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“该是曾孙女才对，凤舟之上的沈贵太妃是她的姑母。”
“难怪……”
……
湖边的闲言碎语随风而散，湖中的凤舟上紫衣少女正俯身施礼。
正中的座位上正是皇后曹氏，一边是作陪的嫔妃，另一边则是宫中有名有位的太妃。
“沈娘子快快免礼。”
曹皇后笑道：“早就听说沈太妃有一位国色天香的侄女，今日总算有机会得见，果然是个只应天上有的妙人儿。”
“皇后娘娘谬赞，臣女不敢当。”
“沈娘子过谦了。”曹皇后笑道：“姿容秀雅，冰雪聪明，着实惹人爱怜，也不知怎样的好男儿才能配得沈娘子？”
在众多身份高贵的女子注视下，话题又这样敏感，身处中间的紫衣佳人不免有些许尴尬和难为情，脸上也泛起了一丝薄薄的红晕。
曹皇后瞧见之后，轻声道：“好了，人见过了，改日进宫向沈太妃请安的时候再聊，今日你们姑侄久别重逢，说说体己话，我们就不叨扰了。”
“多谢皇后！”说话间，一个五十岁左右的贵妇人缓缓起身，向皇后道谢。
“太妃不必多礼。”即便贵为皇后，曹氏对此人仍旧十分客气。
原因嘛，自然是因为其太妃的身份，更要紧的是其在太妃中高人一等的身份。
（昭）静贵太妃沈氏，乃是太宗朝宰相沈伦的孙女。是出身高贵的大家闺秀，才貌出众。当初真宗皇帝的皇后郭氏病故之后，新任皇后的人选十分要紧。
当时的朝臣集体推举的便是出身高贵，淑惠典雅的沈氏，可惜当时真宗皇帝对刘娥百般宠爱，任凭朝臣们如何反对，也要坚持立已经嫁过人的刘娥为皇后。
沈氏落选，但成为仅次皇后的静贵妃。
后来真宗病故，皇太后刘娥垂帘掌权，沈氏的身份略微尴尬，但因为其出身之故，刘娥对其仍旧客客气气。
随着前些年章献太后刘娥病故，沈太妃自然也成为宫廷中格外尊贵的长辈，皇帝赵祯和皇后曹氏都对其恭恭敬敬。
平素沈太妃为人低调，并无子女的她在宫中难免孤寂，唯一的慰藉便是娘家亲眷入宫探望，方能感觉到一丝亲情温暖。
其中沈太妃最为宠爱的便是侄女沈妍，可惜因为一些缘故，将近两年的时间里，她都没能见到侄女。
今日盛会，她受邀前来游湖，姑侄俩恰好都在金明池，正是见面的良机。曹皇后不知从哪得知消息后，亲自做了安排，这才有了沈妍登船一幕。
见过了皇后与两代嫔妃之后，姑侄俩才得以走到船尾处吹吹风，说说话。
看着与自己相貌相似，更加美艳动人的侄女，沈太妃满脸欣慰，笑道：“两年不见，妍儿出落的越发漂亮了。”
沈妍低头道：“姑母…你也打趣我！”
“本来就是嘛！”
沈太妃笑道：“不过漂亮似乎快成了我们妍儿的烦恼，为了避开那些提亲之人而远走河北，去你外公那一躲就是两年，让姑母好生想念。”
“姑母见谅！”
“没什么，你开心就好，有你外公照应，我没什么不放心的。只是在你外公身边久了，我们的女诸葛是不是越发精进了？”
“姑母莫要打趣，我不过是自小随父亲在秘书监，多看了几本书而已。”
“可惜了，你没生作男儿身，否则沈家必定能再现昔日荣光，你曾祖父泉下有知也会很高兴的。”沈太妃笑道：“对了，你外公是不是也这般觉得？”
“生作男子有什么好的？”沈妍小声嘀咕一句。
沈太妃笑了笑，转而问道：“怎样？去河北避了两载，回来之后有人上门求亲吗？”
“还没有！”沈妍道：“外公替我做主，爹娘便不敢多提……”
“哼哼，都是我和你外公自小把你宠坏了。”
沈太妃笑道：“不过呢，女大当嫁是不可避免的，只是要怎样优秀的男子才能配得上我家妍儿？”
沈妍含羞低头，默然不语。
“那些将门勋贵之地你自然是看不上的，只是……”沈太妃忧心道：“寻常人提亲以你爹和你外公的身份都能拒绝，但若……你可知今日我本是不想让你上凤舟的。”
