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“你们看见左面客栈前的那辆马车没有？”
沉默了一路的师父姚鼎忽然开口了，几个人纷纷向李延庆这边窗口挤来，连岳飞也放下了功课，探头向车窗外张望。
“师父，是那辆黑色轮子的马车吗？”王贵问道。
“就是那辆，出来那几个少年是卫南镇学堂的，和你们一样。”
众人都看见了，只见从马车里出来四个少年和一个留着山羊胡子的老者，还有个中年男子跑进跑出，给学子们安排住宿。
这时，那个山羊胡子老者看见了坐在马车里的姚鼎，连忙招招手，快步向这边走来。
汤怀低声道：“他们是前年第五，去年第三，一帮讨厌的家伙。”
李延庆向四个少年望去，他们几人都十二三岁，身高已接近成人，只是略显稚嫩，看得出都是富家子弟，穿着上等湖绸裁成的白色帽衫，头戴纱帽，外穿黑色紧身皮裘，腰束角带，衣着十分华丽，他们站在客栈门口斜看着对面的马车，眼中都有轻蔑之色。
山羊胡子老者走上前拱手笑道：“姚师父，一年没见了，还以为今年你们不打算来了呢！”
姚鼎对他不假辞色，冷冷道：“上个月才见，何为一年不见？”
“呵呵！可能当时我没有注意到姚师父。”
“我看是何师父的眼睛长到了头顶上才对。”
李延庆很了解自己师父，从不懂什么虚伪客气，他对自己不人，脸上就会毫不掩饰的表现出来，比如这个何师父就是。
山羊胡子老者眯眼笑道：“我们都很盼望鹿山学堂到来啊！就看谁有那么好的运气了，哈哈！”
他仰天大笑，转身向客栈走去，姚鼎重重哼了一声车夫驾车，马车转过弯向另一条路驶去。
“阿汤，那个何老师的话是什么意思？”岳飞不解的问道。
不光岳飞不解，李延庆和王贵都没有听懂，汤怀叹了口气，“擂台赛第一轮的规则是，由去年的前四名抽签决定对手，四支签就是后四名，人都希望抽到我们，还把第一轮抽签取名叫‘逐鹿’，就是指我们鹿山镇，因为我们从来都是第一轮被淘汰。”
“哼，今年还不知鹿死谁手呢！”王贵挽起袖子怒道。
李延庆和岳飞对望一眼，他们两个都知道形势严峻，对方都是十二三岁的少年，他们却是七八岁的孩童，读书是靠积累，他们缺少的就是这个积累的过程。
姚鼎听到了王贵的话，他的脸变得更黑了。
．．．．．．
马车终于在一间客栈前停下，这是汤怀家在县里开的客栈，叫做汤记客栈，每年他们都住这里。
马车刚刚停下，胖得像大冬瓜一样的客栈掌柜带着两个伙计迎了出去，满脸堆笑道：“等了一天，终于把姚师父等来了。”
掌柜的热情就像冬日里的一杯热茶，暖到他们心中去了，姚鼎挂满了铁屑般的脸上也露出一丝笑容，“又来给王掌柜添麻烦了。”
“哪里！哪里！能招待本乡四位神童，这是小店的荣幸，快进去去暖暖身体，行李让伙计来拿。”
姚鼎又狠狠瞪了四个弟子一眼，意思是问他们是否对得起‘神童’这个称呼？
掌柜将众人领去后院，这是汤家的客栈，不仅免他们的房费，还给他们准备了最好的房间，姚鼎独自住一间上房，四名学子住最大的一间屋，另外腾出一间屋作为他们复习备考之用。
“四位神童收拾一下就下去吃饭吧！你们师父已经先去了。”掌柜在门口热情地招呼道。
汤怀有些不悦道：“王掌柜，以后不要叫我们神童了，听着刺耳。”
“呵呵！少东主说得是，我去准备碗筷，几位小官人快点下来吧！”
掌柜下去了，汤怀又对三人道：“这位王掌柜会照顾我们起居，另外童子会的杂事安排由我大伯负责，他就住在县里。”
“什么时候抽签？”岳飞问道。
“应该是明天吧！估计今天还有学堂没来，明天上午由学正主持抽签。”
四人一边说一边走，片刻便来到前院的饭堂，饭堂位于客栈大堂左侧，是一间不大的房间，摆了两张黑漆枣木桌，四周有长条凳，看起来颇为简陋。
