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匪首眼中闪过一丝狰狞，道：“这是应该的。”他打开盒子，转向张管家。故意显露出发髻来，叫他知道这是真的人头。
若是张管家就此罢手，大家还能维持点情面，可怜这管家大年初一早上就被人骗了一百两银子，此刻正是疑心最重的时候，偏要认出徐小乐的面孔才肯给钱。
匪首把心一横，猛然将盒子砸向掌管的脸面。
一盒子的生石灰登时迷了张管家的眼。
张管家一阵慌乱，就觉得怀里落下一个人头样的东西。虽然眼睛看不见，用手一摸却是有鼻子有眼，绝不会是狗头假冒的了。
匪首叫道：“抱歉，手滑啦！不行，我得快走！”他说罢一把夺过张管家手里的银袋子，大步流星跑向夺来的马匹，飞身上马疾驰而去。
张管家心中不知道骂了这故友多少代祖宗，手忙脚乱将人头塞回盒子里，连忙回去找菜油洗眼睛。生石灰入眼，一旦用水洗，那眼睛可就瞎了。
*
*（未完待续。）
280、追踪（）
徐小乐赶着瘸马走了一程，眼看前面就有个驿站了，突然背后传来一阵脚步声。他回头望去，竟然是刚才伏击他的歹人又追了上来，真是阴魂不散。
徐小乐拉着瘸马就要跑，可这马臀部受伤，每走一步都牵扯到后腿肌肉，剧痛难耐，肯走就已经很不容易了，实在不愿意跑起来。他又不舍得就此放弃这匹马，只好停下来拿着箭矢自卫。
追上来的刀匪却有些意外。
他本来只是去苏州城里接应老大的，没想到徐小乐竟然没有逃回木渎，反而是逃向了苏州城。
这简直就像是捡到了一堆银子——老唐只跟他说老大去苏州找主顾拿些银子，并没有告诉他“诈骗”的事，所以在他眼中，徐小乐还很值银子呐。
他拔出刀，笑嘻嘻走向徐小乐，道：“你跑啊，怎么不跑了？”
徐小乐好整以暇道：“我要跑什么时候都能跑。不过你刚才这一路追上来，累不累？”他拿着箭矢，全当匕首用——虽然他也不怎么会用匕首。
刀匪看出他的色厉内荏，同时也为了抓紧时间恢复力气，就道：“你伤了我兄弟，我是断断不会让你好过的。不过你若是能乖乖束手就擒，我还可以考虑给你留个全尸。”
他更担心徐小乐像兔子一样跑掉，故而一边说些瞎话稳住徐小乐，一边缓缓朝徐小乐逼近。
徐小乐退了两步，已经退到了瘸马的面前。他看着这马黑亮的眼睛，心中暗道：朋友，我对你算是仁至义尽啦。你既然不肯跑，那就不能怪我自己先跑了。
徐小乐对自己的格斗技术毫无信心，临阵脱逃倒是他的强项。其实能对峙到这个地步还没逃，对小乐而言已经很了不得了。唔，这不能叫临阵脱逃，只能叫做不敌转进。
刀匪见徐小乐有要逃的迹象，步子就跨得大了些。
徐小乐突然灵光一闪，想起罗云给他讲说过马骡的本能，拉着缰绳用力一扯，连带着马头都拉了过来。
那刀匪见徐小乐有所动作，猛然也加快了步伐，却没想到徐小乐并不是要逃，而是设下了一个陷阱！
这瘸马被徐小乐拉着扭过头，一眼就看到了有人冲它的屁股而来。但凡熟悉马性的人都知道，不能走在马屁股后面，否则马很容易就会尥蹶子。何况这匹倒霉的壮年公马屁股上还挨了一箭，疼痛难耐，脾气十分暴躁。
它看到有人冲来，正在后腿铁蹄的攻击范围之内，本能地跳了起来，向后用力一踢，发出唏律律的嘶鸣。
那刀匪被瘸马踢中，胸口明显凹了一块，整个人倒飞出去。江南少马，这些土鳖悍匪虽然凶残，懂马的却是不多，也难怪这刀匪要中招。
徐小乐眼看计谋得售，心中大喜。他可不相信骨肉之躯能够抗住马后腿的蹬踹，更何况他刚才分明听到了肋骨折断的声音。
徐小乐拿着箭矢，绕到刀匪的头顶，方才缓缓靠近。这样即便这悍匪是装作晕过去，要想突然暴起偷袭也做不到。
