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这支有任务在身的机甲部队列队出发，所有机甲迈着整齐划一的步伐穿过高耸的围墙关隘，向着外围的原始丛林中行去。机甲行进的动静不大，除却踩在碎石地面上发出的沙沙声外，只有轻微的液压声咕吱作响。看样子机甲材料十分的轻盈，行走时并没有厚重震动的感觉。
队伍最前方的领头机甲与阿瑞斯1型不大相同，主要是外观线条看起来更加流畅，同时携配的武器也更多更高端。牧黎查了一下，那是阿瑞斯2型，尉官级别才能配备的机甲。自己的机甲也是这个型号，只是已经丢失了。
领头机甲在穿过基地外墙大门时，牧黎听见了奇怪的声响，类似于气压舱开门时的感觉。牧黎心中明白，在开启关隘时，为了维持正常的气压，才会发出那样的声响。所以机甲大队都是一批一批出基地大门，因为气压缓冲区容量有限。
她之前在资料中看到过，由于自然中的大气严重污染且充满辐射，人类只能自行营造清洁的空气环境。无论是目前为止她还没见过的联邦主城，还是现在他们所在的格里芬基地，上空都有一个半球形的空气过滤罩，由特殊的仪器维持着，不仅能够过滤净化空气，还能屏蔽辐射，维持一个较好的生存环境。这个空气罩并非是实体型的过滤罩，具体的原理牧黎也不懂，只知道雨雪、风沙依旧会自然穿落，飞鸟也可自由穿行。
她抬头看天空，格里芬基地位于一处植被较为稀疏的山岗之上，因而没有参天高木遮蔽视线，头顶可见天空阴沉沉的，铅云笼罩。那云还不是青灰色的，泛着一层硫黄，十分肮脏。日光是难得的，遮天蔽日的火山灰虽然已经消散得差不多了，可因为气候大变，乌云和雨天总是多于晴天，且整个世界的平均温度被整体拉低了将近十度。因此虽然现在是炎夏季节，温度却并不很高。
分辨了一下方向，牧黎老远就看见了南面的斜坡之上有一处大型碉堡，与基地围墙连成整体。那里应该就是她的目的地了，吉尔中尉正在上面等着她。
缓步走去，军靴踩在石子地面上，沙沙作响。这作战靴质量相当好，牧黎刚刚换上时就感受到了，材质不像是牛皮，牧黎也看不出是什么材料做的。还有她披在身上的迷彩作战服，是冲锋衣式的，后面有兜帽，材料同样非常结实。里面的短袖迷彩t恤是棉质的，吸汗透气，真是奢侈，这个世界的军备也太夸张了吧。
行到南碉堡门下，两名持冲锋/枪的站岗士兵看到她，立刻立正行军礼，牧黎回了礼，便进了碉堡。这一进来，温度再降几度。牧黎竟觉得有些冷了，拉了拉外套，她手还吊着，外套穿不起来。
环视四周，南碉堡进来当面就是一堵墙，两侧是往上的阶梯，除此之外什么也没有。她只能上楼梯，抵达二层。二层一上来就是个空荡的大厅，靠外的围墙上开着炮孔，正有几名背着步/枪的士兵在巡逻。大厅角落里还摆着一张桌子，上面摆放着一台古怪的仪器，牧黎看不大懂。一开始她以为那是无线电，仔细想想，觉得不可能，这个世界的通讯虽然还是用无线电，但仪器看起来不该这么落后。
那台仪器后面还坐着个女兵，女兵看起来很文静，戴着副眼镜。一注意到牧黎，她便立刻从桌子后站起身，几步走上前来，敬礼。牧黎无奈，只得再还礼。那女兵便开口道：
“牧少尉，中尉正在等，请您跟我来。”
女兵带着她穿过走廊，与许多巡逻士兵擦肩而过，从另一头上了阶梯，来到了三楼，绕过一段弧形走廊，终于在尽头的办公室前停下。女兵敲门三下，并大声道：
“报告！牧黎少尉已经到了。”
“进来！”门内传出一个低沉的女声。女兵帮牧黎开了门，侧着身子请她进去，牧黎一步跨入，看到屋内有四个人。
一张办公桌，桌子后坐着个上了年纪的男子，看起来已过花甲之年了，穿着一身军装常服，而不是牧黎等人身上的作战服。办公桌前面的皮沙发上还坐着一名穿迷彩作战服的女军官，她身后站着一男一女，看样子应当是她的副官。沙发上的女军官棕色短发，蓝眼睛，小麦肤色，长得挺漂亮。两名副官，女的是白人女性，长得娇俏可爱，面上还有点点雀斑。男的是个黑人，但并不很黑，看上去有拉美血统。
