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说，那个硫磺矿的大概储量。”马信重重的点头，十分肯定的答道。
仿佛胸中放下了千斤重石，李自成长舒一口气。一直以来，硫磺就是压在他心口的一块病。
拥有着现在的思维，经历过历史的教育，即便曾经是一个不学无术的小流氓，李自成也知道火器的重要性，几乎是决定一场战争的关键。
然而，在这个年代，明朝末年，火器已经得到很大的发展，明军尤为重视火器。因此，朝廷管控火药格外的严格。作为火药的原料之一，硫磺不仅产量少，分布区域不均，更是朝廷的重点监控对象。
所以，要想获得火药很难，批量的获得硫磺更是难上加难，这与摩拳擦掌、准备暗中大肆发展火器的想法完全相悖！铁器易得，火器也能制造。可是，没有火药，一切都是枉然！
现在不同了，有了澄城的硫磺矿，李自成就有大规模使用火器的底气。
这是个混乱的年代，这是个民不聊生的时代，骇人听闻的吃人事情屡见不鲜，如吃饭般平常。这也是一个贪官污吏当政的时期，民怨早已沸腾，到处都是造反的百姓。
所以，李自成并未将大明王朝放在眼里，明军更不是他的最厉害对手。崇祯皇帝的各种行为，根本就是作死的节奏。明朝覆灭，那是早晚的事情，只是时间的问题。
而他李自成的真正对手，最大的威胁，来自于东北，满洲鞑子。
推翻明廷之前，他李自成就是蓄积力量，暗中发展势力范围，储备一些厉害的火器。一旦推翻明廷，坐拥天下，直面清军之时，将那些火器全部拿出来，绝对能将起打蒙！
骑兵再能善战，那又怎么样？面临鸟铳的密集射击，火炮不停地轰炸，那就是纸老虎，跟纸糊的没两样。
一时间，想到这些，李自成走神了，嘴角还噙着一抹笑意，想要笑出声，却被马信叫醒了。
“老大，你怎么了？在想什么呢？你到底答不答应啊？”
李自成一个激灵，随即清醒过来，下意识地答道：“我没事儿，没想什么，你刚才说的什么？什么答不答应？”
此刻，马信一脸的苦瓜相，郁闷的再次说道：“老大，要不你另派一个人负责南京的秘密联络点，继续让我跟着你，走南闯北，征伐天下，建立一个又一个新根据地。”
“不行，我不答应。”李自成神色一敛，当即否决，似乎觉得自己说得过于僵硬，神色缓和了一些，解释道：“马信，一个个新的根据地建立，你也知道，现在正是用人的时候，最缺人手。而南京的秘密据点，非常重要，关乎到各个根据地的兴亡。如果不派一个心腹之人过去，作战于南京，我这颗心始终悬着，放不下。”
“好吧，我也知道，说了也白说。”
马信答应一声，眸子里闪过一丝失望之色，神情有一些黯然。
第一百六十五章 山雨欲来（）
这一天，屈吴山根据地的一座茅草屋之中，李自成独坐于书案前，马信、吴汝义与袁宗第三人站于远处，静静地等待着。
此刻，李自成一脸的平静之色，看不出是喜是悲，正在翻阅着一个又一个邸报，绝大多数都是各个根据地送来的情报，全都是陕西各地的明军动向。随着时间的推移，李自成的神色出现了一丝波澜，嘴角微微翘起，喃喃自语起来。
“呵呵。。。还真是有意思，陕西今年还真是热闹，各个势力全都闹腾起来了。王佐桂降而复反，投奔了王嘉胤，洪承畴这下子可是跌了一个大跟头，闹出天大的笑话，犹如被人生生抽了一嘴巴子。”
听到李自成莫名其妙地说了这么一句，虽然觉得突然而奇怪，但马信楞了一下，随即附和道：“是啊，老大。如此一来，王佐桂来了这么一手，反而成全了张存孟，暂时退出了洪承畴报复的对象，将所有的矛头全都转嫁到了王嘉胤的身上。若无意外，为了挽回面子，洪承畴一定会有所行动。”
