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随着主持又一声喊。众人纷纷端起酒盅，或闻或呷或用舌尖舔一舔，还有大口喝下肚中的，形态各异，嘴唇开合时的“吧唧”声更是响成一片。
这时再看北烧锅主人张连启。张连启与他的伙计坐在同一张桌子前，待一酒端上来，就见张连启趴在酒盅上用鼻子连吸了好几下，待吸过，又端起酒盅连呷了几口，在嘴里咂摸，待咂摸完，完全确定一酒就是北烧锅的酒，便看伙计，几个伙计也在闻，闻完也用嘴咂摸，见张连启点头，也冲张连启点点头。待互相点完头，一使眼色，自是赶紧在“优”字上画了圈。而其他绅士和第一轮就被陶汰的其他七家烧锅的主人和伙计，则完全凭感觉好坏，比较公正地或圈“优”或圈“良”或圈“差”了。
就见很快，第二轮比赛结果也出来了。第三酒被圈“优”最多，第一酒次之，第四再次之。不过，第一酒与第三酒得“优”数也仅差两票之距。最后自是被标注第三的酒获胜。
再看第三酒，待公人一公布，原来也不是别家烧锅的酒，正是南烧锅送来的酒。其实说来，众烧锅主对参加不参加国外什么大赛并不感兴趣，但县知事要大家都来参选，众烧锅主便不敢不来参选。但参选归参选，大家心里也都明白，南烧锅是当地最有名的烧锅，酒度高，酒质纯，也被大家所公认。自家烧出的酒，根本无法与南烧锅酒相比，或者说，南烧锅最后胜出也在众人意料之中，是众望所归。
所以，一见最后结果公布，众烧锅主和伙计便纷纷起身，准备拉上自家烧锅酒回返。可也就在这时，就听议事厅里，突然有人高声喊道：
“诸位且慢走！”
第十八章 那种感觉（）
一时间，大家纷纷回头。再看说话之人，长条脸，高，五十上下年纪，原来也不是别人，正是人送外“算破天”的北烧锅东家张连启。
张连启：
“诸位也看到了，我们北烧锅酒与南烧锅酒也只两票之差。既然差两票，在纯度和口感上也就差不到那里去。但我们北烧锅酒还有一大优点，那就是喝多少都不醉。这也是我们北烧锅多少年来的立业根本。在商定比赛规则时，我就提出要加上比喝酒这一项，县知事不同意。既然比赛结束，结果出来了，我也不再说什么。但即是比赛，讲究的就是“公平”二字，所以，”
张连启停住，环视一眼大家，这才又道：
“今天我也想借这次比赛，替我们北烧锅说句公道话。也不算公道话，既然在纯度和口感上都差不多，我就想拿北烧锅酒与拿到头筹的南烧锅酒一对一喝一喝，看看我们北烧锅酒与南烧锅酒哪家酒让人喝起来更痛快。”
说完又说：
“也不用跟别人喝，我就想跟张树亭一对一喝一喝，各喝各家的酒，看看谁先服输？”
说完，又看一眼站一旁的县知事王琴堂。紧接着，又冲王知事一抱拳道：
“不知王知事可否同意这个提议？”
王琴堂曾留学日本，在日本时，也曾见日本街头到处可见游荡醉鬼，令人厌恶。王琴堂本反对人们喝大酒，当初制定比赛规则时，他记得，北烧锅东家张连启就提到过比赛喝酒，被他当场拒绝。但这时一听，也觉得张连启说得也入情入理，又想，既然是比赛，就要求公平和众人心服口服，于是，不由拿眼去看不远处的张树亭。
张树亭一见，也明白知事的意思，也清楚张连启一见南烧锅拿得头筹，心里不舒服，又知道南烧锅酒纯度高，若喝北烧锅酒能喝三碗，喝南烧锅酒也只能喝一碗。不用说，这是张连启想当着众人的面，要出自己的丑。如此想过，张树亭便冲王琴堂，也冲张连启一抱拳道：
“好说！既然张大哥提出，小弟甘愿奉陪！”
尽管张连启大着张树亭十多岁，但论辈份，二人还属同一辈份，张树亭该喊张连启一声哥。
“好！张老弟痛快！”听张树亭答应的痛快，便一拍手掌道。
说罢，又拿眼看王琴堂，王琴堂一见张树亭同意，也不便反对，于是道：