“姑母，你是说……”兰心蕙质的沈妍立即心领神会。
沈太妃无奈摇头道：“谁没几个子侄亲眷。谁又没点九转心思呢？不过妍儿放心，拼着我这张老脸，断不会让你受委屈了。”
“麻烦姑母了。”
“傻丫头，你是我亲亲的侄女，不疼你疼谁？”
沈太妃笑道：“对了，你也不小了，此番外出可有遇到中意的男子？若是有，尽早告诉我，不论出身，姑母都替你做主，只要我们妍儿开心就好。”
说到最后一句时，沈太妃的言辞中明显有种说不清，道不明的哀愁与感慨。
“嗯！”沈妍下意识轻轻点点头。
“那是有还是没有呢？”没想到沈太妃随即立即追问。
“没有！”
沈妍回答的很坚决，但是下一刻，从船舷看向远处，她看到了一片草棚，看到了其中最热闹的一间。
恰好从人群闪过的缝隙中看到了一张面孔，一张想要忘记，却又印象深刻的面孔。
那日在五丈河畔的情形顿时浮上心头，她几乎下意识想要去捂胸擦嘴，脸上也多了一层红晕，先前斩钉截铁的回答也顿时有些动摇了。
沈太妃看在眼里，心中淡淡一笑，小儿女心思就是这般，不足为奇。
再一抬头，她的目光也被岸边了两道身影所吸引，那是一个花甲之年的老者，带着一个双十年华，静柔恬淡的女子，正往岸边最为热闹的那个草棚而去……
第二十一章 看“风景”的人（）
金明池畔的游客着实不少，薛家铺子的生意也好到爆棚。
几百串冰糖葫芦销售一空，最后的山楂存货全部消耗殆尽，秋收之前想吃上冰糖葫芦变得不那么容易。
除此之外，上好的肉夹馍已经卖出去好几百块，胡辣汤和豆腐脑一类自然也不会少。
提前准备两木箱冰也卖的差不多了，七八个人忙活的十分劳累，收益也相当可观，最为要紧是名声打出去了。
就好比后世，某样产品在著名博览会上亮相，广受关注，然后广为传颂是一个道理。
在繁华富足的大宋，尤其是东京汴梁，人们对吃的兴趣还是颇为浓厚的。待口碑传遍东京之日，薛家美食便可独树一帜，彻底站稳脚跟，然后生意兴隆，逐渐的兴旺发达。
就在客人渐渐稀少，薛纵已经打算提前收拾铺子，专心准备逛逛金明池看风景的时候，门口却来了两位客人。
一老一少，一个是花甲之年的老者，气度儒雅，却有种难以言说的沉稳威势；身后是一个年轻女子，不施粉黛，装扮素雅，年纪约莫二十岁上下，有种比之青葱少女更加别致的美感。
老头的身份不一般，薛纵一眼便做出了判断。
要么是地位显赫，要么则是学识不凡，气度和修养这种东西不会有假，想要隐藏也很难。总而言之，肯定是某一个领域内德高望重的人物。
薛纵自然不敢怠慢，连忙邀请老者和身后的年轻女子落座。
“两位来点什么？”
“看你这生意兴隆，似有不少新奇物事，连往日里被人嫌弃的豚肉都上了台面，大受欢迎，以至于老夫馋虫大动啊！”
老者哈哈一笑道：“来一块肉夹馍吧，老夫尝尝，另外再给老夫的侄女来一份冰饮，天气怪热的。”
“好的！”薛纵笑道：“敢问娘子，冰沙里面是加水果牛乳，还是加红豆呢？”
“我要红豆沙！”年轻女子回答的很迅速，仿佛心中早有答案。
薛纵本来没有在意，但是把红豆沙递到女子面前的时候，心中却泛起了一个疑问，此女何以对红豆沙如此熟悉？
听过？还是吃过？
这种话自然不好当面问，老客户登门自是求之不得，尤其是这种看起来身份颇为高贵的客户。说明薛家产品有资格，有可能，或者说正在进入高端市场。
女子低头默默盛了一勺红豆沙入口，好似在品尝，又好似在回味，吃的很优雅，很细腻。
老者则相对随意，肉夹馍入口后连连点头，然后笑道：“不错不错，少年郎很有想法，此等春秋先秦便有的烹肉古法，被你改良之后，竟成了这般美味，当真不错。”
