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“你，你们胡说。我，我怎么……”潘美被打了个措手不及，面孔迅速变红，额头上，也有汗珠一滴滴地渗出来。仿佛在抗议，陶、李二人刚才所言之事过于匪夷所思。
“行了，你们两个别光忙着教训他！”郑子明在旁边听得心里越发堵得难受，叹了口气，主动岔开话头，“倘若契丹人真的过来杀人放火，地方上一般做任何反应？联庄会这边呢，这边往年是怎么应对的？”
“官府，这种时候怎么可能指望着官府！”陶大春耸了耸肩膀，撇嘴冷笑，“官府当然是把城门紧闭，任由契丹人为所欲为喽！反正抢不到官老爷自己头上！”
“联庄会这边，往年通常的做法是把靠近山外那几个庄子的男女，都撤到山里头来。”李顺儿想了想，紧跟着小声汇报，“契丹人骑兵多，不愿意走山路。也嫌山里头的庄子穷，所以很少进山抢劫。”
“没加入联庄会的，年轻力壮的就带着女人和孩子都藏进深山，年老体衰的就蹲在庄子里头听天由命。如果契丹人没打上门来，大伙就算逃过了一劫。如果契丹人打上了门，也只能由着他们。反正像陶家庄、潘家庄这种，地处都比较偏僻。被打上门来的时候不多，十次当中，倒是有九次能侥幸逃得平安！”陶大春耷拉着脑袋，有气无力地继续补充。
“如果契丹人来得不多，偶尔联庄会倒是也会跟他们打上一打。否则结寨自保的名头就说不下去了。若是侥幸打赢了，契丹人看这边实在难啃，通常会派人来劝降。这时候，李会首，李有德那厮就豁出脸去，主动送一批粮食和金银到领兵的契丹将军手上。如此，双方就都有了台阶下，然后就彼此相安无事了！”李顺儿的精神头也不高，一边摇头，一边将联庄会以往的对策阖盘拖出。。
“那不跟对付绿林响马是一样的套路么？”
“说他们是响马也没错，反正都是来抢东西！”
“若是不幸没打赢呢！”
“腿快的能逃进山里，腿慢的，要么自杀，要么等着挨刀子，还能怎么样呢！唉——”李顺儿又叹了口气，没精打彩地回应。
“唉——”陶大春双手握拳，却除了叹气之外，不知道还能做点什么。
身为练武之人，强盗打到了家门口，却只能望风而逃，这绝对是一种奇耻大辱。然而，手握重兵的节度使在契丹人面前都装了孙子，寻常武夫又能有什么更好的办法？即便冒死冲出去一战，也是螳臂当车而已。除了让自己死得壮烈些，起不到任何效果。
“唉——”郑子明叹息声，听起来格外的沉闷。大晋朝庭，那不就是他祖父和父亲的朝廷么？原来不光是拱手送出了燕云十六州！原来一直都是如此之窝囊！怪不得大晋亡国时，连个肯拼死为其一战的都找不到！
一时间，在场诸人，都失去了说话的兴趣。低着头，看着跳动的火把，一个个神不守舍。而夜风，却愈发地冷了，呼呼呼，呼呼呼，透过衣服的缝隙，刺破皮肤，刺破肌肉，一直寒意送进了人的骨髓当中。
“阿嚏！”也不知道过了多久，李顺儿用一声喷嚏，打破了沉默。
唯恐郑子明质问自己为何还不去执行先前的命令，他用手在鼻子上来回抹了几把，顶着满脸亮晶晶的冰鼻涕说道：“属下刚才是想说，属下刚才是想说，大人您现在是三州巡检，又，又跟郭公子，赵公子拜，拜过把子。偏偏，偏偏这几个南下找帮手的契丹狗贼，又把郭、赵两位公子给扯了进去。所以辽国人万一南下劫掠，怕是，怕是有人会借机找您的麻烦！”
“非常有可能！刚才听耶律敏招供，他们好像很清楚您和郭、赵两位公子的来历！而那幽州韩匡嗣，还好像跟你们三个有仇！”潘美听得微微一愣，强行振作起精神，低声提醒。
“岂止是有仇！”郑子明摇摇头，右手缓缓按住了刀柄。
“那，那就是板上钉钉了！契丹人不南下则已，若南下，韩匡嗣必会派爪牙打上门！”潘美的眉头高高挑起，声音变得又尖又细。
