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“丹阳就那么大，能去到哪里呢？”
季幽兰牵了牵唇角，露出一抹苦笑，她如今就像一个驼鸟，巴不得用层层羽毛将自己给包裹起来，谁也见不到她。
“带上曾姨娘四处散散心，大宁国那么多的美景，你难道都走遍了吗？”
季重莲眉眼一弯，露出一个俏皮的笑容，自从季明忠带着容芷离开后，曾姨娘的日子也不好过，如今也是没了气焰与三太太姚氏斗嘴争权，整个人看上去老了许多。
“姨娘她……”
季幽兰有些迟疑，曾姨娘的变化她看在眼里，心中怎么会不难过？
女人一辈子的幸福就系在一个男人身上，若是这个男人念情还好，若是不念，那女人的下场便注定了悲惨。
做为一个父亲，季明忠也算不得差，至少对她从来便是疼爱的，即使眼下不在身边，时不时地还会收到他捎来的东西，华服美饰不说，还有专门褪疤的灵药，不管是否有效，但也足以让人感动了。
“年华易逝，莫要在自哀自怜中度过，三姐姐，你好好想想！”
季重莲说完这些便不再言语了，季幽兰却是陷入了反复的深思中。
三日后，季幽兰便携了曾姨娘前来辞行，说是季明忠在徐州有一座庄子，她们准备一路游玩着过去，那里山清水明，空气怡人，是个修身养性的好地方。
季崇亮也一同跟着去，他直觉自己不是读书的材料，还是寻到父亲季明忠学着怎么做生意来得好。
季重莲自然没有阻拦，又叮嘱她们沿途多注意着，该带的东西带齐整了，钱不可外露，宁可多请几个镖师跟着，人平安才是第一位的。
季幽兰都笑着一一应了，又去向季老太太告了别，母子三人便一同离开了。
季幽兰他们这一走，季家老宅顿时有种空落落的感觉，三太太姚氏又是个足不出户的，只守着儿子过活。
大太太病了许久总不见好，季重莲索性免了崔妈妈的活计，让她专心侍疾，崔妈妈恨得咬牙，却又不能在这关键的时候不表忠心，只能守在大太太跟前，表现地任劳任怨，再时不时给上些眼药，让大太太对季重莲的误会与不满再多上一筹。
*
三沙镇在大宁国的最南方，那里挨着四沙群岛，是贫苦的边境小镇，还有未开化的野蛮部族，那里的人以打渔为生，民风尚算淳朴。
季明宣与柳姨娘带着一双儿女赶到三沙镇时，那个两进的庄子里只有一个老苍头看守着，连粗使婆子与丫环也没一个。
季明宣伤了头，在路上的三个来月，大半时间是昏睡着，所以根本不清楚状况，直到一觉醒来到了陌生的地方，他才欲哭无泪。
柳姨娘转述了季老太太的话，如今季老太爷已经去世，怕是没有人再敢来忤逆这位老太太，所以他们的命运一经定下，便是很难再改变了。
少了锦衣华服珍馐美味，柳姨娘与季紫薇很不适应，再说跟前竟然没有个伺候的人，什么事都要他们亲力亲为，顿时觉得苦不堪言！
那个留守的老苍头又聋又哑，除了能做这看门的活计，其他根本上不了手，所以洗衣做饭便成了两母女的活计，柳姨娘操持着后厨，三年多的时间便从一个如花美妇熬成了黄脸婆，那双手伸出来都不敢见人。
季紫薇尚且要好些，柳姨娘心疼女儿，自然揽下了最重最粗的活计。
柳家少爷虽然跟着一起来了三沙镇，但明显也是个百事不做的，除了每天闲逛着消磨时间，根本不知道要干些什么。
而季崇天没书可念便跟着季明宣四处鬼混，两父子竟然都染上了赌博的恶习，将家里能当的东西都当了去，生活更是拮据困苦，每每思及此，便让柳姨娘悔不当初。
若是她安分一些，那么如今在季家的日子尚可，总不至于像如今这般凄惨。
也好在季老太太没有绝了他们的活路，每个月定时有银子捎来，但那也只是尚能维持生计，若不小心被季明宣抢了去，那么这一个月便是捉襟见肘了，她还不得不为街坊邻里缝缝补补以赚取些微薄的生活费。
