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那个憨厚性子，我真怕他吃不了这碗饭。自己饿死也就罢了，砸了他祖爷爷出生入死留下来的铁饭碗，可真没他的活路了。”
“我晓得的。”徐小乐道：“不过那些丐头胃口可大得很……”
罗权一笑：“我倒要看看苏州城里哪个丐头敢收我罗权的银子。”
徐小乐一怔：我老是拿老虎当病猫，忘了他可是身穿飞鱼服的锦衣卫呢！丫丫的，白白浪费了一个好计谋！
罗权不知道为何自己看着徐小乐的失落竟然有些快意。从年龄上来说，他足以当徐小乐的爹了，但是总不自觉地当小乐是个大人，有时候甚至是个对手。他忍不住笑道：“小贼还是太嫩！”
“老货自然辛辣。”徐小乐回了一句，颇有些悲壮地就要去调戏唐笑笑了。
一只玉手搭在徐小乐肩头，徐小乐不用回头就知道那是嫂嫂的手。也不知道嫂嫂用了什么妖法，每日里操持家务，一双手还能嫩得让东湖镇的绣娘们羞愧。要知道那些绣娘可是从小养手，别说做粗活重活，就连帕子都不亲自洗，都是家里男人干。这样养出来的手才能绣出极细的绣品，也就是名满天下的苏绣。
徐小乐以前最喜欢嫂嫂的手，晚上一定要抱着睡。直到有一天他梦到了一位神仙给了他一块白玉，让他吃下去……结果他就把嫂嫂咬醒了，自此以后就没这个待遇了。
佟晚晴按住了徐小乐的肩膀，另一手还拄着齐眉棍：“其实我有个法子，比这个更好。”
罗权也好奇起来：你家脑子都够好使的呀！这样岂不是显得我们都很笨。
佟晚晴道：“简单得很，还不用花钱。”她见徐小乐已经猜到了八分，笑吟吟道：“只要把小乐锁在书房里不许出去，每天必须背出一章文字，否则不给饭吃。岂不是什么麻烦都解决了？”
罗权微微思考了一下：“就说他在闭关苦学，倒是也说得过去。”
徐小乐急忙道：“这样大大不妥！”
佟晚晴道：“有什么不妥？”
徐小乐绞尽脑汁想了想有什么不妥，终于想到了一个，道：“把我锁书房里，万一我要屙屎屙尿呢？”
“这个问题提得好，我这么开明的嫂嫂，必须采纳。”佟晚晴假装思考了一下：“那就每天早晚给你一炷香的时间如厕。你若是错过了时间，恐怕就只有拉在裤子上了。”
“那还不是你洗？我怎么能给嫂嫂添这种麻烦。不妥不妥，不妥之极！”徐小乐飞快道。
佟晚晴见徐小乐又要开始胡搅蛮缠，提了提嘴角：“放心，累不到我。好了，现在没有问题了，罗叔，还要请你拿粗些的铁链和铜锁来……唔，算了，索性将书房的门窗都钉上木条，只要留个送饭送水的小口就行了。”
徐小乐听得头皮发麻，连忙表态道：“我一定每天好好背书，还是别锁了。”
罗权看了不由笑出声来。佟晚晴好整以暇地享受着胜利的喜悦，只有徐小乐愁眉苦脸闷闷不乐。
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19、生病（）
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作假被揭穿对罗权而言还是挺有威胁的，所以他真的找了栓犯人的锁链，让佟晚晴把徐小乐锁起来。就连徐小乐走惯了的书房窗户，也果然钉上了木条。徐小乐抗议不果，只能绝食。饿了一顿之后，他就不再以此来恐吓嫂嫂了。
佟晚晴甚至不知道徐小乐的绝食计划，因为那顿饭原本就因为徐小乐没有背出书而被取消了。
徐小乐在磨了两天之后，穆百户果然来送诊金了。足足十两银子，全都落在了嫂嫂手里。被救的那人带了两只鸭子来感谢徐小乐，也一样被挡驾了。
徐小乐抗议：“我救了他，想听他亲口说一声谢谢都不行么！”
佟晚晴就说：“你以为你救了他？你那是瞎猫碰上死耗子知道么！万幸结果还算不错，我便不罚你了。你要是再胡搅蛮缠，我就要跟好好聊聊收葛大夫诊金的事了。”
