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徐础一惊，他以为沈耽会一直否认下去，没想到竟会承认，而且是主动承认。
“三哥……”
沈耽摆下手，表示自己还有话说，“当时，冀州兵迟迟未至，据说会留在邺城，大将军那边权势全失，已成废人，家父因这两件事忧心忡忡，斗志全无。家父对晋兵向来没多少信心，一心仰仗冀州外援，以及大将军在东都内应。”
沈直与楼温关系紧密，一外一内，互为援手，多年来配合得当，一旦失去一方，另一方不免感到慌张。
“嗯。”徐础应道。
“孟津大捷，让家父信心恢复一些，可是离东都越近，他越惊恐，不肯称王，也不肯与降世军联手，派出信使只是虚与委蛇而已。兰恂被免，曹神洗掌兵，听说这个消息之后，家父惶惶不可终日，声称曹神洗乃百战老将，义军绝非对手……”
“沈并州想投降？”徐础问道。
“家父自知罪重，不会得到朝廷宽恕，所以他想退回晋阳自保，然后向贺荣部称臣，请北人入关。”
徐础眉毛一扬。
沈耽点头，“没错，我姐夫周元宾已得命令，要去贺荣部示好，以后四弟见到他，自然明白我所言不虚。”
徐础没开口。
沈耽也沉默一会，突然问道：“四弟也曾体验过劝父之难，如你当时有机会动手……”
徐础长叹一声，不愿也没法回答这个问题，“三哥对我坦诚相见，这就够了。”
沈耽起身，神情既悲痛，又坚毅，“自古忠孝不能两全，天下至重，夺人情而成大事，我为拯救天下，甘愿做沈家罪人……”
沈耽有点语无伦次，自己也察觉到了，抬手擦拭眼眶，挤出一丝笑容，“我一向觉得与四弟志同道合，因此相识不久就结拜为兄弟，我之所以向四弟袒露内情，也是因为觉得唯有四弟能够理解。”
徐础拱手道：“弑君之臣敬拜弑父之子。”
“哈哈。”沈耽大笑，马上又换上悲痛之情，“心怀天下，就容不下别的东西，父子之恩、儿女之情，都要置之度外。”
“该当如此。”
两人都觉得心里舒畅许多，又能无话不说。
“是我劝说甘招推举宁抱关担任主帅。”徐础承认道。
“我知道，所以当时表示同意。我明白四弟的用意，以为义军不宜一家独大。事后想来，亏得有四弟此举，否则的话，宁抱关、甘招必然当场发难，五王分裂，主帅有何用处？我在反思自己的做法，错就错在只考虑自家的好处，却忘了对方会不会接受，对我的好处越明显，其实越无法实现。有得必有失，我身边的人都没有提醒我这一点。”
“那我也该提前向三哥说一声。”
“那时咱们还有误解，不说是正常的。”沈耽不以为意，反而感激不尽，又道：“天成与降世军是两大害，两害不除，天下不定。”
“只是不宜操之过急。”
“四弟心事周密，我会见机行事，如果此战过后，薛六甲与宁抱关依然强大，那就再等一等，必须想办法让这二人因隙生恨、因恨生仇，打得不可开交，才好下手。至于甘招，庸碌之辈，不必特别在意。”
徐础点头，没提自己对甘招的真实看法。
两人越谈越深，徐础道：“天下必然一统，五国断无复兴之说，我在吴国称执政王，便是希望有朝一日能够还政于真龙。在我眼里，真龙一直是三哥。”
沈耽微微一笑，“我就知道四弟看得清楚，马维倒是一直坚信能够回到五国并立的时候。天下必然一统，但谁是真龙，还得再看，我有此心，却未必有此运。四弟的情义我心领了，但运数若在四弟一边，我不会逆天行事，我不求封疆一方，不求权倾一时，只求一位有德之君。”
两人互握对方手腕，真情流露，飘飘然如风举大鹏。
徐础告辞，终究没有透露谭无谓的计划，他相信，沈耽同样也有隐瞒。
得人心者得天下，徐础看穿了人心，却没有办法得到人心。
或许此战过后，大家都会变成游魂野鬼，什么雄心壮志，什么天下太平，什么人心是非，全是缕缕青烟，初时还有形态，升不了多高，就会泯然天地之间。
