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识人。是什么客人？”
茶房道：“他们说是太太的熟人，太太见了就知道。”
却又来！真是正经太太。哪有去见个名姓都不知道的外头人的？也就小樱桃这种混充太太的捞女，还真去见了。
旅店有个小茶室。那两个客人就坐在里头。小樱桃心里有鬼，没有直接进去，就手攀着帘子。悄悄张了一张，见那两个男人，都在二三十岁，一个脸黑些、一个脸红些，黑脸的穿件盘蝴蝶扣天蓝缎袍子，袍子上有点污渍。戴几个大金约指，也不知是真是假。红脸的穿着紫面素缎袍，袖口卷起来，露出雪白里子，露出镶宝金约指，并腕上大金链子，摇摇的晃人眼。
红脸的这个坐得离小樱桃这边近，但见夹裤与上衣同质，缎带扎得紧致整齐，脚上穿的是千层底缎面鞋，掸得干干净净。
这两个人面前茶几上，放着个偌大的草编篮子，盖着蓝印花布，也不知里面装的是什么。
小樱桃上看下看，心里思量：“这不是正派人。这边正经人没这样打扮的。敢末是那一路风流人物？却是我也有些上了年纪了，又摆明了跟我自己男人来的，他也来招揽我？敢莫是来虎口拔牙了！老娘我倒还真有些魅力。”这样想着，颇为得意，又自己警惕：“终归是人家地盘。再看那黑脸的，怕是能打的。这两人不知干啥来的。可得小心。若为了消遣老娘，总得守住了，叫他们吃不了兜着走！——他们篮里可到底是什么呢？”
不提小樱桃在这里打量、拿主意。那两个混混先听些悉窣声音，再见门帘微动，估着时间，料定是小樱桃在这里了。一个就有意朝另一个道：“尚大哥，我们诚心诚意来求教，不知人家理我们不理呢？”
另一个道：“枭九哥，你真是说笑了！有道是心诚则灵，我们诚心诚意，人家怎么不理我们？”
尚大就道：“或许人家用不上我们。”
枭九则道：“欸！江湖行走，多个朋友多条道。我们是想刨食吃，又不是抢的，是正经肯花力气、费脑力。想她一个堂客在外谋生也不易，有人帮忙跑腿递消息，可不好吗？实在不行，咱们也认了！先把朋友结下再说。能把卓小少爷拿在手里的堂客，这样的朋友是要交的！”
尚大道：“如此，我们的见面礼太轻吗？”
枭九道：“那自也有重的。”
尚大道：“好在日久见人心。我们有啥用场，告诉这位大姐，她就知道我们的好了。”
小樱桃听着这话，心里有数了：这是看她傍上大户了，想来分一杯羹的。她暗里冷笑：“卓小少这杯羹，我吃着还嫌不够，肯分给你们吗？”但她也知卓家不好对付，一个人是有点吃力。这两人说得好像知道些根底，或许用得上也未可知。
她想：“那就先接触接触，看他们到底有什么用场。总之不用我先给钱，他们反要拿见面礼来讨好我。对我有什么坏处呢？”
这么想定，她有意在那边做了两记重些的脚步，又咳了一声。两个混混互相使眼色，道：“大姐来了。”
尚大便抢上前打起帘子，枭九也起身。两个人把她真像诰命夫人一般奉承住了，一口一个姐姐。小樱桃有意推辞：“罢也！叫得人好不敢当。两位是哪里人呢？恕妾身眼拙，一些影子也想不起来。”
两个混混就自报家门，都是这边生人。小樱桃就故意把脸放下来：“却又来！茶房说是我朋友，我就琢磨着呢，我哪儿那么大脸有这么好的朋友！茶房诓良家妇女至此，不知是何居心？我要问着他！”作势要往外走。
两个混混连忙拦阻乞怜，道：“相逢何必曾相识！是我两个久仰姐姐大名，无缘得见，故使下这等拙计。姐姐千万可怜我两个，切勿怪罪。”
小樱桃只作不依：“不可不可。我好好儿的名头，与你们厮混久了，有嘴说不清。我要走了。”
两个混混便把篮子打开，道：“姐姐先用一点果子再走。”
小樱桃早转目去看，但见那一篮子里，全是新鲜水果，看着光鲜，并不值多少钱，只是悦目而已。水果上却又有一柄鑲猫眼石的金凤钗。那猫眼石宝光流转不定。金子光芒灿灿。好不惹眼动火。