徐小乐立刻识相地闭嘴。他早就知道葛再兴给他诊金的事多半瞒不住，只是没想到泄露得那么快。不过嫂嫂最近似乎有些转了性子，要是按照以往的性格，恐怕一知道徐小乐藏了那么多私房钱，早就提着擀面杖进来逼讨了！
“直到你弱冠，都别指望月钱了。”佟晚晴当然不会就此放过，宣布了惩罚，又充满同情道：“希望你没把银子挥霍掉。”
徐小乐努力提了提嘴角，似笑似哭道：“那是自然，银子我自然要藏好了用在刀刃上。”
“那就好。好好背书吧，我去干活了，晚点再来陪你说话。”佟晚晴说着就下楼了。
徐小乐太悲伤了，靠着门坐在地上，竟然差点就睡着了。还好隔壁屋传来胡媚娘的敲墙声，徐小乐方才来了劲头，凑到墙边，隔着墙跟胡媚娘调笑了一番。
胡媚娘住的客房紧邻书房，正好与佟晚晴的主卧和老安人的卧室被楼梯隔开。他们这边贴墙根说话，只要声音不大，那边便听不到。
徐小乐血气未定，胡媚娘久旷之身，两人要不是隔着一堵墙，早就不知道会发生什么事了。有这堵墙在，虽然过不了人，声音却是能过的，于是两人敲墙为号，贴着墙根薄弱处说些一语双关、互相撩逗的俏皮话，彼此都非常享受。
今天的主题自然是徐小乐最关心的事。
“也不知道谁跟嫂嫂说了诊金的事，害我直到弱冠的月钱都没了。”徐小乐低声抱怨道。
胡媚娘就道：“你聪明伶俐，若是肯花十分之一的心思在读书上，过个几年何愁不能授个典、科？还在乎那点月钱？”
徐小乐捶了捶头：“我倒是不怕背书。可惜背的那些医书全然无用。章句倒是能背下来，说些什么就彻底不懂了。唔，除了《素女经》，那个我倒是能看懂，可又无处验证。”
“那《素女经》里写的什么？”胡媚娘低声问道，心跳却不由自主跳得更快了些。
胡媚娘年幼被父母卖了，做人家的丫鬟婢女。辗转到了徐府，从老安人的贴身丫鬟变成了徐珵的妾室，若是不努力提高自身修养，如何能达成这样的人生飞跃？《素女经》这种专业读物对她而言乃是必修课。非但知道里面写的什么，练都练过不知道多少回了。
徐小乐哪里知道自己才是被调戏的，犹自乐呵呵道：“那本经书讲的是天地大道，深奥得很，恐怕说是说不清楚的，非得切身演示一番才能明白。”
胡媚娘暗笑：你个小雏鸡不知道见没见过女人身子，还敢跟老娘玩这一手。她就道：“那日后得闲，你倒是演示给我看看。我这人就是喜好道门的东西，比整日念佛有趣的多。”
徐小乐听得心花怒放，浑身发软，唯独下面邦邦发硬。他心中暗道：古人说真女子能叫人全身皆软，唯独一处发硬，果然诚不我欺！
胡媚娘听墙对面呼吸渐重，又偷笑了一回，方才道：“你最近也别惹你嫂嫂生气。她其实苦得很。”胡媚娘说完，又觉得徐小乐那个年纪未必理解独身女人的身心煎熬，便岔开道：“我家那四个丫鬟都是老安人房里伺候的，只会人前人后服侍，比寻常大户人家的小姐都还不会干活。这几天全靠你嫂嫂一人撑着，我们非但帮不上忙，反倒是拖累她了。我也只能帮着做些女红，尽力而为。”
徐小乐还记着自己的月钱，道：“没事，她身体好得很。真要是累了，少打我两顿也就缓过劲了。”
胡媚娘嗤嗤笑道：“你个白眼狼，倒像是被打出了瘾头，一日不挨就皮痒么？”
徐小乐嘿嘿笑了：“瘾头倒是没有，不过她若是一天不打我，我就好像总少做了什么事，晚上睡着了也会做梦补回来。还不如挨顿打，睡得踏实些。”
胡媚娘又笑。
徐小乐听这笑声，反应更大了，恨不得将肚子里的笑话都翻出来，让隔壁美人笑到天亮。两人直说得外面打了三更，都困得不行了，方才各自睡去。徐小乐过足了嘴瘾，这一晚自然睡得十分香甜然。
翌日早晨，徐小乐精神抖擞地从床上跳了起来，一看外面已经天光大亮，不由好奇：嫂嫂今天怎么没有来叫他起床？往日天色蒙蒙亮，佟晚晴就会过来开门，将徐小乐喊起来洗漱、吃饭、读书。徐小乐走到门口拉了拉，发现外面的锁链还锁着，不由有些奇怪。
“胡姐姐，胡姐姐！”徐小乐叫了两声。
胡媚娘却是从楼下上来的，道：“你起来了？你嫂嫂今日身体不很舒服，我便劝她多睡一会儿，这些日子的确累着她了。”