似乎受到了李自成话语的启发，吴汝义也想起了什么，紧跟着也说道：“是啊，老大，今年绝对是最近几年热闹的一年，不仅是王嘉胤在延安府异常的活跃，明目张胆的发展势力范围，兵力扩充到两万多人。而且，延安府还出现了名叫张献忠的那么一号人物，也拉起了一支起义军，自成八大王，拥立王嘉胤为主，一下子就控制住了十八个寨子，这回够杨鹤头疼的了。”
“这个王嘉胤还真是不简单，绝对是众多起义军中顶尖的存在。麾下不仅有两万多人的兵马，那些中小规模的起义军更是纷纷以其马首是瞻，奉为盟主。像绰号为紫金梁的王自用、有闯王之称的高迎祥、人送外号曹操的罗汝才等等，都是他的部下，可谓是众星云集，战将颇多，在这偌大的陕西，无人可出其右。”袁宗第忍不住地也接了一句，说的是啧啧有声。
听到吴汝义与袁宗第二人说的这些话，马信情不自禁地流露出艳羡之意，不无感慨地说道：“哎，话说回来，咱们的根据地虽多，总人口有几万人，但其中的十之七八多是老弱妇孺，真正的兵力也就一万多人，与人家王嘉胤比起来，可真是有一点小巫见大巫了。”
然而，听到这么多夸赞王嘉胤的言语，介绍其兵力如何以及有哪些优势，李自成的反应却是很平淡，没有一点羡慕的意思，反而淡淡地说道：“木秀于林，风必摧之。”
听到这个话，三人同时一愣，马信更是不解地问道：“老大，这是什么意思？”
李自成并未立即答话，而是眸子中闪过一丝冷色，暗暗冷笑，他人或许不知，他李自成可是知道，别看王嘉胤扑腾的挺厉害，无限的风光，一时无人可掠其锋。但是，这样逍遥的日子持续不了多长时间，不出一两个月，陕西就会排山倒海般涌入大量的明军，围剿、镇压各路起义军。
那个时候，他王嘉胤可就笑不起来了。
而且，李自成模模糊糊的记得，在后金军退去之后的两年多里，各路起义军之中顶尖的存在，王嘉胤和王自用先后陨落，或被手下暗害杀死，或病亡于他乡，起义军开始走下坡路。
当然，心知这些，但李自成不会那么盲目的说出来，感受到三人的疑惑目光，随即解释道：“枪打出头鸟，懂不懂？”
李自成停顿了一下，看了看书案上的一些邸报，从中取出几本，拿在手里，在三人的眼前晃了晃，接着继续说道：“你们也该知道了，朝廷委任了新的陕西巡抚，这个巡抚练国事刚一到任，屁股还没做热，就连续发出了几道密函，分别发给了固原总兵杨麟、临洮总兵王承恩、甘肃总兵杨嘉谟、新任延绥东路副总兵曹文诏等人。”
“根据咱们在这几处的根据地侦查回来的情报反馈，凡是密函所到之处，最近都有大军移动的迹象，兵锋所指之处，正是陕西的东北区域，王嘉胤等人活跃一带。”
“这些人都是何许人也？要么是驰骋沙场多年的老将，要么就是崛起的新秀，个个都是威震一方的人物。若是他们聚集在一起，嘿嘿。。。可就有一场好戏看了，这才真是山雨欲来风满楼。”
一语惊醒梦中人，三人恍然大悟，袁宗第更是人忍不住地惊疑道：“老大，曹文诏从军于袁崇焕的麾下，此次入陕西，想必率领的军队应该是关宁铁骑。从东北抽调出这么多的关宁铁骑，难道，崇祯这个皇帝老儿不怕后金再次攻打山海关吗？”
李自成斜了一眼袁宗第，撇了撇嘴，略有讽刺的说道：“宗第，你还真是天真的可爱，你还真当崇祯是一个英明的皇帝了？为政不过三年，不满二十岁的黄口小儿，咱们的这个皇帝能懂得什么？也就是一个假把式，只知道拆西墙补东墙。不过，重兵进入陕西，也是必然，不得不做的事情，没有那么多的时间拖延了。”
“现在的陕西，各路起义军已经成了气候，再放任发展下去，不出两年，整个陕西都将脱离朝廷的控制。不仅如此，这种势头还有向周边蔓延的趋势。别的不讲，单说紧邻陕西的河南，情况与陕西何其相似？灾难频繁，天灾不断，各种名目的苛捐杂税层出不穷，越来越多，早晚也会发展成陕西现在的这个样子。”
三人听得连连点头，心里已然明白，官军将会有一个大动作，重点围剿王嘉胤，打消起义军的嚣张气焰。同时，心里又是十分的佩服，老大真是有先见之明，李家军的发展都是在暗处，将实力蓄积在深山老林之中，很难被人发现。
