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平儿心中诧异，但也不敢多问，回来回了王熙凤。想着昨日那周嬷嬷慌乱的神色，王夫人又派人来，说让自己好好保养身体之事，心中已经明白了大半，因此沉吟了一回，少不得也装扮了，到贾母跟前去凑趣。
及至到了贾母上房，却见贾母已然起身，在鸳鸯的服侍下吃了半碗碧粳米粥，又吃了些新鲜的菜蔬，方才罢了。
王熙凤上前笑道：“真真是老祖宗起的早，我还想着自己今儿赶得巧，好早早布置下了，请老祖宗静等着吃酒听戏呢？哪里知道老祖宗竟然已经起来了。”一边说着，一边吩咐人撤了杯盘饭桌，同鸳鸯一边一个扶了贾母进里间去坐着。
贾母也笑道：“这人老了，就睡不着了，躺着骨头疼，倒不如起来疏散疏散。你们年轻，爱睡觉，到老了就不行了。”一边说着，一边在正面炕上坐了，又有小丫头端上漱口的水来，贾母漱了口，擦了擦嘴，方接过茶来吃了一口，看着王熙凤掩盖不住的倦色道：“凤丫头昨晚上没睡好吧？”
“这……”王熙凤为难地顿了一顿，笑道：“瞧老祖宗说的，你老人家动动嘴，说要给宝姑娘过生日，还不得凤丫头我在下面跑断腿的，只要老祖宗满意，我就是三天三夜不睡觉都没什么的。”说着，看了看下面站了一地的丫头婆子。贾母会意，挥了挥手道：“你们都下去看看，收拾一下，今儿就在这内院里摆酒了，别处了什么岔子。”
丫头婆子们答应着去了，鸳鸯机敏，带了琥珀等人在门口候着，贾母这才叹了口气问道：“昨儿林丫头那事，可有眉目了？”
王熙凤摇摇头，道：“也是孙媳妇无能，那些小丫头子不用说，是从来不在屋子里上夜的，雪雁又是林妹妹从家里带来的，更不会做出这样的事，也就剩了那几位老嬷嬷，可奈何她们都说是最近林姑娘不在，不曾上夜，连林姑娘上房都不曾进过的。是以……”
“这些混账老婆子的话也能信？”贾母一板脸色，道：“她们仗着几辈子的一点儿脸面，平日里最是欺软怕硬的，很该趁此机会好好打发了。”
“老祖宗说的是，可这打也打了，罚也罚了，总没有一个出头承认的，那些婆子的房间我也都带人挨个搜过了，哪里有林妹妹说的那匣子的影子？这不，为了怕她着急，今儿一早我就让平儿过去劝她，说等过了宝姑娘的生日，才好接着查的。林妹妹那里允是允了，只是……”看了贾母一眼，熙凤讷讷着不敢往下说了。
“只是什么？”贾母面色一沉，对熙凤的停顿似乎颇为不满。
“只是林妹妹说已经着人报了刑部衙门了，若是找府里不能给她一个交代，这事就移交官府处理比较好。”
“什么？”贾母的脸色也有些变了，心里对黛玉也多了几分不满，这个林丫头，居然去报官，所谓家丑不外扬，她这样让荣国府在京城显贵中还有什么脸面？真真是无法无天了，仗着自己郡主的身份，竟然也不与自己这个做外祖母的商议一下，就擅自拿这么大的主意。想到要被别人看笑话，贾母越想越是生气。
旁边的王熙凤察言观色，小心翼翼地道：“或许林妹妹丢真是林姑父留下的什么挺重要的东西，否则也不会如此兴师动众了？”
“重要的东西？”贾母沉吟着，想到林如海去世，黛玉奔丧回来，那三十多万两银子的事。是啊，她一个弱女子，就算再不理家事，不通黄白事物，三十两万两银子眼睛都不眨便说做这些年的教养费用，如今又查出铺子，莫非……贾母的心思迅速地活动着，全部系在黛玉丢的那个匣子之上了。
王熙凤看她不说话，一时也不知道该说些什么，半晌方道：“老祖宗，你看这……”
贾母回过神来，笑道：“你看，说起来倒是我老糊涂了，别愣着了，快着人收拾出来，就在这上房排几席家宴酒席，院里的戏台子也搭起来了，左右只有你姑妈、宝姑娘、湘云是客人，其余也没外人，也不用太大肆铺张了。”
