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可是，杨琏真的会接受吗？事关刘氏一门的前程，刘彦贞一时还没有想好。
杨琏与米诗薇聊了足足半个时辰，米诗薇将指导的事情全都说了，这才站起身来，要离开。
“多谢米姑娘，杨琏没齿难忘。”杨琏很是认真地朝着她拱拱手。
米诗薇抿着嘴，看了杨琏一眼，最终什么也没有说，快步走了出去，消失在夜色中。杨琏站起身来，走到门边的时候，米诗薇已经不知道去了哪里。
“这个米姑娘，当真是来无影去无踪。”杨琏摇摇头，转而想起米诗薇说的话来。
刘彦贞的确不是一个好人，他贪污，克扣军饷，中饱私囊，甚至还想各种办法与百姓争夺良田，海楚两州的上等田，多半被刘彦贞掌控。海楚两州的第一大财主，便是刘彦贞。
任何时代，贪官永远不可能禁绝，杨琏深知道这一点。有的贪官不做一点好事，不仅贪污受贿，还欺压百姓，这样的贪官在杨琏看来是万死难恕其罪；而有的贪官，虽然贪污，好歹做一些实事，改善百姓的生活；刘彦贞属于前者。如果不是考虑到联盟，杨琏几乎想要将刘彦贞杀死。
不过这样一来，也给了杨琏一个机会。杨琏躺在床上想着想着，慢慢睡着。这一觉睡得十分香甜。夏日的卯时初，太阳已经升起，暖暖的阳光照在杨琏身上，杨琏醒来，睁开眼睛，顿时被吓了一跳。
张绮栎正瞪大了眼睛，看着杨琏。两人的距离不足半尺，杨琏不由瞪大了眼睛，死死地看着她。
杨琏的反应并不大，张绮栎却没有想到杨琏突然醒来，惊得后退几步，用手拍着已经颇有规模的胸口，惊魂未定地道：“杨大哥，你吓坏我了。”
“你应该感到运气好，若是旁人，我已经一拳打出去了。下一次可别这样了，我差一点以为是敌人。”杨琏说着，翻身坐起来，摇摇头，舒展了一下双臂，这才慢慢站起身来。
张绮栎瞪了杨琏一眼，见他起来，忙端来一个木盆，道：“杨大哥，我已经打好了水，你先洗一把脸，早餐我已经准备好了，洗漱好了，就可以去吃了。”
杨琏皱了皱眉，道：“这些事情都是下人做的，你参合什么？”
张绮栎闻言一愣，道：“杨大哥，你、你莫非是嫌弃我么？”
杨琏见她一副失魂落魄的模样，走上前去，接过她手中的木盆，道：“绮栎，你不要这么想。当初我们可是共过患难的，你们更是救过我，我很是感激，这个恩情，是要报答的。如今我在想，那些刻着虎爪的人，究竟是什么人。你大哥的仇，我一定会给你报。还有，你的弟弟，也不知道流落到了什么地方，总要找到不是。”
听杨琏这么说，张绮栎顿时伤感起来，大哥的头颅被挂在马尾巴上，至今她仍然记得。这个仇她要报，可是人海茫茫，根本不知道虎爪是什么组织，受命于何人，她曾经委托曾忆龄去查，可是至今没有结果。而小弟，自从失散之后，一直没有消息，也不知道是死是活？
杨琏细细洗了一把脸，见张绮栎不说话，便抬起头看，见他一脸伤感，放下帕子，走上前去，道：“绮栎，你也不要担心，你没有了大哥，从今日起，我就是你的大哥，是你的亲人，不会再有人欺负你。”
张绮栎擦了擦眼泪，抬起头来，忽然脸色一变，脚一跺，一声不吭地走了出去。（。）
第五章 灾民要造反？（）
杨琏吃了早饭，便匆匆走了，赈灾是大事，容不得半点迟延，昨夜与米诗薇聊了半响，对海楚两州的情况有了一定了解，发放赈粮的事情，刻不容缓。
夏日的太阳升起的特别早，百姓也早早起来，不少人朝着粮店赶去。米价再贵，人总要吃饭不是？一个人有再大的理想，总要先生存下去，才有实现的可能。
不过，当很多人赶到粮店的时候，却发现平常早早就开门的粮店居然紧闭着大门，一些百姓围在门口，正在捶打着大门。
“快开门，我们是买米的！”