薛纵笑道：“一看您老便是有学问之人，小子确实是从古籍上得了启示，又听京兆府（关中）的客商说起当地有锅盔馍一说，尝试着将两者结合，没想到滋味不错，所以便推广出来。
要仔细说起来，此物确实古来有之，并非小子我最新独创。”
老者笑道：“勤于钻研，推陈出新，不错，少年郎不简单啊！”
薛纵连忙道：“些许庖厨口舌的小伎俩，长者谬赞了。”
“这话不对！”老者坚决道：“世人都觉得君子远庖厨，看不起庖厨烹饪之事，然民以食为天，烹制美食有什么丢人的？
再者说，在烹饪方面都能勤于钻研，推陈出新，学问上就更加不用说了。看得出来，少年郎是个聪慧之人，志向前程肯定也不会在庖厨和市井之间。”
薛纵道：“长者谬赞了，晚辈确实胸怀大志，目下刚参加过四门馆的招考；不过呢，人总要脚踏实地，还得在市井之间自食其力，养家糊口。”
“少年郎很有志气，确当如此。”
老者笑了笑，问道：“敢问少年郎如何称呼？来日老夫在家中或许还能听到阁下东华门外唱名，也算是一段佳话。”
“小子薛纵，蒙长者如此期许，甚感荣幸，不过东华门外唱名却不敢轻易奢望……”薛纵心中苦笑，没办法，谁让这个年代大宋文坛名家辈出呢，科举遇上怎能是人家的对手？
“薛纵？”老者似乎略微沉吟，轻声问道：“可是四门馆榜首《六国论》的作者薛纵？”
“正是小子，浅见拙作而已，榜首更实属侥幸，小子愧不敢当。”薛纵已经完全适应了古人的行事风格，低调谦虚是必须的，这种事必须要低调。
“薛……”老者开口时不觉有些为难。
知道姓名后，自然不能继续喊少年郎；直呼其名不礼貌，但以他的身份自然不能称呼薛公子；纵哥儿这等小名也不是他这种外人随便能称呼的所以不免有些不方便。
于是问道：“少年郎可有表字？”
“这个啊…”薛纵沉吟道：“尚未及冠，自用不上表字，然家父当年离家时曾预留二字，可惜不等我及冠，家父便已故去。”
“哪两个字啊？”老者似乎颇为好奇。
“乘风！”学总分轻声回答，语调清晰地吐出两个字。
“乘风破浪，嗯好，少年郎来日乘风纵横，必定……”话说到一半，老者突然有些迟疑，脑海里突然蹦出些许片段来，一个年代久远，有些残破，有些模糊不清的片段。
究竟是什么，老者暂时想不起来，记不清楚，但是他清楚地确定，这件事肯定与面前的少年，尤其是他的表字有关，而且这个片段很重要。
究竟是什么呢？老者扶眉深思，但或许是因为年纪大了的缘故，好半天都没有头绪。
“长者怎么了？可是有什么不适？”薛纵倒是被吓了一跳，老者的情形很像是心脑血管疾病突发。
真要是有个三长两短，那可就麻烦了，薛家美食吃死人这种话题一旦产生，口碑就彻底砸了。
说不定还会因此惹上人命官司，尤其是眼前这位老者的身份恐怕不简单，要是稍有闪失，后果都不堪设想。
好在“有惊无险”，老者很快缓过神来，笑道：“年纪大了，精神不济，思绪偶然中断而已，不打紧。”
“那就好！”
一旁的年轻女子似也颇为诧异，放下半碗红豆沙，疑惑地看了一眼老者，然后又看了看薛纵。
似乎清楚察觉到某种古怪，八叔显然是在明知故问，此行的目的或许大有深意。不过眼前这个少年郎倒确实有点意思，阿莲说的倒也不错。
薛纵没有很在意年轻女子的表情，毕竟这年头直接盯着一个女子的面庞很不礼貌，所以自然也不知道年轻女子复杂的内心戏。
只顾着与老者交谈的薛纵并没有注意到，池上凤舟船侧，有一双眼睛睁默默盯着自己。也不知道她站在船上看“风景”，看“风景”的人在远处看她……
第二十二章 久别邂逅（）
日头偏西的时候，游湖的船只大都纷纷靠岸，临水殿内皇帝仍旧在设宴款待群臣，五殿之中曹皇后则在招待诸位太妃。