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“晚辈不清楚！”
“什么时候不灵？”
“好像也不由晚辈自己来决定！”
“啊？哈哈，哈哈哈……”
“嘿嘿，嘿嘿，嘿嘿……”
“将军，道观前后，已经清理干净了！”正当一老一小对着打哑谜之时，有个年龄看上去与韩重赟不相上下的骑将策马冲了过来。先狠狠瞪了宁彦章一眼，随即拱起手向常思请示。“杀一百一，俘虏七百六十三。还有两百余人逃进了山里头，韩将军正带人继续追剿！”
“派人给韩重赟传令，除恶务尽！”常思毫不犹豫地挥了下手，大声命令。
“是！”年青的骑将大声答应，却没有立刻离去，而是看着常思，继续大声请示道，“俘虏，俘虏里官职最大者，便是那个姓李的。他自称是衙内亲军步将，受二皇子指使而来。还有一群地痞流氓，则自称是郭允明的手下！”
“胡说，二皇子怎么会做如此糊涂之事。一定是他们胡乱攀污，败坏殿下和郭大人的名声。”常思狠狠地瞪了年青的骑将一眼，随即不耐烦地挥手，“也罢，既然他们不知悔改，死到临头还要拖别人下水，你就去给我把他们全都杀了便是。全杀光，一个不留！”
“这……”年青的骑将被吓了一哆嗦，犹豫着不知道是否该去执行。姓李的家伙跟自己这边很多人都认识，肯定不是假冒的亲军步将。地痞流氓们在马刀之下，也未必有胆子集体撒谎。而一下子杀掉这么多“自己人”，饶是常节度以往立下过大功，恐怕也很难向刚刚登基的皇帝陛下交代。
“叫你去杀你就去杀，啰嗦什么？！”常思竖起眼睛，声音忽然变得极为冷酷。“都抢到老子女儿头上了，老子若是再忍，下次还不是随便一个人找一个狗屁理由就敢灭老子满门？去，给老子杀！如果你胆敢放走一个，老子就拿你小子抵账！”
“末将遵命！”年青的骑将又激灵灵打了个冷战，策马如飞而去。
还没等他的身影去远，常婉莹却又拖着常婉淑，踉跄而至。脸上再也没有先前那种委屈，取而代之的，则是深深的负疚，“阿爷，姐姐说，姐姐说，汉王他，他撤了您的职！女儿不孝，拖累父亲您了！”
说着话，她屈膝下去，挡在自家父亲和宁彦章之间，长跪不起。
“不是撤职，是高升。你老子高升了，泽潞节度使，掌管好大一片地盘呢！”见女儿终究免不了胳膊肘向外拐，常思叹了口气，苦笑着摇头，“起来，起来！哭什么？老子高兴还来不及呢！泽潞节度使啊，从此往后，你老子也是一方诸侯了！这加官进爵，又算哪门子拖累？！”
常婉莹力气没自家父亲大，抽泣着被后者从地上拉起。内心深处，却愈发地感觉愧疚。她原本以为，凭着自家父亲与刘知远的交情，自己哪怕做了些出格的事儿，也不会让父亲受到太多牵连。却万万没想到，自己最近一段时间的所作所为，恰好促使刘知远下定决心，将自家父亲永远赶出了朝廷决策中枢。
在北来的路上，宁彦章曾经路过泽、潞两州，知道那边非但人丁稀少，还到处都是土匪的巢穴。常思此去，没有十年八年的卧薪尝胆，根本不可能真的掌控该地，更不可能成为与眼下符彦卿、李守贞等人比肩的一方诸侯。而六军都虞侯，进了汴梁，哪怕是刘知远再不念旧情，至少一个枢密副使的职位是跑不了的。稍加运作，便有可能成为三公之一，富贵绵延数代！
想到这儿，他心里头不免也觉得对常思亏欠甚多。走上前，冲着对方郑重拱手：“没想到拖累前辈这么多，晚辈先前的话，过于不知轻重了。还请前辈见谅！”
“罢了，已经发生的事情，说他作甚！”常思白了他一眼，长长地叹气。对他常某人来说，进不进枢密院没什么要紧，做不做一方诸侯，也无所谓。难过的是，自己跟刘知远同生共死这么多年，到头来，却终究未能过得了富贵关。所谓“苟富贵，勿相忘”，终究还是一句空话。人一登上了皇位，昔日的手足之情，就立刻烟消云散。
“的确，晚辈多嘴了！”宁彦章被常思的大度弄得不知所措。讪讪地推开数步，红着脸道。