“那又怎样？”郑子明又晃晃脑袋，笑着反问。仿佛一晃之后，心中的所有烦恼给晃到了九霄云外。
“那，那就是必有一战！你，你居然还有心情笑！”潘美被他脸上突然留露出来的轻松味道，气得火冒三丈，跳起来，大声叫嚷。
叫过之后，他的神色却又是一黯。低下头，两脚在雪地上焦躁地乱踩乱跺。
若是契丹人南下打劫，巡检司肯定无法置身事外。以他对郑子明的了解，自家大人恐怕也不是那被人打上门儿却不敢还手的主。然而，巡检司满打满算，不过才六七百兵丁，对付附近的土匪和其他联庄会绰绰有余，真的对上了契丹正规军，恐怕硌一下别人牙齿都是痴心妄想。
“那就打呗！是骡子是马，总得遛过了才知道！”正懊恼间，耳畔却又传来的郑子明的声音。丝毫不见先前的沮丧，仿佛忽然就顿悟了，或者早就知道会有这样一场恶战一般。“他们怎么着也不可能千军万马直扑咱们巡检司，若是来的人少了，刚好给大伙练练手。若是来的人多了，明知道打他不过，我又何必一定要蹲在寨子里等死？把老弱藏进山里，把队伍拉出去兜圈子，就不信，始终找不到几个落单的！”
大晋国过去如何如何，终究是过去。
身边官吏如何如何，也都是别人。
自己的路，终究要靠自己来走。
从第一步开始，一直走到终点。
“对，大不了咱们也进太行山，看哪个有胆子来追！”陶大春听郑子明说得豪气，也重新抖擞精神，大声附和。
李顺见郑子明和陶大春两个无所畏惧，觉得自己也该表现出一点儿男人的勇敢，于是乎，扬起脖子，大声附和：“那倒是！山里头四条腿绝对跑不过两条腿儿！就像大人先前说的，先带着他们兜几个圈子，然后抽冷子再回头敲他的闷棍。就不信，折腾不拉稀他们！”
他原本是被郑子明和赵匡胤两个临时推出去取代李有德的傀儡寨主，但后来李家寨被朝廷一道圣旨给改成了军寨，联庄会也变成了巡检司，他这个傀儡寨主，地位立刻就变得非常尴尬了。在很长一段时间里，都根本不知道自己该干些什么，只是为了保命，整天像尾巴一样跟在郑子明身后，亦步亦趋。
而今天，他却发现自己除了当跟屁虫之外，好像还有一点点儿用途。虽然这种感觉未必准确，但是至少，至少给人了一个继续存在下去的理由。
在郑子明眼里，李顺儿的用途，可不是一点点儿。接过此人的话头，带着几分鼓励口吻说道：“你说得对，先兜圈子，再打闷棍。折腾死他们。反正咱们又没担负着守土之责。避其锋芒，然后，然后……”
“避其锐气，击其惰归！”潘美终于从沮丧中振作了起来，苦笑着开始掉书包。
“对！避其锐气，击其惰归！仲询，这句话说得极好！”郑子明愣了愣，大笑着抚掌。
“这是《孙子兵法》里头的话，不是我说的！”潘美被弄得哭笑不得，心中的担忧瞬间忘掉了一半儿。
跟在郑子明这种主官身后，就是有这点儿好处，随时随地都能找到展示自身才华和能力的机会。
他不在乎什么面子，也轻易不会嫉妒属下比自己聪明，比自己博学，比自己更有本事。不像其他地方的官员，自己是一头黄鼠狼，手下人的个头就不能超过一只耗子！
“怪不得我听着耳熟，管他谁说的呢，有用就行了！”郑子明仿佛已经完全从契丹人可能前来找麻烦的阴影中走了出来，继续抚掌大笑。“走了，走了。他不来，我乐得清闲。他若来，则正好打上一场，验验咱们前一段时间的练兵效果！”
“走了，走了！听到剌剌蠱叫，地还不得照样种！”这种天塌下来当被子盖的豪气，也感染了周围许多人。陶大春，李顺儿，还有众亲兵们纷纷跳上坐骑，大声叫嚷着，策马飞奔。
唯独潘美，始终不肯受别人的情绪左右。皱着眉头，策马跟在了整个队伍的最后。半路上，又仿佛想明白了什么重要事情。找了个机会，靠到郑子明身侧，用极低的声音说道：“你是不是一直在盼着这一天？也是！像你这等人物，怎么可能甘心蹲在一个小寨子里默默无闻。这定县周围，又有谁值得你蹲在这里？”
