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说来就在几天前，祁占奎派他到易州送酒。易州在太行山里，距安肃有九十里，一天打不了一个回来，晚上得留宿易州。但这时小舅子刚结识一个死去丈夫不久的新暗门子，是一个还不到二十岁的小寡妇。不但年轻，据说人长得也漂亮，不但漂亮，床上之事也很讨男人喜欢。小舅子正上着心，不想去，便让一个小伙计去。小伙计去时倒没事，回来路上却遇了匪，不但马车和小伙计捎带回来的酒银被抢，小伙计也被杀死在路旁。
小伙计不出事，安全回来，祁占奎也就不说什么了，待小伙计一出事，祁占奎又清楚事情原委之后，不由恼怒，说什么也不干了，非辞掉这小舅子不可。但小舅子又不是别人，是张连启大老婆的弟弟。首先是张连启大老婆不同意，接着是张连启也不同意。
张连启不同意，还是小舅子不但爱好摸暗门子，还是他安插在前院店堂的耳目。祁占奎一举一动，皆通过小舅子，都在他掌控之中。不但是他的耳目，其实张连启也不是什么好人，也是个好色之徒，有哪好的女人，小舅子也暗暗介绍给张连启。所以，一个坚决要辞，一个不同意辞。最后就闹到祁占奎不得不卷铺盖走人的地步。
弄清楚了事情来龙去脉，张树亭本也不想在这个节骨眼上蹚这潭浑水，但常言说得好，机不可失，失不再来。他看好祁占奎。或者说，如果不是祁占奎在聚和永当着掌柜，换成另外一家烧锅，张树亭也会想办法把人挖过来。但现在好了，他本来头一天就捎信儿过去，约定今天上午就与祁占奎见面，商谈聘他为润泉涌烧锅掌柜一事，但由于上午在南门外迎接新知事，才耽搁下来。
从安肃县城到容城小祁庄，也就十五里路程。张树亭打马如飞，眨眼功夫也就到了。待来到祁占奎家，就发现屋门锁着。祁占奎家后院是他大哥祁占东家，再往后，住着祁老掌柜夫妇。张树亭见屋门锁着，一转身，本想去后院看望一下祁老掌柜，但考虑自己仍是守孝之年，不便走动，不由站住，可也就在这时，就听屋内“啪嚓”一声响。张树亭以为是屋内猫狗弄出的响动，待回头，却见打开的窗扇里，探出一个男孩儿的娃娃头来。再细瞅，男孩也就十一二岁样子，不用问，一定是祁占奎的小儿子。
“你是安肃城南烧锅的大东家吗？”孩子隔着窗子问。
润泉涌烧锅就坐落在安肃城南门里，人们又习惯称它南烧锅。
张树亭点点头。
“我爹说了，如果是南烧锅大东家找他，就到村东头酒馆去找。他一早就去那里了。”孩子又说。
张树亭心头不由一热，知道这个祁占奎还是很在意他的邀清。
小祁庄村子不大，张树亭骑马，也就眨眼间功夫就到了。就见村子东头只一家酒馆，不大，也就两间房子大小。待张树亭下马，挑帘进到屋来，又见屋内比屋外要暗着许多。正因为暗，一时三刻，屋内一切皆看不清楚。待试着往前走了几步，眼睛也慢慢适应了屋内光线，这才看清，屋门口东侧一字摆有两张方桌，各三四条长凳。再看最里那张方桌上，东倒西歪着两个酒坛子，酒坛旁，还趴着一个男人，一动也不动。
屋门西侧，是一个土坏垒成的柜台，一个戴瓜皮帽的白胖老头儿站在柜台里，一嘴短黑胡子，正微笑地看着他。张树亭心中一惊，以为是祁老掌柜，待细瞅，又不是。
“客想吃点什么？”白胖老头微笑着问。
这时已过响午，白胖老头儿不问，还一直想尽快见到祁占奎，还没想起饿。被白胖老头儿一问，张树亭还真觉得饿了。关键还不是饿不饿，关键还是一进门，张树亭一眼就认出来，趴在里面那张桌子上的男人，也不是别人，正是他要找的祁占奎。看一动不动的样子，他显然是醉了，一时三刻恐怕醒不过来。一时间，张树亭也在祁占奎对过方桌前坐下，向老头儿要了两个小菜，另外，又要了一坛二斤装的酒。准备边喝，边等祁占奎从醉态中醒来。