“唉——！”常思闻听，又冲着天空喷出一口长长的白雾。随即，一手搂着自家女儿，一手指点宁彦章，“老夫不会杀你。但是你小子，也不能离开老夫视线之内。老夫麾下还缺个骑将，不知道你会不会觉得委屈！”
“单凭将军差遣！”这个弯子转得着实太急，宁彦章差点又没能跟得上。犹豫了好一阵，才笑着拱手。
比软禁好一些，算是羁绊。刘知远不较真儿，自己就能继续顶着一个骑将的头衔厮混。如果刘知远非要将二皇子或者二皇子的尸首送往汴梁验明真伪，恐怕老常立刻就会将自己交出去，而不是冒着被刘知远派兵征剿的风险，继续为自己挡风挡雨。
“宁彦章这个名字不好！”常思又摆了摆手，忽然间就变成了一个忠厚长者，当着自家两个女儿的面儿，笑着指点，“不好，即不好听，又太响亮。并且这个名字已经传开了，你绝对不能再用！”
“那晚辈就再改个名字就是，只要不再改姓氏便好！”宁彦章知道他说得有道理，欣然答应。
自己想要平安脱身，就少不得常思帮忙。而宁彦章就是石延宝，这已经是河东文武的共识。所以，自己只能弃了现在这个名字，以避免将来的麻烦。
“干脆，以字为名算了！铁枪王彦章字子明，从今往后，你姓宁，叫子明便是。”常思略作沉吟，大笑着补充，“老夫麾下骑兵左都将宁子明，原本为泽州地方良家子。慕老夫威名，特来相投。每战必身先士卒，老夫能荡平泽潞二地，其人功不可没！哈哈，哈哈哈，老夫乃路泽节度使常思，此番前去赴任，虎躯一振，英雄豪杰纳头便拜！”
“哈哈哈，哈哈哈哈……” 山谷间回声荡漾，循环反复，萦绕不绝！
头顶上的乌云瞬间散开，阳光洒满在场每个人的眼睛。
注1：五代朝廷轮替极快，最长的后梁不过十六年。后唐十三年，后晋十一年。
第一卷 卷终
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第一章 问道 （一）（）
第一章 问道 （一）
“呼——！”攻城弩带着凄厉的风声从半空中掠过，将一名正在挥刀督战的契丹将领直接提了起来，远远地落入城内，不知所踪！
“述澜大人，述澜大人——！”城头上，响起一阵慌乱的惊呼。紧跟着，数以千计的羽箭冰雹般朝着床弩所在位置砸下。但这些羽箭发挥不出任何作用，它们的有效射程最远也超不过一百五十步，而汉军的床弩却都架设在距离城墙二百步之外，并且每一架床弩之前，都装上了厚厚的门板。
“呼——！”“呼——！”“呼——！”“呼——！”更多的攻城弩脱离弩床，飞上汴梁城头。两尺长的弩锋，一丈长的弩杆，被烈日晒得耀眼生寒。凡是被弩锋命中者，无论是手持举盾，还是身穿明光铠，结果都是一样。
精钢打造的弩锋就像戳纸一样，戳破厚厚的盾牌和沉重的铁甲，将保护在盾牌和铁甲之后的人穿在上面，继续飞翔。而被命中者却不会当场死去，在飞翔的途中不停地张牙舞爪。鲜血、碎肉还是屎尿一类的东西，则从半空中淋漓而落，将地面上躲避不及的兵卒们淋得满头满脸。
“哇——！”一名契丹十将从脸上抹掉半截肠子，俯下身体，大吐特吐。自从去年滹沱河之战到现在，他连一场像样的战斗都没打过，身体的反应能力和耐力都大不如前。而汴梁城内的纸醉金迷，又极大地消磨了他与生俱来的野性。让他在直面自家袍泽死亡之时，反应比周围的“梁军”还要不堪。
周围的“梁军”，则纷纷将身体缩在城垛之后，透过射孔朝着外边不停地放箭。能不能射到人暂且不说，至少，得让刘知远明白，大伙也不是可以随便拿捏的鱼肉，想要进入汴梁城，多少也点给足了价钱。
他们都是大辽国国舅，汴梁留守萧翰花费重金从各地征募而来的老卒，有的李存勖当皇帝时，就已经上过战场。还有的，则先后在梁、唐、晋、蜀的旗帜下效过力，这辈子除了提刀厮杀外别无所长。如今看在钱的面子上，替契丹人所建立的大梁国打一仗，也不算多管闲事。毕竟刚刚被契丹人用绳子捆着押上龙椅的大梁国皇帝李从益，乃为前唐明宗皇帝嫡系子孙，绝对算得上是正根正朔！（注1、注2）
