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易苢他爹听到此处，诚心折服赞叹：“爷爷高明！”易苢又补一句：“姜还是老的辣！”
飞老爷子哼笑：“只可惜……”
“可惜什么？”易苢忙问。
飞老爷子叹道：“你四叔爹宠的那姨娘，蠢了些。若是个聪明的，笼络住姑娘，老爷丧事上，两人咬死了站一边。咱们立嗣，立意是做好事，总不能闹得满窝沸反盈天，不得不哄她们点头。她们岂不落实惠？如今掌实权的姨娘是没翻身机会了，姑娘又小、又是迟早要出阁，总不能多带她父家的钱送婆家去，这倒做成了我们。”
易苢听得喜笑颜开，猛想起一事：“啊哟爷爷！不好，先四叔母是大户人家出来的。玉堂妹不会带她爹的钱送她外婆家去？”
飞老爷子正待回答，车身猛一颠簸，车上三人差点都摔成滚地葫芦。易苢搀着爷爷，易苢他爹探头大骂：“混帐东西！怎么赶的车？”
车伕哭丧着脸回答：“磕到石头，辘轳歪了，老爷，咱们得修修。”
已是三更天。夜凉如水，月色明净，映得满山墨意披离，份外清幽。
未近田庄，邱嬷嬷的内侄慧天先见到这么一座山。
那山不高，松柏绵绵、藤萝披拂，月下也不知开了什么花，但觉风送清香。有一缕白云，正在山峰上，半舒不卷、载沉载浮，禅意十足，真是可以入画的。
邱慧天转过这座山，视野一畅，但见绵延足有半里多地的矮桃林，花期刚过，正在坐果时候。沟渠里细流涓涓、枝头上新果窥人，叶间偶有一阵虫啼、惊起几声鸟啾，好不清新可爱。
这便是英姑儿子的田庄。
邱嬷嬷来过这儿，告诉慧天，见到果林，往前大概几百步，有条小路，走进去，篱笆小院土屋，就是大嬷嬷的家了。
也不知邱嬷嬷记错了、还是邱慧天迷了路？他转来转去，也没找着篱笆和土屋。这乡郊野外，连个更夫都没有。邱慧天仰脸观星，估摸着已是后半夜，急得鼻尖冒汗。
十二 好狗不咬人（）
忽听狗吠。两条大黄狗，一前一后，朝邱慧天猛扑，虽咬不着他，却惊了他的坐骑。
邱家内侄心道：有狗就有人家，会咬人的狗不叫、会叫的人狗不咬！倒是反而欢喜，便扬声道：“哪位主人？麻烦把狗收收，我是送信的！”
无奈他那坐骑，是个小骡子，倒是黑毛白蹄生得俊，也有脚力，无奈胆子小。而那两条狗固然没出息，好处就是声儿挺大，一前一后把住了路，狂吠不已，一来恐吓入侵者、二来求声援。
果然把其他狗、以及狗主人给叫出来了。
那狗主人但见个青衣小帽的年轻小厮，相貌周正，骑个慌毛燎蹄的小骡儿，在群狗声讨之中奋力收束缰绳，连声：“莫扑莫扑！我是来送信的！”
那狗主人便喝住狗们。邱慧天松口气，安抚了骡子，同狗主人见礼道：“我是城中林府当差的邱慧天，特来寻英大嬷嬷。”
狗主人道：“那是家母。”便同邱慧天见了礼，问明来意，迟疑：“今夜这样晚了……”
邱慧天察知他言下之义，连忙挑明了道：“实在我们家姑娘有要事，非大嬷嬷不可。求大嬷嬷念在当年夫人的情份——”说着，怀中取出东西来。
那是一件填丝贴翠华胜。
所谓华胜，是制成花草形状，插于髻上、或缀于额前的装饰。邱慧天手中这一件，以银掐丝，先掐粗丝——所谓的粗，也并不比梧桐叶柄粗多少——再填进细丝，这却比头发丝还细了。这般搭起金属架子，即所谓“填丝”，立体精致，这份手工比金子还贵。上头贴的是翡翠鸟羽，深碧动人，这种贵重羽饰往往配合在黄金上，辉煌惹眼。这件华胜的制作者却独运心思，弃金而从银，盘出秀雅的蕙兰骨架，而稳稳饰以翠羽，使得成品素碧相映、沉静端庄，形质浑然一体。这份心思与手艺，令其脱离了一般“首饰”的范畴，而进入艺术品行列。