第三章 南北烧锅（）
第三章南北烧锅
就见白胖老头儿到后厨忙活一阵，很快端上两碟小菜来。小菜也是平常小菜，一碟炒豆芽，一碟烧茄子。随后，又从土坯柜台后搬来一坛酒。虽然润泉涌烧锅酒在方圆百里都叫得最响，盛装也与当地众烧锅盛装方法一样，皆用黑红釉陶坛装盛，用胶泥巴封口，外箍红绸布，最后又在酒坛腰部贴一“酒”字。但张树亭还是从封口手法上，一眼就看出，这坛酒却并非自家烧锅的酒，而是出自北关外聚和永烧锅。
北门外聚和永烧锅与南门里润泉涌烧锅，说来关系还并不远。两家主人不但都姓张，还同祖。两家烧锅的主人也都清楚，润泉涌烧锅在传到第九代的时候，第九代传人生有两个儿子。按润泉涌烧锅祖上规矩：烧锅传大不传小。但第九代传人眼看自己老了，再干不动了，便准备把烧锅交给儿子来打理。但第九代传人的大儿子长年有病，在前院店堂还行，在后院甑口、磨房或曲房却不行。二儿子则身强体壮，不但管得了店堂，还下得了甑口、磨房和曲房，里外都是一把好手。于是，第九代传人便准备破了祖宗规矩，决定把烧锅交由二儿子来打理。不交给二儿子，大儿子还不说什么，待明确把烧锅交给二儿子，大儿却不干了。不但不干，最后竟闹着要分家，不分家就不过的地步。不过说大儿子有病，其实也没什么病，就是身子骨有些弱，从小就弱。正因为身子骨弱，老人又从小偏爱他，也是怕把一个烧锅交给他，受不起这份累。没想到大儿子竟如此不懂老人心。不但不懂事，还强逼着老人把一半烧锅分给他，若不分，一开始是分家，后来又不活了。但润泉涌烧锅祖上还有一条规矩：哪就是分家不分烧锅。烧锅一分，就等于分了心，自己在拆自己的台。老二一见大哥这样，也治上了气，非管定润泉涌烧锅不可了，哥俩个本来是亲兄弟，关系一直很好，此时皆不相让，又成仇人了。不但成了仇人，还几次大打出手。老人好不后悔，思来想去，便再筹资，在北门外选址，再造了一座与润泉涌烧锅一模一样的烧锅，老人这么做，还有他另一份苦心。既便老大身子骨搁得住，此时再将烧锅交给老大打理，能打理好，有老二在，恐怕也难打理好了。
新烧锅取名聚和永，也是盼哥俩个永远和好的意思。然后由两个儿子抓阄儿，最后又是大儿子抓到了北门外聚和永，二儿子抓到了南门里润泉涌。老大一见更加生气，但阄儿是自己抓的，也怪不得别人。于是，便把仇又都记在了老二身上。在经营烧锅上，更是与润泉涌烧锅比着来，只可惜到死都没有比过润泉涌。也正因为到死，都没有比过润泉涌，这位老大头死前便留下了话，老大对他们的儿子这样交待道：“按祖宗规矩，润泉涌烧锅本来该交给他，却最终交给了老二……我们这一支张家人，不吃这口馒头也要争这口气，什么时候聚和永烧锅比润泉涌烧锅好了，什么时候就到我坟前告诉一声，也好让我在九泉之下瞑目！”
也正因为有了这样的遗嘱，两家烧锅，本是同宗，却成了永不来往的仇人。但外人倒并不完全清楚这些，只知润泉涌与聚和永本是同祖，便习惯称南门里润泉涌烧锅为南烧锅，北门外聚和永烧锅为北烧锅。
不过，尽管如此，张树亭对喝谁家酒倒并不介意。方圆百里，也不止方圆百里，大小烧锅的酒张树亭皆喝过。说来，这也是张树亭这一支祖先留下的规矩，只有比较才有进步，或者说，只有知己知彼，才能够让南烧锅的酒更胜一筹。润泉涌烧锅的酒好，原因恐怕也在这里。