当然，指望大伙把刘知远打败，那也是痴人说梦。拿多少钱干多大事儿，这是老卒们所奉行的行规。今天大伙之所以能蹲在城垛后向下放箭，是为了回报萧翰大王当初给的赏钱。待付出和收入差不多平衡了，或者城外的刘知远主动开出了高价，大伙自然就会收起弓箭，对城内的契丹人和大梁皇帝的爪牙们倒戈一击。
满怀心事时射出的箭矢，当然无法给进攻方造成太大的干扰。很快，就有大队的汉军高举着盾牌，来到了护城河畔。两名背着步军指挥旗的将领，沿着河畔左右跑动。转眼间，就以护城河为边界，架起了一堵半丈高，三百余尺长的盾墙。紧跟着，两队弩手踩着鼓点儿，走到了盾墙之后。立正，分散排列成稀疏的三排，躬身，用脚踩着弩臂开始挂弦！
“三才弩呢，三才弩，怎么还不发射？射，赶紧发射弩箭杀散他们。别，别给他们放箭的机会！”几名契丹百人将尖叫着，从敌楼里跑了出来。铁跌撞撞地冲向架设在马脸和敌楼底部的三才弩。
汴梁城的防御设施非常完善，这种一丈长短，架着三根弓弦的三才弩，在城墙的每一处宽阔位置，都摆了不下五具。如果早点儿利用起来，刚才根本轮不到刘知远手中的床子弩嚣张。更轮不到汉军将数百具擎张弩大模大样地摆在护城河边上！
“坏，坏了！”趴在三才弩旁边的一众“梁军”队将，哭丧着脸冲着他摆手。“有人，有人昨天夜里偷走了弩钩！”
“弩弦上被人偷偷撒过尿！”
“弩尾的铁翎少了一根！”
“……”
更多的“噩耗”传来，每一个都让契丹百人将们透体生寒。防守利器三才弩早不坏晚不坏，就在汉军抵达汴梁城外的同时，全都坏了！要是汴梁城内没有人跟刘知远私通，才怪！并且私通刘知远的这伙人，位置绝对不会太低。否则，他们根本没机会接近城墙和敌楼！
然而，眼下根本不是抓内奸的时候。连契丹人自己的萧翰大王都偷偷溜走了，那些先前迫于兵势投降契丹的汉人将领，怎么可能还肯与汴梁城同生共死？眼下最迫切的是，动员所有能动员的力量，先给汉军当头一棒。然后再寻找机会，突出重围，返回数千里之外的草原！
“八牛弩呢，八牛弩难道也都坏了不成！”想到这儿，众契丹将领们立刻放弃了对三才弩的指望，把目光迅速转向敌楼三层。那上面，还摆着两具天下第一利器，八牛弩。需要足足四十个人才能操作得动，每支弩箭都有成年男人小腿粗细，射程高达四百余步，一箭飞出，地动山摇！
“挂弦，挂弦的钢牙秃了。卡槽里边被人灌了水和绿矾油！”敌楼三层，一名“梁军”将领探出半个脑袋，面如死灰。（注3）
八牛弩威力巨大，但里边的构造也颇为繁杂。光是上弦和发射所用，就有绞盘、榫头、弦勾，锤击牙等若干精密零件。无论其中哪个破损，整座八牛弩都会彻底变成废物。一根弩箭都发射不出。
“我不信！尔等肯定与刘知远早有勾结！”契丹将领们抽出弯刀，咆哮着再度冲回敌楼。太巧了，这一切简直都发生的太巧了。摆在马脸和敌楼底层露天处的三才弩全都报废，锁在敌楼三层，从早到晚都有专人看守的八牛弩，居然也同时失了灵。勾结刘知远的人本事再大，也不可能大到如此地步。这里边如果没有猫腻，才怪？
回答他们的，是一排整齐的雕翎。先前还如丧考妣的梁军都头杨立，迅速将身体缩回敌楼三层，指挥着一队弓箭手，居高临下向契丹人发起了射击。
整个敌楼周围顿时一片大乱。负责督战的契丹将士，抓起武器，砍向自家附近一切看上去可疑的目标。而原本还想跟刘知远讨要一些好处的老兵们，则不肯低头就戮，猛然间发出一声大喊，要么顺着马道逃入城内，要么挥刀跟契丹人战成了一团。
“蓬——！”数百支明晃晃的弩箭，被擎张弩射上的半空。贴着城垛的边缘，组成一道道死亡之线。凡是没有藏在死角之内的，无路契丹人还是汉