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第五章 逝水 （五）（）
第五章 逝水 （五）
“此话当真？别遇上些麻烦，就哭天跄地！”柴荣心中暗笑，话却说得愈发声色俱厉。
“哭天跄地我心甘情愿！我这辈子就跟定他了，姓柴的，你休想……”韩晶跺了下脚，尖声叫嚷。话吼出了一半儿，忽然察觉到对方的脸色怪异，瞬间羞得无地自容，双手捂住脸，飞一般远遁。
“还不去追！”柴荣抬脚轻轻踹了正准备过来道歉的赵匡胤一下，大笑着提醒，“这么点儿小事儿都搞不定，我都替你着急！”
“多谢大哥成全！”赵匡胤也恍然大悟，丢下一句话，拔腿追了下去，转眼间，就消失得无影无踪。
“费劲！”柴荣朝着二人的背影摇头而笑，心中好生为成全了一段姻缘而得意。转过身看见脸上带着几分羡慕的宁子明，想了想，又笑着打趣，“看什么看？与其临渊羡鱼，不如退而结网！你可有了心仪的女人，如果有的话，哥哥我回头也去替你做一回媒！”
宁子明眼前飞快地闪过一个淡绿色的身影，脸色微红，笑着摇头：“多谢大哥！不过我的事情，还是过两年再说吧！好歹自己先有了安身立命的本钱，否则任何事情都是空想！”
柴荣年龄比他大一轮有余，又常年走南闯北，因此用眼睛微微一扫，就猜到前一段时间某些在诸侯之间的传言恐怕并非空穴来风。想了想，笑着补充“这话，听起来好像也有几分道理！但不完全正确。有道是，花开堪折直须折……”
“那也得有地方安置花枝才行！”宁子明轻轻叹了口气，说出了一句与其年龄极不相符的话，老气横秋。
这一路上，看着二哥赵匡胤和晶娘两个人比翼双飞，眉目传情，他又何尝不羡慕？可羡慕归羡慕，现实却不准许他有任何奢想。常思当初问得好：即便老夫肯让女儿下嫁，你有如何保证她此生衣食无忧？
“那可未必！”柴荣刚刚成全了赵匡胤的好事，话有点儿多，笑着摇了摇头，低声开解，“刘氏的皇位日渐安稳，你的前朝皇子身份对他已经没任何威胁。只要不叫石延宝，凭你这身本事，安身立命轻而易举。”
“那时，在别人眼里，我也就成了个大头兵！”宁子明耸耸肩，苦笑着感慨。
前朝二皇子身份，的确给他带来无穷无尽的麻烦，但是在这个讲究门当户对的年代，没了前朝二皇子身份之后，他与常婉莹之间，就出现了一条几乎无法逾越的鸿沟。想要如愿走在一起，依旧难比登天。
“大头兵怎么了？我姑父、史枢密，还有已故的汉帝，当年可都是大头兵！常节度出身稍好些，也不过是个豪商而已。”不知道被触动了心中哪根弦，柴荣看了他一眼，郑重反驳。
知道自家三弟此刻心事颇重，不待宁子明解释，他又低声补充，“我姑母曾经是李存勖的妃子，当年从宫里出来之后，不知道有多少公子王孙想要娶她回家，沾沾皇气！可我姑母却偏偏就选中了我姑父这个大头兵。”
“当时柴家上下，几乎没人看好这段姻缘。可我姑母却说，男人只要有情义，有担当，有本事，其他什么荣华富贵，不过是身外浮云。事实也证明，我姑母的选择无比正确。昔日的王孙公子如今个个不见踪影，我姑父却从一个大头兵，成为大汉国的柱石！”
他对养父郭威和养母柴氏都极为佩服，因此说起这段往事来，整个人从头到脚都写满了自豪。宁子明听了，情绪大受鼓舞，沉吟了片刻，笑着感慨：“郭枢密乃一代人杰，又怎么是小弟能比？不过若是换了小弟与他易地而处，恐怕从此也要加倍努力，不敢辜负了你养母的这份真情！”
柴荣微微一愣，笑容瞬间涌了满脸“你这话，角度倒也新鲜。若是被我姑父听到，恐怕又要大醉一场！”（注1）
其养父郭威发愤读书的时间，恰恰在当年成亲前后。如今世人纷纷赞叹其柴氏有旺夫之相，眼光独到，谁曾看见，郭威为了不愿辜负柴氏这份深情，半夜挑灯苦读，硬是从大字不识几个，变成了满腹经纶？