而且，各个根据地对外都有一个声言，或是占山的绿林好汉，或是独处一方的匪寇，每一个对外的名头都不一样。若不是内部的上层人士，绝不会发现各个根据地的内在联系。
分散开来，相比于各路造反的起义军，他们的威胁就显得微不足道了。最为关键的是，各个根据地是打着劫富济贫的名号，具有一定的民意基础。即便是官军围剿，也能从容面对。
这时，袁宗第似乎想到了什么，突然说道：“哎，对了，老大，高迎祥是您的舅父，嫂子又和其又在一起，再过不久，官军就会重兵围剿王嘉胤所部，咱们要不要提醒一下他们？”
闻听此言，李自成的脑海里不禁浮现了一个娇艳如花的面庞，飒爽英姿之下，又有小女儿之态，温柔贤淑，又通情达理，颇有英雄气概，堪称奇女子。身上的那种气质，让人着迷。当然，还有高一功那个小舅子，被他捉弄的非常惨的小舅子。
对于那个舅父高迎祥，李自成是一点印象都没有。何况，他还是一个穿越之人，对于这种血脉或者亲戚关系，更加的淡漠，没有什么观感。但是，老婆与小舅子身处危险之地，随时都有生命危险。不管是出于夫妻之情，还是因为救命之恩，李自成都不可能置之不顾。
一时间，李自成陷入了深思之中，他在想一个两全之策。给王嘉胤通风报信，先不说对方信不信，他李自成也绝不会去做。
俗话说，一山不容二虎，尽管他这虎很低调，没有显露出来的意思，但也不可能让王嘉胤做大。而且，若想在陕西继续暗中发展根据地，扩充实力，就必须将这些起义军挤出去。
毕竟，陕西属于西北贫苦之地，资源就那么一点，不可能养那么多的军队。
现在这个时候，正是最佳的时机，只要脑袋没病，怎么会干这种通风报信的事情？
所以，李自成打算借助官军的手，削弱各路起义军的兵力，并将其赶出陕西，制造新的混乱区域，为他的秘密根据地走出去，先打下基础。
唯有动荡与战乱，才是根据地发展的土壤。
片刻之后，似乎想通了什么，李自成的眼前一亮，直直地看向袁宗第，忽然笑眯眯的说道：“嘿嘿。。。宗第，派你出去执行一个秘密任务，非常的危险，不知道你愿意不愿意去？”
看到李自成这副表情，袁宗第先是一愣，本能的就是以为是去通风报信，当即一拍胸脯，信誓旦旦地说道：“老大，你尽管放心，保证完成任务，我一定会将这个消息带给王嘉胤。即便他不信，我也会告诉高首领，并将嫂夫人带回来。”
李自成摇了摇头，语气突然变得低沉起来：“宗第，我可不是让你去执行这个任务，而是想让你投奔我舅父的麾下，秘密潜伏在王嘉胤所部之中，观察他们的动向以及内部情况。”
“呃。。。老大，你这是让我去当奸细，打入其他起义军的内部啊？为什么是我啊？”袁宗第有一些反应不过来，依旧不敢相信自己的耳朵，下意识的出口问道，更像是不甘。
“宗第啊，这也是没办法的事情。众人之中，就属你为人最低调，罕有人知道，你是我的兄弟。相比而言，论谋略，论办事人力，还有为人处世方面，综合而言，没有人比你更能胜任这个任务。”
李自成话音刚落，吴汝义与马信相视一眼，似乎想通了什么，深怕殃及自己，先后说道：“是啊，宗第，众多兄弟之中，就属你的性子最为沉着稳重，和每个人都能合得来。如果打入其他起义军的内部，即便是不能混到高层，也能打听到不少的有用情报。”
“对啊，宗第，老大和汝义说的不错，跟在老大身边的、值得信任之人，也就那么几个。其他人要么驻守在各个跟根据地，要么身有要务，比如我，还要负责南京的秘密联络点。还有，向芳亮那样大大咧咧的，估计刚混入其他起义军之中，就已经暴露了。”
袁宗第有一种欲哭无泪的感觉，老大也就算了，自己能说什么？可是，这两个兄弟也太不讲义气了，完全是墙倒众人推的架势，不但不帮忙，反而使绊子