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何湛手脚皆缚着铁链，他同凤鸣王讨了件新的衣袍来，除了形容有些憔悴外，竟没有一丝一毫窘迫的气度。宁华琼看见何湛脸上的伤，终于忍不住靠过去抱住何湛，哭声说：“湛儿。。。”
忠国公面色凝重，对这个儿子饱含愧疚。这一切本没有何湛的事，将他卷进来，亦不过是因他姓了何。
何湛弯了弯嘴角，轻轻抚着宁华琼的背，说：“我没事。”
潘威说：“当时品香楼的雅阁只有何湛和张南二人，凶器正是何湛刚刚买下的殷霜剑。微臣听到司礼喊叫，同大理寺一干人等进去抓捕时，何湛手中还拿着凶器，衣袍上俱是张南的血迹。”
群臣议论纷纷，连皇上都蹙起了眉。宋安瞧着这皇上的神情，似乎是要重判，毕竟剥了忠国公这层身份，犯下杀人之罪都要当斩。斩忠国公的头，这可不是小事！
宋安决定再掂量掂量。
何湛沉了口气，说：“我没有杀人，我进去的时候张南已死。品香楼人来人往，众目睽睽，就算我要杀人也得找个偏僻的地方，怎么会那么快就被少卿您抓到？这么拙劣的栽赃手段，连三岁稚童都能看得出来，少卿看不出来？”
潘威见何湛说他连三岁稚童都不如，怒火油然而生，但当着圣上的面，实在不好发作。他咬着牙唤道：“传司礼上堂！”
司礼被人带进来，冲皇上行了礼。潘威让他一一交代，司礼说：“草民主管品香楼官卖会交易事宜，何三公子买了一把殷霜剑，草民负责交接。本来草民准备好事宜，正欲进房时，却听见张直长和何三公子在争吵，草民没有敢进去。后来草民再去的时候，那张直长已经死了。”
潘威继而道：“从司礼的证词可见何湛杀死张南全凭意气用事，两人吵得不可开交，情急之下才会将张南杀死。”他转而对何湛笑道：“你说你要找偏僻的地方，但你杀他根本就是无计划的意外之举。现如今认证物证俱在，你还有什么可狡辩的？”
何湛暗地里直咬牙。
去他紫陆星君的，怎么这一次居然还有个作伪证的！要不要脸了！这么大口黑锅砸下来，是要砸死他才肯罢休？
何湛看了一眼一言不发立在一旁的宁祈，努力对他使了使眼色，让他赶紧把秦方这个法宝召出来。哪知宁祈静默地转过身去，不再看何湛。
何湛：“？？？”
潘威对宋安作揖，总结道：“工部郎中何德贪赃枉法中饱私囊，害死桃花村上下一百多条人命，导致民不聊生怨声载道，危害社稷稳定，实乃罪大恶极；国公何大忠弄权徇私包庇祸行，以官威压下民怨，坏我国百官风气，朝堂纲纪，甚至不惜调兵杀人；其子何湛欺行霸市，仗恃国公和太公主之威在民间为非作歹，谋杀朝廷官员，证据确凿，罪不当诛。请宋大人、圣上明断！”
“社稷稳定”“弄权”“官威”“调兵杀人”几个字眼儿听得皇上是怒火直冒。
何湛一懵。说他谋杀官员也就算了，潘威哪只眼看见他何湛欺行霸市为非作歹了？他个仙人板板，真是欲加之罪何患无辞！
“臣没有！”何大忠目眦欲裂，面对这样的诬告有些沉不住气。他一生清清白白，无故担杀人的罪名，怎能不生气？偏偏他空口白牙，面对这样的指认，竟不知该如何反驳。何大忠说：“说罪臣包庇儿子，罪臣认罪，可臣绝对没有杀人！”
朝堂上全然陷入静默当中，仿佛绷着一根极紧极紧的弦，只消轻轻一碰，就能崩断似的。
宋安再看皇上的脸色，心中就有了些许决断。他瞧了一眼凤鸣王，只见宁祈对他轻轻摇头，他即刻意会，有意拖着时间问道：“圣上您看，该如何决断？”
皇上回答得模棱两可：“朕说过，这是你大理寺的案子，宋卿秉公办理即可。”
宋安请示道：“忠国公曾为我靖国江山立下汗马功劳，加之他亲自来领罪，已有悔过之意，可酌情处理。工部郎中何德贪污受贿，但念其先祖恩荣，可远放边疆为我朝效力。至于三子何湛，犯下的是杀人之罪，这。。。”