另外靠窗处又用屏风围了一圈，里面陈设还算不错，摆放着一张可容三人的坐榻，姚鼎独自坐在榻上，慢条斯理地喝着小酒，面前摆放着三四盘小菜。
四人的饭菜放在大桌上，中间一盆清炖老母鸡正腾腾冒着热气，旁边还有红烧鱼、肉沫炒鸡蛋、烧冬笋、冷切酱羊肉等等四五个好菜。
四周摆放着四个大瓷碗，里面盛满了五彩浓粥，王贵坐下就嚷了起来，“怎么是喝稀饭？”
李延庆心中一动，笑问道：“王掌柜，这就是腊八粥吗？”
王掌柜笑眯眯走上前，解释道：“虽然明天才是腊八，但按照汤阴县的风俗，要喝三天腊八粥，当然今天也可以不喝，不过这是你们师父安排的。”
四人一起向师父望去，师父被屏风挡住了，他冷冷的声音却从屏风缝里透过来，“岳飞，诗圣的《腊日》背一遍，背不了就别吃饭。”
这首诗略微冷僻，岳飞着实想不起来，只好低头道：“学生不知！”姚鼎怒道：“拿出诗读一遍，回去写十遍。”
岳飞拿出书看了看，便朗声读道：
腊日常年暖尚遥，今年腊日冻全消。
侵凌雪色还萱草，漏泄春光有柳条。
纵酒欲谋良夜醉，还家初散紫宸朝。
口脂面药随恩泽，翠管银婴下九霄。
李延庆也默默记住了，他学习能力非常强，一般诗词都是过目不忘。
姚鼎点点头，“吃饭吧！吃完饭去写字，写三千字，再作诗一首，以今天雪景为题，你们自觉点，做完就睡觉，我就不检查了。”
“师父晚上要出去？”王贵快人快语问道。
“屁话多！”姚鼎哼了一声。
王贵不敢吭声了，李延庆用胳膊肘拐了他一下，眨眨眼小声说：“说不定师父晚上去刺探一下敌情，知己知彼，百战不殆嘛！”
王贵顿时眉开眼笑，想象着师父穿着夜行衣飞檐走壁的样子，他又补充道：“还背着一把宝剑！”
岳飞叹了口气，“拜托你们两个别胡思乱想了，师父是回家。”
“回家！”
三人一下愣住了，你看看我，我看看你，这才反应过来，师父应该有个家才对啊！
“五哥，你外祖母还在吗？”李延庆问道。
岳飞摇摇头，“外祖母仙去多年，师父和大舅父住在一起，小舅父在汴梁国子学读书。”
停一下，岳飞又道：“大舅父就是县里的学正。”
众人彻底呆住了，有个当学正的儿子，鹿山镇学堂还年年拿最后一名，这儿子该是多么的刚正不阿啊！请：
第二十五章 上上之签（）
一早，李延庆四人纷纷换上了场合穿的衣服，一般都是穿帽衫，也就是由乌纱帽、皂罗衫和角带组成，由于天气寒冷，外面再套一件短皮裘。
四人没有坐牛车，在师父姚鼎的带领下直接向不远处的县衙走去，他们去参加今天童子会的开启仪式和抽签仪式。
刚走到县衙侧门前，门内跑出来一人，长得瘦瘦高高，眉眼和汤怀很像，正是他们的联络人，汤怀的大伯父，名叫汤正宗，大概四十岁上下，显得非常精明能干。
汤正宗连续四年都是他们联络人，一套流程已经很熟悉了，见到姚鼎，他连忙道：“其他七家都已经到了，就差我们了。”
“不是说好辰时才开始吗？现在还差半个时辰呢！”姚鼎不满地说道。
汤正宗苦笑一声，“大家都想了解对方情况，所以早早到了，刚才汤北乡学堂和羑里镇学堂还较量了一番，火药味十足，不出意外的话，今年就是他们两家争魁首了。”
说到这，汤正宗又低声道：“我还听到一个消息，说知州李大官人这次也要来，不知消息是不是真的？”
姚鼎没有吭声，长子昨晚告诉他，李知州对汤阴县的童子会很有兴趣，这次也要来观摩，大概会在最后几天到来。
不过他昨晚和长子大吵一场，不想提此事，姚鼎便道：“这些琐事回头再说吧！我们先进去。”
众人走进了中堂，只见院子里站满了学子，排成七支队伍，少年们个个都是十二三岁的模样，一个个踌躇满志，彼此用眼角打量着对方。