不过他也没有装晕的机会，刚才那一踹是真的将他踹得闭过气去，此刻面如金纸。
徐小乐见他气若游丝，方才上前夺下他的刀，拿刀尖顶住了匪徒的脖子。他想起顾家死去的仆人，又想起自己刚才险象环生，杀心立起，恨不得压下刀尖，直接取了这歹人的性命。
然而杀人说起来简单，真要动手却有些手软。
到底同类残杀乃是天地禁忌，不是谁都能谈笑中手刃仇敌。
徐小乐勉强试了两试，只戳破了一层油皮，终究还是下不去手，长叹一声，道：“你们虽要杀我，我却不想脏了自己的手。罢了，你这样也是凶多吉少，我就把你扔在这里听天由命吧！”
徐小乐收起缴获的佩刀，又收了箭矢，正要与立了大功的瘸马继续赶路，却听到身后传来一声狗吠。
这声狗吠很是耳熟，徐小乐站定一看，却见一只肥滚滚的黑狗正竖着尾巴朝自己跑来。
如果没有认错，这正是家里的阿福啊！
徐小乐连忙迎着跑了两步，那狗也更加亢奋，吐着舌头就要朝徐小乐身上扑。当然，它的扑是友情的扑，摇尾巴吐舌头，就跟故友重逢一样。
徐小乐躲开热情奔放的阿福，叫道：“你怎么来了？谁带你来的？”
阿福扭头道：“汪汪！”
徐小乐朝来路望去，但见一头浑身墨黑的高大骡子出现在道路上。
那骡子英俊神武，气质非凡，背上驮着一个浑身素衣，带着罩纱斗笠的美女。美女身材修长，最惹人眼球的就是那两条长腿分垂两边，把骡子的长腿都比下去了！
徐小乐哈哈大笑，跳着挥舞手里的刀：“嫂子！嫂子！”
佟晚晴眼看徐小乐仍旧活蹦乱跳的，总算放下了一颗心。
她今天送走了徐小乐之后，总觉得心中烦躁不安，真要细细分析却没有任何头绪。勉强做了些家务之后，佟晚晴终于决定顺从自己的感觉，拿了顺手的兵器——齐眉棍，就带了阿福，骑着墨精出门来追徐小乐。
墨精跑起来不比马慢多少，可佟晚晴却不曾学过骑术。只能叫墨精慢跑，反倒是阿福时不时还能跑在前头。
到了发生命案的弯道，阿福发现了顾家仆从的尸身，佟晚晴一看连头都被人割走了，真真是怒发冲冠，只等着找到徐小乐的尸体给他报仇。
谁知路上虽然有血迹，却没有徐小乐的尸体，佟晚晴就叫阿福嗅了血迹，一路追踪而来。
这就不得不说老唐真是运气，他和另一个弓手做了具担架，抬着受伤的同伙下山。正是因为耽误了这些功夫，方才错过了杀气冲天的佟晚晴。
阿福追踪的正是瘸马受伤留下的血迹，加上沿途没甚么岔道，就这么顺利的追上了。
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*（未完待续。）
281、安全（）
佟晚晴翻身从墨精身上下来，手持齐眉棍，走向昏阙在地的刀匪，一棍子打在那匪徒的肋骨上。
她本意是想将这人打醒，拷问一番。谁知这一棍子下去，这歹人就从口中吐出一连串的血沫，发出嘶嘶声，胸口急剧起伏，眼看着就断气了。
佟晚晴打人经验丰富，却只是针对徐小乐，更不曾想过有朝一日会杀人。她强迫自己保持镇定，道：“怎么这般不耐打！”
徐小乐上前看了看，沉吟道：“应该是断裂的肋骨刺破了肺，血涌进肺里就吐出了血沫，然后窒息而死。嫂嫂那一棍子……咳咳咳，绝对不会造成这样的伤害，他是被马踢死的。”他意识到让嫂嫂背上杀人的名头可不好，何况这应该属于误杀。
佟晚晴扭开头，对徐小乐道：“你没事就好。”
徐小乐又高兴起来，扑进佟晚晴怀里：“我差点就见不到嫂嫂了！”
佟晚晴这回没有踢开徐小乐，任由他抱着自己，双手从徐小乐肋下穿过，轻轻拍打着业已宽厚的脊背，突然鼻根发酸，心中暗道：若是小乐有个三长两短，我也不活了……