皇上将手中的血书摔到宋安面前，吓得宋安赶紧从座位上跳起来跪到殿前。皇上说：“先祖恩荣？！宋卿倒是说说，这一百九十七条人命，加上张南一条人命，哪个先祖的恩荣能抵得上！”
“皇上恕罪！”宋安伏低身子，声音和身子俱颤抖着，“皇上恕罪！”
朝堂上陷入了死一样的静默当中，天子威严一点点压下来，压得人连气都不敢喘。
皇上闭了闭眼，将手背到身后，握着拳说：“忠国公包庇在先，行凶在后，但念其功劳，免其死罪，即流放远疆，终生不得回京。其长子何德渎职枉法，私相授受，间接害死百余条人命，罪大恶极，三子何湛，谋害朝廷官员，着令两人于秋后处斩！”
何德吓得猛磕头，痛声求皇上开恩。
宁华琼花容失色，面上全是惊恐，跪爬到皇上面前，哭道：“求圣上开恩！求圣上开恩！”
他低眸看着宁华琼，冷声说：“即刻改忠国公府为公主府，胆敢求情者，斩！”
朝堂上官员纷纷下跪，请皇上息怒。
正值一片纷杂糟乱之中，只听外头候着的小太监长声传报：“大理寺少卿秦方觐见——”
第29章 殿审（二）（）
秦方从大殿外疾步赶进来，手中方方正正地端着一些信件。
何湛咬着的牙根可算松了些。真他紫陆星君的要人命！好巧不巧，偏偏是在皇上盛怒之时，救命的人才堪堪赶到。早点儿会死啊！
“微臣有新证据呈见圣上，何湛杀人一案仍有蹊跷，望圣上明决。”秦方等不得，当即唤人将张南的尸体抬进殿来，随之而来的还有仵作。时隔多日，尸体早已发黑发臭，那味道一飘，群臣纷纷作势掩住口鼻，连皇上都微微皱了眉头。
皇上表示已经见过了，挥手让人抬下去，只留下仵作陈述。
秦方给仵作了一个眼色，仵作拱手回道：“小人在查看尸首之时，发现死者胸腔处肋骨断裂。凶器是先刺穿肋骨，继而捣入心房，此需极大的力气。而且除了心口这一处致命伤之外，张南胸前还有一处六寸长的伤口，凶器是剑所伤不错，但可看出是刀法所致。”
秦方继而道：“微臣问过为何湛长期调养身体的刘大夫，他言何湛自幼体虚，不曾习武，能否做到将肋骨刺穿仍有待商榷。”
一本正经地说瞎话，何湛很佩服他这个勇气。
在旁默不发声的凤鸣王亦出声道：“臣弟跟何湛一起长大，何湛自幼身体羸弱，从未习刀练剑。”一位来自被何湛救过的人的“肺腑之言”，何湛自己都险些相信。
不过想来也是有理，他在这个年纪时的确还未习武，一身本事都从前世带来的。
思及此，何湛转念，心中陡然一惊。想想那日他在清风山上是想救秦方，才未曾藏掖着自己的剑法，谁成想救错了人，阴差阳错救下了宁祈。可那日他的所作所为，皆让凤鸣王看见了。即便如此。。。
凤鸣王从来都没有问过他——这一手剑法是在哪里学来的。
皇上的视线在凤鸣王身上转了一圈，背在身后刚刚松下的手又缓缓握在一起。
秦方又将手中的信件呈上：“这些是在孙北室中的暗格发现的密信。”
潘威惊诧地看着秦方呈上的信件，怎么他不知道还有这样的东西？
皇上拿了几封扫过几眼，忽得闭上眼睛。
秦方刚刚验证何湛所说“孙北和张南是同乡”的话，就有人来大理寺报案说孙北已吊死在房梁上，桌上还留有遗书，指明他是畏罪自杀。
他心中实在疑惑，亲赴现场查实。
屋中虽是整洁，可又太过整洁，一切都井井有条。秦方觉得诡异，但又说不出来哪里诡异。
潘威认为孙北是自杀，所以未再细察，秦方心中仍存疑虑，私自召仵作前来，从头到脚细细检验了一遍尸体，果然从孙北的脖颈上发现了极为细小的针状血孔——孙北并非自杀，而是他杀。
他在搜集线索之时，无意中在孙北房中发现密格，从中找到这一叠信件。
来往信件上透露的只字片语都可表明孙北和张南联手陷害何湛之事，亦有不明之人指使孙北去引诱何德贪污。孙北这个人聪明狡诈，他知道自己有一天可能会陷入危急中，将这些信件一一保存着，算是留作保命符。