徐础看向来往的将士与马匹，悲壮之情油然而生，他从未觉得死亡如此之近，又如此可亲，它就像是严厉的闻人先生，平时不苟言笑，某一天某一刻，当他觉得时候已到，会突然向某一个学生透露心声，传授高深莫测的学问。
徐础对明日一战已迫不及待。
第一百四十章 玩笑（）
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义军骑兵凌晨出发，众人送行，用豪言壮语鼓舞士气，可骑兵连绵不绝，等得久了，送与被送者都觉得无聊，豪言壮语重复得多了，也有些尴尬，在一些将领的鼓励或默许下，相熟的兵卒开始互相开玩笑，一个比一个过分。
“嘿，老三，看好你的马，它比你值钱！”
“奋勇杀敌啊，小武，砍掉官兵一根毫毛，你就值啦。”
“杀敌立功，老七，别管自己的命，你媳妇替你收赏钱，我替你收着媳妇！”
……
笑话比豪言壮语持久，而且花样百出，出征的骑兵也不退却，还以更狠辣的嘲讽，气氛又热烈起来，连肃杀之气都被冲淡了，出营的将士好像是去打猎，而不是进行一场事关生死的战斗。
徐础是五王之一，必须留在营地门口目送吴军骑兵，听到数不尽的污言秽语，初时有些难堪，慢慢地却发现其中的好处。
宁抱关熟悉这一套，甚至亲自与吴越军骑兵将领开玩笑，“罗汉奇，杀敌数目若不是第一，你就改名叫‘骑罗汉’吧。”“多杀官兵，兄弟们，就当官兵杀过你爹娘、调戏过你媳妇、抢过你的粮食、拆过你的屋子！”
“嘿，这些事我都遇到过！”有人大声回道，引来一阵哄笑，宁抱关也难得地放声大笑，“不敢报仇的人，现在就下马，把机会让给别人，咱们秦州有的是英雄好汉！”
秦州步兵大呼小叫，没有一个骑兵下马。
北方人开始劝说荆、吴两地士兵让出马匹，“这是四条腿的马，不是平底的船，你们骑得惯吗？”
“老子砍翻的马比你骑过的还多。”江东兵卒还嘴，越说越往污秽的方向去，引来阵阵笑声。
徐础也想说点什么，结果发现自己根本插不上嘴，不只是他，马维与甘招也是一样，马维尝试过几次，没引来笑声，他很快放弃，甘招只向自己的部下拱手而已，极少开口。
谋士的口才在这种场合没有用武之地，就连自称“与世沉浮”的郭时风，也没办法与兵卒打成一片，先是与马维低声闲聊，过一会又凑到徐础身边，小声道：“础弟不习惯这种事吧？官兵出征自有一套仪式，足以振奋军心、鼓舞士气，将领有将领的威严，兵卒有兵卒的规矩，像这样……”郭时风轻轻摇头。
徐础笑道：“仪式各有不同，殊途而同归，都是为了打赢战斗，只要士气能起来，用什么方法都不重要。”
“呵呵，础弟说得也对，只是咱们在这种事情上不如那位。”
宁抱关原本就是穷苦百姓，与义军将士没有区别。
骑兵终于全部离营，宁抱关趁着众人情绪高昂，以主帅的身份大声道：“晋王去进攻官兵，咱们也别闲着，该干嘛干嘛，别等官兵来了，说义军精锐全在骑兵那里，留在营里的人全是废物。”
“不是废物！”将士们散开，检查兵器、加固营栅、演练进退，也有人去往营地深处，向家人多叮嘱几句，回来之后，遭到无情的嘲笑。
徐础要做的事情不少，他有将近七千步兵，大都来自梁、晋两军，他得认全将领，尽可能说清楚本部的战略。
“吴营处于右翼，易遭骑兵偷袭，诸位不可大意。宁王守卫正面，无论那边打得有多激烈，没有我的命令，一个人也不准过去支援。”
陌生的将领不如吴人对执政王敬畏，有人点头称是，也有人当场发出埋怨，“功劳都被别人抢走了，官兵若是没有偷袭，咱们岂不是看着别人打仗？没有功劳不说，事后还会被那帮家伙耻笑。”
许多人附和，吴人将领只有王颠留下，见有人不敬，怒道：“吴王自有打算，你们遵守就行，用不着想那么多。”