“是，老祖宗，那我这就安排下去。”王熙凤答应着出去了，贾母静静地坐在房里，想着如何处理黛玉的事情。
等到邢、王夫人、李纨、宝玉、迎探惜姐妹们等陆续过来请安时，贾母已经换上满脸笑容，俨然一副慈爱祖母的模样了。那宝玉昨天因没有见到黛玉，本打算早早过来请安，能在贾母这里和林妹妹说上一会儿话的，可这会儿看宝钗、湘云和姐妹们都到了，还不见黛玉的踪影，不由地心中焦急，因趁众人说笑的当儿，便要往外溜去，偏被湘云眼尖看到了，喊住他道：“爱哥哥，你往哪里去啊？”
宝玉顿住脚，看湘云眼里促狭的眼光，宝钗、探春等人一副了然的笑，立刻不好意思地搓着手道：“我看还有林妹妹没到，肯定又懒了，我去闹她起来，也好来和姐妹们说话。”
湘云嘴下不饶人道：“这会儿大家都来了，就她懒，昨儿就说了今儿是宝姐姐的生日，她怎么还是这样？”说着忍不住撅起嘴来，一副对黛玉颇为不满的姿势，眼光却瞟向了王夫人的方向，果然见王夫人嘴角挑起一抹轻微的笑意，湘云更加得意了。
惜春看不惯她背后如此褒贬黛玉，跳出来便道：“云姐姐这话怎么说的？谁不知道林姐姐昨日里刚回来就被气病了，这会儿只怕身上还不大好呢，云姐姐不说担忧林姐姐的身体，反而说她失礼，这是怎么解释？更何况林姐姐乃是郡主之尊，她来了那是她的情谊，不来也是分所应当，这天朝还有个尊卑之分吧？”
“你……”湘云被惜春拿话一堵，饶她素日伶牙俐齿，也搁不住惜春句句话在理上，因此张口结舌的说不出话来。
贾母在后面道：“好了，都少说两句吧！林丫头身体不好，好好养病才是正经，鸳鸯，你去看看林姑娘好些了没有？如果还不舒服回头再请王太医来看看？咱们这里也好开席了。”
鸳鸯答应着正要去，便听得门外黛玉的声音笑道：“让外祖母久等了，是黛玉的不是。”说着便有小丫头打起帘子，黛玉扶着紫鹃的手出现在门口。只见她上身穿淡青纹滚湖蓝边交领比肩，云白色提竹叶纹府绸中衣，浅妃色芙蓉花纹百裥裙，发叠绿云，精梳细挽，几只或白或粉的簪子疏落点缀，越发衬得她眉蹙远山、眼横秋水。宝玉早看的呆了，上前道：“林妹妹，你可算来了？吃了药没有？可还有咳嗽？”说着伸手就要拉黛玉的手。
黛玉不动声色地躲了开去，笑道：“多谢二哥哥关心，昨儿太太请来的太医不知给开了什么药，想是有安神的成分吧，竟然安睡了一夜，还起晚了，倒让大家久等，黛玉在这里赔不是了。”说着便对着贾母和邢、王夫人等福了一福。
王夫人在一旁看着宝玉的呆样，心里早有一股无名火升起，暗暗责骂黛玉只知道打扮的狐媚样子迷惑宝玉。这会儿看见黛玉行礼，贾母又在一边看着自己，少不得也含笑道：“外甥女不必多礼了，不过是给宝丫头过个生日，又没有外人，听说外甥女儿常常一夜也睡不得一两个更次的，既然那鲍太医的药吃着好，那就继续吃好了。”看着黛玉更显羸弱的身躯，王夫人暗暗地打着如意算盘。
看黛玉起身，王熙凤早上前来，拉住黛玉送到贾母席上，道：“好妹妹，老太太可是心头口头一时不忘的，你还是好好陪老太太吃酒听戏吧，今儿由我来侍候你们。”说的贾母笑指着她道：“瞧瞧这个猴儿，又拐着弯的说我不让她受用了。”
王熙凤一拍手，道：“嗳呦，不好，我这点小心思还是让老祖宗看出来了，真真是什么都瞒不过老祖宗。”说的众人都忍不住笑了。薛姨妈在一边指着她道：“你才吃了几年的干饭，就想和老太太比？老太太走过的桥都比你走过的路多呢。”
一时安下席面，贾母带着宝玉、黛玉、宝钗、湘云等做了一席，邢夫人、王夫人陪着薛姨妈一席，迎春、探春、惜春姐妹一席，又在下面给凤姐、李纨、尤氏等设了座次，众人便预备开席。
凤姐刚给众人斟了一回酒，回头却见贾琏的身影在外面晃了一晃，不由得心中疑惑，这宝钗过生日也不是大事，不过是府中女眷聚在一起乐呵乐呵罢了，贾琏是一早就出去的了，怎么这会儿竟在上房出现？一边想着一边又疑惑自己是看花了眼。
