填上不可的。”
婆子被一番抢白，脸上红赤，嗫嚅着退下去了。
明珠与碧玉并肩走了几步，道：“你现在脾气倒好些了。”
碧玉也道：“被她们气着气着，都懒得发火了。有些人年纪就是活到狗身上，光长岁数不长脑子，你拿她们奈何？”又问了些家事。
一路上，时不时有下人遇见，向她们问好行礼，她们也就答礼。又似从前。
不觉到就到了厨房。
碧玉帮明珠做了交代。她仍然在这里当权，说的话，下头要奉为令旨的，有时候比听正经主子的话还听些。她交代完，料没人敢阳奉阴违、误明珠的事。接下去明珠自己知道怎么做了，碧玉就回来，问那婆子要办什么事。那婆子回了，乃是十小姐生了胎歛疮，当用的药中有**没药，府里虽有，但较贵重，得领了牌子才能去开。
碧玉便开了牌子，又问旁边的其他媳妇中的一个：“白玉糕都打好了？”那媳妇上前回，正是要领牌子到各房分糕的。碧玉一般开了牌子，嘱咐两句，这媳妇会意下去。碧玉又把另几个媳妇捧来的事务一一发放过了，先到三少奶奶这边来。
三公子云书已回去上任，三少奶奶有孕不便，就留在府中养胎，改由柳姨娘服侍云书过去。三少奶奶安胎无聊，主动要求把十小姐就放在她这边养了。二太太先有些不乐意：“孩子，你肚子大了，怕小孩子冲撞你。”
柳姨娘道：“母亲，不怕的。十妹妹还在摇篮里呢。等她会走了，再搬出去不迟。再说有奶娘们在，不会有事的。我倒可以学学怎么带孩子。”
二太太听着也有理，嘱咐了奶娘们一遍，就把小鱼儿留在她那边了。
碧玉办完事之后，到这边问三少奶奶的安，关心十小姐的疮癣怎么样了？问要不要搬出去？三少奶奶道：“不打紧的。大夫说原不过是奶癣。不打紧那种。搽搽就好了。”
小孩都爱长奶癣。有的严重，大部分都是过去就好了。没有信到碧玉面前说得隔离，那便是最普通的小事。碧玉过来问安，尽了人事。上下都请过安，就走了，往尤五姨娘这边来。
分白玉糕的媳妇迎上碧玉，臂上已挎了糕盒。碧玉领她进了尤五姨娘院子，问了姨娘的安。尤五姨娘赶紧回礼。碧玉奉了糕盒，尤五姨娘谢了，一般有赏。她不过是个姨娘，赏也赏不多，自生了女儿之后，其他姨娘又死的死、逃的逃，衬出她的安静稳重来，她手头倒宽裕了，但赏碧玉的毕竟有限，不能与正经主子比肩。碧玉一般施个全礼，谢了赏，又转述了十小姐的病情，说了宽缓的话。
尤五姨娘眼神很是舍不得，但嘴上能忍住，只道：“有奶奶、姐姐们照顾就好。”这已经很不错。碧玉暗想着，这倒是长了岁数、又长脑子的。
她反过来且问碧玉：外头有王爷在，万事还和顺罢？四姑娘几日于归？有什么事要她帮忙的不？
云舟出嫁何时要她帮忙了！她肯说这话，表明姿态，是她懂事。碧玉聊了几句，想着，柳家小叔该能在周孔目面前说上话罢？这点事要办不成，柳家今后也不用想到她面前讨好求情了！
周孔目当时正在受七王爷的接见。
不仅是城外说话，还一直接进王爷府——就是唐太守修到春天，没有完全好的府第。至少主体可以用了，七王爷就先住着，有不合适的地方，直接再拿太守府的房子用——这且不用细说，总之七王爷把周孔目叫进自己的会客厅，细细的看他：
原来这锦城出名的孔目，有道高挺的鼻粱，两撇极浓的八字胡遮了快半张脸，一身夏布短长裤，足下是一双多耳布底芒鞋，背上居然还背着马连草的一顶大草帽，微驼着背，活似个老农，幸而举止还利索洒脱，目光明亮，有些青年人的本色，在会客厅对七王爷重新跪地行礼：“问王爷千岁金安！”
礼数过份周全。
七王爷赐他座，他再三谦辞，在最下首椅子上，屁股稍挨一点椅沿儿、偏着身子坐了。七王爷就拿着沙家父子的案子问他，周孔目回了，就事论事，不隐瞒不夸大。七王爷问唐太守在其中的作用，周孔目只回说不知。
七王爷道：“你怎么能不知道？我还要你写个文案呢？”（。）
七十四 乌盆记（）
周孔目道：“回王爷，小人文字不行的。这还是专门的文书来写，来得好。”
七王爷作怒容道：“本爵这是抬举你！”
周孔目作一脸悲容：“回王爷！小人是豆腐吊麻线，抬举不得，不是这块料子！当初长官也想抬举小人来着，叫小人去考个乡试，只要略有个名次，也好补进末等文职去吃官俸了。小人举笔千斤，认字到一百开外就花了眼，看谁都像了。因此总考不上。”
七王爷听得笑了，道：“你这小子，倒有些小诙谐。”
周孔目叉手答道：“不敢。”
七王爷道：“那以前的刑案，都不是你写的？可意思是照你办的意思来的吧？”
周孔目道：“回王爷知道，那都是小人说了，文书帮忙写的。”
七王爷便叫文书来，当堂摆开纸笔，叫周孔目说了，文书下笔。
周孔目用词多为通俗俚语，但口齿清楚、帐目明白，文书听了，加以润色，不移时写成全文：
原来那丫头与本乡某男子日久生情，相约私奔，他人全不知情，只当富翁父子杀人。周孔目详勘沙家地面、壁柱，不见任何血渍，更遑论松动迹象，询问里外，也无有见杀人灭迹事件。周孔目推敲：偌大个人，要说杀的时候别人听不见，也还罢了，那藏尸要藏在哪里？现而今这么个院房，地面都没掘开过，墙上也没复壁，一切地方都没血迹，也不见叫车运尸出去，仆人一个