季紫薇起初还是哭闹不停，之后不得不认了命，心里却将季重莲诅咒得体无完肤，凭什么他们一家子要到这里来受苦，同样是四房的女儿，季重莲却能享尽疼爱？
季紫薇也怨起了季明宣，是他气死了季老太爷，却连累着他们一同被罚，真是好不冤枉！
冬去春来，春末夏初的时节，三沙镇的海风特别暖人，连气候也热得早了些。
清晨的堵坊里，熬了一夜的赌徒们纷纷散场，季明宣打着呵欠出了门，摸摸腰上鼓鼓的荷包，顿时满意地笑了。
昨天的收获不少，回去他少不得交几两银子给柳姨娘，这一个月的生活便是不愁了。
所以说这赌博有输有赢，他哪里会总是那么倒霉了？
“爹，咱们今天买条肥鱼回去让娘烧了吧！”
季崇天在一旁搓着手，满脸艳羡地盯着季明宣腰间的荷包，他虽然也喜欢赌博这玩意，可有季明宣看着，每次不过也只能得几十个大钱的赌资，哪里能玩得尽兴？
此刻他巴不得季明宣趁着高兴赏他一些，让他荷包丰厚些，底气便也足了。
“你个小鬼头！”
季明宣笑着拍了拍季崇天的头，灰色的袍子一撩，便从腰间荷包里取出一块碎银子扔了过去，笑着喝骂道：“买了鱼后剩下的归你，可要省着点花，若是输了去，可别怪你老子我没给过你！”
季明宣满脸的胡茬，眼窝都泛着深青色，一身灰色布袍上斑斑点点的渍印，哪里能见从前的风流潇洒，就是个不修边幅的邋遢中年大叔。
季崇天接过银子一脸欢喜，应了一声后一转头便跑得没影了。
季明宣笑看了一阵，这才转身坐在了一旁的街边小铺，要了两个肉包子，一大碗稀饭，再并一小碟酱牛肉，乐滋滋地吃着这顿丰盛的早饭，没吃完的还可以打包回去给柳姨娘母女，这里稀饭可是管饱，他便有些后悔忘记在怀里揣个羊皮袋子，到时候倒进去两大碗便又省了一顿饭钱了。
早间的三沙镇慢慢热闹了起来，挑担的，卖菜的，吆喝声此起彼伏。
季明宣一边撕着包子，一边听着隔桌的两个男人说着荤段子，不外乎是哪个楼里的姑娘温柔多情，哪家的寡妇又偷人了，三沙镇里挨着几个蛮族部落，民风也要开放不少。
就连季明宣自己也网络了一个娇俏的小寡妇，暗地里给些钱花花，偶尔留宿，只是柳姨娘不知道罢了。
他不是对柳姨娘负了情，只是看着她日渐苍老的面容，他实在是提不起什么兴趣，连原本那身紧致弹性的皮肤也松驰了去，女人到了这份上，还让男人有什么想头？
喝了一碗稀饭下肚，季明宣突然有些感慨了，想当年的他也是风流俊俏，温柔多金，哪个姑娘不爱慕，什么时候也沦落地要与这些贩夫走卒三教九流一般，吃着路边摊的小食也觉得是人间美味了。
他真是越活越回去了！
哎！
季明宣重重地叹了口气，刚要取了荷包结了饭钱，却听见不远处传来一阵喧哗，他举目望去，却是猛然怔住了。
远处的中年男子一身雨过天青色的华袍，面容清瘦，但目光精透，足下蹬着大宁朝官员才能穿着的方头青履，不经意间撩开的衣袍内微微露出只有五品文官才能刺绣的鹭鸶图案的一角。
而在中年男子身旁还有一俊逸的少年公子，那位公子穿着一件湖蓝色的织锦罗袍，头上束着金玉冠，华美的衣料衬着他俊朗的五官，在日光下显得神采奕奕，有种让人止不住想要仰望的风采。
有什么在季明宣脑中一闪而过，快地他几乎抓不住。
那个中年男子看起来是那么眼熟……是的，他一定是认识的，只是突然之间想不起来他是谁？
“小二，来！”
季明宣转头招来了铺子里的伙计，塞了几个小钱在他手中，目光瞄向了那一头，试探着问道：“那边那位大人和公子是什么身份，你可知道？”
那伙计目光一动，不动声色地将那几个小钱卷进了袖袋里，这才顺着季明宣手指的方向望了过去，片刻后笑道：“那是盐运司副使秦大人，旁边那位是他的公子，他们都来三沙镇好几天了。”