小樱桃先当这么柄钗子，最多是银质鎏金的，即至掂上手一试，沉甸甸，竟是足赤浑金的份量。她大吃一惊，望向两个混混，不知他们何以下这大血本。
两个混混一左一右抢着道：“姐姐做了卓小少爷得意的人，卓小少爷以后又是卓家的当家人，自然看不上这么一柄钗子了。”“以后卓家还不都是姐姐说了算。”“能有点差使赏给弟弟们，那是感恩不尽。”“只是卓家有几个可厌的人，姐姐未必知道。”“姐姐老实，弟弟们可看不惯，非要给姐姐撑腰不可。”“姐姐良善，咱也不先说别的，但把他们根底给姐姐学学，姐姐知道了总比不知道的好，知己知彼百战不殆不是？”
小樱桃听着，这两人是放长线钓大鱼，想谋卓家的家产。卓家那些家产，小樱桃也知道必是多的，到底多少，可心里没谱，只听着卓志约浑吹。连家里哪些人、各自有哪些脾气软肋，她也都迷迷糊糊的。不是卓志约有意瞒她，只是卓志约自己都是个糊涂人——若非糊涂，又怎能被小樱桃拿捏住？小樱桃只好走着看。
如今这两个混混，竟是提灯来给她照路了。小樱桃想：“到底能不能用他们呢？送上门的，也未必是好货罢？”正沉吟未决。两个混混催道：“姐姐收起了钗子，同来吃果子。”（。）
第三十五章 黄帘储物间（）
小樱桃这才发觉金钗还握在手里，脸一红，啐一口，要还两个混混。两个混混直推回去给她。她是神女生涯做惯了，只有从人家手里接金银首饰的，没有反推回去给人家的。东西捏在手里，舍不得脱开，被两个混混一坚持，就势收在了袖子里。
那红脸的大尚还要笑嘻嘻表扬她的手腕：“真奶奶的手腕，怎么长的！冰也没这么酥，雪也没这么软。”
小樱桃假意板起脸：“胡言乱语，当你奶奶是什么人？！”嘴里是骂，目光中却溅出得意的滟色来。
大尚与枭九暗调个眼色：这小娘皮上钩来了。
他们两个就分座次，奉小樱桃：“姐姐上座。”又剥果子给她：“姐姐试试这新鲜果子，市面上买不到的，是供品。”
小樱桃看果子真比人家挎来卖的色泽鲜明，香味也好，将信将疑，暂且问道：“你们认识卓小少么？”
两人借风搭篷，就吹嘘起来，虽不至于自掘坟墓吹嘘说是卓志约的密友，但说得他们对卓家没有这样熟的了！卓家下人卖他们面子。卓家有几个要紧人物的习惯、软肋，也别想瞒得过他们去！小樱桃要是受他们欺负，别怕！只管跟他们闹！他们官宦人家，要的是脸面，就怕吵闹声传到外头。小樱桃一硬，他们就软了。要怕他们来硬的？尚九和枭九好作她的后援哪！怕什么？
小樱桃就爱听这个，当下如久旱逢甘霖，喜上眉梢，道：“难得你们这样熟。我也正看那两个不好说话呢！”
大尚与枭九拍胸脯道：“没问题！他们要敢给姐姐下绊子，包在我们身上！”
小樱桃心防再深，这时候也觉得有些不好意思了，感激道：“这怎么敢当？从来素昧平生，也不真是你们姐姐——”
大尚装作会错了意，立即道：“说得也是，姑娘年纪怕比我们还小些罢？”就跟枭九自报了生辰。小樱桃也报了，果然最小。大尚道：“若蒙姑娘不弃，我们就叫声大妹妹罢！”
小樱桃抬手抚着鬓发，笑道：“我何德何能有这两个好哥哥。”
大尚就势借着递果子，拿小指轻抚她的手腕，道：“好不新鲜！真是天地怎么有灵，能生得这么好。难怪要当贡品了。”
小樱桃微微一笑，并不接碴，却也不恼。大尚胳臂一发往她那边挨一挨。小樱桃想：兀这泼皮，还真想占老娘便宜！
她倒不是特别在乎皮肉。跟皮肉比起来，她更心心念念在意的是银钱。大尚和枭九既主动上门帮忙，她知道，回头好处是少不了的。想想总有些心疼，能用别的法子付帐那是更好。