徐小乐道：“那也得开门放我出去呀，我尿急。”
胡媚娘笑道：“憋着！我去给你拿钥匙。先说好，你嫂嫂叫我看门的，你可不许趁机逃出去。”
徐小乐道：“家里守着两个大美人，我出去干嘛？”他心中又补了一句：现在没有了徐翰林这顶保护伞，在街面上走动也是无趣得很。以前街上那些白相人也不奉承他了，也没人请他吃饭喝酒了，真是世态炎凉！
胡媚娘很快就拿了钥匙转回来了，给徐小乐开了门，亟亟道：“小乐，你去看看你嫂嫂，脸色差得吓人，好像比早上更糟了些。”
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20、求医难（）
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徐小乐连忙三步并作两步跑向嫂嫂房间，直接推门而入。嫂嫂的房间里一如既往干净整洁，但是往日的清香却闻不到了，取而代之的是一股令人觉得发闷烦躁的气息。
徐小乐扑到嫂嫂床边，见嫂嫂眉头紧蹙，脸色潮红，显然正在承受疾病折磨。徐小乐伸出手去摸嫂嫂的额头，却不觉得发热，就轻轻唤道：“嫂嫂，嫂嫂，你怎么了？”
佟晚晴勉强睁开眼睛：“今早起来有些头晕，以为是累着了。谁想这会儿子就跟坐了好几天的船一样，晕得连站都站不起来。”她说着转了转头颈：“哎呦呦，刚才疼了一下，就跟刀劈一样！”
徐小乐紧张道：“这如何是好！如何是好！”他强迫自己镇定下来，自问自答：“是了，得去找个大夫来看看！”他刚站起身，差点撞到跟进来的胡媚娘。胡媚娘也说：“镇上有什么技艺高超的大夫，快快请来，这样病着如何是好？”
徐小乐往外走了一步方才镇定下来：“镇上只有一家医馆，就是我家。那些摇铃游医只有初一十五才来，来了我也信不过！不行，我得去城里请好大夫来。”
胡媚娘上前伏到佟晚晴身边，道：“晚晴妹妹，家里现银在哪儿放着？”
佟晚晴紧咬牙关，眼帘紧闭，微微摇了摇头。
胡媚娘有些不解：这是说家里没有现银，还是说不告诉她一个外人？
徐小乐知道佟晚晴刚收了一笔高额诊金，这分明是不肯拿出来的意思，气急道：“我还有些私房钱，不用管她拿。”
说罢就往书房跑，从自己藏银子的地方翻出五两上下的碎银，也不知道行情上能不能请来好大夫，想了想，又把那些“老朋友”“好朋友”“新朋友”一股脑带上，若是银子不够，就回卖给启阅书坊，价钱上虽然要吃些亏，却是他眼下唯一能变现的东西了。
徐小乐飞奔出门，在巷子里看到了一个眼熟的帮闲。不用问都知道，这肯定是罗权罗叔安排的“医托”。他拉住这人，喊道：“快跟我进城。”
帮闲还有些懵懂，人已经被徐小乐拉着跑了。
徐小乐叫了船，实打实付了船资，再三要船老大摇快些。路上又问起苏州城里有名的大夫。他除了知道一个葛再兴，对姑苏杏林也就一无所知了。寻常富贵人家都有人主动上门推荐，小康之家会去找市面上的包打听，却跟徐小乐的生活完全没有交集。
“小乐，你拽上我到底什么事啊？”那帮闲终于忍不住问道。
徐小乐也镇定下来，道：“当然是帮忙。”
“我只会帮闲，不会帮忙啊！”帮闲犹豫道。
徐小乐啐了他一口，道：“给你银子！”
“什么忙都行！你尽管说话。”帮闲立刻变成了帮忙。
“我嫂嫂病了。咱们先去罗叔家，请他推荐个好医生。若是没事，你就跟着我跑，我分不开身的时候就得劳动你去帮我办些事了。”徐小乐道。
帮闲立刻道：“原来是晚晴姐的事！我就全听你吩咐了。”
船老大也说：“什么！晚晴姐病了？那我得加把劲！”
徐小乐听着有些怪异，好像自家那头母老虎在外面的名声还很不错嘛——起码要比自己的好。
小船如同离弦快箭，飞快划破水面。往常慢悠悠要走一个时辰的水路，在船老大不遗余力之下，只走了大半个时辰就到了。以至于徐小乐都不敢相信眼前的城池就是苏州城。