“既然张树亭也同意了，那就比吧！”
张连启一见，又急忙冲众人一抱拳道：“那我们哥俩就当着众人的面出出丑了！无论谁先喝趴下，都算是为此次酒品比赛祝兴吧！”
说话间，早有人将两家酒坛从另一间屋子里，重新搬回议事厅。紧接着，就见每人面前又放了五只大海碗，又是很快，每只大海碗里又分别注满了各自酒坛的酒。
一海碗能盛一斤酒，五海碗就是五斤酒。这要喝进肚里，确实占些份量。但也就在这时，就见那位主持此次比赛的公人，上前一步道：
“二位东家，我开始喊喝，二位东家就开始喝，谁先声明喝不下就算输，怎么样？”
张连启张树亭皆点点头。紧接着，随着这位公人一声喊，张连启张树亭也皆端起海碗，同时大喝起来。
喝完一海碗，紧接着，再端起第二大海碗喝。眨眼间，每人就喝下去了三海碗。待第四海碗端起来，不光张树亭，就连张连启下咽的速度也开始慢了下来。不但慢，原先是站着喝，这时也坐下来喝了。
说话间，第四大碗酒也分别被他们喝进肚去。待第五碗酒端起，就发现他们彼此端碗的手都些发抖，不但手发抖，张树亭本是一张白脸膛，这时也变得更加煞白起来。再看张连启，也好不到哪里去。
但张树亭看一眼张连启，见他正埋头慢慢地喝，也不说什么，也一闭眼，“吱吱”地加度喝起来。早已鸭雀无声的议事厅里，这时只听到他们喝酒的“吱吱”声，寂静中，听上去，又仿佛深夜两只老鼠在咬架。
到最后，就连张树亭自己都不知道自己喝到第几碗了。张树亭只记得，大概是喝到第七大海碗时，自己的意识也开始变得模糊不清起来。不但意识开始变得模糊不清，手脚也开始麻木和发抖。再看眼前，一开始，还能见眼前的酒坛和桌子，还能见周围众人围观，但渐渐地，他的眼睛就只能见到那只海碗和碗里的酒了，其它一切，皆模糊地望不到了，也听不到了。
不过，这时张树亭的心里还是清醒的，尽管他的喉头已经麻木地，每咽下一口酒，更仿佛是要咽下一块石子儿一般，令他难以下咽。但他仍坚持着，艰难地一点一点地咽着。而在感觉里，也早没有了润泉涌烧锅酒那醇厚香绵的感觉，只有仿佛燃烧的一团火，从喉头直直地往下烧去。而胃里，也同样燃着这样一把火，都要快把他的五脏六肺烧焦了。
似乎是每喝下一碗，懵懵懂懂中，就仿佛听到有人问，又仿佛不是一个声音：
“怎么样？张东家，行不行？”
“不行咱就停！”
“可不能拿着性命开玩笑呀，张东家！”
感觉上，这些声音就在耳边，但听上去，这些声音又仿佛很远，遥远的都仿佛是从天边上传过来的。张树亭想摇头，表示自己还能喝。但他不敢。他的脑袋也沉得更像是太山压在头顶上一般，稍一动弹，就有可能一头扎到地下去。
但张树亭知道，他仍一点一点地往下咽着，尽管每咽一口，他都感觉身上的火又燃旺了一些，不但感到身上的火旺了一些，头也更大了一些，都有了支撑不住的感觉。但在他的心里，仍有那么一小块儿还是清醒的，尽管就那么一小块清醒，也开始变得越来越小了，但仍能够支撑他一定要喝下去的，一直喝到张连启喊“停”为止。否则，就是喝死，也不能输给张连启。
第十九章 按老规矩（）
不过，那天最后喊“停”的却并非张连启，而是县知事王琴堂。王琴堂看到他们喝的脸色都黄的吓人了，仍没谁肯服输，仍在玩命喝，不由很生气。不但喊了停，还当即命人将他们拖出了县公署。
这件事，还是七天之后张树亭才知道的。也是七天之后，张树亭还知道，那天他喝了十二海碗，张连启也喝了十二海碗。不过，他们被拖出县公署后，张连启是被人抬回家的，张树亭却是自己走回家的。
但刚走回家，张树亭也“咕咚”躺下，一下醉死过去。而张连启尽管是被抬回去的，当时醉的人事不知。但第二天一早，就又跑到县公署向知事王琴堂道歉来了。不过，也只有张连启自己清楚，第二天他可并没有见到王琴堂。第二天一早，王琴堂就亲自护送着头天就封好的两坛润泉涌烧锅酒，送到位于保定城的直隶省公署，参加在那里的比赛去了。