牧黎一进来，那坐在办公桌后的老年军官便站起了身，绕过桌子向牧黎走来。
这是牧黎第一次看到联邦军队正式的军装常服，不由得暗自赞叹，好帅的军装！翻领式双排扣军装，墨绿色为主色。头上戴大檐帽，帽徽是联邦军队的军徽，黑色帽檐上还有两条金色的橄榄枝。左胸挂资历牌，右胸挂部队徽章与姓名牌，肩上军衔是上尉级别的。里衬雪白的制式衬衫，纯黑领带。扎外腰带，右配枪、左配军刀。下身是同色的军裤，裤缝滚两条金线，着长筒马靴。
只不过这是男性军官的军服，牧黎不知道女性军官的常服是什么样的。而且这位老年军官似乎与她们不是一个部队的，或许军服上还有差异。
这位老年军官是俄裔人，鹰钩鼻相当显眼。虽然上了年纪，但身板还不错，走路虎虎生风，军装也穿得笔挺，一丝不苟。出于从军多年的习惯，牧黎很自然地就向他敬礼，老年军官也还了礼，说道：
“真是灾难，牧黎少尉，你的伤并无大碍吧。”
“多谢您，罗德克里夫上尉，我并无大碍。”
虽然他并未作自我介绍，但牧黎很容易猜到面前这位老年军官的身份。罗德克里夫上尉，是格里芬外野基站的军事总长。联邦军队不好混，他是三年前被左迁至此的。牧黎猜到自己可能会见到他，所以事先做了功课。
关于外野基地，牧黎也做过功课。目前人类总人口5亿，密集群居在方圆600万平方公里的广袤地域之上。牧黎看过联邦全图，北至旧俄罗斯西伯利亚，南至旧华夏巴蜀，最东至旧华夏黑龙江漠河，最西至旧哈萨克斯坦卡拉干达。七大城邦彼此紧紧相邻，以城墙区隔，俯瞰犹如一个巨大的倒三角。这是人类耗费了上百年，好不容易立足下的生存母地。
为了获得更好的生存环境，人类正在努力地扩张领土，因而每年军队都会有大量的外域探索行动。至目前，已经在七大城邦周围建立了大大小小三百多个外野基地。较大的称作基地区，较小的称作基站。比如牧黎他们这只部队这次任务前往的“机密一区”，就是非常大的外野基地区。而格里芬基站，只能算是机密一区的哨站。在远离联邦主城的野外基地里担任长官，说起来都觉得挺悲惨，格里芬作为基站级别的小基地，每月的补给更是少得可怜。
因而在牧黎眼里，眼前的罗德克里夫上尉，就变得值得同情起来。老上尉不知道牧黎在想什么，只是笑着对坐在沙发上的那位女军官道：
“那么，吉尔中尉，我还有些事要处理，你们慢慢谈。”
吉尔中尉此刻已经站起身，礼貌性地道：“好的上尉，您慢走。”
目送老上尉离开办公室，吉尔中尉收回目光，笑眯眯地打量起牧黎来。牧黎笔直地站在她面前，决定自己不先开口，免得露馅。虽然官大一级压死人，但也是要看实权的。从吉尔中尉在罗德克里夫上尉面前的表现，牧黎就能看出端倪。吉尔年轻，身处王牌师担任中层指挥官，前途无量；而罗德克里夫年老，被排挤到外野基站这种小地方来，不得不给军衔比他低的吉尔低头。自己的办公室，都被迫腾出来给吉尔使用了。并且从目前她与吉尔的接触来看，这位女中尉，是个性格相当强势的人，聪明又果敢，自己还是谨慎点，别被她发现不对劲。
“牧黎少尉，坐，你伤还没好，别拘着。”
“多谢吉尔中尉。”牧黎很是听话，坐在了单人沙发上，背部挺得笔直，坐得规规矩矩。
吉尔看着牧黎，半晌才说道：“你才调到咱们三中队就遇上这么大的任务事故，说实话，我脸上无光，也觉得对你不起。”
牧黎心中一惊，定了定神，回道：“中尉说得哪里话，折煞我了。”
吉尔笑了笑，道：“你在中央军有着不错的战绩，是一路从底层打上来的战士。你虽然不在我麾下，但我很欣赏你。我这人说话从不拐弯抹角，怎么样，愿不愿意和我交个朋友？”
牧黎锁起了眉头。