徐础向王颠点下头，开口道：“打败官兵，功劳属于所有义军。”
对面的将领都笑了，另一人道：“吴王是从南边来的吧？”
“不，我是洛阳人士，此前一直在北路诸军中来往。”
“是吗？那吴王应该明白我们北军的规矩，杀敌者首功，抢旗抢物者次功，剩下的人就喝西北风吧，哪怕你不小心摔掉了腿，或是追敌十几里但是没追上，都不算功劳，什么都分不到。”
徐础正色道：“诸位归入我的营中，哪怕只有一天，也要按吴军的规矩行事。”
“吴军什么规矩？”
“服从命令者首功，人人有赏，然后才是杀敌、夺旗、追败，但是自己摔断腿就算了，无功无赏，自己受着吧。”
诸将大笑，有人问道：“追不上敌兵也有功？”
“有功，但必须是我下达的命令，不等命令擅自追敌，即便追上也没有功劳，回来之后反而要受罚。”
“总之就是一切都听吴王你的，然后就能分功，对不对？”
徐础点头，王颠将汝南城时分配占利品的规矩详细说了一遍，顺便吹嘘一下执政王的功绩。
徐础这回没有阻拦。
梁、晋诸将当中，有人只关心自家的事，有人爱打听消息，听说过吴王的事迹，于是一问一答，越说越多，越说越夸张。
“吴王真凭一己之力击杀万物帝？”
“吴王真是大将军之子？曾得大将军兵法真传？”
王颠连连点头，“没错。”
徐础有点脸红，又特别需要这些将领的敬畏，于是找借口离开，留王颠一直吹下去。
义军兵卒没有什伍之分，想跟谁就跟谁，因此各部人数极不均衡，多的近千，少的只有一两百。
为争夺兵卒，将领们之间经常发生冲突，这两天要打仗，这种事情才少了些。
郭时风其实说得没错，义军急需建立规矩，但不是出征的仪式，而是彼此间的相处之道。
一伙士兵围着篝火取暖，正互相传授战场上的生存技能。
“别听他们忽悠，立功没那么重要，保住性命才是第一位，你们想想，没命的话，得再多奖赏又有何用？”
“对对，那谁谁不就是太想立功，被砍断一条胳膊，结果怎样？的确得了不少东西，可是再想立功就难喽，媳妇倒是个聪明人，直接卷东西走人，孩子也带走了，不知藏在哪里。”
“肯定就在这营里，不知被哪个四肢建全的家伙藏起来了。”
军营里尽是类似的传言，半真半假，往往连个真名实姓都没有，每一个听到的人却都相信。
有人看到徐础，知道这是吴王，捅捅身边的人，兵卒们立刻闭嘴，专心烤火，个别人向吴王点头，就算是比较守礼的了。
唐为天本来想当骑兵，孟僧伦要求他留下来保护执政王，所以他就一直跟着徐础，这时上前道：“看到大都督也不行礼，你们的头目是谁？”
围在篝火周围的兵卒这才纷纷拱手，姿态各异，徐础觉得自己像是来乡下收租的财主。
他也拱手，“保住性命与手脚，然后多立功劳、多得奖赏。”
众人唯唯，没人回应。
徐础继续前行，看到一伙老弱妇孺走来，他们本应留在后方，这时却往营外去。
徐础向唐为天道：“你去问问他们要去哪里？”
唐为天惊讶地看着大都督，“这还用问？当然是去营外，准备阻挡官兵啊。”
“吴军并未携带家眷。”
“呵呵，有人‘携带’的家眷，才不会出来阻挡官兵，这都是家里没人当兵，才出来派下用场。”
唐为天还是跑去问了一下，很快回来，“是宁王送来的。”
令徐础稍感意外的是，这些人似乎不太在意可能的危险，神情都很平淡，一名妇人边走边教训孩子，“跟紧了，娘去哪，你们去哪，实在跑不掉，就趴下装死，等娘回来找你们，记住没？”
小孩子不停地点头，一副“我早就记住”的样子。
“仗不能这么打。”徐础喃喃道。
“仗一直这么打。”唐为天道，他在秦州参加降世军，见惯了这种场面。
徐础主意已定，向唐为天道：“你去找王颠王将军，说是我的命令，让他留下这些百姓。”