想卓家的偌大家私，如今是没她的份。大尚和枭九要是自己去赚，凭怎么赚到嘴里的，也不干她事。但他两个苍蝇难抱无缝的蛋，苦钻营不进卓家去，要借她这个金刚钻，去进那金银仓。既进去之后，仓里的金银，原该是她的，要分给这两个，就有些肉痛了。若能卖弄风流，把眼前混混制服，日后分多分少，凭她作主，略有怨言，她撒个娇、撒个嗔，贝齿啮一啮人家的耳朵皮子、雪腿翻一翻红绫被浪，天大矛盾化为祥和，岂不妥当？
拿了这个主意，她便不坚拒大尚的撩拨，倒放了点眼风出去勾揽，又眼角瞄了瞄枭九。
枭九假意没注意他们，低头查看鞋底下不存在的污物。他那双千层底鞋，鞋面是掸干净了，鞋底却有些磨损。这也是当混混的，整日跑腿游逛，鞋底磨损得快。
他听见小樱桃关心道：“回头我给九哥再纳一双鞋子罢！”
枭九抬头，看见小樱桃半个身子在大尚的后头，大尚一个胳臂隐在两人当中，看也看不见了。
大尚也转头看枭九，朝他挤了挤眼睛。枭九心头大乐，口中道：“不用了，不用了！大妹妹，咱们鞋子用得凶，找那些针线上的人缝纳就行了，哪里敢劳动大妹妹的纤手。”
这双纤手正握在枭九的手掌里。枭九的指尖且触到了小樱桃的屁股。
楼上卓志约久等无聊，拿着核桃摩挲把玩，又从荷包里拿出几张巴掌大的有趣画儿看了看，信步走到廊上，问小二：“我们家太太回来了没？”
小二受了嘱咐，岂与他多话，但道：“现在没见着。大约一会儿就回来的。”
卓志约又踱回房间去了，刚刚坐下，就听外头有人紧张道：“他到那边了？那管子传声音！要是被听见——”
“你放心吧！”刚才的小二回答，“卓少爷没事去黄帘子后头储物间干嘛？净瞎操心！”
卓志约留了个心，等这两人走开了，他就再次出来，小心的左右望望，不见人，就快步走到走廊那边，果然见一面脏兮兮的黄帘子，挑开一看，是个储物间，有根管道，是送暖用的。北方一年有半年的雪，取暖至关重要。一般民居是烧炕。这旅店则是用管道的。大厨房做饭烧的热气，就通过这些管道送到各个房间。
除了热气之外，这管道也容易传声音上来。
卓志约住的房间是楼上。小樱桃他们说话的茶间在楼下，旁边就是烧水房，跟大厨房相通。他们自己的茶间既有管道，离大厨房的总管又近，且上头就是储物间，声音传得很顺利。卓志约就听见了管道里有男女说话，那女声类似小樱桃。
茶房把大毛巾一甩，看了看那晃动的黄布帘子，吆喝：“一壶新沏的茶咧您哪！”
落在大尚与枭九耳里，他们知道什么意思，就与小樱桃多谈风月。小樱桃笑得花枝乱颤。
卓志约越听越觉得这声音像小樱桃，但男人的声音是谁呢？具体说什么又听不太清，总觉得像是男女之事。他耳朵都要粘管道上去了。
茶房这时候走了过来，冲破卓志约好事。他还装模作样问卓志约怎么在这儿？卓志约随口胡谄，慌张的走回去了。
茶房向上头回报：点子变颜变色的。上道啦！
大尚与枭九，就同小樱桃友好告别，约定了下次再会的时间与方法。
卓志约闷在房里又等了一会儿，总觉心里不是滋味，又出房间喝叫小二：“人呢？太太去哪儿了你们不知道？混帐东西！去给人把我找回来！”
小樱桃走在楼梯上就听到他声音了。小二在楼梯口也看到她了，忙道：“太太哎！您老人家快些儿。少爷要拆我们的骨头呢。”
小樱桃把腰肢一扭。小二下楼梯来迎她。小樱桃有意把脚步放慢，与他擦肩而过时，看卓志约脸还未露在楼板外头，就低问小二：“怎么？”
小二无辜摊手，表示他也不知道少爷怎么发这么大火。
小樱桃就往上头去，看见卓志约的脸了，她把腰臀摆得再绰约一点，抬起手又抹了抹鬓发。卓志约眼神不是没变化的，火气却也更大了，一扭身走回房间去。
小樱桃就知道他是生自己的气了，真是吃惊又好笑：才能离开一多会儿？这冤家生的什么气！
她索性不慌不忙、定定心心进了房间，昵着声道：“嗳这风沙大得！害得非披这么件斗篷不可。闷得我！”
卓志约也没有过来帮她脱斗篷。