徐小乐在佟晚晴怀里就像是泡在温暖的热水里，只觉得一身的恐惧和疲惫都消散不见。他不记得上回被嫂嫂这么抱着是什么时候了，似乎十分久远。这让他更加怀念幼年时候，嫂嫂总是抱着他睡觉，让他觉得黑夜并不是很可怕。
佟晚晴不想让徐小乐看到自己软弱的模样，直等到情绪恢复了平常，鼻根不再酸楚，眼泪也重新收了回去，方才拍了拍徐小乐：“你要抱到什么时候？”
徐小乐连忙站好，哈哈笑道：“对啦，现在咱们是平安脱险，不过宝哥儿那边还是要去看看的。”
佟晚晴看了看徐小乐的马，道：“这匹马恐怕到不了苏州城了。”
徐小乐道：“我知道前头有个驿站，咱们先把马寄养在那边。驿站里总有兽医，可以请他给马儿治伤。咱们先骑墨精进城。”
佟晚晴很想问一句：两人怎么同骑一头骡子？不过她不敢让徐小乐落单，当然也不可能一人骑骡子另一人步行。这么看来，两人同骑一头骡子反倒是最合理的方案了。
徐小乐很自觉地跳上了墨精，朝嫂嫂一伸手：“嫂嫂，来，你坐前头。”
佟晚晴一看这架势，自己若是坐在前头岂不是要徐小乐抱着了？她脸上闪过一丝恼怒，道：“你往前坐，我抱你！”
徐小乐只好往前挪了挪，仍旧伸手叫佟晚晴好借力上来。
佟晚晴坐在后面，伸手去拉缰绳，果然是要“抱”住徐小乐的。偏偏徐小乐很不矜持地往她怀里拱，真是深怕没有抱实。就算嫂嫂请他吃“麻栗子”，他也甘之如饴。
佟晚晴被徐小乐拱得浑身尴尬，真恨不得拖下去好好打一顿再赶路。
徐小乐却乐在其中，呼喝墨精快走。
骡马的好胜心都极强，见不得同类走在自己前面。瘸马虽然受了伤，也不肯让一头骡子赢过它，竟然很勉强地跟着墨精小跑起来。
阿福觉得自己多了一个“小弟”，跑得更欢了，时不时回头叫两声，提醒大家跟上。
佟晚晴为了缓解尴尬，就一手顶开徐小乐，问道：“我看你对宝哥儿中毒不怎么担心啊。”
徐小乐无奈道：“不是不担心，只是鞭长莫及。我听了那人的转述，回头一想，这时节最可能引发中毒的就是节酒了——每年不都有人用了生乌头中毒么？我师父都能治。”
佟晚晴还以为李西墙多少算是“名医”，殊不知徐小乐指的是李西墙在摇铃游医领域颇有经验。
这种误用乌头中毒的事，多发生在中下层人家。他们大多为了省钱自己去山上采药，或是买便宜的生药自己炮制。而这种药材如果炮制不得法，很容易中毒。这时候就只能找游医来治了。
像顾家这样的大户人家，都是从大药铺拿制好的药材，等闲不会发生中毒的事。
徐小乐越想越觉得蹊跷，不过还是顺着嫂嫂的问题继续说道：“解毒方法也简单，兑薄了的粪水先催吐，然后甘草绿豆熬汤灌下去。还有人说喝醋也行，效果也是不错，反正只要救治及时都不是什么大问题。”
佟晚晴见徐小乐如此从容，隐约中也觉得中毒也并不是很危急。
徐小乐却想得更深了一层：宝哥儿中毒跟自己遇袭，隐约间有些牵连。若说是两桩意外，那实在有些说不过去。但主要是为了袭击自己，还是谋害宝哥儿，这主宾之分却叫他看不明白。
——如果说主要是为了谋害宝哥儿，伏击自己只是为了阻碍医治，这很不合情理。谁都不能保证别的医生救不了人，难道幕后黑手还能把全城的大夫都杀了？
——如果是跟自己有仇，随便编个理由就能骗自己出诊，何必去捋顾家的虎须？
徐小乐歪着脑袋，怎么都想不明白。他觉得自己也不算笨人，可这种明明有阴谋却看不透的感觉，实在太让人无力了。他暗道：这些阴谋诡计，真是比治病还叫人费心费力，为什么就是有人喜欢呢？
佟晚晴一只手撑着徐小乐，直到看见前面的驿站旗帜。
徐小乐倒是很积极，远远就跳了下去，奔前走后，找驿丞安排寄养马匹，寻找兽医救治，又提出借马。他是本县的医官，与驿丞份属同僚，而且都是不入流的同僚，有着一份香火情。
然而驿马的使用另有制度，不是哪个官员都能用的。徐小乐没有公文，