“别喊了，没用，粮店的人不知道是不是都死了。喊了半天也没有人来开门。”
“嘿嘿，粮店的人要死了，也是贪心贪死的。”
可是，百姓也知道官府的厉害，只敢腹诽，毕竟民不与官斗，不然怎么死的都不知道。
杨琏身着便衣，混迹在百姓中，谁也看不出他的身份，林仁肇等几名士兵跟在身后，百姓对于杨琏等人没有丝毫防备，毕竟这些人眼生得很，想来不是官府的人。
杨琏听见百姓们议论，又让林仁肇等人分散在城中打探了一番消息，等到众人回报，杨琏略作沉吟，便知道了刘彦贞的打算。在城里主要干道转了一圈，杨琏便带着众人朝着刺史府走去。
到了刺史府门口，一名士兵匆匆而来，差点撞到杨琏身上。杨琏反应极快地躲开，同时后退一步，十分警惕。
那士兵微微躬身，迅速爬起来，朝着刺史府内跑了进去。
杨琏叫了一声，但士兵脚步丝毫不停留，继续朝着府内狂奔。
“走，进去看看。”见这士兵行动匆匆，杨琏觉得事情有些不妙，便说道，同时加快了脚步。
这时，刘彦贞刚刚起来不久，正在吃着早餐，一个鸡蛋，一碗稀饭，另外还有一小碟切得薄薄的羊肉。刘彦贞刚吃了两口，那士兵匆匆进来，道：“刘刺史，大事不妙了。”
刘彦贞皱了皱眉，颇为不满地放下筷子，道：“出了什么事情，慌里慌张的。”
“禀告刘刺史，城外的百姓已经聚集在一起，想要攻打楚州城！”那士兵说道。
“这群刁民！”刘彦贞将筷子一扔，冷哼一声站起身来，走了两步，喝道：“传令下去，全城戒备，若有人图谋不轨，可杀之！”
那士兵应了一声，正要走出去，杨琏匆匆走了过来，摆摆手，道：“刘刺史，万万不可。”
刘彦贞见是杨琏，先是一愣，旋即道：“杨节度，城外的百姓多是汉国人的奸细，决不能姑息。”
“刘刺史，昨日我来的时候，就看见城外有数以万计的百姓，其中老弱妇孺不少，不能就这样杀了。”杨琏摇摇头。
刘彦贞拱拱手，道：“那以杨节度的意思，该如何做？”
“先去看看情况再说。”杨琏道。
“那也好。”刘彦贞说着，也不吃早饭了，与杨琏匆匆走出刺史府，早有亲兵牵来战马，众人朝着西城门赶去。一路上，不少百姓纷纷躲避，生恐被这群气势汹汹的官兵所杀。
半柱香的时间后，众人到了西城门，下了战马，匆匆跑上城墙，杨琏看清楚眼前的一切，顿时倒吸了一口冷气。西城门外，不知道有多少百姓，总之一眼望去，城门外全是百姓，站在最前面的，是一群妇孺，此外还有少量的壮汉。
妇孺们在地上哭泣着，不断磕头，哀求城墙上的士兵打开城门，放他们进去。少数壮汉手中拿着叉子、锄头，其中有几人拿着长刀、宝剑，瞪着大大的眼睛看着城头。
百姓们先是哭泣，随后，在一名壮汉的带领下，齐齐呐喊起来：“开门，开门！”
灾民们多半没有吃饱，但架不住人多，喊起来声音直冲云霄，倒有几分气势。
刘正看见刘彦贞来了，奔上几步，道：“叔父，这些灾民看样子想要攻城。”
“他们敢！”刘彦贞冷哼了一声，走到城墙边上，手扶着女墙，冷冷地看着城外。
杨琏也快步走了过去，城外的人不知道有多少，即使他们都是手无寸铁的百姓，这么多人攻城，也是极为恐怖的。
“刘刺史，这似乎是有人煽动。”杨琏说道，他一眼就看见在人群中，有那么几个人特别显眼，他们衣着干净，手中拎着大锤、长刀、长枪等武器，显然不是一般的百姓。
刘彦贞点点头，他也看出来了，叫过刘正，道：“传令下去，严加防范，决不能让他们攻城。”
刘正领命，匆匆而去，传达军令。
杨琏道：“依我看来，这些百姓攻城的机率不大，有心人虽然想要煽动，但恐怕更多的是试探。”
“应该是如此，不过，正是如此，更要严加防范，决不能让这些人入城。”刘彦贞说道。
“也不能轻易杀人，不然事情就会闹到不可收拾的地步。”杨琏说道。