英大郎虽然不是珠宝商人，不过搭上眼，也知此物不凡。
“——虽然夜深，望大郎还是代为通传，着我一见。”邱慧天诚恳行下礼去。
英姑正睡在自家搭砌的那石砖木梁小屋里。上了年纪之后，她睡眠浅。狗叫声把她惊醒，她心悬儿子，怕出了什么事，坐起来，拨开窗板往外看。
今夜月明，她老眼也不算很花，正见儿子英大郎领着个客人、客人又牵着牲口，狗们在旁边欢跃护送。一行人迤逦行来。
英姑唇角斜了斜，不知是个笑、还是冷笑。她摸索着打开箱子，取出珍藏已久的、最贵重而得体的衣物。
她刚把衣服穿好，大郎就进门来了：“娘——你醒了？有位客人——”
“知道了，让他等等吧。”英姑对镜，把头发梳光顺，稳稳勒上抹额，这才出来。
邱慧天坐在木桌边，连忙起身见礼。他看这久仰大名的女人，年纪也并不很老，正介乎中年妇女和老太太之间，身材却是高大，目光坚定、不怒而威，身着石青缎绣团花对襟衫子，下系黑地流水纹妆花缎裙子；花白头发挽得一丝不乱，插两对如意簪，勒着伽罗色薄绒抹额，正中以**象和绒混织，映灯生辉；腰上绀蓝带子，垂一双白玉佩，应是藕节生花纹，灯下依稀可辨玉质颇佳。
邱慧天当时的感觉便是：有什么样的主子、有什么样的兵！闲居多年，深夜叫起，仍然仪容如此，当年她跟着林夫人的场面，可想而知！
他恭恭敬敬唱下喏去。
英姑也上下打量邱慧天，眼中微露笑意，道：“你想必是老爷跟前得力的人了？”
邱慧天连称不敢：“小的只是池圃的帮佣，蒙姑母说情才进了林府。”
英姑微诧：“你姑母是——”
“姑娘的乳娘。小的听得人家叫她邱嬷嬷。”
英姑微哂：“浑塘里竟跳出条青鱼。”
一边赞了邱慧天人品、一边却对邱嬷嬷很不客气。邱慧天只好装听不见。
英姑点点外面：“怎么骑了这么个小东西来。厩里没马了不成？”
邱慧天道：“小的出来仓促，怕牵马太动人耳目。好在这点路，骡子也尽使得了。”
英姑眼角唇角的皱纹绷紧：“怎么处境这般险了？姑娘怎么说？”
邱慧天将华胜奉至她面前。
英姑嘴唇微微抖动。
邱慧天一时好奇：“小子没福气见过此物，不知什么来历？”
英姑眼神似梦：“多少年了。还是夫人当时亲自选的料子、挑的手艺匠。姑娘喜欢，夫人道，给姑娘压妆匣罢……”
——是了，不止是一件贵重首饰，更包含着深刻的情感寄托！林代一开始也不知道首饰盒里会有这件华胜，但她凭常理推测，这么金光灿灿一土豪家，母女都活了这么多年，必然有件带感情的珍宝！找出来之后，送出去，这力道绝逼是杠杠的。
刘皇叔三顾茅庐，重点是个“诚”字。林代选礼物，传递的也就是这么个“诚”字。
英姑被赶出府之后，在儿子田庄上这么多年，何尝不是在等这个字？一把宝刀，没有老，还在等着主人呼唤。深夜坐起迎客，不知她在梦里练习了多少遍！却是自矜身份，非等到这一声诚音，绝不会搭腔。
既然听见了诚音，她闭了闭眼睛，问邱慧天：“……你们姑娘说什么？”
邱慧天如实复述：“姑娘道，从此生死两茫茫，一身不知归于何处，此物不如交给大嬷嬷保管，留个纪念罢。”
——光是送信物还不够，还要补一把刀！
明明什么都没哀求，却触动了英姑心底最柔软的地方。英姑哭了。
邱大郎吓傻了：他可从没见过母亲哭！
英姑一开始也想忍，没能忍得住，索性化为大声嚎啕，捶胸流涕。屋外的狗们趴下来，一声都不敢吭。果树们静静牵起手臂护住这场哭嚎。
英姑哭了大约有半刻钟，收泪，抹脸，大声的撸鼻涕，问：“姑娘要怎样？”
“没有。”邱慧天摇头，“姑娘没交代任何要怎样。”