说话间，老头儿从土坯柜台搬来酒坛，就准备揭红绸替张树亭打开。张树亭急忙用手止住，要自己亲手来做。打坛口在外人本没有讲究，但在张树亭他们这些内行人看来，却有着诸多讲究，比如固定坛口红绸布的那条绸绳，用不同颜色的红绸绳，就代表着不同烧锅的酒，或用同样颜色的红绸绳，打结的样式不同，也代表着不同烧锅的酒。若再有不同，就是红绸布下封坛口的胶泥了。虽说封口泥巴大多都是胶泥，胶泥下又大多用荷叶托底，但用几层荷叶或用胶泥的多寡，各烧锅都各有不同的讲究。也正因为讲究不同，张树亭才能够从封口方式上一眼看出是哪家烧锅产的酒。又因为南烧锅和北烧锅出于同一祖先，封口手法也完全相同，同样是两层荷叶托底，柱状胶泥堵口，外包红绸，用黄绸绳打结。所不同之处，就在酒坛腰部那个黑墨红纸写就的“酒”字上。当年，北烧锅因为分给了老大，那个“酒”字就写得大一些，南烧锅因为分给了老二，那个“酒”字就略小一些。多少年了，都一直这样延用了下来。
张树亭动作极慢地打开坛口，这对他又同样是一个享用的过程，就如同正打开一个肉纸包，里面包香喷喷的肉一样。然后，这才斟了一海碗。闻一闻，浓郁的酒香中却缺少一点点甘冽，喝一口，又慢慢咽下，又感绵柔中又欠着那么一点点醇厚、圆润和。北烧锅酒中缺少的东西，南烧锅酒皆具备，不但具备，待喝下，还给人一种酒香回味悠长之感。这也是南烧锅酒与北烧锅酒最大区别所在。正因为同出一祖，又有着这样的差别，北烧锅主人一代代心存不甘。原因也在这里。
张树亭极慢地饮。他喜欢这种让酒很干净地，没有其它掺杂地在自己肠胃里游走的感觉，尽管北烧锅产的酒比不上自家酒地道。但张树亭确实极喜欢这种美妙感觉。沉迷于酒，用身上的每一个毛孔都捕捉酒的芳香，也是张家男人必须要修练的本领。
张树亭一直极慢地饮，每次喝到嘴里的量又极少，待喝到嘴里，又是极慢地，一点一点往下咽。应该说，张树亭不是在用口腔的味觉，而是在用整个肠胃来感知酒的滋味。就见白胖老头儿，看他只喝酒不说话，也知趣地忙活自己的事情去了。
长话短说，直喝到日头偏西，小酒馆里已暗淡无光，祁占奎才从醉态中清醒过来。也直到此时，张树亭也已两坛酒下肚了。
就见祁占奎从醉态中清醒过来，先抬手搓了搓脸，搓脸间，也透过屋里早已点燃的煤油灯光，一眼望到了坐在另一桌的张树亭。
“什么时候到的？”祁占奎停住手问道。
“这位客中午就来了。”一旁的白胖老头儿见祁占奎醒来先与张树亭说话，也没等张树亭开口，便抢先答道。
祁占奎便摇摇头，又冲张树亭抱歉一笑道：
“真不好意思，本来是要等你的，谁知喝着喝着又多了。”
张树亭也笑笑。也是看天色不早，也是觉得祁占奎刚刚醒来，谈正事有些不是时候，便干脆隔着桌子，冲祁占奎一抱拳道：
“祁掌柜，今天天色已晚，我先送祁掌柜回家休息？关于请祁掌柜到润泉涌店堂当掌柜一事，我们不妨明天再细做商量！”
就见祁占奎一听，又急忙摇手道：
“可不敢再称掌柜，我现在已经不当掌柜了。”
说罢，又冲张树亭惭愧一笑道：
“少东家捎信来请我到南烧锅当掌柜，我自是万分感激。”
说罢，停顿片刻，又说：
“但南烧锅我是万万去不得的。这也是我今天想当面对南想烧锅东家说清楚的。”
祁占奎不说这话，张树亭还以为祁占奎会一口答应。祁占奎一说这话，张树亭不由大吃了一惊道：
“为什么？”
也许早料到张树亭会问为什么，就见祁占奎又惨然一笑，接着，就说出了一段让张树亭做梦都没有想到的话。
第四章 留洋知事（）
第四章留洋知事
这里先按下祁占奎与张树亭说过啥话，张树亭要不要蹚这潭浑水不提。
再说新任知事王琴堂，虽然骑一头毛驴来赴任，但此人却绝非等闲之辈。在没来安肃之前，曾在上海华亭县做过知事。不但做过上海华亭知事，在做上海华亭知事之前，还曾留学日本，不但留学过日本，还曾是前清进士，深得上一级范阳道首老乔器重，这也是范阳道署早早通知安肃县公署，要全员出动，隆重迎接新知事的原因。
但一开始，安肃县公署公人哪里清楚这些，见一任知事，独自骑一头毛驴赴任