刘彦贞对此深以为然，又吩咐了下去，没有得到命令之前，决不能擅自射击。
百姓中也有人看见了刘彦贞、杨琏等人，一个壮汉走了出来，到了城下，朝着百姓大声喊了几句，顿时四周的百姓都停止了哭喊之声，西城门一带，变得安静了许多。
“这个人，似乎是灾民的头。”杨琏低声道。
果不其然，城下那人靠近了城门，离城门不过十几步的距离，只见他朝着城墙上拱拱手，道：“刺史大人，我等皆是灾民，因为水患，这才逃难来到此地，还望刺史大人慈悲为怀，救救我等，自当感激不尽。”
刘彦贞问道：“你是何人？”
“小人叫做戴礼。”那人回答。
“戴礼，水患严重，百姓遭殃，这一点本将十分清楚，可是，你带着这么多人围在城下，意欲何为？”刘彦贞问道。
“刺史大人，我等逃难而来，还望刺史大人发放一些粮草，给我等度日，自当感激不尽。”戴礼说着，跪了下来，朝着刘彦贞磕头。
杨琏摇摇头，道：“刘刺史，你打算怎样做？”
刘彦贞笑了笑，道：“杨节度奉陛下之命，赶来楚州赈灾，更是陛下钦点的顺天节度使，负责海楚两州的事宜，本将自当听从杨节度的安排。”
“这只老狐狸，居然将这个锅甩到我的身上来。”杨琏皱皱眉，心中思忖道。表面上却不露声色，笑道：“刘刺史客气了。”
“怎会是客气？本将对杨节度一向恭敬的很。”刘彦贞说的一本正经。
杨琏呵呵一笑，道：“既然刘刺史如此厚爱，那么本将就当仁不让，处理此事了。”
刘彦贞微微一愣，这个杨琏居然顺着杆子往上爬，让他有些意想不到。不过，他已经捞足了利益，赈济灾民这种没有油水的事情，他也就不想参合了，便微微一笑，道：“杨节度正当如此。”
“既然本将全权负责处理此事，这么说来，刘刺史就该听我的命令了？”杨琏不露声色地问道。
刘彦贞觉得吃定了杨琏，便点点头，道：“杨节度是钦差，所作出的决定，本将自然会遵从。”
“好，那就好！”杨琏说着，看向了城下的戴礼，道：“戴礼，灾民之中，你能否说得上话？他们都听你的吗？”。
戴礼微微一愣，回头看了一眼众人，这才道：“启禀大人，我能做主。”
“戴礼，本将是奉大唐天子之命，赶来楚州赈灾的钦差。有什么事情，你可以与我说。”杨琏说道。
戴礼闻言大喜，朝着杨琏磕了几个响头，道：“大人，还请救我等一命。”
“你先起来，上城墙来，我有话给你说。”杨琏说道。
“这”戴礼有些迟疑，有听见杨琏话的，顿时大声喊道：“戴大哥，你不能上当，这狗官是想哄你上去，杀了你。”
“对啊，戴大哥，你不能上去。”
戴礼站起身来，道：“大人，我与兄弟们商量一番再说。”说着，快步走了过去，与手中拿着锤子、长刀的几人说着什么。
刘彦贞道：“杨节度，你当真要与百姓谈判。”
“不谈判能怎样，难道将他们都杀了不成？”杨琏摇摇头，其实他心中还有一点私心，那就是想要将这些人收为已用。海楚两州人口不对，而田地不少，杨琏有心壮大实力，自然希望人越多越好。
刘彦贞道：“杨节度小心，这些人里，肯定有汉国人的奸细。”
“多谢刘刺史提醒。”杨琏说道。
两人说话间，戴礼跑了过来，道：“大人，我愿意接受大人的要求。”
杨琏叫人放了竹篮下去，将戴礼吊了上来。
“你随本将来！”杨琏说道，朝着城楼走了过去。
刘彦贞、林仁肇、戴礼等人也走进了城楼，留下刘正带着人监视着城外的百姓。
“戴礼，你们都多少人？”杨琏问道。
“启禀大人，有多少人小人并不清楚，不过小人所属的寨子，有一千多人。至于其他，是其他寨子的，人数不定，具体的，需要盘点一番，才能确定。”戴礼说道。
杨琏见他说话还算有条理，便问道：“戴礼，你可曾读过书？”
“小人的祖上，也算书香门第，家中曾有私塾，学过几天，认识几个字。”戴礼回答。
杨琏