“老爷族里的人都来拜灵了？”
“是，济济一堂。不过，晚上他们应该都回去了。小的想，明早他们还会来。”
英姑道：“大郎，备车。”
可是车子已经有了。
是邱慧天叫来的。
从城里出发时，他自己方便点，骑骡子，出城前却去了一趟车马行，赶在他们下门板前叫了一辆车。
那车子不是现拉现有的，要准备，出发晚，所以到得反而比邱慧天慢。
可现在，也总算到了。
“小的想，也许大嬷嬷要用，也不知田庄上是不是现有，就到店里叫了一辆。望大嬷嬷莫嫌小的多事。”邱慧天恭敬为她打起车帘。
英姑又打量了他一遭，叹口气：“长江后浪推前浪，若是夫人在……”
若林谢氏在，会如何将他材尽其用？英姑又不说了，上车去。
在车里，她将抹额反转。
她身上唯一称得上金彩辉煌的饰物，被转了过去，成了一条伽罗色的素带。
十三 夺嗣争宠（）
马车奔进离城的漆朱大牌门时，天已微明，晨雾湿重。邱慧天跟车夫交代了几句。车夫扬鞭直奔林汝海府门。
是府后的角门，不是前面的大门。
前面的大门，要大事、贵客，才能开。譬如族长率众长辈来拜灵。这可真叫开门揖盗，正主儿反要在后面悄悄儿接头。
林代起了个大早，就在后门等着接人。
邱嬷嬷已经给她加了一袭麦穗纹兰绒素披风，下头垫个白锦弹墨的垫子，方敢让她坐，仍然心内惴惴的，陪了片时，便催：“姑娘，瞧这雾水重得！还是回去罢？”
“不妨事，”林代静静道，“一会儿就该到了。”
邱嬷嬷心里嘀咕：“那个逞强恃能、负恩忘义的！还不知她肯不肯来呢？”
正忖着，便听车轮响。便听人下车的声响。便听外门口的拦：“嗳，这可不能随便进——”
林代起身出廊，对内门口的婆子道：“去把人接进来。”
邱嬷嬷搀紧姑娘，看见高大的英姑，一步跨进门来。
真是臭美呵！邱嬷嬷想：这种时候，还打扮得这么齐整，真是、真是——
邱嬷嬷喉头作哽、眼前模糊，恍惚又回到了夫人还在的时候。她跟大嬷嬷两个，互相看不顺眼，斗嘴就没停，然而，尊敬夫人、爱护小姐、尽忠尽力，真是一样的。
英姑向姑娘深深拜下去，双手高托起那枚华胜：“夫人遗物，英姑愧不敢领，请姑娘收回。”
“是。”林代握住华胜、也一起握住英姑的手，“等天放晴了，我再给你打一枚。”
“天放晴”三字，当然另有所指。
邱嬷嬷眼泪垂下来。英姑哽了哽，忍回眼泪，斥她道：“现在什么时候？姑娘没哭，你倒诱着姑娘！”这次邱嬷嬷心甘情愿被她责骂。英姑转头向姑娘谢罪，“本该替老爷居丧。断了主仆契，没名份，孝服穿不上身，只好自己择黯色的穿来。”
林代叫声邱嬷嬷。
邱嬷嬷已把早备好的丧衣拿来，帮英姑换上。
从此，英姑又成了林府的人。
这意义，蓉波顿时明白，林氏族里的人却还不太了解。只因当年，林谢氏行事已经够低调，英姑是她手下人，更不受重视。何况被撵出去多年，林氏族里很多人索性已经忘了她。
蓉波却绝不会忘。
她咬着指甲，想：“你们这些老爷们，想不起一个女人能做什么对吧？我不会给你们通风报信！——你们看不起我！我凭什么呢？我就坐在这儿，看你们斗。看你们斗残了……嗳，全斗死了才好！老爷，你去了，他们都欺负我啊……”
这句话，她都不敢高声哭出来，怕又被族长责骂，要她举出欺负的证据，她可说不清。
她的亏，只能闷受了，像小虫子似的咬在心里，等待有一个机会，爆发出来，让别人也糟糟心。
灵堂的唢呐吹响，呗唱嘹亮，新一天开始了。林氏族人们陆续上门。他们安了心，今天要跟孝女好好谈谈立嗣的事，谅她也不敢回绝。
至于她的外祖谢家……离得挺远呢！这几天绝过不来