贾母却也看见了，道：“外面可是琏小子，怎么鬼鬼祟祟的？有什么事进来说。”
贾琏答应一声，忙进来回道：“老太太！”
“有什么事吗？”贾母随手拈了一颗果子放进嘴里。
“回老太太，太子和六皇子到了，说是听说今儿是宝钗妹妹的生日，来恭贺芳辰，孙子因不知道如何招待，宝妹妹是不是该出去见上一见，故此来讨老太太的示下。”贾琏垂手回道。
“什么？”贾母立刻坐直了身子，道：“太子和六皇子？他们怎么知道宝姑娘的生日？竟还带了礼物还贺寿？”
“这，孙子也不知道。”贾琏也觉得心中疑惑，宝钗的生日若是王熙凤那天不提，自己也并不知晓的，那太子和六皇子长在深宫大内，怎么竟知道别人家女眷的生辰？若说那六皇子，元春省亲的时候曾随着来了一趟，见过宝钗的容貌才情动了心，这也有可能，怎么连太子也一起惊动了？
“这就要问姨太太和宝丫头的意思了。”看向薛姨妈和含羞垂首的宝钗，不可否认，贾母的心里是有几分不痛快的，怎么自己家这三个丫头都避不过宝钗吗？怎么竟让六皇子和太子都来给她祝贺生日的？因此贾母只淡淡地道。
薛姨妈心里早已经乐开了花，宝钗选秀被刷下来的时候，她本来就已经有些灰心了，因想着成就了金玉良缘，仗着贾家的势力支撑薛家的生意，或许薛蟠还能多支持一些时候，哪里想到，太子和六皇子竟然……想到这里，面上早已经堆满了笑容，若是宝钗能成为太子妃或者六皇子妃，那她们薛家将来还有什么可愁的，想想元妃省亲的排场，她几乎能看到薛家将来的荣华富贵了。
“这，既然是太子爷和六殿下亲自来了，怎么着也该让钗儿见上一面，亲自道谢啊！倒真是难得太子和六殿下的一番盛情了。”薛姨妈一边说着，一边来到贾母席上，就要拉宝钗出去。
宝钗一愣，有些不知所措的看着自己的母亲，她本来就是一个大家闺秀，处处以各种规矩要求着自己，这会儿母亲竟然让她就这样当着大家的面去见外男，纵使是有着青云之志，这样也太有失体统了。悄悄拉了拉薛姨妈的衣袖，给她使了个眼色，意思是让她等着老太太说话。薛姨妈这才觉得自己有些过了，因此犹豫了一下，道：“老太太的意思？”
贾母在一边冷眼看着，心思却极快递转动着，看看旁边好奇的湘云，另一席上淡漠的迎春、惜春以及颇有些失望的探春，道：“既然是这样，也不能太违了规矩，不过太子殿下和六殿下既然是来给宝丫头贺寿的，也没有不招待的道理，这样吧！琏小子，就在对面楼上摆上席面，请太子和六殿下过去坐，你去请了两位老爷和珍哥儿作陪招待。”
“是。”贾琏答应着出去了，一时便在对面楼上准备妥当，太子和六皇子萧翰翎坐了正席，和这边遥遥相对。太子身边的小太监又送上礼单给薛姨妈和宝钗过目，宝钗不敢自专，先递给贾母看了，贾母看时却见是九宝连环钗一对，白玉如意一双、另有上用宫缎两匹，宫花二十四对，又有珍珠、玛瑙、玉石的戒指各一对。
看罢多时，贾母便将单子交回到宝钗手中，道：“既是这样，宝丫头还是应该过去谢谢太子爷和六皇子的盛情才对。”宝钗答应着，心里虽然高兴，但面上却丝毫不露声色，不着痕迹地看向黛玉道：“宝钗不过是个皇商之女，竟然能得太子和六皇子如此厚爱，真是有点儿受宠若惊了。”
黛玉一笑，低头喝了口茶，却并没有说话。反倒是湘云惊诧地叫道：“宝姐姐，你是什么时候见过太子和六皇子的？我就说宝姐姐是姐妹中最出色的，也难怪太子爷青目呢。”
“云妹妹。”宝钗脸上微红，低下头去，掩去了眼中的志得意满。
酒过三巡，对面太子又派了小太监过来，说是久慕薛姑娘花容月貌，才比文姬、德配班昭，欲待一见，请薛姑娘过那边席上一见。
宝钗因今儿是生日，穿的都是新鲜衣服，又经过了一番精心的打扮，这会