第五章（）
牧黎不明白吉尔所谓的交朋友是什么意思。部队里都是深厚的同袍情，一起当过兵打过仗，感情自然深厚。但她现在情况特殊，是刚刚调入三中队，而且自己是左翼分中队的中队副，吉尔是右翼分中队的中队长，说起来，这关系就比较微妙了。她既不是自己的顶头上司，也不是自己的同级战友，更不是自己的下属，突然说什么做朋友，就有点突兀了。
“承蒙中尉看得起。”牧黎不清不楚地回了一句。说实话她现在后背汗都要下来了，吉尔中尉是个气场非常强大的人，而且一双蓝眼睛仿佛有着透视的能力，牧黎觉得自己好像被她看穿了。
牧黎十秒前才刚刚从吉尔中尉口中得知自己是新调入三中队的，着实让她吃了一惊。她在来南碉堡之前做了很多功课，特别利用自己目前拥有的权限，查了吉尔和罗德克里夫的个人履历和资料。但她还是疏忽了，居然忘记了查看自己的履历资料，这本该是最优先事项的。
不过听了吉尔中尉刚才的话，牧黎忽然顿悟了一件事，吉尔中尉说要和她做朋友，估计还真的是出于欣赏的好意，是想未来能够提拔自己到她的麾下。
这就要说到联邦军队军衔官职的升级制度了。联邦有着强制性兵役制度，每一位年满16岁的联邦公民，都需要强制性服役两年。两年后，有一场大考，相当于从前华夏的高考。通过考试选拔出的优秀义务兵可以正式入伍成为职业军人，个别特殊科目成绩优秀的可分配进入军需工厂或者军备公司参加工作。不合格者不得分配机会，自寻出路。这个世界是没有大学的，最顶尖的学府就是军校，最高精尖的人才和知识都集中在军校中。然而军校不面向义务兵和普通公民招生，只招收职业军人。因而不合格者，相当于与顶尖学府此生无缘。
义务兵正式入伍成为职业军人后，开始积累资历和军功，升级军衔。每年军校都会定期举行招生考试，报名的年龄上限为20岁。也就是说，每一位职业军人都有2次机会考军校。如果能考入军校，则5年后一出军校就至少是中尉军衔，前途光明。而若不能考取军校，只能慢慢熬资历，积累军功，升级非常缓慢，就像罗德克里夫一样，当了一辈子军人，只不过是个上尉军衔。
自己是必然没有上过军校的，能升到少尉军衔全靠立下的那个一等功和二等功。而吉尔中尉是军校出身，这位美裔的指挥官有着丰富的学识和强大的指挥能力，未来必然发展要比自己好。说这话，自然也就是表达提携的意思。虽然牧黎暂时还不明白自己究竟哪里这么优秀能被吉尔看中，但她初来乍到，能多一份人脉自然是好的，不会傻到去拒绝。
只是她担心自己卷入党派之争。这种事在军队中太常见了，年轻有为又有野心的军官在部队中拉拢志同道合之人，以便建立未来属于自己的势力，她在华夏部队里就吃过亏。现在她不知道三中队的左翼与右翼关系如何，但她与吉尔毕竟分属左右两个作战单位，她虽然不会拒绝吉尔，但也不打算和她走得太近，否则她在自己所属部队里的立场何在？因而牧黎的回答显得有些暧昧不清。
吉尔似乎明白她在想什么，呵呵一笑，就岔开了话题。
“我已经与福斯曼上尉取得了联系，她带着左翼护送‘暗刃’冲出了战圈，现在已经甩脱虫群，向西北缓行，等待与我等会合。我们不能在格里芬耽误太长时间，明日中午，我们就动身出发。你的机甲丢了，只能委屈你坐装甲车了。”
牧黎的回答只有简略的一个字：“是！”
吉尔虽然语速不快，但牧黎依旧需要时间来吸收消化她话中的讯息。她对这个世界还很很陌生，与自己有牵扯的人名也都只记了个大概，这会儿要对上号比较费劲。吉尔所说的福斯曼上尉，她反应了半天，才想起来应当指的是克丽丝·福斯曼，他们三中队的中队长。三中队的军官与士兵名录，她大致浏览了一遍，捡了最重要的几个关键人物详细看了看。克丽丝·福斯曼作为三中队的龙头老大，她自然是不会漏掉的。
这位美裔的女上尉，在三中队中有着极高的声望，她的机甲驾驶