想到这儿，他心中成人之美的愿望愈发强烈。抬手拍了宁子明一巴掌，笑着鼓励，“喜欢谁，你尽管去信明说！哪怕那姑娘的家人看你不上，至少姑娘自己能明白了你的心意。别让人家姑娘猜，也别让人家等得太久，俗话说，美人如花，真正盛开的时间，也就那么几天儿！”
“好歹也得先过了拒马河！”宁子明知道大哥是出于一片好心，笑着敷衍。
“你年龄分明比元朗小许多，怎么说话做事却一点也没年青人的锐气，就像个小老头一般！”柴荣又狠狠拍了他一巴掌，笑着数落。
“也许是我曾经死过一回，再活过来，就算经历了两辈子吧！”宁子明疼得呲牙咧嘴，目光却变得愈发深邃。
谈到生死，柴荣的年龄和阅历就没有任何作用了。毕竟宁子明后脑勺上的疤痕摆在明面儿上，至今有一大块还“寸草不生”。
兄弟二人各自找了个树荫，一边享受盛夏里难得的清凉，一边等待赵匡胤把京娘追回来。这一等，可就是整整一个下午。直到日落西山，被等的人才讪笑着出现，脸上都带着几分羞涩，然而四只眼睛里头的甜蜜，却是如假包换。
见整个商队依旧停留在原地，赵匡胤大窘。连忙拉着晶娘，前来感激大哥的成全之德。到了此刻，柴荣却又正经了起来，想了想，非常认真地叮嘱：“你们俩这件事，摆在明处，肯定会给双方家里带来麻烦。但也不能永远拖着。等过了拒马河，晶娘你就回家，把事情原委如实跟父母汇报。元朗则回去托人到幽都来偷偷提亲。只要不是大张旗鼓，想必双方家族，也不会过于为难！”
注1：郭威与柴氏的故事，如果写出来，会是一段非常经典的爱情小说。柴氏看尽繁华，最终选择了郭威这个一文不名的兵痞。而郭威通过自身努力，最终也证明了柴氏当年的选择正确。郭威做皇帝时，柴氏已经亡故。但郭威所封的皇后，却始终只有柴氏一个。
第五章 逝水 （六）（）
第五章 逝水 （六）
眼下燕云十六州虽然被契丹占据，但当地许多大族却都在脚踏两只船。即便做了辽国的官，暗地里也与中原多有往来。其中最著名的，便是耶律阿保机的心腹谋士韩延徽。因为思念故乡，干脆偷偷跑回后唐寻求出仕。直到被权臣王缄发生冲突，怕被其所害，才又怏怏前往契丹。
所以在柴荣等人眼中，赵、韩两家各处一国的事情，并非不可逾越的鸿沟。燕云两地的汉人依旧是汉人，割让燕云的是石敬瑭，而不是燕云两地的世家大族。只要赵匡胤和韩晶偷偷默默地把亲成了，不给各自的家族添麻烦，想必家中长辈也乐于看到儿女们能有个好姻缘！
当晚，兄妹四人与商队一道，在野外露宿。第二天早晨起来，继续策马南行。正是荷花盛开时候，一路上，水若眼波横，山似眉峰聚，每一张面孔上，都笑容满满。
只可惜，路再远，也终有尽头。
这一日，队伍早早地抵达了拒马河畔。排在更早抵达的其他商队身后，准备向守关的税吏缴纳厘金，依序通过河面上的浮桥。
拒马河是大汉与北辽的暂定边界，双方虽然谁都不承认，却暂时都默契地将兵马收拢于河道两岸，以避免发生没有准备的军事冲突。因此，拒马河上的浮桥，也就成了大伙南归的最后一道关卡。只要成功混过去，马蹄踏上南岸的土地，就算彻底逃离了生天。
韩晶知道跟赵匡胤分别在即，心中十分不舍，拉着情郎在树下叮嘱个没完。柴荣和宁子明两个，也双双松了一口气。跳下坐骑，一边给战马喂水，一边缓缓走动舒展筋骨。
才走了几步，耳畔忽然听到一阵嘈杂。随即，拥挤的队伍前方，几名汉家打扮的商贩伙计，哭喊着逃向了河滩。而两名守厘卡收费的契丹小吏，则挥舞着铁尺，皮鞭，在其身后紧追不舍，一边追，一边破口大骂，“穷鬼，活该饿死的穷鬼。竟敢爷爷讨价还价，吃了豹子胆了你！老子怀疑你是南人的探子，这几车皮货都是禁运品，全部收缴充公。你们几个，跟老子去衙门里核实身份！”
“大爷，大爷饶命啊！小的，不是要讨价还价，小的上次过河的时候，的确只收了两成啊！”商贩们舍不得财货，不敢跑得太远。用手捂着脑袋，哭喊求饶。