待鹿山镇学堂四名学子走了进来，院子里的学子们轰地笑了起来，竟然派来了四个小毛孩，本来大家都瞧不起鹿山镇学堂，现在来了四个小毛孩，大家更没有把他们放在眼中了，也好，红花总需要绿叶来衬托。
这时，从堂内走出来一名三十余岁的官员，他重重咳嗽一声，院子里顿时安静下来，看这名官员的模样，李延庆便知道他是姚师父之子姚万年了，汤阴县学正，主管全县教育考试，父子俩几乎长得一模一样。
姚万年将师父姚鼎请到堂内小坐，学子就没有这么好的待遇，都在院子里排队站着，站上一两个时辰，耐心等到抽签结束才能散去，腿都冻麻木了，不过绝大部分学子都有经验，各带一本书打发时间，李延庆他们四人只有岳飞带了一本《王临川集》。
只站了片刻，李延庆便听见旁边队伍中有人在窃窃私语，“你说这红孩儿究竟是谁的儿子？怎么牛魔王会说红孩儿不是他的儿子？”
李延庆一愣，这不是自己的书吗？他回头望去，才发现二十八个学子几乎有一大半都在看同一本书，李延庆低头看了看他们的书皮，书名叫《大圣捉妖记之红孩儿》，正是他写的，下面还有名，叫做‘鹿山潇潇子’，李延庆一下子捂住嘴，差点笑喷了出来，这个笔名起得真好，自己可不就是‘鹿山小小子’吗？
王贵小声对李延庆道：“这本书好像挺好看，等会儿咱们也去买一本。”
李延庆连连点头，他一定要去买上一本，似乎卖得不错的样子。
等了足足半个时辰，李延庆腿都要冻僵了，随着一声钟响，童子会仪式终于开始了，八个学堂的师父簇拥着三名官员谈笑风声从中堂内走了出来，三人中李延庆只认识一个学正姚万年。
汤怀低声对众人道：“中间那个就是刘知县，左边那个是马县丞，右边是学正，他们三个就是这次童子会比试的审评官。”
刘知县相貌长得很平常，皮肤比较白皙，不过气质不错，瘦高，有几分出家人的仙风道骨。
倒是旁边的马县丞长得让人印象深刻，那张脸长得比驴还长，一双眼睛白多黑少，就仿佛一只蝌蚪在白瓷碗里游动，这就是俗称的四白眼，又叫蛇眼，貌由心生，从外貌就感觉这县丞不是善类。
这时，李延庆猛地想起一事，父亲不就是替县丞的侄子代考才出事的吗？难道就是这个马县丞？虽然那是四年前的往事，但直觉告诉李延庆，应该就是这个县丞。
“各位学子辛苦了！”
知县刘祯开口了，“自从本县创办了童子会后，今年已经是第五届了，这里要先告诉大家一个好消息，当年的第二届童子会有八人参加了两个月前的州试，其中七人高中了举人，明年将要进京参加省试了，这件事轰动了相州，连知州也决定来观摩这次童子会，说明本县创办的童子会完全正确．．．．．．”
知县刘祯越说越激动，下面学子们也是一片窃窃私语声，八人考中七个，这个确实让人惊叹，王贵撇撇嘴道：“这还不是自己努力的结果，把童子会说得像狗皮膏药一样，一贴就灵。”
岳飞摇了摇头，不同意王贵的看法，“不能这样说，咱们只苦练了二十天收获就很大，可我听说好几个乡从半年前就开始强训了，童子会是很锻炼人，这一点不容否认。”
李延庆没有听他们说什么，他的注意力还在那个马县丞身上，他发现知县说到‘童子会完全正确’时，马县丞却不经意地撇了撇嘴，露出了一丝不屑的神情，尽管这个表情转瞬即逝，很难看出来，但还是被李延庆细心地捕捉到了，他心中暗暗思忖，原来知县和县丞之间也暗藏矛盾啊！
刘知县足足讲了一刻钟才宣布第五届童子会开始，下面便是抽签仪式，由去年的前四名抽签，决定第一轮的对手，竹签朝下的一头写着去年后四名的学堂名，人都希望能抽到鹿山镇学堂，那就意味着第一轮轻松过关。
学正姚万年重申了各项规则后，便拿着一只装有四支签的竹筒走到四个学堂的师父面前，羑里镇学堂、汤阴县学小学堂、汤阴务本学堂、还有就是卫南镇学堂。
而对应的四支签