盐运司副使秦大人……秦大人？
季明宣瞪大了双眼，一手重重地拍向自己的大腿，突然之间便咧嘴笑了
怪不得他觉得那人眼熟，竟然是当年与他一同落榜的秦佐俊，忆起当年俩人不得志时一同饮酒作乐的场景，季明宣只觉得喜不自禁。
那次之后他们便各奔东西，自己当时也没怎么在意，原以为只是个落魄书生，没想到十年过去了，秦佐俊竟然还能有这份造化。
盐运司副使那可是从五品的差使，别人想也想不到的肥差啊！
季明宣知道秦佐俊为什么会出现在小小的三沙镇了，三沙镇旁就是四沙群岛，这可是大宁国的几个大盐场所在，他来到这里巡视也就不稀奇了。
“小二，你再多给我讲讲秦家的事……”
季明宣按捺住心中的激动，眼珠子一转，又与那伙计低声说着什么，探问到秦佐俊父子落脚的地方，他这才忙不迭地赶回了家去。
一回去便是翻箱倒柜地找着东西，柳姨娘正好刚做完早饭，见着季明宣风风火火地赶了回来，什么话也不说就进了屋去，她心里奇怪着，两手在围裙上一抹便跟了进去。
“你在干什么？”
见着满室的狼藉，柳姨娘心里略有些火气，季明宣一边在那里翻腾着，柳姨娘跟着就在一边收拾。
“你别忙那些没用的！”
季明宣回头看了柳姨娘一眼，焦急地问道：“快帮我找找当年落第时留下的那个箱子，最老旧的那个，你放在哪里的？”
“落第时留下的那个箱子……。楠木雕如意纹那个？”
柳姨娘皱了皱眉，那个箱子那么沉旧了，若不是看着里面还有些文房四宝和应考书籍，她才不会带上，那些东西也是从前季老太爷赏给季明宣的，她只当留着给季崇天用，谁知道这孩子那么不上进，竟然看都不看一眼。
“对，那个箱子在哪里？”
季明宣眼睛一亮，忙赶了过来握住了柳姨娘的手，情绪那叫一个激动，直让柳姨娘疑惑不已，“莫非那箱子里还有什么宝贝不成？”
季明宣拍手叫好，喜形于色，“宝贝，那可是天大的宝贝啊！”
柳姨娘瘪了瘪嘴，自然不相信季明宣所说，那个箱子她早已经翻了一遍，可没见过什么宝贝，虽然这样想着，但她还是依言给找了出来。
箱子不大，不过两尺见方，平日里便被她搁在了床角下，很久没用过，上面都铺了一层厚灰。
柳姨娘用粗布抹了一遍，季明宣这才扑了过来，如获至宝一般地打开了箱子，三下五除二地翻出了一本泛黄的书本。
柳姨娘正在纳闷，已见得季明宣小心翼翼地从书本里取出一张薄薄的有些泛黄的纸张，从背面看纸上有着墨迹和印章，像是契约书之类的。
“什么东西也值得你这般大惊小怪？”
见季明宣找到了想要的，柳姨娘便开始收拾屋里乱了一摊的东西，一脸地不以为意。
季明宣摊开那张薄薄的纸，递到柳姨娘面前，如同献宝一般地神秘，“有了这个东西，咱们家便能飞黄腾达了！”
柳姨娘瞪了季明宣一眼，显然是觉得他异想天开了！
“你别不信！”
季明宣噘起了嘴角，“你可知道这是什么？”
柳姨娘抽空瞄了一眼，突然便愣住了，不可置信地抢了过来，“婚约契结书？”
季明宣得意洋洋地坐在了圆桌旁，伸手便给自己倒了杯温水，抿了一口，不急不慢地说道：“这可是我跟秦佐俊定下的儿女亲，你知道秦佐俊是谁？那可是如今的盐运司副使秦大人！”
“盐运使副使……这可是真的？”
柳姨娘拿着薄纸的手抖了抖，只觉得脚步飘浮，犹在梦中的感觉。
“那可不是，我今天亲眼见到的！”
季明宣昂起了头颅，似乎与有荣焉一般。
“快跟我说说，你和那秦大人叙旧了，那他也认下了这门亲事，薇儿的婚事有着落了？”
柳姨娘赶忙拉了一张圆凳坐到季明宣跟前，急得摇晃着他的手臂，眸中现出一抹热切。
若是他们真能与盐运司副使做上姻亲，那可是几辈子修来的福气啊！
“咳咳……”
季明宣被柳姨娘这连珠带炮似地问话给呛住了，捂住唇猛咳了几声，好不容易