“什么意思？”郑子明微微一愣，侧过头来，笑着反问。
“你，你留在李家寨，绝对不是为了当这个五品巡检！”风有些大，潘美的声音在夜幕中被吹得断断续续。“你根本就不怕那些契丹人来找麻烦，你，即便他们不来，早晚你也会渡过河去找他们的麻烦！”
郑子明脸上的皮肤，被风吹得不停抽动。脸上的表情，也因为肌肤形状的改变，而变幻莫测。“你，你到底是什么意思？我听不懂？是又怎么样？不是又怎么样？”
“大丈夫立世，若碌碌……”潘美侧过头，努力用目光与他相对，顶着凛冽的寒风，声音与背后的锦袍一样在空中飘飘荡荡，“若碌碌……与草木……与草木共尽，何羞也！简直，简直，愧来……愧来此间一遭！”
第六章 疾风 （一）（）
第六章 疾风 （一）
浓墨般的烽烟，紧贴着北方的天地衔接处，一道又是一道。与旷野里的积雪互相映衬，黑白分明。
拜地面上的积雪所赐，辽国劫掠者在走过拒马河的那一瞬间，就已经被斥候发现。随即，沿着南河岸，大大小小的烽火台，一座接一座地被守军点了起来。凄厉的警讯，也沿着拒马河南岸响成了一片，“呜呜，呜呜，呜呜呜呜呜——”
然而，结果却正如陶大春和李顺两个在某天夜里所说，这——，没有用！
义武军、振武军、还有其他大大小小的地方势力，纷纷躲进高墙之后。易州、定州、深州、乃至更远的沧州，刺史，县令、县尉们将大门紧闭，死活也不敢露头。
只苦了边境地域的百姓，临近年关，祸从天降。家中所有积蓄瞬间被洗劫一空不算，其中来不及逃进深山的年青力壮者，还被辽军像蚂蚱一样那绳子捆成串，拖着马背后，跌跌撞撞朝北方押解。
到了幽州，他们就会被按照年龄、体力、性别和长相，分类发卖。然后变成当地契丹人，或者汉人官员的家奴。其中绝大多数最后都会活活累死在陌生的土地上，永远没有再度返回故乡的可能。
按往年的常规，辽国劫掠者在紧邻边境的地域杀上一通，抢到了足够的钱粮，抓到了足够的奴隶，很快就会心满意足退兵。然而，这一次，情况也有些不太一样。
尽管有些大汉国的节度使从辽国高官那边早就得到了通知，此番南下打草谷，不会变成两国之间的大战。尽管某些大汉国的地方官员已经给打草谷的辽国将领送上了厚礼，表达了自己的慰问之意。已经过了河的辽国兵马，却根本满载而归的意思。反而狠下心来，开始挨个扫荡那些联盟自卫的堡寨。
比起乡间毫无组织的普通村落，这些联盟自卫的堡寨，抵抗力和抵抗意志都相对强悍。在花钱买平安的恳求一次次被拒绝后，寨子里的庄户们，断然拿起的刀枪。
然而，整体上还是以务农为生的庄户们，又怎么可能打得过职业强盗？很快，寨墙便被攻破，房屋便被点燃，所有不肯束手待毙的人，都被一刀砍成了两段。
从易州到定州，从河间再到深州，一处处堡寨被迅速攻破，一股股地方势力被连根拔起。无数平素威名赫赫的“英雄豪杰”，在短短半个月时间里，被扫荡殆尽！
然而，同样的事情发生多了，总会出一两个意外……
定州西南，太行脚下，连绵起伏的丘陵之间，两支打着辽国旗号的兵马，在雪地上迤逦而行。
领军的主将理所当然是契丹人，姓耶律，名赤犬。副将则为契丹汉军的一名指挥使，姓韩，名德正。（注1、注2）
二人长相极为相近，身高相似，年龄大小也差不多，如果不是因为穿着两种样式截然不同铠甲，寻常人真的会把他们当作一对孪生兄弟。但是，穿上了铠甲之后，却没有人再敢认为他们彼此之间血脉相连。
契丹人和汉人不可能是亲兄弟。尽管连续三任辽国皇帝，都赌咒发誓，他会对天下子民一视同仁。但誓言这东西，向来是听听就算了，谁若是当真才傻。如今的大辽国，除了韩氏之一家外，其他汉人依旧是没有资格跟契丹人比肩同列。哪怕是做了当朝尚书，依旧是“机密之事不得与闻”。
不过凡事总有例外。就像韩知古的后人