只是这一送，恐怕连王琴堂都没有想到，润泉涌烧锅酒又以酒香浓郁，绵柔甜净，余味悠长等风格突出，不但再次在全直隶省夺魁。还最终作为直隶官厅高梁酒，又直接飘洋过海，被送往美国旧金山，去参加在那里举办的首次国际性产品赛会——巴拿马万国博览会，结果又是一举摘得此次国际赛会甲等大奖章，倍受国人。这是后话暂且不提。
再说张树亭，因与张连启比试，喝过十二大海碗自家酒，人虽是自己走回来的，但一到家，也“咕咚”一下，就醉死了过去。一家老少一见，皆哭成一团。祁占奎听说了，也急忙从店堂跑来张树亭家中看。
说来张树亭家距烧锅并不远，就在烧锅西侧，门口又与烧锅后门正对。从烧锅前院穿中院过后院，就能够直接来到张树亭住的院子。
待祁占奎见了，更是后悔的一跺脚道：
“明知道这是见南烧锅拿到头筹，不服，想当众出东家的丑，怎么还要上这个当呢？！”
说完又说：
“若是让我跟去，说什么也要拦下呀！”
说着，又看一旁跟张树亭一起去县公署的两个伙计，这两个伙计，是负责前院酒储藏的伙计，一个姓师，一个姓田，皆三十上下年纪。虽然只是酒储藏的伙计，但嘴巴子上却都有着很深的功夫，靠着一条舌头，他们能把酒中各种味道辨别出来。但他们品酒行，干别的却不行。当时见张树亭脸都喝黄了，手也喝抖了，只干急着，并不知如何是好。这时一见出了大事，又见东家一家老小哭成一团和祁占奎埋怨，更是不知如何是好，脸憋得通红，身子也慢慢抖起来。
祁占奎一见，又无可奈何地一挥道：
“还愣着干什么？还不赶紧到街口‘济世堂’请郎中去！”
但醉酒，“济世堂”郎中也没有法子，也无非是灌些醒酒汤之类。但灌过，人仍是不醒，一直过了七天七夜，人才慢慢醒过来。人虽然醒来了，但又起不来炕。关键还是吃不下东西。正因为吃不下，身体也迅速消瘦下来。不但吃不下，头还晕的历害，不闭眼，屋顶和炕是旋转的，待闭上眼，又感屋顶和炕旋转的更厉害。
店堂掌柜祁占奎倒是每天都从店堂过来看他。这天，见他终于醒了，又抱怨道：
“明知道张连启是想让你出丑，怎么还要上当呢？”
张树亭便艰难地笑笑道：
“我一见他那副样子就来气，不跟他赌都难呀！”
祁占奎又无奈地摇头。
说话间，张树亭又将养半月，才能够下地，又过半月，才能够在烧锅甑口磨房曲房和店堂上走一走。但这时已一个多月过去，眨眼也就到了腊月二十八，再过两日，便是来年的正月初一。按祖上规矩，腊月二十八这日，也是给甑口磨房曲房和店堂上众伙计放假他们回家过年的日子。
就见这日上午，张树亭哪儿也没去，一直躺在炕上闭目养神，他知道腊月二十八下午这场事，是一定要由张家人亲自来料理的。往年都是他爹，今天也只能他了。所以，直到晌午，张树亭才起来，然后草草吃了午饭，便直奔烧锅这边而来。
烧锅后院一向是静悄悄的，很少有人声。中院里，甑口磨房曲房上的伙计也不象往日那样忙碌了，正收拾着家伙，打扫着场地。但张树亭也没有像往日那样，直奔甑口磨房或曲房，而是穿过中院，直奔前院而来。
待来到前院，又是先来到沿街店堂，店堂前早没有了往日排队的拉酒车辆，又见店堂前，正由七八个伙计在打扫店堂，且已将七盏用粗竹条大红绸制成的灯笼一排溜挂到了店堂屋檐前，又用大红绸将七盏灯笼串起系了。
看罢店堂，张树亭这才又绕回前院，西面仓房，嘴巴子上很师、田两位伙计，正站在小房子一样高大的木制酒海上，给酒海贴封条。张树亭看过一眼，又直奔帐房而来。南烧锅帐房就在前院北房里，账房先生，也姓张，五十来岁年纪，说来又不是别人，正是县公署书记小张的父亲张玉书。
待来到帐房，帐房先生张玉书、店堂掌柜祁占奎、大伙计老孙都已在