那小吏却手下却毫不留情，继续一边抽打，一边厉声咆哮：“老子说几成就是几成，你敢替老子做主，反了你！别跑，赶紧跪下受缚，否则，当场格杀无论！”
“大爷，大爷饶命。小的再也不敢了，再也不敢了……”商贩们哀哭求告，不敢奢望能拿回货物，只求能逃得一死。
一众等候过河的其他商贩心有戚戚，却谁都是敢怒不敢言。拒马河以北，是辽国的地界。作为汉国百姓，怎么可能指望这里的官府能秉公办案？挨打的那几个倒霉鬼不去衙门，只是丢光了货物。若是真的跟着小吏去了衙门，恐怕连命都得搭上。
“奶奶的！”眼看着挨打的小贩已经气息奄奄，宁子明忍无可忍，手向马鞍子后一探，就准备仗义直言。
柴荣却抢先一步按住了他的手背，摇摇头，低声道：“子明，切莫冲动。守河的可不是是区区几十名税吏。沿河驻扎的辽军，随时都会过来巡查。一旦动起手来，即便你我能平安脱身，今日过河之人，恐怕也得被辽兵杀死一大半儿！”
“嗯！”宁子明咬着牙点头，心中却有滔天怒火来回翻滚。
“君子报仇，十年不晚。将来肯定有一天，咱们会带着大军打到这儿！”柴荣怕他冲动，拉住他的一只胳膊，低声开解。
“嗯！”宁子明又低低回应了一声，目光沿着河畔来回逡巡。
与黄河、桑干河相比，拒马河的水量并不算太充沛。但河道两岸，却极为陡峭，并且宽一段儿，窄一段儿，变化不定。连带着河水也时急时缓，滔滔滚滚，起伏难测。
这样的河流，很难走得动大船。而想要架桥的话，桥墩和桥基又非常不容易找到合适地址。千百年来，两岸百姓完全是靠小渔舟和浮桥来过河。每逢汛期，基本上就是交通断绝，旅人望河而叹。
“不用找了，就这一条浮桥，方圆两百里之内，肯定没有第二条。这条河，跟咱们曾经走过的高粱河，潞河都有同样的麻烦，宽窄变化不定，水量时大时小，并且河面上没有足够的桥梁！”柴荣此番北行，并不是完全为了经商。略一琢磨，便知道宁子明正在看什么，一边走动，一边低声说道，“不光是咱们现在杀人容易，脱身难！将来若是有人领军北伐，也是个大问题。防守一方只要砍断拴浮桥的绳索，就至少能迟滞进攻方五天以上。如果其中一方不熟悉水文，选在了汛期作战，未等打，基本上就败局已定了！”（注1）
“如果冒险强渡呢，趁着守军反应不及？”宁子明在常思帐下，已经积累了不少作战经验。抬头朝河面上扫了几眼，低声问道。
“孙氏太大，并且物资补给很难供应得上！”柴荣想了想，很内行地摇头。“除非像契丹人那样，过了河之后放任士卒四下劫掠。可那样做的话 ，就会民心尽失。即便能将燕云十六州收回，也未必能守得住！”
“那就只剩下了一个办法，买通守桥的兵卒倒戈。或者派少量精锐偷偷泅渡过去，出其不意先拿下浮桥。然后背水扎下营垒，一边接应大军搭更多的浮桥渡河，一边顶住对手的反扑！”宁子明听他说得认真，皱紧眉头，一边观察沿岸地形，一边给出自己的见解。
“那先渡河者，必须是百战精锐。领军的将领，也必须把自家生死置之度外！”柴荣的眼神迅速一亮，随即又苦笑着摇头，“你可能不知道，各节度使帐下，能真正不顾生死的精锐，只有各自的衙内亲军。而衙内亲军，则是节度使的立身之本。甭说阵前拼光了，即便折损过半儿，他就有可能面临被别人吞并的风险。”
“怪不得上次经过易县的时候 ，守军见到山贼都望风而逃！”宁子明微微一愣，冲口说道。随即想起，常思初至潞州，麾下只带了五百部曲，却能大杀四方。很显然，这五百部曲，就是常思的立身根本。只要这五百人不伤筋动骨，常思换个地方一样做他的节度使。而这五百人折损殆尽了，他的地位就危险了。即便手里握着节度使大印，也会被地方豪强架空起来，成为有名无实的傀儡。
“那哥俩原本就是山贼，当然舍不得把本钱拿出来！”柴荣笑了笑，