可到最后孙北还是死了，但这些信件却成为洗清何湛冤屈的重要证据。
秦方将此事一一告知，说：“虽然微臣还不能在短时间能找出背后推手是谁，但这些皆可证明有诬陷杀人的嫌疑。”
潘威说：“胡说八道！本官怎么从来没见过这样的东西！”
秦方低下头：“微臣怕走漏风声，真正的凶手会销毁证据，故才将此事瞒下来，望潘大人谅解。”
潘威脸色铁青，今日定不了何湛的罪，以后何湛指不定能翻出什么浪来。潘威的视线掠过一旁唯唯诺诺的司礼，扬声说：“可当日司礼的确听见何湛和张南两人有口角之争。”
司礼听言赶紧点头。秦方一直在大理寺呆着的，这样的口供是怎么得出来的，他比谁都清楚。
秦方抬头，脊梁挺得笔直笔直，冷目道：“天子威严之下，司礼先生说话也该懂些分寸。莫不说品香楼内嘈杂，便是隔着门，你当真是听见了他们在争吵？那你说，何湛同张南在吵什么？”
“这。。。”司礼浑身一抖，“他们在说。。。说。。。说是什么。。。”
皇上横眉，喝声道：“说！”
这一声吓得司礼扑通跪到地上，哭声说：“草民没听清，品香楼里人声鼎沸，草民。。。草民没听清。。。他们好像，好像是吵了。。。”
潘威眼睛都绿了：“你！”
秦方并未对司礼穷追猛打，转身对皇上启示道：“何湛曾说他进入雅阁之时张南已死，没有人真正看到何湛行凶杀人，加之凶器偏偏是殷霜剑，种种迹象表明皆有栽赃之嫌，此案尚有许多疑点，现无有力证据证明张南为何湛所杀，望圣上三思。”
一直在一旁跪着的沈玉见圣上杀何湛也是吓得不轻，见秦方为其辩解，心中也不禁有些动摇。
纵然他再害怕，此刻却不自觉地开口说了句：“草民曾与何三公子有过一面之缘，当时他已知道草民是来京告状的，却未对草民不利，反而。。。反而给了草民银两，让草民在京城有了落脚的地方。。。这。。。何三公子确不像会行凶之人。。。”
杨坤也跟着磕了三个响头：“草民也愿以性命担保，何湛绝非杀人凶手。”
这下可好。潘威指向何湛的杀人动机及杀人手法都被一一推翻。
本是大喜之事，可何湛心头却沉如千斤石，坏就坏在沈玉出口求情。
何湛下意识看了一眼宁华琼，只见她双眸里盛满震惊，或许无论如何都想不到何湛早已知道此事，也想不到何湛竟会放沈玉走。
满朝文武都跪在皇上面前等他决断。皇上坐在龙椅上，将所有的证据一一查看，兀自沉默半晌，最终将何湛无罪释放，令此案归到卷宗库，再由秦方细细侦查与孙北通信之人是谁。
至于何大忠和何德，由于证据确凿，仍维持原判。
何德已全然失了说话的力气，声音哑得说不出话来，连求情都不再求了。
宁华琼当即腿一软，瘫坐到地上，状似疯癫将身上的首饰退下，颤着声音说：“求皇上开恩，饶了我儿一命吧。。。本宫什么都不要了，我们何家可以离开京城，再也不回来了！什么都不要，求皇上开恩。求。。。求皇上。。。”说着，又要将自己的华服褪下，何湛急急忙忙过去，抓住她剧烈颤抖的手。
“娘，别。。。”
“你别碰我！”宁华琼将何湛狠狠推开，几乎是用怨毒的眼光瞪了他一眼，豆大的眼泪从眼眶中滚下来，继而失声大哭。
何大忠跪着上前，左右侍卫纷纷将皇上挡在身后，拔刀冲着何大忠，提防他对皇上不利。何大忠目眦欲裂，眼睛里全是血丝，面容憔悴而凌乱，仿佛瞬间老了几十岁。
“臣没有杀人！皇上为何不信臣！为何不信臣！”
皇上有些不耐烦：“如今人证物证俱在，你为何还要狡辩？”
何大忠痛声高呼：“臣为你宁家江山戎马一生，一生都清清白白，如今为奸佞小人所害，皇上却要让臣以戴罪之身离开朝堂！臣冤枉！天大的冤枉！”
圣上眼底的怀疑和失望，让何大忠连气都喘不上来，心寒到万念俱灰。殿中的大理石也是泛着寒气的，寒得如刀，在一下一下刮着人的骨头。
蓦地